三十六．城堡周圍的攻防

从开始侵略已经进入第九天，塔多姆主力部队约三万名的阵容，却连国境都无法越过。虽然因为人数众多而缺乏机动力，但即使如此，依照本来的计画，他们在开始侵略的第四天，就应该与先遣部队会合，攻入耶夫里德城堡了。

先遣部队的一万两千名士兵已经镇压了阿尔谢夫的札尔克城堡，所以也不能说毫无成果，只是，他们真正应该前进的是「接下来之处」。

率领主力部队的武将加尔拜·瓦伦伯格，脸色不太好看。

战况不佳。约两天前，驻守在札尔克城堡的先遣部队将官们一起中了敌人的圈套，其中有两个人死亡，七个人重伤骨折，另外有两个勉强算是轻伤。

这样的状况并不适合率兵攻打耶夫里德城堡，如果加尔拜不率领主力部队迅速行动，阿尔谢夫会有更多援军抵达前线。

即使如此，敌人的兵力要达到跟我方一样的程度，应该还需要更多时间，而且也可以期待我方的增援。

对加尔拜来说，目前的情况并不至于绝望，但是——

对强烈感受到西方有拉多罗亚虎视眈眈的中央政治家们来说，这几天的延迟进攻应该是难以忍受的。

加尔拜置身营帐中，正在等待「某些人」。

接近四十岁的他，外表上还保有青年般的年轻，而且风格也符合他的年纪。

他那瘦长的身躯、端正的五官，就像是歌剧的演员，在塔多姆社交界无人不知其名。同时，瓦伦伯格家是塔多姆数一数二的大贵族，他年纪轻轻，就被视为位居军方的参谋地位。

他的父亲迪生·瓦伦伯格在与北方民族的战役中一战成名，但几年前因病而壮年早逝，于是加尔拜继承了他的事业。

他与父亲差异甚大的一点，便是对北方民族的「处理方式」不同。

他的父亲厌恶北方民族那些操纵玄鸟的山中之民，因此彻底加以打压。

加尔拜则恰恰相反，他想要将北方民族「拉拢成伙伴」，但遭当时的长老们一致拒绝了。

北方民族深知加尔拜的计谋。

加尔拜将玄鸟视为「武器」，他只不过是想笼络知道怎么饲育玄鸟的北方民族罢了。

北方民族的长老们并不认同这一点，对他们来说，玄鸟是亲近的家人，他们厌恶将玄鸟当成战争的道具。

然而——并非北方民族全体的意向都是如此。

年轻气盛的一群认为加尔拜的邀请是个「良机」，于是加入其阵营。在北方民族中，也有渴求战争、想在广大的世界发挥自己力量的人。

而加尔拜为了试探他们的忠诚，让他们与塔多姆士兵一起袭击伙伴的北方民族村落，那也是对于拒绝合作的北方民族的制裁。

他们完成了这件事。

他们杀害昔日伙伴、将一个村落逼入毁灭状态，不惜被伙伴称为叛徒，也要选择来到「宽广的世界」。

所以加尔拜对他们的存在，有着特殊的情感。

「西兹亚——你回来了吗？」

加尔拜对着帐篷外低语。

入口开启，出现了一身黑色装束的女子与青年。

他们是出身于北方民族的间谍——西兹亚和晓。加尔拜早已嘱咐在外护卫的士兵让他们无条件地进入。

「我还以为你不会再出现了呢！」

加尔拜嘻嘻笑着在吊灯下挥舞着三封信。

那是今天傍晚才刚送到的。

其中两封是来自滞留在佛尔南的卡西那多·库格，内容完全相同，可能是小心起见，特地送出两封同样的信。

另外一封是出自眼前的间谍西兹亚之手。

「哎呀！您这话可真不得了哪！我又没做什么亏心事。」

西兹亚怡然自得地笑了。

对加尔拜来说，她那姿态显得有点奇怪。他面无表情，默默地倾注烈酒。

「我在信上也说了吧？卡西那多司数背叛了塔多姆，加入阿尔谢夫那一边，还想陷害我。应该是因为我也暗中活跃得太过分，才会遭阿尔谢夫记恨。」

加尔拜敷衍地点点头，将一封信向西兹亚丢过去。

那来自卡西那多的信上，写了好几件有意思的事。

包括佛尔南神殿停止生产辉石。

还有这异常变化是拉多罗亚所引起，其威胁正逐渐逼近。

以及因为此事，吉拉哈从佛尔南抽手。

然后也忠告塔多姆从阿尔谢夫抽手，以进行对抗拉多罗亚的準备工作。

这封信应该是在约三天以前送出的。从佛尔南神殿到此，一般要花上六天，不管再怎么急，应该也要花四天以上，使者是骑了脚程相当之快的马，日夜轮班才将信送到此地。像西兹亚等人这种北方民族出身的间谍当然办得到，但为吉拉哈工作、被称为「无名氏」的人，在这种联络之际也是极为优秀。

加尔拜眯起了眼，凝视着两位间谍：

「你们好像是拉多罗亚的间谍呢！卡西那多司教是这么说的哟！」

「所以我说那是——」

西兹亚想要否认，加尔拜则朝她苦笑：

「没关係，你不用心存警戒，我不在意的。」

那是加尔拜的真心话。

就算他们背叛塔多姆，加入拉多罗亚阵营——他也无意责怪他们。

北方民族青年晓露骨地皱起眉头：

「加尔拜卿，我不会要您勉强信任我们，不过这是卡西那多司教的陷阱吧？」

加尔拜不禁笑了出来：

「哈哈——那个男人不会撒这么无聊的谎！你们不了解卡西那多司教，不——你们很看不起他吧？对我的看法也一样。我确实是个俗人，但还是有看人的眼光。卡西那多司教说到底还是吉拉哈的人，他原本就不需要阿尔谢夫的土地，没有真心侵略也是没办法的事。即使如此，他还是按照约定，在神殿引起骚动，并引诱王宫骑士团过去。做为支援，这样已经很充分了啊！」

在卡西那多司教的信上所写的，恐怕全都是事实吧！加尔拜很清楚，西兹亚等人并不值得「信赖」。

然而就算如此，他们还是「很有才能」，而加尔拜喜欢有才能的人。

「西兹亚，晓，虽说你们已经不再是我方的人，却还是来到这里，这让我很开心呢！虽然我完全被骗了……但看在我被骗的份上，你们还是会为我工作吧？」

加尔拜以视线指示两个人坐下。晓不解地看看西兹亚的脸，但西兹亚却微微眯起了眼，慢慢地坐下。

她这种坦诚的作风，加尔拜也很喜欢。

「……还以为稍微有点信用就志得意满，我还真像个傻瓜。那你打算怎么办？把我们斩首吗？还是我们也要改变态度杀了你？」

西兹亚的口气已经不是面对僱主了。

「不，这些选项都没有必要——西兹亚，你还记得吧？」

加尔拜微笑地小声说道。

「你们接受我的邀请，背叛曾经是伙伴的北方民族时——我送给你们的话。」

「我忘了，什么话？」

加尔拜笑了。西兹亚确实不是那种会让过去牵绊住的个性。

「我是这样对你们说的——『你们能前往更广阔的世界。可以在这险阻的山地里终其一生，也可以到自己渴望的世界，充分发挥自己的力量，度过有意义的人生。』」

加尔拜边说边轻轻地耸了耸肩：

「而你们所选择的『世界』，不是塔多姆而是拉多罗亚——就是这么回事吧！这也是没办法的，我不会改变自己说过的话。」

西兹亚笑了：

「我想起来了，这件事我倒是还记得很清楚。那时你还是二十几岁的少爷，我是十几岁的小姑娘……」

「而那小子还是个流着鼻涕的小弟弟。」

加尔拜以笑脸面对晓，晓则发起怒来，表情也变得兇恶。

「哼——你呀！现在还一副悠閑的样子。如果你相信卡西那多信上所言，我们不就变成背叛者了吗？」

「背叛？你们一开始就不是塔多姆的人吧。我也曾好几次背叛过同样住在塔多姆的人。我还没有厚颜无耻到为了『这种小事』责备你们。」

他如此乾脆的回答，令晓惊讶地皱起眉头，西兹亚感动地点点头：

「……你说得还真『正确』呢！吓了我一跳。」

她所说的「正确」概念虽然有违常理，但对加尔拜来说却是讚美之词。

「谢谢你。都这种时候了，我就坦白说出我的真心话吧！我把你们当作保护我和塔多姆的武官——但我对『那种』不毛的大地并没有依恋。」

西兹亚深思似的眯起了眼，晓则相反地瞪大了眼。

如果他们还是为塔多姆做事的人，加尔拜也不会说出这种话。不过这的确是他不折不扣的真心话。

「极其珍贵地守护那样乾枯的土地，所为何来？如果拉多罗亚想要佔领札卡多神殿，那也无妨。我们只要在那之前先佔领阿尔谢夫，再移居过去就好了。西兹亚，我很想要阿尔谢夫的土地呢！等我拿到阿尔谢夫的土地后，就把塔多姆的土地送给拉多罗亚也没关係。不过札卡多神殿的辉石就很可惜，我想我还是会抵抗的……至少对我来说，比起防卫塔多姆，佔领阿尔谢夫才是更优先的课题。」

加尔拜一边轻敲太阳穴，一边在桌上展开了地图：

「我明白你们的目的。你们是想在东方掀起混乱，让塔多姆和阿尔谢夫的战争日益激烈，对吧？现在回想起来，就算雷吉克当上了阿尔谢夫的国王，你们还是打算在暗中活动，将骚动扩大吧？」

西兹亚轻轻地点头，晓则没有特别动怒。

他们不喜欢停滞或无聊。就结果而言，加尔拜甚至觉得自己和他们也许很相像。

加尔拜凝视着西兹亚的双眼：

「对我来说，比起让混乱扩大，还不如轻易地获胜来得好……但是现状别说赢阿尔谢夫，还有可能反过来遭击退。如果无法攻陷耶夫里德城堡，也就不能掠夺阿尔谢夫，还要持续花大钱养手边的士兵。虽然如此，如果我们在此乖乖撤兵，也会让拉多罗亚计画落空吧？」

西兹亚老实地点点头。加尔拜满意地颔首：

「好。也就是说，我们的利害还是一致的。你特意回来，就是还有意思要帮我——西兹亚、晓，能拜託你们吗？请你们儘力开拓战局，如果做得好，报酬一定让你们满意。」

「也对——那我们就帮忙吧！」

西兹亚立刻回答。晓则是耸了耸肩：

「喂喂！大姐——」

「什么事啊？以前你不是说过会帮我吗？这不是你所希望的吗？」

「可是我们的存在完全曝光了耶？还不知道什么时候会被这家伙捅一刀。」

「我刚刚也说过了，你们不必担心。」

面对晓的疑问，加尔拜微笑着说：

「因为就算你们是拉多罗亚的人——关于阿尔谢夫，我们双方的利害还是一致的。我们对立的时间，是在拉多罗亚越过塔多姆，对『我』张牙舞爪的时候。在那之前，就让我们互相利用吧！」

加尔拜轻轻拍了拍手，面对地图，开始对他们说明状况。

「我想我已经掌握了大致的情报，现状就是如此。大约九天前，我们展开侵略。在这几天内，先遣部队佔据了札尔克城堡，并预定继续向仅有约三千名兵力的耶夫里德城堡进军。但是在此处发生食物中毒的状况，恐怕是敌人乾的好事——部队也有一个星期停滞不前。几度想以平安无事的士兵再次展开攻击，但人数减少，一般士兵的士气也受到影响。」

「我听说了。在这期间也有约三千名援军从近郊来到耶夫里德城堡，在一个星期后，王都的增援也抵达了吧？是由一个名为贝尔纳冯的武将所率领——」

那时西兹亚应该还在神殿，果然也获得了相关情报。加尔拜带着确认的意味继续说道：

「正如你所说。对方那时有三千名士兵，我方的先遣部队则有一万两千人，要不是发生食物中毒事件，应该早就攻陷耶夫里德城堡了。而且我们以先遣部队镇压耶夫里德城堡，并在阿尔谢夫的援军开始抵达时，让主力部队前往会合的计画也失败了，都是因为桥樑崩塌的缘故。」

西兹亚点点头。加尔拜再次叹息：

「桥樑位于我方的领土，也有在附近的国境线安置士兵。只是敌方躲过监视潜入，完全摆了我方一道。而且还不只一次，连重新完工的桥樑也被毁了。」

关于这一点，喜爱有能力之人的加尔拜，也不由得讚赏对方的手腕高超。

在这国境线中央的附近有断崖，下方则是湍急的河流。如果经历约两天的行程，抵达流速稳定的下游、也就是国境西南部，就可以渡过河川。但是那附近的坡度变化相当大，士兵在展开侵略之前就会疲惫不堪了。

相反地，东北侧的国境线附近路况虽然比中央稍微恶劣，但没有河川。只是——这一带也是塔多姆多年的宿敌北方民族频繁出现的场所。

结果，虽然有其他路径，但突破中央才是最有效率的用兵方法。

所以，他们为了预防变故，準备了两条桥樑，并持续地确实保养。那是可以让大型马车行经的结实桥樑。

但是，当他们一开始为了会合而行动，就有某人将桥樑摧毁了。

四天前，他们从邻近之处将工匠带来，并以一气呵成的工程进度製造出简易桥樑，所幸他们还有紧急用的组合建材，製作起来相当迅速。

但是——就在接近完工的夜里，又受到了油与火箭的奇袭，结果又得重头来过。

加尔拜虽然不在现场，但绝不是没有进行警戒。他派人严密警戒，并在悬崖两侧配备了士兵，就像在防守城堡般地布阵。

这样仍受到袭击，简直让人陷入举白旗投降的状态。

「敌人一达到目的就迅速撤退，所以我们一个都没抓到。进行工作的人，恐怕跟你们不相上下。这很明显不是出自一般士兵之手，要不是经过多年锻炼的特殊熟练者，不可能有这么漂亮的身手。若我们只有步兵，还可以叫他们使用安全索横渡过去；但这样骑兵过不去、不能运送军粮，就无法侵略了。现在，下一座桥樑就要完工了——如果又遭到破坏，我们就有必要暂时放弃这次侵略，重新调整态势。」

加尔拜这么一说，西兹亚的双眼就放出细微的光芒，像是看準了能让她排遣无聊的对象。

「你是说，要拜託我们守护桥樑，并『驱逐』那些家伙吗？」

「对不起，还有一件事。」

加尔拜稍微抬起眼，看着两人的脸：

「虽然计画已经延迟了——至少我们有必要儘快镇压耶夫里德城堡。这方面也希望藉助两位的力量。」

加尔拜如此说着，并指着天花板。西兹亚立刻微笑着说：

「『那事件』要另外付很高的费用哦，因为我们会让伙伴曝露在危险下。」

「关于酬劳方面没有问题，因为那是必要的。」