十一．王城之夜、微笑的女子

王城内的一隅，伫立着三名年轻卫兵。

三人都是一身轻装，身穿胸甲、配戴室内用的短枪，似乎一点也不紧张。只是站在那里却无所事事的样子，隐约透露出一种无能为力的气氛。

离三个人换班还有一段时间。城内的夜间守卫以前是可以玩扑克脾打发无聊的閑职，但这几天则情况为之丕变。就在一个星期前，国王和皇太子不幸身亡，然后昨天军务卿、第二王妃等数位要人又刚遭到狙击身亡……

警备时的气氛必然会变得很紧张——但是，和平国家培育出的卫兵们，也有很多人不习惯这种紧张感而感到困惑，只能浑身僵硬地站在原地。

很明显的，伫立在这儿的三名年轻卫兵也是这种人。

「……你们听过那个谣言吗？」三个人中最年轻、还像个少年似的卫兵小声地说道。

另外两个人虽一瞬间露出茫然不解的神色，但其中一个人则若有所悟地点点头：

「啊，你说的是拉希安卿叛乱的谣言吧？」

这番话让另一人皱起眉头来：

「别说那种奇怪的话啦！内乱这种事可不能随便开玩笑。」

听到前辈卫兵的话，年轻卫兵回以不安的眼神：

「可是，听说王宫骑士团也跟着外务卿走了……他们应该是想要把威士托卿救出来吧？因为那怎么看都是背黑锅呀！威士托卿会牵涉到暗杀，这我无论如何都难以相信！」

「所以我说一定是有什么误会啦！威士托卿迟早会被释放出来的。这样一来，王宫骑士团应该也会回来，而拉希安卿……应该也会在这时……」

回答的卫兵声音里听起来也并不确定，他自己也觉得回答起来有点痛苦。

听着两人对话的另一个卫兵，结结巴巴地打断了他们的对话：

「……只是说要询问他们一些事，他们就逃出王都回到领地——这真的是出于误解吗？如果没有相当的觉悟，是不会做出这种事的。拉希安卿真的跟暗杀有关吗？就算无关，一定也有什么我们想像不到的内情……」

「比如说是什么样的事？」

「简单说，雷吉克大人为了排挤外务卿，计画以暗杀事件为藉口，设下圈套，而外务卿察觉到此，才暂时逃亡……」

「喂喂！那个好色放蕩的王子，会这么有智慧吗？」

「笨蛋！你太大声啦！」

被同僚责骂的卫兵也发现到自己侮辱到了「国王」，慌忙闭上了嘴。雷吉克已经不是那个在皇太子身影背后的放蕩王子了，虽然还没有正式加冕，但他本人已经表明了即位的意思，实际上也渐渐掌握了政府的实权。听谣传说，周围的近臣似乎已经称他为「陛下」了。

出声责备的卫兵边说边叹息道：

「……政权交替就是这么回事吧？我是不知道前一任陛下交接时是什么情况——但是，你们不觉得有点奇怪吗？就这样追随他好吗？我实在……不知道。」

「不知道……反正我们是士兵啊！这种事就让上面的人去想，我们只要听令行事就行啦！」

「嗯，说是这么说啦……」

三个人自然而然地叹了口气，会话便到此中断。

不过是一介小小士兵，在此说三道四也无济于事。高层的事情，下级的士兵是不会知道的。

经过一阵子的沉默，最初开口的年轻卫兵又吞吞吐吐地说：

「……那时我就在现场哟——」

「现场？」

「就是拉希安卿跟王宫骑士团一起穿越城门时——我正好在门口负责警戒……」

年轻卫兵一边说着，一边稍稍皱起眉头：

「在逃出的队伍中，有个跟我弟弟同年纪的小孩——我后来才听说，那好像就是四王子菲立欧大人。他很少在公开仪式上出现，所以我没见过他——那么小的孩子竞如此拚命地挥舞着剑……什么都不知情的我真的很迷惑，不知道到底该不该阻止他——身为一个卫兵，这样不知所措是不行的，可是我就是——」

这番话说得模糊不清，另外两个卫兵也各自保持沉默。

「……我就是……嗯……心里觉得怪怪的啊……」

年轻卫兵以细微的声音说道，而另外两个人都无法回答。

到了深更，蓝色月亮高升至中天。

一阵冷风吹起，这风对夏天来说显得相当怪异。

沉默不语的卫兵们，听到了某种声音随风传来。

那是什么人从某个稍高处飞落到石板地面上的脚步声——那声音相当细微，如果他们正在交谈，是不会注意到的，但在一片寂静中听起来却分外响亮。

三个卫兵吓了一跳，下一瞬间，同样的声音又再度响起。

卫兵们面面相觑，接着手持短枪、大步踏向声音传来的方向。

*

夜晚的城里——

潜入城里的菲立欧等人，是沿着外面屋顶、从二楼的走廊侵入的。

那里从以前就是城里警备较为薄弱的区域。

菲立欧从邻接走廊的高窗飞落地面的瞬间，石地板上响起了落地的足音。

菲立欧忍住想啧啧两声的冲动，对跟在他身后的骑士莱纳斯迪使了个眼色。

「小心别发出声音」——意思虽然传达到了，但要完全无声地落地是很困难的。他们侵入的窗口相当高，就算站在地面伸长了手也构不到。莱纳斯迪虽然也是垂挂在窗框下、小心翼翼一地落在地上，但还是多少发出了一点声音。

「……对不起，我发出声音了……」

莱纳斯迪以极小的音量低语道。菲立欧苦笑着摇摇头说：

「我也是啊！应该没关係吧！这一带的戒备不是很森严……」

正当他如此说的同时，走廊的角落响起好几个人的脚步声。

菲立欧惊讶地回过头。

只有月光微微洒下的走廊没有什么变化，但是硬梆梆的哒哒脚步声正向这里逼近。

莱纳斯迪瞪大了眼：

「在这种地方——难道卫兵的配置改变了吗？」

「也可能是正在巡逻中的家伙……他们听到我们的声音了吗？」

两人小声地交谈着，菲立欧的脚紧贴着地面，开始悄悄地往脚步声的反方向移动。莱纳斯迪立刻跟在他身后。

他们侵入的场所位于王宫的外缘——也就是以前菲立欧的房间附近一带。侵入的路线也正是以往菲立欧悄悄出入的小路。

从走廊角落传来疑似卫兵的声音：

「为了小心起见，你还是跟值勤室联络吧！我觉得应该没事——」

这不怎么大声、尚称平常的声音，在一片寂静中听起来更加响亮。

他们还没有完全被发现——菲立欧察觉这一点，在瞬间的判断下更加快了脚步。

莱纳斯迪察觉到菲立欧没说出口的打算，也加快了速度。但是他跟对自己房间周围早已习惯的菲立欧不同，对这走廊的设计相当生疏。

在这月光淡淡洒下的一片微暗中，莱纳斯迪以手摸索着前进，没想到竟碰到了在走廊一角、上头并无灯火的烛台。

金属制的烛台倒向石壁一侧，走廊中响起了藏也藏不住的高亢声响。

菲立欧吓了一跳。

「有人入侵！别让他跑了！」

耳朵灵敏的卫兵发出了叫喊声：

「你从另外一边包抄！我从这边追！」

卫兵似乎不只一个人。

菲立欧突然抓住正感到不安的莱纳斯迪的手，用力拉着他跑出去。

卫兵们的所在处分为四条岔路，四条路都能绕到菲立欧前方的走廊。在卫兵堵住去路之前，他们必须快点穿过这里，找到藏身之处。

「对、对不起，菲立欧大人。」

「等一下再说——快跑！」

菲立欧略为紧张地小声说道。两人在走廊上飞奔，早已无心隐藏脚步声。

就在他眼前——约莫几十步的距离之前，有个房间的门打开了。

里面缓缓出现一个细瘦男子的身影。

菲立欧以手按住腰问的刀，他绝对不想砍杀对方，但若是对方妨碍到他，说不定有必要与其交手并加以牵制。

在微弱的月光下——出现了一张苍白的青年面孔。

那是菲立欧相当熟悉的脸。

菲立欧一咬牙，鬆开了握住刀柄的手。

——那是他没有必要用刀的对象，病弱而懦弱、思虑周详却欠缺行动力的青年——也是对菲立欧而言唯一的「哥哥」。

眼前打开的房门，正是三王子布拉多的房间，而露脸的正是这房间的主人。虽然他只是因为听到卫兵的声音而出来看看，只能说是太不巧了。

他那细长的瓜子脸上，哭肿的眼睛正惊讶地盯着跑近的菲立欧两人。

菲立欧打算冲过他身边。

然而——青年发现黑暗中的菲立欧两人后，反而敞开房门大大地向他们招手。

他似乎无意高声叫喊，而像是在等待着他们，并用手势和眼神暗示他们进房间去。

菲立欧迟疑了。

要是他听从布拉多的指示，然后布拉多却把卫兵们叫进房里来——虽然菲立欧一瞬问也曾这么想过，但要是布拉多真的有意如此，只要现在高声叫喊就行了。

在迟疑过后——菲立欧决定相信哥哥。

他对莱纳斯迪使了个眼色，快步闪进了房门敞开的房间里。

在擦身而过的瞬间，哥哥脸上浮现些许懦弱的微笑，轻轻地点了点头。

两个人一进入房间，三王子就反手关上了门。

菲立欧与莱纳斯迪藏身门后，各自握住了武器。

菲立欧的额角冒出冷汗，在他身边屏息以待的莱纳斯迪也是一脸紧张。这对他来说可是很难得一见的。

在厚重木门的另一边，奔跑而来的卫兵脚步声响起。

「布拉多大人……」

卫兵高亢的声音响起。

「——怎么了？发生了什么事吗？」

装作不知情的布拉多以沉稳的声音问道。

菲立欧重新握住刀柄，依旧压低着身子，竖耳倾听。

卫兵气喘吁吁地跑到门边说：

「刚刚有可疑的人跑向这边……！」

「你说可疑——是指刚刚的脚步声吗？」

门的对面传来衣服摩擦的窸窣声，布拉多似乎轻轻地低下了头。

「对不起，刚刚发出声音的是我。」

「咦？那是布拉多大人……吗？」

卫兵愣愣地问道。

「是啊——呃……其实是我肚子有点饿了，就偷偷跑去厨房——实在很丢脸，你们可不可以不一要张扬？」

布拉多的声音听起来就像打从心底感到抱歉一样。

「是、是……」

卫兵还像发獃般地歪着头．

在门另一边，菲立欧等人还在竖耳倾听。布拉多大大地叹息着：

「真的很抱歉。昨天母亲才刚过世，我什么东西都没吃，所以才——」

卫兵慌慌张张地回答道：

「不、不。但是既然如此，您只要叫随从一声——」

「这么晚了，特地把随从叫起来，也很不好意思……引起骚动，我真是过意不去，请你们回到工作岗位吧！」

布拉多像是为卫兵们着想似的说道，然后把手放在门上。

菲立欧和莱纳斯迪慌张地转身走向房间深处。

卫兵转过身说：

「不，我们才要说抱歉，惊动您了，真是非常对不起。」

「……没关係，辛苦了。」

门打开了，布拉多又回到房里。此时门外的卫兵们也一边招呼着绕到另一侧的同伴，一边回到岗位上去了。