十．動亂的序曲

自阿尔谢夫建国以来即存在的贵族罗姆家，其领地与国王的直辖地相邻。

相较于国内其他领地，这片土地更为丰饶；虽然面积不大，但人民的生活却相当富足。

现在的当家拉希安·罗姆身兼外务卿要职，又是个「称职的」领主，因此深深受到领地居民们景仰。

在罗姆家领地里的一个小小村落，住着一位名叫安朱·薛帕德的猎人。

这个双亲亡故的少年只要在附近的森林里狩猎，就足以维持生计，所以这片土地对他来说是很容易过日子的。从小到大的十五年间，他从未离开过这片土地一步。

他今天把在森林里捕获的猎物送去认识的人那里，换了满满一篓的水果。他背上的大篓子里装着大量的各种水果。

归途上的负担虽然比平时沉重许多，但他的脚步却比平常还要快。

几天以前，安朱家里的伙食量突然增加。虽然在双亲过世后他一直独自生活，但几天前突然有五个怪人——外加一个圣灵冒昧地跑来，现在正悠閑地在他家白吃白喝。正因为这些人还在他家里，少年才急着赶回去。

虽然刚开始他也烦恼伙食费的着落，但到了夜晚，顶着南瓜头的男子会轻鬆地捕获一些野兽，增加他的收入。

今天他拿去交换水果的，也是南瓜头在夜里捕获的猎物。

平常他并不会换这么多容易腐坏的生鲜食品，但现在还要连食客的份一起算进去。特别是两个女孩很喜欢水果，所以他就多要了一点。

在安朱家白吃白住的这群人，对他来说是很奇特的存在。

他现在已经习惯他们的存在，也不觉得危险了。这几天安朱在秃头巨汉穆司卡的请託下，告诉他们种种关于这个世界的事。

他们对这个世界的无知简直到了不可思议的程度。虽然知道住在乡下的安朱其实也没什么了不起的知识，但穆司卡等人还是问个没完。

不——他们的问题与其说足「知识」，不如说是单纯的常识。

地理、曆法、自然现象、动植物、社会情势——

这些理所当然的常识，他们却是完全欠缺的。

安朱并不讨厌跟他们说话，刚开始虽然是被迫让他们留在家里的，但现在他已经不会觉得那么奇怪了。

秃头巨汉穆司卡被其他人称为教授，说起话来知性而温柔，跟他那肌肉发达的外表一点也不相称，最常跟安朱讲话的也是他。

而戴着南瓜般头罩的邦布金，特徵是讲话的口气非常戏剧化。刚开始安朱还以为他在戏弄自己，但那似乎是他的本性。有时邦布金会让人觉得危险，有时却意外地滑稽而搞笑，让人无法讨厌他。此外，他的狩猎技巧比安朱还要好。

而白皙贵公子凡尼斯，就让安朱有点头痛了。他的表情几乎没有变化，让人不知道他到底在想些什么。虽然穆司卡等人说他只是「不善于表达」，但在安朱眼里他只是个冷漠的青年。

在他们之中年纪最小的，是一个名叫西亚的金髮小孩，约五岁或六岁，脸蛋就像个娃娃一样可爱，总是畏畏缩缩地躲在某处。不知道是不是因为怕生，她几乎不在安朱面前露面，大部分的时间都一个人待在里面的房间。

还有一个叫做卡多尔的圣灵，他的身躯是透明的，所以几乎完全看不见他。但他似乎并非不具实体，也会跟大家一起吃饭；由于吃下的食物并不会透过他的身体被看到，所以应该只是肌肤表面会配合周围产生变化。只是那变化太过精緻，平常看起来就像透明的一样。看着食物凭空消失在飘浮于半空中的嘴巴里，感觉其实相当诡异。而因为他始终不发一语，所以安朱也不太了解他的个性。

最后还有一位——似乎是负责统整这些人的，是一位名叫依莉丝的少女。

她的年纪看起来跟安朱差不多，凡尼斯总是叫她「小姐」。在一行人之中，她的地位似乎最为崇高，自然也就成了领导众人的核心人物。

她那黑而短的秀髮相当有光泽，眼神清亮，美得叫人不一见倾心也难。但她的表情总带着些许阴霾，看起来有点寂寞。虽然她有时也会露出苦笑或撒娇的表情，但感觉总像是演出来的，看在安朱眼中，总觉得有些无法释怀。安朱从来就没有看过她打从心底开心地笑过。

总之，这些人就是与众不同。

虽然他们自称是从天界下来的，安朱后来也相信了这种说法。不过，他们所谓的天界跟神殿的神官们所说之天界一定是不一样的。他们在某些方面虽不像人类，但在其他方面又很明显地是人类。

安朱对村子里的人们说，他们是已故母亲的朋友，目前正在旅行。依莉丝不慎扭伤了脚，因此暂时留在安朱家疗养——这当然只是编出来的理由。

在急着返家的安朱眼前，突然出现了一个人影：

「——对不起，我想请问一下。」

出声的是一名有着红褐色头髮的青年，身穿神官的旅行装束，露出引入好感的笑容。他看起来像是个旅人，但这个小村落是很少出现外地人的。

安朱露出了怀疑的表情。青年轻轻地低下头：

「我叫做里卡德，并不是来路不明的人，因为有事要找你家的客人，所以想前往拜访。」

声音听起来非常郑重。安朱吓了一跳，机警地盯着青年：

「你说我家的客人——是指依莉丝他们吗？他们是你的朋友？」

青年摇摇头：

「我不认识他们，我是来跟他们交涉的。在这之前，我也想先问你一些事。」

这位名叫里卡德的青年声音听起来相当稳重，但是安朱却不知为何深感不安。他从这青年身上感受到的，就像是邦布金第一次站在他身后时那种血腥的压迫感。

青年轻声说道：

「你是怎么跟他们认识的呢？」

听到他的问话，安朱用对村民们同样的说法回答：

「——他们是我死去母亲的老朋友，我也跟他们不熟，但是他们就突然出现了……」

「那是不可能的。」

里卡德轻笑着说道：

「你是受他们之託才说这种谎，所以一定知道他们的事吧？看来是被他们拉拢了——」

安朱吓了一跳：

「我才……才没说谎。倒是你，到底是什么人？」

里卡德不理会安朱的询问，逕自朝向他家走去。

「我是神殿的人。你放心，我没有恶意。你看，我身上不是没有佩剑吗？详细的情形就到他们面前再说吧！」

安朱追在快步定着的青年身后。

到底该怎么对付这个青年呢？他不知道。他没有带类似武器的东西，而且是独自前来，看起来并不危险——但是否应该让他跟他们见面呢？他无法判断。

青年一边走着，一边头也不回地说道：

「我还以为你受到他们的胁迫呢——但看起来并非如此。他们是什么样的人？」

「什么什么样……就是普通人啊！」

安朱勉强撒着谎。青年淡淡地笑了：

「普通吗——看起来语言是可以相通的，只要确认这件事就够了。」

青年的声音听起来像是放下心中一块大石，又像是暗自窃喜，有着微妙的意味。

安朱还在犹豫要不要阻止他时，自己的家已经在眼前了。

在安朱小小的家门前，名叫西亚的小孩正在地面上写字，一看到回家的安朱和另外一个陌生人，她立刻逃跑般飞奔进家。

秃头巨汉穆司卡立刻出现在门口，身后跟着依莉丝和凡尼斯。

穆司卡快速地打量着青年的全身上下：

「是客人啊？」

那是带有戒心的低沉声音，安朱还没有回应，里卡德就张开双手，堆起满脸笑容说：

「哎呀！能见到你们真是我的光荣，各位来访者。在『这个世界』的生活如何呢？一定有些不方便吧？少了在你们的世界应该有的各种物品——」

「这个世界」——青年如此说的瞬间，穆司卡的表情为之一变：

「……你知道我们是从哪里来的吗……？」

「很可惜，我并不知道各位的世界是什么样的地方。不过，我很清楚各位是从其他地方来的，我们进屋子里谈吧？」

青年滔滔不绝地问道。

穆司卡看着安朱，安朱知道那是询问「他是谁？」的意思，却不知从何答起。

「……我刚刚才在外面遇到他，他的名字是——」

「我叫里卡德·巴杰斯。我没有敌意，是专程来迎接各位的。」

青年刻意以有礼的口吻说道，接着鲁莽地闯进了房内。

安朱无可奈何，只好跟着关上房门。

事已至此，他也不想制止这个青年了。青年看来比安朱更了解「这些人」的事，而安朱也对这内容很感兴趣。

为了安全起见，安朱跟在里卡德身后，并对穆司卡使了个眼色。

穆司卡也轻轻地点了点头，只是不知道他到底明不明白安朱的意思。

青年就这样成了安朱家的客人。

*

「接下来——」

里卡德环顾着微暗的室内。

这个家看起来不怎么有钱，虽然整洁但十分老旧，除了桌椅外几乎没有像是家具的东西。

房间里有名叫安朱的猎人少年、肌肉发达的巨汉、白皙的俊美青年，还有一名似曾相识的黑髮少女。

少年曾向村民们提到这些人的姓名，而里卡德是从间谍「无名氏」们的报告中得知的——巨汉叫穆司卡，俊美青年是凡尼斯，少女似乎叫做依莉丝；至于其他人的调查则还没有进展。刚才在门外的孩子大概是逃到后面去了，并不在里卡德所在的这个房间。

只身来访的里卡德正悠然自得地坐在老旧的椅子上。

巨汉穆司卡就坐在他对面：

「……你说你叫里卡德对吧？首先我想请问你一些事。」

穆斯卡的声音极为低沉，丝毫没有亲昵的感觉。里卡德露出诈欺时惯用的微笑，说道：

「我是神殿的人，现在虽然隶属于佛尔南神殿，但本籍在威塔神殿。您知道神殿的事吗？」

「知道，我是从这位少年身上学到的。」

穆司卡低沉的声音里，还有很深的警戒心。

「然后——你为什么知道我们的事？还有为什么会找到这里来？」

这些问题跟里卡德事先猜想的几乎完全一样。

里卡德高傲地点点头，在脸前竖起手指：

「我们一件一件说吧！首先，我会知道这里，是拜各地神殿的人帮助所赐，连狗都派上了用场。接下来，我之所以知道各位的事——是因各位并非第一批来到这里的来访者。」

听到里卡德的话，穆司卡眯起了眼，他身边的少女依莉丝将身子探出桌面：

「这是什么意思？」

在微暗的室内，里卡德凝视着她，以轻鬆的口吻说道：

「很简单啊！这位美丽的小姐。那根御柱——也就是在各位的世界里被称为『魔术师之轴』的东西，常会出现像各位一样的来访者。只不过这件事是对世人保密的，我身后的少年应该也不知道才对，但我们神殿的高层是知道的。我们从以前就负责保护各位的伙伴，好让他们在这个世界跟我们共同生活。只不过——各位还来不及听我们说，就逃离神殿了……」

「——是你们召唤我们到这个世界来的吗？」

穆司卡压低了声音问道。里卡德摇摇头：

「不，我们也不知道各位为什么会来到此。就算之前来的人——」

「之前……」

里卡德想要继续说明，依莉丝打断了他的话：

「那么……丽莎琳娜现在也由你们保护吗？」

听到少女的问话，里卡德不禁在心中鼓掌叫好。眼前的少女跟丽莎琳娜太过相像，他早就猜想她们有所关连，看来是猜对了。接下来只要继续引起他们的兴趣，就能拉拢他们成为伙伴了。

「丽莎琳娜……啊！就是那个跟你很像的少女吗？」

里卡德以装傻的口气回应道。依莉丝的表情因愤怒而扭曲：

「她果然来了！她现在在那个神殿里吗……」

里卡德伸出双手制止她，想让她不要太过兴奋：

「不要这么大声……你认识她吗？她现在正在逃亡，似乎是为了逃离你们吧……现在我们的伙伴正在寻找。原来如此——你们果然认识啊！」

依莉丝的脸上浮现残忍的微笑。嘴角虽然是微笑的形状，眼神却定住不动。里卡德不禁稍稍感到背脊发凉。

依莉丝直视着里卡德，像是要从他眼里探索心底的秘密一样。

「——对。她果然也到这里来了——那你想对我们做什么？该不会……只是要来告诉我们这件事吧？」

里卡德闭口不语，沉思了一会儿。对他们来说，丽莎琳娜这个少女是什么样的存在呢——从表情来看，应该不是同伴吧！不管是敌人还是同伴，似乎都可以用来当作和他们谈判的筹码。

里卡德发问道：

「你们想找这位叫做丽莎琳娜的女孩吗？」

「是的，我们打算如此。」

「既然这样，你们应该跟我们合作。」

里卡德以笑脸来说服对方：

「我们迟早会抓到她，到时可以通知你们——」

「——西亚，出来一下。你醒着吧？」

依莉丝打断里卡德的话，对着门的另一边叫道。

站在墙边的青年凡尼斯猛然把震颤着的门打开，门后出现了一位金髮的幼童，就是刚刚在家门前的那个小女孩，她似乎一直屏息偷听着他们的对话。

穆司卡走过去，两手放在她的腋下将她抱了起来，小女孩没有反抗。