九．王都之憂

建于王都外的榭拉姆第九教会，只由一位老司祭看守。

这位负责看守的老司祭名叫艾娃·拉古娜。

她是个年约七十齣头、胖嘟嘟的老婆婆，总是满脸微笑，是个开朗的神宫。

跟外表一样开阔的个性让她相当受当地人仰慕，所以第九教会又有「艾娃的教会」之称。

她也曾经在威塔神殿担任神官……

约莫在八年前，艾娃所服侍的司教曾因公停留在阿尔谢夫，她也随之来到这片土地。

后来司教的任务结束回到威塔神殿，但艾娃却爱上了这块气候和民情都温和宜人的土地，所以决定一个人留下来。

反正她在威塔神殿没有其他家人，年纪大了后也嫌旅行麻烦，所以就从威塔神殿转籍到佛尔南神殿来。

然后她拜託在佛尔南神殿的朋友，将自己调到这即将废弃的教会，就此落地生根。

从那以来，她就在这里过着安稳的老年生活。

阿尔谢夫的人们大多个性沉稳温和，对外地人也很亲切。

后来有些老人们与她渐渐相熟，不只在休假闩，连平日也聚集在此处。现在的榭拉姆第九教会，已成了閑居老人们泡茶聊天的场所。

胖嘟嘟的艾娃在庭院的大桌子边与朋友们谈笑，这情景早已成了这一带的日常风景。

这一天，艾娃照例将教会里里外外打扫过一遍，接着开始烘烤饼乾，準备迎接午后即将来访的朋友。

她所用的材料都是附近的农民送来的穀类和水果。在大地恩泽广被的阿尔谢夫，从来没有粮食短缺的问题，也跟歉收这类字眼无缘！！这也是艾娃喜欢这块土地的原因之一。

艾娃刚在炉灶中加柴火，窗外便响起了少女的清澈声音！！

「艾娃司祭，你在吗？」

这是平时不常听到的声音。

「我在厨房哟！正在升火走不开，请你到这里来吧！」

虽然不知道来者是谁，艾娃还是大声地回应。

从窗外传来的声音很年轻，可能是谁的孙女吧？她猜想着对方到底是来做什么的。在这样位于市郊的小教会，其实很少有艾娃必须善尽礼节接待的人来访。

艾娃回答后没多久，一名少女便出现在厨房的后门口。

「艾娃司祭，你在这里吗？」

看着这以甜美嗓音呼唤自己的少女，艾娃不禁眨了眨眼睛。

「她」应该是不会出现在这里的！！

艾娃虽然这么想，还是自然地将眼前的面容与另一张脸重叠了。因为那扎起天蓝色秀髮的美丽容貌，跟她的「姐姐」十分神似……

「乌路可大人！」

艾娃惊讶地呼唤着这位旧识的名字，稳重的双眼瞪得大大地。

这位曾是艾娃上司的女孩——乌路可·迪古雷，现正满面笑容地站在她面前。

她那楚楚动人的优雅气质，在乡下的阿尔谢夫是相当罕见的。

少女微笑着行礼致意：

「艾娃司祭，你看起来很好。真是好久不见了！」

艾娃压根忘了升火的事，她移动肥胖的身躯一摇一晃地走到乌路可身边，握住了她的手。两个人几乎一样高，但艾娃却足足是乌路可的两倍宽。

「乌路可大人，您为什么会出现在这里——是什么时候来的？啊！是不是您父亲马汀大人他也一起……」

「我父亲没有来，只有我而已。我是在前不久来到王都的……」

乌路可以温柔的声音回答，那声音跟七年前几乎没有什么不同。

对艾娃而言，乌路可就像自己的孙女一样。当然，艾娃只不过是一介司祭，跟身为神姬之妹的乌路可相较，在神殿的地位可说是天差地远。

然而，艾娃从乌路可年幼不懂事时就开始照顾她；教导幼小的乌路可读书、烹饪、做针线活的，全都是艾娃。

七年前，艾娃决定留在阿尔谢夫，乌路可就跟着父亲马汀回到威塔神殿去了。后来虽有书信连络，但直到如今才再次见面。

艾娃正因久别重逢而欣喜时，才注意到乌路可背后还站着好几个人。他们站在稍远处，像是在等待乌路可和艾娃打完招呼。

艾娃看向他们——

乌路可带来的客人有三位，他们站在周围有茂密树林的树荫下，向艾娃点头致意。

一位是金色短髮青年，有着一张街上随处可见的大众脸。

一位是肌肤黑得发亮、容貌精悍的年轻女子。

这两人看来像是士兵或骑士，身上分别装备胸甲和剑。

另一位则是与乌路可年纪相仿、有着紫色头髮的少年——

一见到他，就令艾娃联想起另一件事。

乌路可指着那三个人说道：

「艾娃司祭，这位是——」

「是……菲立欧大人吗？」

乌路可还没说完，艾娃便喃喃说道。

少年讶异地眨了眨率直的双眼，乌路可也吃惊地看着艾娃。

艾娃微笑着说道：

「我一看就知道了。因为乌路可大人您的信上，总是问我有关菲立欧大人的事……」

艾娃瞥了瞥乌路可微红的脸，并向这位初次见面的王子深深一鞠躬：

「非常荣幸见到您，我是这个教会的司祭——艾娃·拉古娜。」

这当然是两人的第一次见面。

阿尔谢夫的四王子很少出现在公开场合，他虽然身为王室的人，却没有被当作「王子」对待，这点艾娃也非常清楚。

这位受到王家排斥的王子立刻回礼：

「我是菲立欧·阿尔谢夫。突然来此打扰，非常抱歉。在来这里的路上，我们已经听乌路可提过您的事了。」

这番彬彬有礼的应答，深得艾娃好感。

「别站在这里说话，请到屋子里来——我刚好在烤饼乾，就快烤好了，请进来等吧！」

艾娃邀请乌路可等人进屋子里，口气轻鬆得不像是在对王室的人说话。

乌路可是特地带菲立欧来的，也就是说，她并不希望艾娃把菲立欧当作王室的人，而是当作她朋友来看待。而且艾娃也听说过，这位王子并没有王族那种高傲的个性。

在一男一女两位看似随从的陪伴下，四位稀客定进艾娃那与教会相连的家中。

「请进、请进——」

她边说边领着大家走向客厅，乌路可突然站住了，菲立欧等人也跟着停下脚步。

艾娃不解地问：

「乌路可大人？怎么了吗？」

「——艾娃司祭，我有事想求你。」

乌路可凝视着艾娃的眼睛，眼里流露出真挚的光芒，让艾娃感觉事有蹊跷。

「乌路可大人——」

「菲立欧大人正受到二王子雷吉克大人的追捕，我们想在这里藏匿一阵子，可以吗？」

乌路可突然说明来意，艾娃不禁怀疑起自己的耳朵：

「藏匿？乌路可大人，这到底是——」

菲立欧向前踏出一步：

「我们会向您说明整件事的来龙去脉……但若是您觉得麻烦，我们会马上离开。因为您一旦知道了详情，恐怕也会被牵连进去。当然，我们绝对会避免连累到您，但是万一……」

看着菲立欧紧张的表情，艾娃自然也察觉到一些事。

她故意夸张地大笑并点点头，用力拍了拍手。

菲立欧话语方落，艾娃立刻愉快地看着众人插嘴说道：

「容我失礼，若是各位不急着走，有话就以后再说吧！我差不多该去看看炉火，免得饼乾烤焦了。另外，这里只有我一个人住，所以各位就当作是在自己家里吧！乌路可大人，您要不要也跟我一起来？」

艾娃边说边走回炉灶旁。

「啊、好。可是，呃……」

艾娃对还想继续说明的乌路可眨了眨眼睛：

「日后我当然会再向您询问理由。不过我很清楚，乌路可大人跑来拜託我『这种人』，至少不会是因为做了坏事被人追赶。既然如此，那我很高兴能帮上乌路可大人的忙。来，请到客厅坐坐吧！还是你要像以前一样来帮忙呢？」

艾娃开玩笑似的说着，乌路可连忙走近炉灶旁。

菲立欧等人似乎也对艾娃如此通情达理感到十分意外，反而僵在当场不知所措。

艾娃指着屋里：

「反正男生也帮不了什么忙，请到客厅去吧！那边的那位小姐，我要泡红茶，请帮我把柜子里的杯子拿出来。还要麻烦乌路可大人切水果，那边的蔬果柜里有附近人家送的水果。」

她俐落地下达指令，年轻人们虽然都很疑惑，但也都乖乖地开始行动。

在年过七十的艾娃眼里，这些年轻人就像她的孙子一样。即便是那两个随从，也不过才二十五六岁，所以就算她讲话多少有点不拘礼节也无所谓，这正是老年人的特权。

艾娃看着久未见面早已长大成人的乌路可，一边觉得欣慰，一边开始注意控制火候。

艾娃很在意他们究竟遇到了什么事，不过既然乌路可开口请自己帮忙，她早就下定决心要答应了。

她早就做出了「接受他们」的结论。

现在艾娃能做的，就是至少要像个老人般处之泰然，以缓和年轻人们的紧张。

她怀着这样的心意，凝视着久别重逢的乌路可。

乌路可已经是个亭亭玉立的少女了，而且跟她的姐姐——现在的神姬极为神似。但姐姐多少有点柔弱的气质，而乌路可的双眸却给人一种坚强的感觉。

在她父亲马汀之前的来信中，感叹地写着乌路可有着外表看不出的好强和顽固，现在艾娃多少可以理解那是怎么回事了。

以同为女人的眼光来看，乌路可绝对不是「好强」，只是拥有优秀的决断力罢了。她自己也相当珍惜这种决断力，所以在父亲眼中她显得有时顽固、有时又很好强。

艾娃继续调整着灶中火候，看到乌路可眼中闪耀着一如往昔的光辉，让她放心了不少。

*

古老教会的客厅虽然简朴，却打扫得很乾凈。

来到客厅的菲立欧坐在年代久远的椅子上，终于鬆了一口气。

从艾娃这位老司祭的态度看来，他觉得这里应该是个安全的地方。

他对眼前的青年骑士莱纳斯迪低声说道：

「虽然感觉跟乌路可完全不同，但她似乎是位很有胆识的司祭呢！」

艾娃司祭爽朗的声音从厨房传来。从她的身材或态度看来，与其说是个司祭，更像是个商店或酒铺的老闆娘。

听到菲立欧的话，莱纳斯迪嘻嘻笑着：

「真的差那么多吗？当然外表是完全不同啦！但个性说不定有点像喔！」

菲立欧摇摇头：

「一点也不像，乌路可比较文静乖巧。」

「乖巧的女孩才不会只身跟随菲立欧大人上路呢！」

莱纳斯迪以开玩笑的语气说：

「乌路可大人好像『跟定』菲立欧大人了，您注意到了吗？」

听到青年骑上轻浮的口吻，菲立欧皱起眉头：

「别开玩笑了，乌路可只是在替我担心。事情会变成这样——结果还把她牵扯进来，我也觉得很抱歉。」

菲立欧语带严肃地说道。莱纳斯迪马上堆起笑脸轻拍他的肩膀：

「哎呀！不要那么严肃嘛！若是乌路可大人发生了什么事，您应该也会奋不顾身地去帮助她吧？到时候您希望看到她脸上露出您现在这种『非常抱歉』的表情吗？」

莱纳斯迪的口气虽然很轻鬆，却一语点醒了菲立欧。

「——没错！莱纳斯迪你说的对，我綳得太紧了，这样只会让她更担心。」

菲立欧坦率地自我反省，并勉强挤出一个微笑。莱纳斯迪看到他那笨拙的样子，反而哈哈大笑起来：

「你看嘛！我偶尔还是会说出有道理的话啦！菲立欧大人你还是放鬆一点比较好，如果太认真反而不懂得变通了。像我这种乐天派还比较……」

「那边那个王八蛋！你在对菲立欧大人胡说些什么？」

黛梅尔的怒吼声从连接厨房的走廊传来。

莱纳斯迪吓得缩了缩脖子。