耶夫里德城堡失守——
对在场的诸侯而言，这是个不名誉的事实，同时也孕藏了日后影响各人「政治立场」的微妙要素。
特别是以总指挥官的身分管理城堡的奥格列·萨伊罗姆，对自己「抛弃」了城堡感到内疚，如果他要承担起责任，立场也会变得不妙，于是更陷入攻击他人的状态。
「贝尔纳冯卿，你抛弃了巴罗萨卿了吗？」
城堡失守隔天——
在撤守处搭起来的露营帐篷里，自城堡逃出的诸侯们齐聚一堂。
位居中心的奥格列，从刚才就激动不已。
贝尔纳冯虽然没有道理让这群早早就捨弃城堡的男人责备，但还是刻意忍住反驳的冲动。
他捨弃了巴罗萨，这件事千真万确。从战况看来，他认为这是正确的决断，并不后悔。
只是——抛弃毕竟是事实。这绝对不是可以自傲的事，而且遭拿来当作责备的理由也是理所当然的。
从奥格列这个男人的个性来看，贝尔纳冯有预感会受到他的责备。
即使如此，他还是不得不抛弃巴罗萨。在战场上凭藉一己私情行事，只会白白浪费兵力。
「原本就因为你和巴罗萨卿主张出击，我没办法才许可的。如果你们的士兵留在城堡里，就算与那些玄鸟交手，应该还可以再撑久一点——」
这样推卸责任也太过分了，不过贝尔纳冯也不发一语，只是忍耐着。
诸侯心中应该也都注意到奥格列此举只不过是迁怒。然而，若他们指出这一点，自己也会被追究责任。
现场最适合推卸责任的对象，除了既是局外人、年轻小伙子，又是从城堡出击的贝尔纳冯外，再没有别人了。
实际上——因为贝尔纳冯等人离开城堡，反倒减少了士兵的折损。玄鸟破坏了城堡的各处建筑，遭垮落的建筑压在下面的人数也攀升至相当高的程度。如果挤在城堡里的士兵增加，在逃离时会更加混乱，伤亡人数也势必会再变多。
另有两位城堡中的将领死了，其中一位是随侍在奥格列身边的贵族，此事更在他无理的怒气上火上加油。
「贝尔纳冯卿，这你怎么解释！」
奥格列见贝尔纳冯沉默不语，更加忿怒地叫道。
那时贝尔纳冯感受到的是忿怒与无力。
那是对塔多姆的忿怒、对无法救巴罗萨的自己的忿怒、以及对阿尔谢夫诸侯的无力感——
特别是面对奥格列这种人，认真忿怒或加以反驳，都是很蠢的事。
不管有多少责任，贝尔纳冯都打算扛下来。即使要因为追究责任而剥夺他军务审议官的头衔，那也没什么关係。然而，如果不在这场战乱「结束后」再将他撤职，那可就伤脑筋了。
在耶夫里德城堡失守的此刻，塔多姆的侵略才正要展开。
为了他所抛弃的巴罗萨，贝尔纳冯非得阻止这场侵略不可。
在场的诸侯们虽然拚命想要自保，但他们似乎还没发现，一旦国家瓦解，他们的地位也将蕩然无存。
「如果一开始就保持守城之计，不出去野战，就不会像今天这样——」
贝尔纳冯什么都没说，一旁同席的副官辛贝尔看不下去便插嘴道：
「请等一下！贝尔纳冯为了破坏攻城兵器而出城，这应该是正确的判断！就算我们留在城堡，也无法避免玄鸟的攻击。你说这种话推卸责任——」
「……住口，辛贝尔卿。」
「但是！」
辛贝尔还想反驳，贝尔纳冯以独眼凝视着他。
在场的诸侯只是在找牺牲品，他们的目的是为了保护自己，因此再怎么义正辞严的话都听不进去。
辛贝尔应该也了解此事。
他不甘心地闭上嘴，垂下头去。
一位诸侯叹息道：
「真是的——来自王都的增援部队应该马上要到了才对——」
这报告才刚送达。由于敌方间谍的暗中活跃，虽然这几天他们与主力部队的联络颇受阻挠，但关于这份报告则是平安送达了。
来自王都、总数高达两万的主力部队沿着街道北上，似乎已来到这附近。听说其后还跟随着南方贵族所动员的一万名士兵。这支军队因为人数相当庞大，行军速度迟缓；但若到此会合，在人数上就足以与塔多姆主力部队一战。
可惜的是，如果他们稍微早一点抵达耶夫里德城堡——
先不说玄鸟，至少肯定可以对付塔多姆的一万两千名先遣部队了。
「与主力部队会合吗——可恶！虽然说撑了十天，但让耶夫里德城堡沦陷、失去将官和士兵、甚至背上败军污名……真是丢人现眼。我身为萨伊罗姆家的主人，不在战场上洗刷这污名，实在难消我心头之气。」
奥格列激愤不已，当初他逃离城堡时的惊慌模样就像骗人的一样。
他边以手指抚摸嘴边黑色的鬍鬚，边瞪着贝尔纳冯。
「贝尔纳冯卿，等主力部队到达，你也要重新思考自己的去向。如果你知道自己败战的责任，就应该早一点把士兵的指挥权交给其他人，退出前线！」
「——岂有此理！」
温和的辛贝尔听到这话，激怒不已。
「在那个战场上，还有谁能比贝尔纳冯指挥得更好！？我早就识破你们的阴谋了！你们打算把败战的责任推到他一个人身上、进而保护自己对吧！而且你们也害怕若是贝尔纳冯卿立下战功，等主力部队到达后，他会获得比你们更多士兵，到时你们自己的立场就……」
「辛贝尔卿，你说得太过火了！」
其他贵族焦急地叫道。但这么看起来辛贝尔的话是虽不中亦不远矣。
贝尔纳冯并没有特别忿怒的样子。
因为自己没能先掌握「他们」的心，也要负起责任来。
「辛贝尔卿，冷静下来。」
贝尔纳冯制止年轻而率直的副官，把视线落在奥格列身上。
贝尔纳冯也强烈地感受到贵族们的嫉妒心与戒心。他们非常害怕下层贵族贝尔纳冯会爬到比自己还高的职位，那意味着他们的地位也相对地变低了。
而实际以职务来说，现在的贝尔纳冯地位还在他们之上。
不知是否因为这是新设的职务，他们「并不理解」此事。在此事嗳昧不明的情况下，保全他们的面子也许是错误的。
贝尔纳冯微微将视线转开，在吊灯下，他的眼里有着危险的光芒。
「……奥格列卿，很可惜，不管谁说什么，我都不打算在此退出前线。」
他的声音相当沉静，但也正因此而带有更强烈的气魄。
席间的诸侯恨恨地皱起眉头，但也噤声不语。
「就算诸位再怎么要我退出，我也有不能退出的理由。我身为一个军官，发誓用性命保护这个国家。因此，不管是什么样的污名我都打算忍耐。功劳怎么样都好，那种东西就送给你们。只是——我不许你们妨碍我。」
贝尔纳冯故意表现出杀气腾腾的样子。
现场的空气为之冻结，但奥格列却更紧咬住牙关：
「这——这不是污名或功劳的问题，现在的你，没有率领士兵的资格——」
「能够决定我有没有资格率领士兵的，只有军务、外务、政务三卿和国王陛下而已。我所接下的『军务审议官』就是『这样的』职位，原本就没有受你们指挥的道理。若是我个人的面子问题，再怎么样我都会忍耐——但如果各位打算夺走我手上的士兵，我就不得不用这个职位的许可权来抵抗了。」
贝尔纳冯强硬地如此说。奥格列咬紧了牙关瞪着他：
「如果你以为这样能轻鬆了事，那就太天真了！我就把你的行为告诉陛下和三卿，这期间你至少要先闭门思过——」
奥格列激动地说着。此时，帐篷外响起另一个人的声音，打断了他的话。
「——我本来以为各位会因败战而消沉，没想到你们还挺意气轩昂的呢！」
听到这爽朗的声音，奥格列等人吓了一跳，綳起了脸。
相反地，贝尔纳冯虽然惊讶，脸上却浮起笑意。
这声音来自贝尔纳冯的老朋友，虽然他心想：「为什么这小子会在这里？」却绝对不可能听错。
「很好，非常好。既然你们没有消沉、丧失斗志，我就放心了。只是——」
钻进帐篷里的，是有着细长双眼的青年——一身军服的他背后跟着几名士兵，满脸微笑。
「你们斗争的对象不该是自己人，而是在敌营中，这是我的浅见。」
他以一张温和而圆滑的生意人面孔如此说道。
外头响起士兵们的欢呼声，主力部队似乎终于抵达了。本来预定在他们抵达前就先将军事会议告一段落，但诸侯对贝尔纳冯的攻击比想像中拖延得更久。
奥格列迎接来自主力部队的军官。
「克……克劳斯卿……？您不是还在闭门思过……」
曾是内乱中心人物的青年——克劳斯·桑克瑞得，目前应该因为遭追究责任，而受命闭门思过才对。
这样的他竟然加入增援部队，连贝尔纳冯也未曾听闻此事。
克劳斯厚着脸皮笑了：
「托你的福，这处分前不久已经解除了。再怎么说，这是国家的大事，在这人手严重不足的时期，我就被叫来帮忙了。我在主力部队会合之前先来跟各位打声招呼，主力部队应该也会马上抵达了。」
看到克劳斯温和的微笑，诸侯一定感受到猛虎般的威猛。
齐聚在此的人原本就是军阀贵族，面对担任军务卿的桑克瑞得家，无论如何都不能不承认其威势。虽说克劳斯还年轻，但他在领地的祖父还健在，最重要的是，「像这样」任命他为增援部队的军官，也可看出他已恢複职权。
「克劳斯，你成了增援部队的指挥官啦？吓了我一跳，先庆祝你归队吧！」
对于这个出现在满是敌人的现场的自己人，贝尔纳冯微笑以对。
但克劳斯却苦笑着耸耸肩：
「不，其实我只是负责辅佐，总指挥宫由别人担任。虽然他本来是表示要把实质指挥权交给我……」
「啊！那么总指挥官果然是阿戈尔卿吗？」
在塔多姆间谍的阻挠下，他们有时收得到居间联络用的信件，有时又收不到。依照送达的信件所写的内容，贝尔纳冯曾听说增援部队预定以阿戈尔为中心。
只是，克劳斯听见他这么问，却摇了摇头。
「不，虽然预定是阿戈尔卿，但有个意想不到的人却说『无论如何我都想上阵』。我们与阿戈尔卿协商的结果，认为虽然有危险，但会有绝大的效果……你一定也会感到惊讶。」
克劳斯苦笑着如此说后，就环视周围的武将：
「话说回来，看来——各位大人对贝尔纳冯卿极为不满哪？他身为军务审议宫，是等同于辅佐军务卿的职务。虽然目前碰巧没有军务卿，但他的地位是得到三卿和陛下所保证的。」
克劳斯还是一脸温和的表情，只是他的内心绝没有在跟对方微笑。与他长期交往的贝尔纳冯深深明白这一点。
一位军官开口说：
「克劳斯卿，请容我稟报。贝尔纳冯具有优秀的将官素质，但他毕竟还相当年轻，鲁莽行事只会自乱阵脚。如果只是指挥小型部队也就算了，若他要插手大部队的用兵，应该会招致很不好的结果。」
「话说回来，推举贝尔纳冯卿的克劳斯卿也只不过是主力部队的『辅佐职』——那总指挥官是谁呢？既然不是阿戈尔卿、又不是拉希安卿，难道是威士托卿或菲立欧大人，或者是……」
「没错。他应该马上就要到了。那么，大家一起去迎接吧！」
克劳斯率先走出帐篷。
「请等一下！我们连来者是谁都不知道。因为联络途径没有完全发挥功能，使得这种事到现在还没有传达给我们，而在这种奇怪状况下，要我们出去迎接——」
奥格列这么一说，克劳斯就微笑着回头说：
「刚刚我在帐篷外也听到了——关于怎么处理贝尔纳冯卿，要看三卿和『陛下』的指示，对吧？」
所有人一起张大了嘴。
就连贝尔纳冯也怀疑起好友的话，瞪大了独眼。
「说到要我们一同迎接的人，应该就只有一位——虽然在旅途上为了警戒暗杀者，所以加以保密，但既然他已经抵达此处，那不管在哪里都一样有危险。对于迟一步才跟前线联繫，我先在此道歉。」
「等、等一下，克劳斯，那也就是说——」
一辆马车驶至帐篷旁，而一行人慌慌张张地来到帐篷外。
来访的马车周边有骑马队严密地守备，其部队旗印是「近卫骑士团」。
他们跟王宫骑士团不同，除非是为了保护「王室中人」，不然不会远征。
在薄暮中，高举提灯的士兵恭敬地跪下。
马车的车门开启。
在所有人的注视下，一头浅红色头髮的温和青年探出脸来。
「哎呀？你们正在开军事会议吧？其实不必特地出来迎接我啊！」
这位青年以天真无邪的声音说道，纤细的身子慢慢站上地面。
他脸上浮现的微笑并非用来讨好他人，也并未给人威迫的印象，而是极其自然的、包容他人的笑容。
「陛——陛下……？」
现任阿尔谢夫「国王」布拉多。阿尔谢夫，就出现在众人眼前。
诸侯皆哑口无言。
贝尔纳冯不禁绷紧了脸，身旁的克劳斯则是像恶作剧成功的小孩般笑了起来。
*
这一天的深夜——
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