这一天的傍晚时分，卡西那多·库格接到了菲立欧所提出、希望见面的要求。
儘管卡西那多推说自己忙得不可开交，但菲立欧说无论如何都想见一面，因此他也只好空出时间来。
卡西那多也对彼此只是一再重複没有交集的话感到厌烦，但对方好歹也是个王族。虽然双方绝非关係友好，但要是随便敷衍也很不妥。
不久后，见到被请进办公室的菲立欧时，卡西那多觉得有点奇怪。
菲立欧表现出一派从容的态度。
在他的眼中，前不久那种焦躁的感觉变淡了，取而代之的，甚至还略带点悠哉之感。
（他又想到什么新的交涉方式了吗——？）
卡西那多如此判断，同时加强了戒心。
他请菲立欧坐下后，自己坐在其面前。
在并不宽敞的办公室里，这神殿目前的负责人卡西那多，以及阿尔谢夫的代表菲立欧，隔着桌子相互对峙。
菲立欧身边只有来访者丽莎琳娜陪伴，并没有带其他的护卫。
卡西那多这头则只有维尔吉妮在身边，走廊上虽然有负责警戒的神殿骑士，但房间里只有这四个人。
他本来也想要让贝里耶等人一同列席——但要是让现在的贝里耶见到菲立欧，很可能会演变成开战的导火线……在王宫骑士团抵达神域之后，双方的紧张目前已达最高点——反过来说，若是能跨过眼前这关，接下来应该就大势底定了。
菲立欧坐定后，先开了口：
「卡西那多司教，今天我很诚恳地想与你谈一件事。」
他的口气虽然强硬，却没有咄咄逼人的气魄。对此，卡西那多感到有点不舒服：
「有事要谈是吗？虽然我不知道能不能接受，但就先听听您要说的内容吧！」
正当卡西那多他们支持塔多姆而镇压神殿的现在，他应该是不会接受任何提议的，但从了解对手动向的意义来说，倒有一听的价值。
在卡西那多面前，菲立欧压低了声音：
「是有关来访者的事。卡西那多司教你——在保护依莉丝等人，是吗？」
对卡西那多来说，这话完全是出乎他的意料。
他听说了邦布金等人在几天前袭击菲立欧的事，知道菲立欧已经注意到了来访者们的存在，但应该没有确切的证据。
他眯起了眼，过了一会儿才回答：
「您说的是依莉丝吗……失礼了，我并不知情。菲立欧大人，您该不会是得到了什么错误的情报吧？」
虽然他想要矇混过去，但菲立欧丝毫没有动摇：
「卡西那多司教！你应该听说了——六天以前，这位丽莎琳娜受到其他来访者袭击的事，我知道他们就在这个神殿里。还有——在神殿骑士里卡德保护来访者之前，有一位少年已经跟他们有所接触，他是住在外务卿拉希安卿领地的人，我是从他的证词得到确认的。」
卡西那多忍住在心里想咂嘴的冲动。他听说同时也是在来访者的要求下，因而没有解决那个少年，但是这处置看来是太过天真了。
不知道是不是怕被走廊上的人听见，菲立欧的音量极小：
「这些来访者是杀了国王与皇太子的大罪人，阿尔谢夫是无法原谅他们的，当然也会要求引渡他们。到时阿尔谢夫将看情况再做决定，有可能不是对你、而是对吉拉哈本国派出使者吧！」
这也就是在威胁，要将攻击卡西那多的材料交给与他对立的稳健派人士。
卡西那多心中不快，同时也感到不解。
如果菲立欧要让威塔本国知道这件事，那么，他不要告知卡西那多，还更可以发挥有效的突袭作用。
但菲立欧却特地来告诉他此事，意思是——
「——卡西那多司教，我想跟你做个交易……」
菲立欧更压低了声音。
卡西那多不发一语，只是竖耳倾听。
「阿尔谢夫有两个要求，其一就是释放以神师为首、被囚禁的神官们，把佛尔南神殿的自治权归还给他们；另一个就是把驻留在此的神殿骑士恢複到跟以前一样的人数。」
——岂有此理。卡西那多感到很失望。这是他无论如何都无法答应的要求。
然而，菲立欧又继续说：
「相对地，佛尔南神殿与阿尔谢夫在今后十年，会将所生产的两成辉石无条件地交给吉拉哈作为补偿。目前佛尔南以缴税的方式交给吉拉哈的辉石约有两成，在今后十年总计就是四成。还有——如果司教你可以接受这项交涉，阿尔谢夫打算在檯面下停止对杀害国王犯人的搜索。也就是说，我们就当作不知道卡西那多司教身边有依莉丝等人的存在。」
卡西那多不禁睁大了眼。
他在脑海里立刻思索着。
辉石的四成——
这数字相当具有魅力。当然，只要镇压佛尔南，几乎十成都会成为吉拉哈的资产，不过要是做得太露骨，东侧的周边诸国也不会默不作声，而阿尔谢夫更是会不顾一切地展开制压神殿的行动吧。这么一来，就是重蹈南方持续内乱的覆辙了。
即使吉拉哈实际上镇压佛尔南，但因要分给阿尔谢夫两成、加上佛尔南又对其他国家出口辉石，需要贩卖两成，吉拉哈最多也只能取得六成辉石而已。
一想到镇压所带来的危险，就算仅有十年的时间限制，但可以毫不费力地取得四成辉石也不是件坏事。如果塔多姆在这段期间内侵略成功，这十年说不定还可以再延长；相反地，若是塔多姆侵略失败，那这个交易的好处就更形增加了。
此刻佛尔南神官已经决定反抗镇压，卡西那多也担心是否该坦率地接纳精製辉石的夏吉尔人民意见。不过，只要他接受菲立欧的要求，就可以避开这一切的顾虑了。
——这条件不坏。
卡西那多的心里，产生了犹豫的空间。
除了辉石，还有来访者们的事——让阿尔谢夫得知他们的事虽然是可恨的失误，但只要阿尔谢夫肯对此予以默许，这可是求之不得的。
卡西那多的脑袋里，继续进行着损益计算。
就算让本国的人得知来访者的事，他也有自信可以加以应对。不过，要是因此而引发对阿尔谢夫的战争，自己可是会被追究责任的。
另一方面，如果能免费得到四成辉石，也可以将其中两成转交给塔多姆。若再另外编列预算将佛尔南批发给商人们的辉石买下，应该还可以再掌握一成左右吧。只要进到吉拉哈的辉石能有五成，贪婪的吉拉哈神官们应该都愿意接受这个条件。
当然，还有许多其他应该考虑的方向——但尚有检讨的余地。
「然后，只要我们能够履行这些约定，也希望吉拉哈能像以前一样，不再干涉佛尔南的自治——这就是交易的内容。除了来访者以外的事项，我们可以用白纸黑字来交换约定。而关于来访者……若要将他们的事写在纸上，你也会很困扰的吧？关于这部分我打算灵活变通。」
菲立欧淡淡地说道；卡西那多凝视着他，心里暗暗叫苦。
老实说卡西那多相当意外。菲立欧在某种意义上还很青涩，没想到他竟是可以做出这种政治让步的人。
他应该很憎恨杀了国王的犯人。就算不是，身为王家的人，也应该是不能放过杀死王族的犯人才对。
但为了神官们，这位王子竟然说可以默许。
（这个王子——出乎意外地不能小看哪！）
或者这也有可能是外务卿拉希安出的主意。
卡西那多以尖锐的眼神窥视着菲立欧的双眼。为了试探他的真实心意，他整理了几个问题：
「……您会做出这种程度的让步，真是教我意外。要将四成的辉石交给我们，对阿尔谢夫来说应该是很屈辱的……菲立欧王子，我有个疑问，佛尔南神官对你们来说是什么样的存在？」
「是值得敬爱的朋友。」
菲立欧立刻回答。
「朋友因不白之冤被囚禁，而且很有可能被带走——阿尔谢夫无论如何都要保护他们。卡西那多司教，若你们不打算回应这个交涉，我们也有準备要解救神官，将这神殿从吉拉哈的手中解放出来……因为神域里也有我们王宫骑士团的骑士在。」
「这怎么可能？恕我失礼，听说王宫骑七团仅是一支百人左右的部队，就算加上小兵——再加上目前塔多姆入侵国境——士兵的调度应该并不顺利，在神域的战力估算来也应该只有五百人左右……而在这神殿里，配有神钢装备的神殿骑士高达约六百人。再说，您应该也注意到，神域之街亦有神殿骑士在四处活动了吧？要以没有受过精良训练的一般装备士兵来对抗这些骑士，应该需要高达数千人的兵力吧？」
卡西那多刻意将事态说得很危险。
菲立欧的表情有点僵硬。
一旁的丽莎琳娜看见他悄悄地按住了袖子。
菲立欧点了点头，似乎是成功地压抑了情绪：
「镇压神殿再怎么说也是最后的手段。不过如果有必要，我们将会採取行动，希望不会有那么一天——」
菲立欧说着，过了一会儿又转开话题：
「卡西那多司教！我今天见到了某位来自拉多罗亚的剑士，并听闻那里目前的状况。拜此所赐，关于吉拉哈与拉多罗亚的国境现状，多少也了解了一些……」
卡西那多凝眸注视着菲立欧。
国境上持续有小纠纷发生。有时是神殿骑士们多管閑事、有时是对方多管閑事，或者双方都——虽然没有演变为大规模的纠纷，但纷争也已拖延甚久。
地处大陆更内部的拉多罗亚详细情报，就算卡西那多也很难得到。虽然他派去潜入的无名氏们有所联络，但也是时有时无，其中几个人甚至下落不明……
菲立欧继续说：
「那位剑士跟我们约定要给予协助。他是对拉多罗亚中央相当了解的人，透过其情报，我们也得以重新认识对方。因此今后的阿尔谢夫也会继续关注拉多罗亚的动向。我们交出四成辉石，也算是支援就近感受到拉多罗亚威胁的贵国。」
卡西那多表情依旧不变，凝视着菲立欧。
在这个时间点，他应该不是认真地说出「支援」这个字眼吧？不过，如果卡西那多答应了这项交涉，以结果来说，就是阿尔谢夫的决断成了对吉拉哈的支援。
「我们已经掌握拉多罗亚与贵国的关係，也了解塔多姆突然展开侵略的理由。不过——阿尔谢夫并不甘于遭受两国的蹂躏。若是你们前来侵略，我们会保护人民。希望你能好好着眼于今后的演变。」
菲立欧低语般地说着，眼里有着锐利的光芒。
「你们似乎认为我国会输给塔多姆。但是，塔多姆至今已然数度策画侵略阿尔谢夫、并且屡战屡败。虽然这次吉拉哈予以支援，以镇压神殿的方式对阿尔谢夫造成压力——就算有了这层援护，他们这次还是会失败的。」
菲立欧这带有怒气的气魄，不只让卡西那多、连他身旁的维尔吉妮也畏缩了一下。注意到她后退了半步，卡西那多才知道不是只有自己被菲立欧的气势所震慑。
菲立欧的声音虽然沉静，但却包含着坚强的意志，令人想像不到他仅仅只是一名少年。
「阿尔谢夫不会侵略其他国家，那并不是因为对自己的国力没有自信——与其胡乱地扩张国土，还不如倾全力专注内政。所以这个国家要防守起来是很坚固的——我的皇兄雷吉克虽然不相信这份力量，但我相信。塔多姆的侵略，只要他们不放弃，恐怕会持续很久。在此期间，阿尔谢夫有自信会一直守护着国内。说得更清楚一点——你一点都『不了解』这个国家的情况，不过将来应该就会体会到了。」
卡西那多继续沉默着。
——他什么都无法说。
菲立欧站起身来：
「我不要求你立刻下结论。不过，既然有拉多罗亚的威胁，你应该也不认为东侧的混乱长久下去是件好事。现在还来得及，请找个时机释放神官们吧！这让步不只是为了我们——也是为了你们自己。如果不释放神官们，阿尔谢夫不惜一战，也要把他们救出来。」
——这听起来并不像是恐吓。
菲立欧说完立刻走出了办公室，他的随从丽莎琳娜也行过一礼，跟着走了出去。
卡西那多默默地目送他们的背影。
在菲立欧与丽莎琳娜这两个「敌人」离去后，他才发现到自己手心满是汗水。
他受到威胁了——连他自己都感到惊讶。除了神殿骑士团团长贝里耶以外，能让他感受到威胁的对手并不多。
他并不是受到菲立欧这个人的威胁，而是在他背后可窥见的、阿尔谢夫这个国家的真正实力——透过菲立欧让他感受到威胁。
在沉默过后，卡西那多对身旁的维尔吉妮低声说道：
「——派无名氏去打听国境附近的详细战况，然后……暂时延后护送神官这件事。」
「您要答应他的要求吗？」
维尔吉妮惊讶地看着卡西那多。
卡西那多把手肘支在桌子上，交叉手指：
「——在决定之前，多少还要花点时间吧？国境附近的战况，到底是那个王子在逞强，还是——不论如何，他的提议确实有考虑的价值。今后十年，把四成辉石交给我们，而且不追究来访者的事——考虑到目前的状况，他们已经是做了很大的让步。就算髮展不如预期，若能使对方让步到这样的程度，我们对神殿採取强硬政策也算是有价值了。那个王子的态度虽然很无礼，但我们也好不到哪里去。」
卡西那多说着，陷入了沉思。
被逮捕的神官们，是为了阿尔谢夫赌上性命。
而阿尔谢夫为了救出神官，则是拿国运做出赌注。
与这双方为敌，卡西那多无所畏惧。
虽然毫无所惧——但如果没有必要与其为敌，这样倒也是一件好事。原本，他的前提就是当塔多姆侵略阿尔谢夫束手无策时才出手。
「维尔吉妮，我们现在要争取时间。至于怎么处理神官，等到情势更明朗再决定也不迟。这个国家说不定确实是——比我想像中还要强大。」
或者是今后将会变得更强大——
若真是如此，卡西那多的方针也有必要调整。
卡西那多深深地倒进椅子里，叹了口气。
虽然政治往往伴随着这样的迷惑，但总是必须做个决断。那决断完全没有必要对阿尔谢夫有利，但只有对吉拉哈，必须是绝对有利的。
当下他所关心的是国境的状况……只是，等到无名氏们的报告送达，最快也需要一个星期以上的时间。
这时间对现在的卡西那多来说，感觉特别漫长。
*
「……然后，王子跟公主就永远过着幸福的日子——好啦，讲完了。」
乌路可读完老旧的绘本，抚摸着膝盖上西亚的头髮。
书是在神殿图书馆里、给神官的孩子们看的。虽然是一点都不希奇的童话，西亚却听得十分陶醉。
「太好了，西亚！王子跟公主都可以得到幸福。」
「——嗯。」
西亚眼睛没离开绘本的插画，点了点头。
乌路可微笑。
跟西亚在一起以来，这已经是第六个夜晚了。
刚开始西亚还显得生疏和疑惑，但现在已经很黏乌路可了。
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