第三章 接二連三

一

上午的会议没有什么成果。由于所有人都认为接下来还有好几天时间，心都飞往了外头，想去初来乍到的土地游玩。虽然提出了几个战争游戏的提议，但都在讨论之前就晓得不可能实行。

真响邀请深行一起去祖父家后，他爽快地一口答应。虽然他原本好像预计和学长一起出去，但深行从以前就对观光没有太大兴趣，甚至不参加集训也无所谓。由于去哪里都可以，他一副谁比较强势就跟谁去的模样。

另一方面，宗田姐弟之间起了小小争执。真夏一脸意兴阑珊。

「我本来打算去看泰比耶。而且也和铃原同学说好了。」

「明天再去就好了嘛。」

「泰比在等我喔。」

「爷爷也是啊。如果他知道我们没有马上去打招呼，一定会不高兴。」

「那就交给真响，我们兵分两路吧。」

「不行！我们要一起去。」

见到真夏不太想回小时候居住的户隐老家，泉水子感到很不可思议。

「你不想见爷爷吗？」

真夏皱起脸回道：

「也不是，只是爷爷太爱唠叨了。」

「他会骂人吗？」

「偶尔会。」

真响不容置喙地向弟弟宣告：

「只要去露一下脸就好了。今天我也邀请了泉水子，所以不能让你带走。等做完了该做的事以后再去。」

看见真夏答应得心不甘情不愿，泉水子开始有些担心。

（户隐的爷爷是一个很可怕的人吗……）

吃完午餐后，深行才发现是四个人一起去。他问真响：

「为什么要带我和铃原一起去？」

「算是……学园学生的代表？而且你们也同时参加了日本史研究会。」

「原来如此，所以要顺便去那里打声招呼吗？」

真响露出含糊不明的笑容。

「思，算是吧。不过，去打招呼这件事其实没有那么重要。会邀请你们两个人，主要是因为我想在路上和你们谈些事情。」

「喔……我是无所谓啦。」

深行没有流露出太多怀疑的神情，走出旅馆，和他们一同出发，一次也没有向泉水子攀谈。这阵子他们不曾交谈，总觉得深行很冷漠，但由于泉水子心里也有着与真响共谋般的愧疚心情，所以不敢主动向深行搭话。

这天的天气多云，称不上是盛夏艳阳天。

但是，灰色的天空非常明亮，山稜线也还清晰可见。看样子不会马上下雨，反倒是适合散步的天气。

从旅馆到户隐老家听说要四十分钟路程，这段距离其实也可以搭公车，但空气非常清新，走在树荫底下也不会流汗，所以当然选择步行。

路上也有其他健行的观光客，但熟知这片土地上的真响和真夏选择了稍微偏离人群的小径。行人时而走进静谧的森林，时而脱离，是一条让人心旷神怡的散步步道。既不像山路那般险峻，上下坡又很和缓，脚下的步道也维护得宜。偶尔还会依稀听见行驶在干线道路上的车辆声，可以知道这里并不偏僻深幽，但又能尽情享受林木的繁茂。在山上长大的泉水子甚至心想，如果是这样的步道，她可以一直走下去。

白桦和落叶松等纤细的落叶树跃入眼帘。泉水子很少看见这种高原树木。森林的地表上覆盖着一整片暗绿色的山白竹叶子，但林木间的小径扫开了竹叶，细长地往前延伸。即便现在是盛夏时节，泉水子也觉得植物正诉说着雪的故事。坚硬的竹叶彷彿在低喃，这片森林不久后将被冷冰的白色事物笼罩。

真响走在前头，脚步也像享受散步一样悠哉。好一半晌，四个人都边走路边有一搭没一搭地閑聊。接着不知第几次穿过树林时，深行从背后问向真响：

「你想谈什么事情？我们已经走好一段路了。」

「啊，嗯……说得也是呢。」

真响满不在乎地应声。

「我想先问问相乐，你有没有超越高柳一条的意愿。」

「你是指考试排名吗？」

「你明明心里很清楚。」

等了一会儿后，深行开口：

「我无意装傻啊，你在意的就是成绩吧？」

「我承认之前的考试被相乐追过去了。老实说，我也很不甘心，可是并不意外。因为我早就知道你十分优秀。」

「有时候只是碰巧考得不错而已。用不着为了一次的结果，就讨论到要不要超越对方吧？」

深行想避重就轻，但真响略微加重语气：

「可是，从国中起，高柳就一直都是全学年第一名喔。」

「你好像说过这背后有式神在动手脚吧？」

「没错。所以如果没有学生能够破解他的机关，成绩上也无法超越他。」

深行陷入沉思半晌。

「我并不想成为全学年第一名。只要能够保持在前五名以内，就足以应付升学关卡了。」

真响头也不回，望着前方继续前进，一边问道：

「你是认真的吗？既然如此，为什么还要做山伏修行？」

「我只是最近有所涉猎而已，并没有正式进入那个领域。」

「那么，为什么泉水子会以相乐搭档的身分进入凤城呢？」

「我才希望有人能告诉我耶。」

深行变作了抱怨的语气。

「话说回来，那个搭档身分到底是怎么回事啊？看你说得理所当然，也有其他学生是用这种方式入学的吗？」

「我认为这是为了高柳设置的优待措施喔。可是，如果只对他格外优待，就太引人注目了，所以也应用在部分学生上。至于究竟有几个名额，我就不清楚了，但这样想想就能知道了吧？也就是说，拥有能够协助自己的搭档的学生，在某种程度上，是能够和高柳对抗的存在。」

冷静地说明完，真响接着又说：

「所以，我认为是时候知道你真正的想法了。究竟你会参战？还是不参战？在术者的世界中，是能够超越我的人吗？还是不是？」

「这种事情你早就知道了吧？」

深行答得极其无奈。

「一个护身术的初学者，怎么可能和宗田互相抗衡？就连之前高柳那件事，我也只是袖手旁观而已。那种事情若不是天生就具有某些才能，根本办不到吧？」

「其实我之前也这么认为。」

真响停下脚步，转过身来。为此，后头的三个人也陆续停在原地。这时正好穿过树林，来到了一片小空地，四个人有些散开，形成了面面相望的光景。

「我也一直以为你就是外表看到的这样。泉水子也对术式一无所知，所以我也就没有想太多。可是，我爸爸却不这么认为。他说你还隐瞒了一些事情，不能随随便便就将你排在其他学生底下。」

深行蹙眉。

「我可不记得和教授谈论过这些事情。」

「就算没有谈论到，我爸爸也看得出来喔。」

「这就是邀请我们去你们父母家的目的吗？」

深行问，冷不防看向真夏。真夏缩起脖子。

「现在才说并不是的话，你也不会相信吧？」

真响吸了一口气后，宣告般地开口：

「我就开门见山地直说了，我希望泉水子站在我这一边。为了对抗高柳，能够看穿式神的能力是非常有利的帮助。可是，如果相乐想自己撂倒高柳的话，情况就另当别论。在对付高柳之前，你和我必须先分出高下才行。所以，我想知道你真正的能耐。」

深行的声音显得很疲倦。

「我刚才说过了，我没有那个打算。铃原又不是我的东西，你根本不需要事先徵得我的同意啊。既然她本人想站在你那一边，那不就好了吗？」

真响微抬起下巴。

「虽然嘴上那么说，但你还是没有说出自己真正的想法啊。泉水子也这么说了喔。」

「铃原……」

深行没有看向泉水子，低声嘀咕。

「你干嘛自己挖坑往下跳啊？」

泉水子慌忙插话：

「真响同学，我也觉得相乐同学真的没有打算施展术式与人竞争。」

「但是，这可能只是泉水子不知道而已啊。虽然你说是在父母强制安排下，才会和相乐在一起，可是，为什么你们的父母会决定相乐是泉水子的搭档呢？」

「那是……」

泉水子一时语塞。因为她知道，现在就算说明雪政是一个什么样的人物也没有用。

深行毅然决然地声明：

「铃原既不是我的手下，我也不想习得灵能。我并不想接触这些可疑的东西，而是採取正当的途径上大学，再找到一份正经的工作。」

真响定晴望着深行，有点感佩地说：

「听起来很像是真的呢……也很适合你。」

「因为我说的是真心话啊。」

「可是，不行。我更相信爸爸说的话。」

真响换了一只脚支撑后，跳舞般画着弧形迈开步伐。

「不好意思，但我没有恶意。我认为相乐是属于保留实力的那种人。如果没有发生什么事情，不会让别人看到自己真正的力量。不是吗？」

从她背后的树荫里，接二连三冒出了人影。

有七道人影应声出现。泉水子忽然全身窜起了鸡皮疙瘩。

在意识到这是非比寻常的事态以前，身体就先不寒而慄。儘管如此，她还是无法立即理解到发生了什么事情。

自树丛间出现的人影全都戴着红色天狗面具。

天狗面具的鼻子高高往前突起，有着往左右紧紧抿起的嘴巴，涂了金漆的眼珠上挖有黑洞。身上的衬衫和裤子全是黑色。不管是摇来晃去般不自然的走路方式，还是默不作声的模样，看起来都不像是正常人类。泉水子险些放声大叫，连忙捂住嘴巴。

小空地明亮得连角落也一览无遗，但灰濛濛的天空没有洒下半点日光。清一色漆黑的服装让人影的手脚看起来就像草丛的斑点，以森林为背景，连身体的轮廓也有些朦胧不明。唯独红色的天狗面具带着光泽发出亮光，彷彿是秋天的山瓜果实。

深行小声对真响说：

「这样子叫没有恶意吗？」

「是啊。现在你看到的景象，只和现实有一点点不同，也进入了次元有一点点不同的世界。毕竟这里是户隐，真澄有能力做到这些事情。」

泉水子惊觉自己没再听见行驶于干线道路上的车辆声，也没有听见鸟鸣。凭空出现的人影也没有发出半点声响。真响拨开及肩的长髮，从容不迫地看向深行。

「真澄就在这些人当中喔，你看得出来是哪一个吗？其他人就当作是真澄的眷属吧。他们不算非常强大，但遭到攻击的话，我想还是会很痛。」

「为什么我非得遭到攻击不可啊？」

深行出声抗议，但真响回道：

「山伏的本业，不就是降伏危害世人的东西吗？」

「那负责教唆的你，本业又是什么啊？这样子根本和高柳没什么两样。」

「真失礼，我们没有半个人诅咒你吧？」

戴着天狗面具的人影脚步摇摇晃晃地逼近，包围住他们。真响奉劝深行：

「总之，你最好先护身。连护身也不做的话，后果可是不堪设想。」

「铃原不会护身喔。」

「不用担心，我会负责保护她。」

泉水子依然呆若木鸡，脑袋跟不上眼下发生的事情。

真响竟然设下圈套，深行则被逼入险境，这些都让泉水子不敢置信。可是，戴着天狗面具的人影看起来不像人类的确是事实，也能明显感受到威胁。

七各人的身高和体型各不相同。虽然并非全都体格壮硕，但微微左右摇摆的走路方式让人心里发毛，也能感受到潜在的敌意。

人影好一阵子都是缓步逼近，但忽然高速移动，分散地沖向四方。应该是往上跳跃了吧，但动作却和橡皮球的弹跳十分类似。就在泉水子的注意力被分散之际，真响在她身旁咏唱起了护身真言：

「唵、啭日罗儗儞、鉢罗捻跛跢野、娑婆贺！」

深行似乎也咏唱了相同的真言。

戴着天狗面具的人影一面奔跑一面互相交错，朝在场四人掷来某种发光的东西。好像是细长的刀刃。泉水子根本无法冷静地看着这一幕，不由得发出尖叫，抱头就地蹲下，接着感觉到了有东西破空飞过，但没有任何东西击中自己。

真响站在原地，任身体暴露在危险之中，看向隔了一段距离的深行。

「我说过了吧，太小看对方的话会吃不消。让我看看你在山中修行的成果吧。」

泉水子胆颤心惊地抬起头，只见深行一脸无计可施，环抱着手臂站在那里。他的视线依然盯着天狗面具人影的动作，回答真响：

「别以你自己为基準。我怎么可能已经学会怎么消灭妖怪。」