丽莎琳娜虽然对这不习惯的状况感到困扰，但还是站在「舞会」的大厅。
对她而言，这是截然不同的空间。
她在原本所处的世界里从未出席过这样的活动。如果是自助餐派对，那还在她可以理解的範畴；但与贵族的社交活动则是完全未知的事物。
『……没、没问题吧……？』
她的不安化成忧虑的表情展现出来。
但丽莎琳娜本人却没发现，她的表情在别人眼中像是天真无邪的微笑。
会场中聚集了两百多人，不只有贵族，还有重要官员。威士托因疗伤不在场，但跟他一样从民间拔擢上来的人若地位提高，也会受邀前来这种场合。这些人跟贵族不同，未拥有「领地」，因此无法以世袭方式来继承地位。
各贵族的当家夫妇基于社交理由，为了替子女向有力人士说亲而现身于此。
这个大厅在空无一人时常让人认为「大而无当」，现在却一下子变成相当拥挤的场所。
「啊呀！菲立欧大人，所谓的左拥右抱就是指您这样啊！两位小姐真是美丽啊——美丽得不像是世间凡人。」
一位中年贵族夸大地说着跟阿戈尔一样的话，并颇感兴趣地打量着乌路可和丽莎琳娜。
那视线也让丽莎琳娜觉得很不好意思。乌路可讚美「这绝对很适合」而帮她选的衣服，或许真的很适合她，不过她还是觉得有点太引人注目了。
现在菲立欧周围已经出现了人潮，而且密集到让人有点呼吸困难。他们关注的当然是乌路可和丽莎琳娜，以及加强与「接下来会掌握重权」的菲立欧之间的关係。
「既然如此，您会对其他千金没有兴趣也是理所当然啊。我以前还想过如果可能，就让小女陪在菲立欧大人的身边呢……」
他应该是过去曾送女儿肖像画给菲立欧的其中一位贵族。
菲立欧报以微笑，礼貌地回答：
「马凯斯卿，您的千金配我这种粗人太可惜了。听说到府上求亲的人都踏破门槛了。」
菲立欧以亲切又不失礼的态度——但又绝非奉承——淡淡地与这些贵族应对。
他本人恐怕是下意识地表现出这种态度，但这样的风範，毕竟还是只有王室中人才做得到。
别的贵族从旁插嘴：
「其实，小女似乎也对菲立欧大人略有爱慕之心……但如果对方是神姬的妹妹，还有上天派来的战姬，那就没办法了啊……」
对方不经意地提到了丽莎琳娜，令菲立欧实在不愿去想，在街头巷尾的传言究竟有多夸张。
「对了，请问丽莎琳娜大人出身于何处？」
一位高个子的贵族青年问道。
丽莎琳娜照着事前所交代的回答：
「我出身于桑克瑞得家领地内偏远的乡下。因为担任神官的双亲过世，才前往佛尔南神殿投靠曾是世交的雷米吉乌斯大人，并在那里认识菲立欧大人。」
她谎称出身自克劳斯的领地，因为那里无比宽广，无法指明特定场所。在接近榭卜拉兹山地的领地中，有不少部落分布在山脚下；因为与王都有段距离，所以被视为乡下。
贵族青年露出了解的表情点了点头，将视线移向乌路可：
「不过，乌路可司祭和丽莎琳娜大人都是神官——能加深与神殿的交谊诚然可喜，但菲立欧大人将来还是再迎娶一位贵族千金会比较好。」
在他们的心中，乌路可和丽莎琳娜都是已经确定的人选。
菲立欧对贵族青年苦笑着说：
「这些事情现在都尚未确定，未来就更不清楚了。我想自己决定自己的对象——很感谢你的体贴，但我不能这么简单就答应此事。」
菲立欧如此明白说道。虽然用字遣词有点严肃，但表情相当温和，因此让他技巧性地带过这个话题。
一位年老的贵族笑眯眯地点头道：
「原来如此，那倒也是。我孙女今年八岁，再过十年也该论及婚嫁了，到时还请多指教。」
这虽是半开玩笑的话，丽莎琳娜却颇觉不快。言下之意简直就是把孙女当作政治工具。
菲立欧却对此一笑置之：
「听说雅努思卿的千金年纪虽小，却非常可爱。等她到了那个年纪，一定会有许多人对她大献殷勤。我倒担心届时那些人会来找我决斗呢！」
听见他的玩笑话，贵族们一起笑了出来。
在开玩笑的同时，这也是很明确的「拒绝」。
年老贵族还是一脸微笑，行了一礼并说声「告辞」后，就到其他贵族那里去了。其他贵族也与他一同前往寒暄。
贝尔纳冯.李斯特霍克和克劳斯.桑克瑞得与众人擦身而过，走到菲立欧身边。其他贵族也对他们有所顾虑，纷纷动身让位。
两位贵族青年分别穿着符合武官身份的礼服，虽然不是太过华丽，却散发出一种凛然而可靠的感觉。
「打扰您谈话了吗？」
贝尔纳冯这么一问，菲立欧就摇摇头回答：
「该说你们真是救了我！没想到还有人要跟我订下十年之约呢。」
克劳斯苦笑：
「因为雅努思卿喜欢放长线钓大鱼。但看来您应对得很顺利，真是太好了。他的确有顽固的一面，但也不是坏人。只是——我刚刚也听到了一些对话，实在太过露骨了。丽莎琳娜大人不也感到颇为厌恶吗？」
虽然丽莎琳娜没有将对刚才那位贵族的厌恶表现在脸上，但似乎被克劳斯识破了；她慌慌张张地否认：
「不，没这回事——」
「丽莎琳娜大人，现在说老实话也无所谓喔！不过，他们还真是準备周到。刚刚的对话都是事先就套好的吧？」
贝尔纳冯嗤之以鼻，克劳斯也将细长的双眼眯得更细了。
「刚刚与菲立欧大人谈话的贵族们，全都属于同一个派阀。一开始的马凯斯卿和另一人，推荐自己『正好』是适婚期的女儿给菲立欧大人而被拒绝；第二位年轻贵族再劝谏不要只娶神官，也要娶贵族；最后由雅努思卿谈到十年以后——真是了不起的团队合作。真可惜，如果他们这种合作可以表现在军务或政务方面就好了……」
克劳斯叹了口气，丽莎琳娜心里则是惊讶不已：
「呃……请问一下。大多数的贵族满脑子只想要与掌权者联姻吗？」
她向一旁的乌路可悄悄地问道，乌路可轻轻地耸了耸肩：
「应该是在这样的场合，他们才会积极表现出这样的一面……不过这个圈子原本就很小，以婚姻与有力贵族结亲，是最迅速又最有效果的方式。尤其菲立欧大人——」
乌路可凝视菲立欧。菲立欧疲倦似地轻轻点头：
「我等于没有母亲家族的势力，对吧？所以在他们眼中，我似乎很容易掌握。」
丽莎琳娜也知道这些贵族的想法——年轻的菲立欧才十六岁，可能会是个便于操纵的傀儡。
「真不好意思——把你们两位卷进我的事里。」
菲立欧痛苦地低语，乌路可则是微笑以对：
「不，我很开心。丽莎琳娜大人也一样吧？」
不久前，那个苏菲雅也在的场合，丽莎琳娜才因为乌路可的话而「哭了出来」。在那记忆还很鲜明的现在，她也只能表现出害羞而暧昧的微笑。
他们正要开始与贝尔纳冯和克劳斯閑话家常，老将巴罗萨.亚涅斯特、以及在塔多姆战役中出任贝尔纳冯副官的青年贵族辛贝尔.法兰纳也来了。
而随侍在后的是——巴罗萨之女苏菲雅.亚涅斯特。
「苏菲雅大人！您来啦！」
「是。谢谢您专程邀请。」
丽莎琳娜一边留意裙摆，一边走向苏菲雅并握住了她的手。乌路可也优雅地跟在她身后。
面露微笑的苏菲雅穿着一袭黑色朴素的礼服。那固然不是丧服，但她想必也没心情作什么华丽的装扮。
她淡妆出席，嘴唇上了不算华丽的红色，那慎重的姿态反而分外引人注目。
虽然她是娃娃脸，但一穿上这样稳重的服装，看起来就成熟多了。事实上，她比丽莎琳娜和乌路可还年长三岁，不过因为毫不装腔作势，让她看起来比实际年龄更年轻，与丽莎琳娜她们站在一起也看不出来谁的年纪较长。
各自寒暄过后，上座有了动静。
在大厅深处演奏的乐队一度停止了动作，然后再次吹奏起稳重而优雅的乐曲——是阿尔谢夫的国歌。
国王布拉多.阿尔谢夫跟在外务卿拉希安身后，走进了大厅。
正在谈话的诸位贵族也静下来，一起转向立正。
丽莎琳娜也仿照众人的动作。
布拉多还是一如往常地带着温柔的微笑，他那清朗的声音响遍了大厅：
「首先感谢诸位在百忙之中受邀来此，今晚就好好地加深彼此的情谊吧！不好意思耽误大家太多时间，我会儘快结束致词——但希望在此先宣告一件事，可以吗？」
布拉多站在高处，眼神一瞬间停留在菲立欧身上：
「——正如各位所知，我是刚即位的国王。正因为是现在我才能说出口——其实我本来并没有即位的打算。」
会场出现一阵轻微的骚动。丽莎琳娜也讶异地转向菲立欧，但他毫无动摇，似乎是相信自己的皇兄，静静地倾听他的话。
布拉多以温和的眼神巡视大厅的每一个角落：
「我的身体虚弱，意志也不坚定；并非足智多谋，也没有足以自傲的武力。不过，我的皇弟菲立欧却大力支持这样的我。」
诸贵族的眼神一起望向菲立欧。那一瞬间，大厅里的每个人都意识到了他的存在。
「我还不知道自己是否能成为不负他期待的国王……不过我确实深爱这个国家，这一点与诸卿都相同。我还是个不成熟的国王，也希望大家今后可以一同支持我。」
对于谦虚地如此宣示的布拉多，全场报以热烈鼓掌。
站在丽莎琳娜眼前的菲立欧似乎也相当开心。
不久之后，演奏的歌曲又变了。在迎接国王到来后，这场舞会总算正式开始。
布拉多走下舞台，周围立刻聚集了许多贵族；巴罗萨也带着苏菲雅前去致意。坚持邀请苏菲雅前来的就是布拉多，所以他们先前去致意可说是符合礼仪。
丽莎琳娜目送他们的背影，对菲立欧低声道：
「大家的态度出乎我意料地直率乾脆呢！我本来以为舞会是更一板一眼的场合。」
「因为这原本就是为了让大家交流的场合啊！能跟国王或高阶贵族说话是很难得的机会，如果太讲究排场，就无法谈话了。」
菲立欧如此回答，视线却不知为何从丽莎琳娜脸上移开了。
丽莎琳娜对此感到不解。菲立欧平常跟人谈话时，通常都会看着对方的脸。
她观察了一下，菲立欧不只是对她这样，似乎也刻意不将视线放在乌路可身上，而且他的脸还有点红。
贝尔纳冯改变了话题：
「话说回来——其他贵族的千金也不敢靠近乌路可大人和丽莎琳娜大人身边，这样总比来了又说些讨厌的话好多了……」
乌路可眼神微微游移：
「也就是说……我们被讨厌了吗？」
青年贵族辛贝尔以极小的音量补充贝尔纳冯的话：
「不，是她们无法单纯地接近两位。因为您看，跟两位站在一起，不是『连比都没得比』吗？何况来到此处的千金自尊心都很强……」
丽莎琳娜立刻脸红了。乌路可则是慌张地否定辛贝尔的话：
「没有这回事！大家都很漂亮呀！」
「在两位面前可就逊色多了。就连很少有事情能动摇他的菲立欧大人，也不太能正眼看两位，不是吗？」
辛贝尔并不是在开玩笑。丽莎琳娜这才发现菲立欧不太看她们的理由——其实只是害羞。
菲立欧也不否认：
「不，与其说不知该看哪里——应该说一不小心就会看呆了。而且，又不能在贵族面前表现出这么没用的一面……」
乌路可开心地微笑着，并像是要戏弄菲立欧似地在他面前走来走去。就连丽莎琳娜也看得出来，菲立欧拚命地不去注意乌路可那若隐若现的胸口。
「哎呀！原来菲立欧大人是这样想的……那我们小小冒这个险就很值得了。丽莎琳娜大人，您说对不对？」
「……我还有点后悔是不是冒险过头了呢……」
在意着周围的视线，丽莎琳娜面露苦笑。身为神官的乌路可似乎很嚮往这种华丽的衣饰，在选择礼服时也非常地开心。
而丽莎琳娜顺着她的推荐，挑选了露出整个背部的礼服——不过老实说，她从刚才就一直对那些贵族的好奇视线感到很不自在。
「……失礼了，我拿饮料来了。」
一身侍女装扮的黛梅尔悄悄地拿了饮料过来。贝尔纳冯将手伸向她手中托盘的玻璃杯。
「啊，谢……哇、哇！？」
贝尔纳冯原以为只不过是个侍女，仔细一瞧才发现原来她是菲立欧的心腹骑士，立刻弹跳似地倒退一步。克劳斯也瞪大了细长的双眼，凝视黛梅尔。
「你、你是骑士……」
「不，我只是跟她长得很像。」
黛梅尔以不愉快的声音如此回应，丽莎琳娜和乌路可只能露出苦笑。
贝尔纳冯露出比见到打扮华丽的丽莎琳娜和乌路可更惊讶的神色，将黛梅尔从头看到脚。
「这、这真是大变身哪……不，失礼了。很适合你。」
「我可以解读成您想跟我决斗吗？」
黛梅尔虽然说着不像侍女的粗暴言语，但还是认真地工作，至少看在旁人眼中毫无不协调感。她那比他人略黑的肌肤虽引人注目，但周围的年轻侍女们却以欣羡的眼神望着她。
乌路可在丽莎琳娜耳边说：
爱心猫粮1金币
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喵喵手纸200金币
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