第四十四章 身為兄長的選擇

「国王」对着身为臣子的「剑士」深深地鞠躬道歉。

『……威士托，对不起。因为我的政治实力尚未成熟——才会给你们添麻烦了。』

威士托慌忙扶起这位他所敬爱的君主。

『陛下，您怎么可以对我这种人……』

即使如此，国王仍顽固地不肯抬起头：

『真的很对不起——你为了无力的我、为了阿尔谢夫而决定留在此处——我却只能以这种形式回报，请你原谅我。』

看到不断道歉的拉巴斯丹王，威士托感到困扰不已。

预定嫁入格瑞纳汀家的贵族千金芙丽雅.哈梅思——

国王决定「迎娶她为第四王妃」这件事，为贵族社会带来一阵紧张。

原因是皇家摆了有力贵族格瑞纳汀家一道——而考虑到现实状况，此举也的确蛮干。皇家挟权力从旁破坏已决定的婚事，并不是有心的君主该做的事。

不过，站在威士托的立场，却相反地对国王满怀「抱歉」的心情。

『……我跟芙丽雅……芙丽雅大人都很感谢陛下的盛情厚意。我还未向陛下致谢，您没有理由向我行礼。请抬起头来。』

威士托一边为君主的这副模样感到痛苦，同时一个劲地扶起他的肩膀。

威士托本来已经打算「放弃」芙丽雅。

而芙丽雅也顾虑到威士托和拉巴斯丹王的立场，準备要嫁入格瑞纳汀家。

当时，威士托还只是个「来自他国的流浪汉」。

他本来就不指望跟贵族千金联姻，更别说是已经与有力贵族订下亲事的千金小姐了。

威士托曾梦想带着芙丽雅到别的土地上过着幸福的日子——也考虑过和她私奔。

然而他无论如何也无法背叛「拉巴斯丹」这个好友。

拉巴斯丹既是他的君主，也是一个单纯、诚实，在怀抱理想的同时还能直视现实、无与伦比的政治家。

至少在威士托所认识的「王族」中，拉巴斯丹是他最有好感的人。所以当他充满诚意地邀请自己出仕为官时，威士托才无法拒绝。

而威士托在那时就决定要「仕奉」拉巴斯丹了。为了贯彻这份意志，他正想放弃芙丽雅。

不过——

拉巴斯丹却不认同这样的作法：

『其实你本来可以带着芙丽雅小姐私奔，而你却——选择了仕奉我的这条路。我无论如何都想报答你这份诚意，但是现在的我还无法让贵族们认同你们的婚事。你曾是流浪剑士，而芙丽雅小姐虽是没落贵族，仍是出身名门。如果我勉强为之，只会招致贵族强烈地抨击你。而我希望你将来——能成为在战地率领阿尔谢夫精锐部队的关键人物。』

拉巴斯丹王深深地向他鞠躬，之后更强制举行了「虚伪的婚礼」，并让威士托担任芙丽雅的护卫骑士。

就在那时——威士托下定了决心。

这位人品太过高尚的国王衷心盼望阿尔谢夫的和平，而自己又能——或该为他做什么呢？

追求个人的幸福，或许也是一种人生。但威士托决心效忠这位国王，成为阿尔谢夫这个国家的支柱。

在进行这场谈话的那一天，国王拉巴斯丹.阿尔谢夫一直面露非常抱歉的表情。

威士托也因为国王为了自己与她的关係说了不该说的「谎言」，而一直抱有罪恶感。

他担忧此事一旦曝光，这丑闻不只会动摇拉巴斯丹王的地位，就连他身为国王的资格都会被推翻。

威士托与国王约定，要将这个秘密永远埋藏在心中。

＊

骚动的舞会之夜过去，隔天——

这天早上，阿尔谢夫王宫发生了一起悲剧。

隶属于军阀的有力贵族马格努斯.格瑞纳汀去世——这个消息瞬间就传遍了整个王城。

天亮后好一段时间仍不见马格努斯起身，觉得有异的警备兵前往他的寝室察看，才发现他已经在床上气绝身亡。

他身上没有外伤，依据施疗师的诊断，死因是「心肌梗塞」。

「他基于某种原因而持续处于紧张状态，就是这点成了导火线。」施疗师是如此诊断，而大多数人也可以接受。

马格努斯在过世三天前就以身体不适为由没有出席会议，也未参加舞会。

所有人都认为：『他一定是在内乱结束后至今都太过操劳了。』

事实上——仍有极少数人会从他的突然死亡联想到「多余的事」。

王宫骑士团团长威士托.贝赫塔西翁便是其中一人。

『马格努斯卿过世了啊——』

曾欲迎娶已故第四王妃芙丽雅.哈梅思的，正是马格努斯的父亲。威士托听闻其子亡故，不禁回想起了往事。

今天早上，菲立欧也跟丽莎琳娜在威士托.贝赫塔西翁的宅邸前练剑。

昨夜发生的惨事表面上看来没有留下什么影响，但看在威士托眼里，他们的举动很明显地有点不灵活。

丽莎琳娜有时显得心不在焉，而菲立欧也会因为意识到乌路可，而犯下不像他会犯的错误。

威士托并不知道昨夜发生了什么事。

这三个人的关係表面上看起来毫无异常，但内心恐怕分别起了变化——究竟是好或不好的变化，就无从判断了。

而乌路可则与丽莎琳娜、菲立欧不同，保持一如往常的平静，只是似乎因为拙劣的饮酒方式导致今早有点头痛。她现在正抱着西亚，带着微笑观赏丽莎琳娜和菲立欧练剑的光景。

『真不好意思，我昨夜喝醉后就什么都不记得了——我没对贵族做出什么失礼的举动吧？』

早餐时，乌路可在饭桌前如此问道。菲立欧虽然一脸惊慌，但并没有说出发生了什么事。

另一方面，丽莎琳娜则是毫无干劲，甚至有点不安。

照菲立欧所言——

昨夜的刺客长得跟「丽莎琳娜的义父年轻时」一模一样。丽莎琳娜自己似乎是做了「是我认错了」的结论，但或许也因此让她回想起义父来。

菲立欧想为这样的她打打气才找她练剑，但现在看来双方都练得不是很起劲。

威士托暧昧地解释成：年轻人总是会遇到各种各样的事，时间早晚会解决问题。

受到刺客奇特攻击的莱纳斯迪和黛梅尔已经完全恢複，今天一早就与近卫骑士团一起在周边警戒。解救他们的是威士托的剑友巴罗萨.亚涅斯特。威士托对他老而弥坚甚感欣慰，但也听说他的女儿为了保护布拉多而受伤。

负责指挥贵族避难的贝尔纳冯和克劳斯等人平安无事，但也有好几个人在逃跑的途中跌倒受了伤，另外也有骑士和卫兵被刺客杀害。

儘管西瓦娜和戈达、赫密特等人为了追赶刺客而离开王城，但恐怕并未追捕到刺客。

威士托对潜入王城的刺客感到可恨，同时叹了口气。

「绝对」必须保护布拉多的安全，如今他几乎可说是已故拉巴斯丹王的唯一血脉。

威士托正在窗边沉思，来自王城的使者便在此时到访。

是外务卿紧急请他过去，但不知道有什么事。

威士托迅速地换上不致失礼的服装，搭上前来迎接的马车。

＊

在上午清爽阳光照耀下的国王办公室里，拉希安和布拉多正以相当沉郁的表情互望。

「拉希安卿——你说的是真的吗？」

布拉多小声地问。拉希安闭上眼。

「……菲立欧本人不知道吧？」

「应该不知道。依他的个性，若是知道恐怕会——」

离开王室——布拉多如此觉得。

关于情报来源马格努斯.格瑞纳汀，报告说他已在今天早上辞世。

虽然验尸尚未结束，但至少他身上没有外伤，死因似乎是心肌梗塞。恐怕是暗杀预告对他身心所造成的影响。

实际上，暗杀者是出现在参加舞会的布拉多与菲立欧身边，而这危机也已平安渡过。

「他真的不是死于——暗杀吧？」

「我们已派遣近卫骑士严密戒备，他好像是在睡梦中断气的——」

拉希安如此回答，脸上有着浓浓的疲倦。

布拉多再次深深叹息。

当之前深信不疑的事被推翻时——人总是会感到不安。

敲门声响起。

「失礼了，威士托.贝赫塔西翁受到诏令前来觐见。」

布拉多与拉希安互换眼色，点了点头。

「啊！不好意思打扰你疗养，进来吧！」

布拉多说道。

拉希安亲自确认门外没有他人——虽然只要把门关上，外面就几乎听不见房里的声音，但还是小心为上。

「陛下，苏菲雅大人怎么样了——？」

威士托最先询问的就是此事。布拉多轻轻地点了点头：

「嗯，她巧妙地避开了要害，所以没有生命危险。她——好像救了我很多次。」

对布拉多而言，这是让他很不忍心的事。

不过他之所以叫威士托来，并非为了此事。

请他坐下后，拉希安先开门了：

「威士托卿——我想向你确认一件事。」

「什么事呢？」

「『你的秘密』还有其他人知道吗？」

威士托明显地皱起眉头：

「请问……我的秘密是指什么呢？我绝不算是清廉无私，所以也保有好几个秘密，您是指哪件事呢？」

布拉多注意到拉希安的眼神锐利了起来。

「恕我失礼，就我所知，很难有人像你那样清廉了。只不过即使是你，也不得不撒下一个漫天大谎。虽然我不清楚详情，但那是有关『芙丽雅大人』的事。」

威士托歪着头，表情没有丝毫动摇。

拉希安再次问道：

「……我也了解陛下的个性，可以推测这恐怕是出于他所提议的处置。只是——这个问题非常敏感而麻烦。我再问一次：『除了你以外，还有其他人知道那件事吗？』」

拉希安刻意含糊其辞，但威士托并未质问此事。

只不过——

他没有恼羞成怒，也没有丝毫动摇，只是望向远方：

「我身为陛下的忠臣，为『保护』阿尔谢夫而活；陛下也信任这样的我，有几次让我便宜行事。关于『发生』在这过程中的事，我没有什么好辩解的，但是——」

在这段笼统暧昧的发言之后，威士托的眼神突然充满了力道：

「拉希安卿和布拉多陛下又是『为了什么』而询问此事呢？」

布拉多沉默地接受了威士托的提问。拉希安则是闭上了眼，然后小声地低语：

「——没有其他人知道吧？」

威士托的沉默就是回答。那沉默就像是在主张：「这个问题」本身就毫无意义。

而布拉多——在某方面总算鬆了口气。

他认为这件事只由在场的三人处理即可。拉希安甚至连马格努斯的名字都未对威士托提及。

「拉希安卿，威士托卿——两位对王室的历史十分了解——现在我身上所流的血统恐怕并非『正统』。」

拉希安和威士托都没有反驳。

这是公开的秘密。约在数百年前，阿尔谢夫王室曾一度断绝，因此他们收养几乎没有血缘关係的贵族，让王室再度兴盛，直到今天。再加上还有暗杀、病死或离奇的意外等因素，结果让本来无望坐上王位的人登上了宝座。

拉巴斯丹王熟知此事，因此相当不在乎王室血统。正因为有这种想法，才能容许像雷吉克那样没有血缘关係的二王子出现。

接着，布拉多又指出了另外一点：

「芙丽雅殿下出身的哈梅思家在当时虽已式微，但追本溯源，其家系由来已久，数百年前也确实有阿尔谢夫的王室公主嫁入他们家。芙丽雅殿下所生的菲立欧，肯定就『继承了其血脉』。」

威士托瞪大了眼。

布拉多站起身来：

「——姑且不提那个，菲立欧本来就是我的弟弟。不管谁说了什么，都无法推翻这个事实。我将菲立欧视为弟弟，而他也当我是兄长。这羁绊将来只会更深，绝不会变淡。」

「布拉多陛下——」