第一章 赤眼志士

一阵风吹起，将热气袅袅的街道吹得尘土飞扬。

伊织还来不及用手遮挡，沙粒便飞入眼里，渗出的泪水沾湿了细长的睫毛。他猛眨眼，直到异物感消失为止。

伊织用瘦小的手腕拭去泪水，从朦胧的视线中仰望松江城的天守阁。一节节朴素的黑瓦映衬着高耸如山的积云，散发着暗淡的光芒。

在伊织的目测之下，离城里应该——

「剩不到一里路了。」

他喃喃说道，又擦拭了眼角一回。他远从大坂来到出云国松江，此时目的地近在眼前，但他的声音之中却不带丝毫感慨之情。这是常有的事。伊织的性子便和他那仿若深渊的黑眸一样冰冷淡漠。

伊织的眼神略显兇悍，五官却如人偶一般端正，肌肤白皙剔透，彷彿透得过日光。他年方十七，与其以美男子三字形容，倒不如说是个美少年比较贴切。虽然身在旅途之中，他却是从头到脚打理得整整齐齐，丝毫不似浪人之流；而背上轻轻飘动的舶来外套与长及膝下的洋靴更是加深了路人对他的印象。他和一般洋学者一样并未薙髮，只将一头长髮高高束起，腰间则佩带着长短对刀。长刀与短刀都是寻常尺寸，不过由于伊织身高只有四尺五寸，刀身相较之下看起来格外的长。

出云松江国力达十八万六千石，开藩君主乃是结城秀康的三男——松平直正，素有名君之誉。越接近这座山阴道最为繁华的亲藩（注江户时代大名阶级之一。德川家康之后成为大名的德川氏子弟所统治的藩镇）大城，街道上便越是车水马龙、人来人往。先前的几里路上只看得见林立的杉树，现在路旁却开始出现沖着钢钱味儿而来的茶店。

要空着肚子进城，还是就近找些东西果腹？伊织一面考虑，一面前进，突然瞥见了一间茶店挂着他最爱吃的「白玉丸子」旗，不由得停下脚步。

蒸糯米的甜腻香气扑鼻而来，伊织的肚皮也跟着咕噜作响，声音之大，与那瘦小的身躯完全不相称。这是有理由的，因为他下榻的客栈今早并未替他準备早膳。

「只闻味噌汤饭香，未见送膳小二影」的理由为何，伊织心知肚明。昨晚掌柜曾说，来他们镇上投宿的客人，都得照规矩花钱召酌妇（公娼）陪寝；但是伊织却充耳不闻，吃完饭便倒头装睡。

任凭掌柜如何猛摇他的肩膀，在耳边大吼大叫，他硬是不睁开眼睛。该赚的钱没赚到，掌柜哪咽得下这口气？为了报一箭之仇，便故意不上早膳。毕竟事关生计，即便碰上了武士，也顾不得情面。伊织大可以只付钱不召妓，以免去早上启程时的不便；但他又懒得去编造一些牵强的理由来解释这种奇怪的行为。早饭没吃成，午饭时补回来便得了。谁知道出了客栈以后，一路上莫说饭馆，连半间茶店也没有，伊织的指望完全落了空。

（离城里也近了，我看就在这里填饱肚皮，顺便换上草鞋，比较安全。）

伊织低头瞥了适合长途跋涉的长靴一眼，打定主意，便解下外套折好，挂在手上，掀开了印着店名「瓢屋」的门帘，走进店里。单手端盘子四处招呼客人的茶姑娘轻盈地穿过板凳之间，走向伊织。

「欢迎光临！」

她那娇小的额头上浮现了珠玉一般的汗水，笑容十分可爱。

时近未时（下午两点），正是茶店生意最好的时候，店里客如云集，座无虚席。茶姑娘老练地帮其他客人挪座，替伊织清了个位子出来。伊织以眼神向让出位子的邻座武士行个礼之后，才坐了下来。

「请用。」

茶姑娘替他斟了杯茶，露出虎牙，笑容可掬地问道：

「客倌是打哪儿来的啊？」

「替我上白玉丸子。」

伊织看着墙上的菜单，冷淡地回道。他当然听见了茶姑娘的问题，但他生性便不爱与人打交道，又加上肚子空空如也，心情极差无比，压根儿不想陪她閑聊。他打哪儿来和吃丸子有什么相干？

茶姑娘没料到伊织居然完全不理她，一时间僵住了脸颊。她原以为眼前的客人虽然散发着难以亲近的气息，但毕竟是个与自己年岁相仿的少年，只要摆出天真烂漫的笑容来招呼他，一定会立刻卸下心房。

不过这毕竟是生意，以客为尊。不到一眨眼的时间，茶姑娘又恢複了原来的笑脸。

「客倌要来几盘？」

「五盘。」伊织又以冷淡的口吻回答。

茶姑娘顺理成章地问道：

「有几盘是要打包的？」

「不打包，全部在这儿吃。」

「您待会儿还有朋友要来吗？」

「没人要来，就我一个人吃。」

「您一个人吃五盘？」

茶姑娘瞪大了眼，又问了一遍。伊织一面喝麦茶，一面点了个头。

「一个人吃不下那么多的。咱们店里的白玉丸子一盘有十个，每个都和梅子一般大小，您肯定吃不完的。」

茶姑娘伸出双手，在伊织眼前张开了十根指头。

伊织懒得说明自己没吃早饭，只答了一句：

「我爱吃白玉丸子。」

伊织并无说笑之意，但茶姑娘听了这话，却以手背掩住柔软的双唇，嗤嗤笑了起来。

「那您铁定是爱极了，不然像您身材这样小巧，哪容得下五十颗丸子？」

「阿丝！」

内堂传来了一道声音。看似店东的中年男子一面煮丸子一面瞪她，似乎是怪她在这么忙的时候还和客人閑扯淡。茶姑娘摇头表示自己没在閑聊，又回过身来。

伊织取出荷包，把五盘丸子的钱放在板凳上。茶姑娘见状连忙说道：

「我不是怕客倌吃霸王饭，请别误会。」

伊织当然明白。他掏出钱来，是要她废话少说，拿了钱快点儿离开。接着伊织便别开视线，抿紧嘴巴，一声不吭，让气氛更加尴尬。

茶姑娘终于明白多说无益。

「我这就去替您上菜。」

说着，茶姑娘便拽起了钱，快步走向内堂。

伊织冷着一张脸，吐了口气，把茶杯端到嘴边。冰凉的麦茶流入乾涸的喉咙之中，尝起来格外甘润，想来平时是冰在井里，客人来时才吊起来端上。伊织一面佩服店东待客之用心，一面观望店内。这间茶店开在街道旁，想当然尔，大半客人都是身着旅装。

（话说回来——）

传入耳中的方言种类极多，正是各地人士风闻松江繁华聚集而来的最好证明。

自嘉永七年缔结日美和亲条约以来，许多港口对海外诸国开放，造成主力外销产品的生丝价格节节上涨，直逼国际行情，国内的物价也水涨船高，不少藩镇的财政因而崩坏。然而在开国以来的一片不景气声浪之中，松江藩却能置身事外，维持繁荣景象。

这全要归功于辅佐藩主松平定安的少年执政（注江户时代，辅佐蕃主施行藩政的重臣）——神藤治部少辅（注治部省为掌理婚丧祭典及接待外国使臣的机关，治部少辅即为治部省副官）。他为了拯救濒临破灭的财政，独掌藩厅大权，力行藩政改革，回收形同废纸的藩钞，发行信用度高的新藩钞，引进专卖制度，推行下级武士屯田制，实施的政策不胜枚举。

其中最值得一提的，便是再次开採出云银山。当时朝中皆认为出云银山早已在战国时代採掘殆尽，但他力排众议，再度开採，终于发现了新矿脉。如泉水般源源不绝的银矿转眼间滋润了乾涸的财政，令藩库充盈丰裕。据说如今松江藩的收入已达百万石。

最教人钦佩的是，神藤并不满足于守成，而是积极引进魔法学，增强军力，促进产业近代化；藩里亦是习魔法远多于习剑者，麾下魔法士之多，令邻藩称羡不已。神藤贵为执政，同时亦是个不世出的魔法士；单凭他个人之才，便让松江藩一跃成为如日中天的强藩，势力与萨摩、长州并称。

当然，也有人反对这股急进的潮流。天生魔力过低而无法习得魔法的不满家臣成了激进的攘夷志士，与神藤一派作对；积极引进西洋技术的开明派藩士、为他们工作的洋学者及魔法士都成了攘夷志士肃清的对象，掀起了一阵腥风血雨。就连大名鼎鼎的西博尔德高徒——致力于松江藩改革的金森鸢巢，据传也是死于攘夷志士手下，不过尚未查出兇手是谁。

人与人之间的缘分说来神奇，伊织之所以来到松江，便是缘于这桩两个月前发生的命案。鸢巢死后，神藤为了找人接替他的魔导书翻译工作，便商请素有日本第一洋学堂之誉的大坂适塾引荐人才。松江藩过去提供许多洋书及魔导书给大坂适塾，作为代译的交换条件；塾长绪方洪庵念在这层关係上，自然不能拒绝神藤的请託。但是该选派哪个塾生前往，却让他伤透了脑筋。

神藤来信中提及，翻译到一半的魔导书并非以魔法学共通语言——卢恩符文及以诺文写成，而是由大崩坏时灭绝的亚人语言——精灵文及矮人文交杂而成，极难解读。麻烦的是，同时懂得这两种语言的塾生只有一个，其余都是教授级的塾头及副教授级的塾监，不能长期离开适塾；再者，这些学者都是藩费留学归来的优秀人才，不宜派往其他藩镇。

因此，唯一的例外久世伊织便成了不二人选。伊织虽然才能出众，但入学年资尚浅，莫说塾头，连塾监都当不上；而他向来自食其力，在适塾所在的过书町一带替人看诊或翻译荷兰语、卢恩符文攒学费，并未接受故乡长州藩的资助，用不着看藩厅的脸色。伊织年方十七，乃是适塾中最为年少的塾生，松江藩大坂留守居役（注：负责与幕府或其他潘镇联络公务的官员）认为他资历尚浅，不足以派任外地；但洪庵却力保伊织，说他是继同乡的幕府讲武所教授——村田藏六以来的奇才，终于说动了留守居役，让伊织前往赴任。

站在伊织的立场，这回出差不但妨碍他求学，还得向大坂的老主顾们告假一个月，所以他是敬谢不敏；但恩师洪庵亲自低头拜託，藩差又捧了大笔订金前来游说，害得他推也推不掉，如今才会坐在松江的茶店里喝茶。

（——也罢，多亏了这回的差事，我才能多寄些钱给娘，就别计较了。）

正当伊织胡思乱想之时，茶姑娘双手端着盘子回来了。狭窄的长凳上摆满了一碗碗的白玉丸子，只见那糯米团裹着晶莹剔透的薄膜，引人食指大动。

「吃不完请吩咐一声，我替您用竹叶打包。」

茶姑娘话还没说完，伊织便忙着安抚大声鼓噪的肚皮，抓起砂糖洒得恰到好处的白玉丸子接二连三地放入口中。

丸子用的是上好糯米团，口感极佳，风味绝伦。又用冷水泡过，非常弹牙。只见碗里的丸子以惊人的速度逐一消失。

茶姑娘双手抱着两个盘子，看得出神；邻座武士亦是目瞪口呆，手上牙籤插着丸子，竟忘了送入嘴里。

「生意挺好的嘛！很好，很好！」

一道破锣似的声音响彻店里，客人的视线一齐集中到了声音的主人身上。

只见一个虎背熊腰的武士背着门帘而立，他的眉毛、眼皮、鼻子、嘴唇及耳朵全都异常的厚，配上那壮硕的身躯及结实的肌肉，看来格外老成稳重。不过他似乎是个小心谨慎之人，一把蜡色刀鞘的长刀直直地插在腰间，以便能迅速拔刀。

另有两名武士晚一步进来，似乎是他的手下。这两人衣着虽然华贵，相貌却是兇恶狰狞。

「阿丝还是一样标緻啊！有你这么个丸子西施在，难怪这里的丸子卖得这么好。很好，很好！」

听了这番不怎么高明的恭维话，茶姑娘变了脸色。这回她和招呼伊织时不同，并没立刻恢複春风满面的笑容。三名大汉大摇大摆地直往内堂而去。

所有客人都察觉到苗头不对，纷纷闭起嘴巴，缩起身子，只有伊织一个人仍在动手动口。伊织的洋靴若是被那三人瞧见，必然又是一场风波；所幸有前头的板凳挡住，他也不必急着遮掩。伊织摆出事不关己的态度，一口接一口地吃着丸子。

虎背熊腰的武士抽出腰间的铁扇，往店里的柱子一敲。

「吉次，你还真勤快啊！」

「这不是河田大爷吗？欢迎、欢迎！」

店东从厨房走了出来，一面鞠躬哈腰，一面催促阿丝快点儿备座，但河田却制止了他。

「别忙、别忙，我今天不是来吃丸子的。」

「那您是来……」

吉次嘴上问道，心里却明白来者不善，脸上一阵青、一阵白。他拿起手巾，擦拭被热气及汗水弄得湿答答的额头。

「没别的事，就是来收上回说的军费。这是字据，你拿去吧！」

河田从怀里拿出一张纸，塞到吉次手里。

「这全是为了成就攘夷大业，报效天朝。要尽忠报国，也得有钱才成啊！好了，快把军费拿出来吧！」

（这些强借钱的，走到哪儿说的都是同一套词，一点儿长进也没有。）

伊织嚼着丸子，心里只觉得啼笑皆非。

有些不肖浪士常以攘夷军费为名义来向商家讨取钱财，一般人称这种行径为「强借钱」。若是商家面露难色，他们便会亮刀威吓说：「你不肯出钱资助我们这些为天朝效力的壮士？」有时候甚至真的拔刀砍人。他们名义上是用借的，所以会留下字据；不过想当然尔，钱是一毛也不会还。

要说他们抢来的军费用在什么地方，就是嫖妓、酒钱、饭钱，之后便什么也不剩。当然，无论钱是用在买刀或花天酒地上，对于被敲诈的人而言，都是一样倒楣；但用在这种令人傻眼的用途之上，可就教攘夷志土名声扫地了。

只不过世人一来期待他们教训洋人，二来不愿惹祸上身，往往放任他们胡作非为；即便同情商家，也只是隔岸观火。这间茶店的客人也不例外。

虽然理由不同，不过伊织也和一般人一样，不愿和这些自称攘夷志士的市井流氓扯上关係。大坂是个商人云集之地，这种攘夷病流行得最厉害，伊织已司空见惯；虽然不快，但愤怒及正义感早麻痹了。

话说回来，有一点倒是挺奇怪的。这间茶店生意再好，毕竟只是小本经营；一般要强借钱，都会去找富商大贾才是。在京都及大坂，根本没人要花费力气在这种蝇头小利之上。这帮人也未免太小鼻子小眼睛了。

倘若原因是此地没有富商，倒是可以窥见松江藩在繁华荣景背后的另一面。钱财大多进了藩库，利用商人赚钱，却不给商人坐大的机会。看来一手掌理藩政的神藤治部少辅是个手段极为高明之人。

「各位客倌儘管吃，钱就给我们攘夷志士天魔党当军费。我们用剑，各位用丸子尽忠报国。儘管吃，吃到肚皮撑了，腰带鬆了。子弹虽可怕，丸子很可口！」

河田说话时打着拍子，手里那把金箔底、红太阳图案的铁扇一摇一晃，活像在唱歌谣。见强盗竟然打拍子催钱，吉次就像被抹了粪一样，紧紧皱起眉头；他不敢让那几个武士瞧见，便垂下头来。客人见状，似乎是滑稽大过于愤慨，纷纷面露苦笑，又开始吃起丸子来。

「怎么啦？各位客倌手脚未免太慢啦！学学这个小子，吃得多快！大伙儿可别输给他，快点儿吃！」

河田一面怂恿客人，一面用扇子指着伊织，因此店里的视线全都集中到了伊织身上。被一个素不相识的人以小子二字称呼，伊织心中大感不快，但他可没蠢到去和一个白痴一般见识，依旧一脸平静地吃着丸子。

「吉次，你还愣着做什么？这里就交给我们招呼，你快照着字据上的数目去拿钱来啊！」

河田的手下威吓道，店东连忙低下头来赔不是，茶姑娘则在一旁满脸担心地看着。客人们默默地动着嘴，表情活像在吃苦瓜似的。远处的蝉鸣声传进店里来，声音格外响亮。

「怎么，这不是河田吗？」

一道锐利的声音振动着伊织的鼓膜。

「最近在城里都没看见你，原来是跑到这儿来当强盗啦？什么攘夷志士，别笑掉人家大牙啦！」

只见一名年轻武士单手撩着门帘，站在店门口。伊织瞥了他一眼，惊讶地挑起柳眉来。

他的眉宇之间留有几分顽童的影子，看来豪迈不群，倒还称得上是个美男子；一头毛燥黑髮随意束起，胸襟大敞，活脱像个浪人打扮，不过身上的长短对刀看来价值不菲，袖口间的皮护腕色调鲜艳，洋味儿浓烈，也不像是穷人用得起的货色。他的身长大约六尺，身子如悍马一般结实，綉着奇特花样的短衣及宽口裤穿在身上格外合衬。然而这些都不是伊织惊讶的理由。

这名男子相貌奇异，似乎有严重的眼疾，眼珠的颜色如鲜血一样红。伊织翻阅脑中的医书，却没找到类似的病例。

（眼白充血不稀奇，眼珠充血可就奇怪了。他的眼睛看得见吗？）

伊织颇为怀疑，不过那男子似乎不是瞎子。他瞪着河田等人的双眸并未失焦。

「冬马大哥……」茶姑娘喃喃唤道。

看来这就是年轻武士的名字。

「什么强盗？未免太难听了。」

河田嘴上笑着，眼光却锐利得足以杀人。他合上铁扇，插入腰带之中。

「那改成毛贼行不行？」

「混小子，你说什么！」

「敢这么对我们天魔党说话，别妄想能好手好脚离开！」

河田制止了按刀怒喝的两个手下，往前踏了一步。或许是为了展现自己的气度吧，他将木头般粗的手臂架在胸前，採取了无法拔刀的姿势。

「又不是什么好花，何必急着凋零呢？」

冬马嗤之以鼻，回道：

「只敢背后偷袭的小人居然也说起大话来啦？要是这么有自信，现在立刻把花给摘了啊！你们三个儘管一起上无妨。」

「脑袋搬家以后，再后悔不该嘴硬可就来不及啦！」

「这句话是我要说的。」

「好，我就趁这个机会好好教训你。不过让你的血弄髒了店里也不好，咱们出去打吧！」

「正合我意。」

冬马转身走出茶店，河田等人悠然地跟随在后，每个客人都屏住呼吸，不敢动弹。

伊织把最后一颗丸子放入口中，只嚼了两次便和着麦茶一起冲进喉咙里，一时间岔了气，最后还是硬生生地吞了下去。

伊织冷着一张脸渗吐了口气，起身走向茶姑娘。

「那个男的是这里的保镖吗？」

这道突如其来的问题打破了紧绷的沉默。茶姑娘满心困惑，答不上来。伊织得不到答案，便把视线转到吉次身上。

「不，不是，那位大爷只是常来捧场，决计不是这里的保镖，和我们父女俩一点儿关係也没有。我们怎么敢违抗天魔党的大爷们呢？」