初夏与盛夏交会之际，安济高原也迎向一年当中最舒适的季节。
峭立的岩壁之间，仅有少数的花草欣欣向荣，在温和的风中摇曳生姿。
此处正是南北纵贯索里达帖大陆的榭卜拉兹山地北部。
尤其是这一带，更以地形险阻而闻名。
在榭卜拉兹山地南侧虽是所谓的山脉地形，但其北侧却有层层大小各异的山脊广泛地散布周遭，某位诗人就曾将这种高低起伏的样子比喻为「暴风雨下的海面」。
由于此处为高地之故，气温向来很低，再加上一年将近一半的时间都被浓雾所覆盖，植物也不太能好好生长。
虽然土地比起平地还要贫瘠，但即使是这样的土地，也有人閑静地隐居着。
他们在山地各处聚成了小小的部落，像是在严酷的环境下与昆虫们相依为命般地勉强度日。
就在这一天的早上——
部落里有个叫雪乃的女孩，正独自在岩地上勤快地干活。
伙伴玄鸟正乖乖地睡在她身边，雪乃现在正忙着在它那比人类要大上数倍的身躯上安装最新的装备。
玄鸟风牙今年已经四岁了，自从出生起就一直由雪乃负责照料。它似乎视雪乃为母亲，而对雪乃来说，它也像是自己的小孩一样。
从孵蛋开始养育的风牙，现在已几乎可说是成鸟了，不过个性上还是有点爱撒娇，一有空就把它的庞然身躯靠向雪乃。再过个一年，它应该就会比较成熟一点了吧！
从岩壁向下俯视，一个个伙伴们的帐篷，散布在和缓斜坡的空隙之间。
在这山地生活的族人，被平地的人称之为「北方民族」。而她们自己在过去则自称为「雅塔人」。只是这个名字既不太为平地人所知，也没有必要大肆宣扬；光阴就在这样的情况下流逝，现在他们都被人称为「北方民族」了。
俯卧着的玄鸟在睡梦中眨着眼，它黑色的眼珠比起雪乃的手掌还要来得更大。
雪乃一边抚摸着这个爱撒娇小孩的美丽黑色羽毛，一边笑着说：
「风牙，你是不是睡太多，有点发胖了呢？皮带很紧呢！」
风牙只是轻轻地「嘎」了一声。
全新的装备是在之前的祭典中所得到的——这是他们在祭典活动中与伙伴们比赛飞行技术，动作受到长老称许的结果。
对北方民族面言，玄鸟就像他们的家人一样。只要有能够在「天空」制霸的玄鸟，他们不但能在充满险阻的山地自由行动，也可以保护自己不受塔多姆的危害。
而且对雪乃来说，风牙也正是她名副其实的「家人」。
四年前——
雪乃之前所生活的部落因受到塔多姆士兵的袭击而毁灭，而引进敌兵的，就是名叫西兹亚的叛徒。
当时还是雏鸟的风牙才刚出生，还不会飞。于是雪乃抱着它，拚命逃了出来。
其后逃到伙伴的部落受到保护，才有现在的雪乃和风牙。
装好装备后，风牙就站起身来，一副像是在说「快点坐上来」的样子。雪乃笑着说：
「等一下。我吃完早饭就来，你先去跟伙伴们玩吧！」
听到笛子的暗号后，风牙自岩壁起飞，朝向伙伴们身边飞去。
雪乃也一边用手顺过银色秀髮，一边站起身来。
她有如兔子般在岩壁间跳跃着，回到部落的同时，帐篷内侧也探出了一张老人的脸孔：
「喔？雪乃，你来得正好。进来一下。」
老人板着脸，粗鲁地向雪乃招手。
这座部落中最大的帐篷，就是长老的家。
虽说是帐篷，但除了可以睡将近二十个人，内部还隔成好几个房间——北方民族所住的大型帐篷机能相当完备，这点受到很高的评价。据说，连商队自古所使用、移动用的帐篷，也是模仿它而来。
雪乃依老人的话进了帐篷。
跟外头寒冷空气恰恰相反，帐篷里相当暖和。它在设计上下了功夫，不管是夏天或冬天，都儘可能保持着室温。
沿着山羊毛所铺成的墙壁，雪乃被带到帐篷深处。
然后，老人掀起了通往长老房间的帘幕说道：
「长老，雪乃正好在外头。我带她进来了。」
老人以略为沙哑的声音如此说道，推着雪乃纤细的肩膀。
雪乃就这样被他推进了房间。
从採光用的天窗里，照进了早晨柔和的光线。在这晨光下，长老亲切地微笑着：
「喔、喔！你来得好。」
他以温和的声音含糊地说着，以眼神示意雪乃坐下。
雪乃像是把纤细而柔软的身体折起般，在平坦的坐垫上坐下。
「长老，您找我有事吗？」
「嗯，是有事。」
弯腰驼背的长老轻轻地点了点头，带雪乃进来的老人也在入口附近坐下。
「其实是关于神柱守护者的传承一事——」
长老低声地说。雪乃突然向前探出身子：
「神柱守护者的——长老，那不就是……」
「等等，等一下，你别那么兴奋。」
在长老温和地劝阻下，雪乃立刻又缩回身子。
「啊——对不起。不过我本来以为，就算提出申请，也还要再等上三年的。」
「嗯，其他同伴确实会担心，你的年纪是不是太小了。其实我也不是很赞成……」
雪乃端整的脸皱了起来：
「请不要这么说嘛！我无论如何都想看看外面的世界。」
长老眯起了眼：
「看起来你已经融入了部落的生活中，可是——你不喜欢在山上的生活吗？」
雪乃立刻摇摇头说：
「我不是讨厌在这里的生活。大家都对我很亲切——可是我对佛尔南神殿这个地方很感兴趣。把应该高价卖出的辉石几乎等于免费送给我们的，到底是什么样的人呢——我想亲眼确认一下。而且——」
「而且你也对鍊金术很有兴趣是吗——哎呀！年轻人有精神是件好事……」
「长老，我想学的不只是鍊金术，还有药学方面的知识。佛尔南也有施疗院，具备一切可供学习的条件……」
雪乃愈说愈激动，长老伸出一只手制止她道：
「你想说的我都明白——若是你想学平地的医疗技术，倒也不是件坏事。而且以你的年纪来说，做为密探确实是很方便的。你的脑筋灵活，本人又具有强烈的意愿——」
长老与坐在入口的老人视线交会，点了点头。
雪乃脸上闪耀着兴奋的神采。
长老自怀里取出捲成简状的信：
「你看，我已经写好推荐信了。等下一次输送班来，就请他们带你走。在那之前，你先跟好朋友告别吧！」
长老以带有深意的眼神凝视着雪乃。
过了一会儿，雪乃大大地点着头：
「谢谢，非常感谢您。」
长老微笑道：
「威士托也在阿尔谢夫，如果你想见他，也可以请那边的伙伴安排机会——」
雪乃听到这话，坚决地摇了摇头：
「没有这个必要，如果妈妈还在世，也许会想要见他，但——不管是我或他，就算见到对方也不会愉快的，因为我们几乎不了解彼此。」
长老轻轻地皱起白眉：
「这样啊——我倒认为威士托那小子会很高兴的……也罢，随你高兴吧！对了，我要给你取个新名字。」
听到长老的话，雪乃感到不解：
「名字……？」
「嗯，『雪乃』这个名字听起来太像北方民族啦！若要以神柱守护者和密探的身分工作，就需要一个意义可以配合平地风俗的响亮名字。我昨晚一直在想这件事。」
长老像个孩子般地笑了：
「『西瓦娜』——你的新名字，就叫做『西瓦娜』。」
「……西……瓦娜？」
雪乃重複着这个单字。长老伸出粗糙多节的手指，触摸着雪乃的银髮：
「嗯，这是取自你这一头美丽的银髮。」
「真是一点都不响亮的名字啊！而且取得很随便。」
雪乃马上说出自己坦率得过分的感想。长老大笑：
「你还真严格哪！要是你不喜欢，我们就再想新的好了。」
「不，不响亮才反而像密探。还有，追求金的鍊金术师名字里有银（silver）这个字，这点我也很喜欢，请让我用这个名字。」
雪乃微笑着如此说。
老实说，取什么名字都无所谓。能够当神柱守护者、前往佛尔南神殿——这才是最重要的。能够到平地的城镇去，对她来说是第一优先的事。
平地充满各种知识：诸如跟战争有关的、跟商业交易有关的、跟情势有关的，还有跟医学有关的——
为了在今后的时代保护伙伴们，让北方民族能以北方民族的立场生存，就必须要获得这些知识才行。
雪乃想要成为能独力完成这种任务的人，那也是一种对养育自己的伙伴们报恩的方式。
雪乃带着亲爱之情轻轻地拥抱了长老：
「——长老，谢谢您。」
长老点点头，像是把她当作孙女般地抚摸着她的头：
「你不在，我会很寂寞的。不过，年轻人出外旅行是很自然的事。雪乃，你就去看看外面的世界吧！如果感到疲倦，只要回到这里来就好了。」
回蕩在耳边的长老声音，听起来是那么温柔——
「虽然不知道我能不能撑到那时，但一定会有某人在这里等你的。我们都是一家人，你可别忘了这一点！」
雪乃——西瓦娜，深深地点了点头。
而后岁月流逝，直到今日——
*
在菲立欧的守护下，施疗师库娜迅速地处理好了伤口。
「这个房里有消毒药和绷带，真是帮了我的大忙。」
库娜微笑着如此表示。菲立欧看着她，也总算放下心中的一颗大石。伤口缝合已告完毕，在麻醉生效之下，西瓦娜进入了睡眠。
被神殿骑士所伤的她虽然顺利躲过对手回到藏身之处，但之后就变得几乎完全无法动弹。库娜说，伤口应该是在她逃跑的过程中，裂得更大了。
菲立欧看着结束治疗、安稳地睡着的西瓦娜，大大地叹了口气。
神殿的状况好像比他想像中还要紧张。
「就算如此……她受到这么严重的伤，马上到施疗院去不就好了吗？」
菲立欧呆然地如此说道。库娜摇摇头说：
「施疗院应该也有神殿骑士在监视。我跟艾略特偷偷溜出去时，已经有几个人在那儿了。我是以休假为由离开，但要是西瓦娜大人露面，恐怕会没命的……」
这回应的声音听起来不是很有精神。菲立欧再次凝视着西瓦娜。
在街上到处都有神殿骑士驻守的状况下，她却为了乌路可到处奔走活动着。
神柱守护者一族大多为了避开卡西那多司教的搜索而离开了这处神域之街，现在的西瓦娜恐怕可说是孤身一人吧？
菲立欧转向库娜说：
「……库娜，真对不起，能不能请你照顾她呢？在她的伤势痊癒之前，希望你能把她带到可以安静疗养的地方——」
库娜踌躇了一会儿，点点头道：
「我倒是无所谓，但整个神域之街都在神殿骑士的势力下。要是能到玛杰托镇的施疗院去的话，我也有朋友在那里，应该是安全的……可以把马车借给我吗？」
菲立欧点点头。骑士们似乎还没盯上这个藏身之处，但把西瓦娜留在这里还是很危险。
他前几天才刚造访过玛杰托镇。在妮娜·桑克瑞得所住的那家施疗院里，为了监视及护卫克劳斯，他也留有一些卫兵驻守。
菲立欧考虑过后，环视在场的几个人。
丽莎琳娜、安朱、还有骑士莱纳斯迪、黛梅尔、神宫艾略特，都看着菲立欧。
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