第四章 真澄

一

这是个难以入眠的夜晚。

真响死了心地起身，在关了灯的房内，注视着充电中手机的亮光，抱着膝盖坐在榻榻米上。泉水子也注意到了，但无法向她搭话，睁着眼睛躺在床上。

（所有有生命的事物，有朝一日都会死去。可是，当喜爱的事物比自己先走一步，就会非常难过。这些都是天经地义的事情……）

泉水子如此心想。这恐怕跟是人还是马，寿命长或是短，都没有关係吧。泉水子尚未经历过亲人的死亡，但即便是很少见得到面的紫子，如果与她生离死别，自己也会非常难过吧。

（因生命的死去而悲伤，是什么样的感觉呢……）

泉水子重新思索起最根本的问题。会觉得难过，是因为自己喜爱的事物肉体腐朽了，将从这个世界消失，再也无法触摸到对方，再也无法与之交流。既然如此，又该怎么定义真澄的存在才好呢？

「真夏同学有什么感觉呢？见到死去后又返回人间的真澄的人，对死亡有什么想法呢……）

泉水子的思绪也转到了真澄身上。虽然真澄无法共同分担姐弟两人的痛苦，但仔细想想，他无法理解死亡的悲伤，也是理所当然的。真澄本人大概也不清楚并非所有人都像自己一样，还会回到这个世界。

纵使泉水子从未经历过特别椎心刺骨的事情，但只要一想到死亡，还是觉得悲伤沉痛。身为旁观者都如此难过了，她更加担心直接面对死亡的真夏。此外，真澄完全不具有这类的情感，反而还能开怀大笑，这点也令她心生些许恐惧。

脑袋不停思考事情后，好长一段时间泉水子都睡不着，但最后还是不知不觉坠入梦乡。可能也是因为白天太累了吧。她作了很多支离破碎的梦，但张眼醒来的时候就忘了。

看向时钟，确认已经早上了以后，泉水子看向真响，发现她没有罩着外衣就倒于一旁睡着了。即便泉水子起床，她也没有醒来。泉水子猜想她可能是天亮之际才好不容易睡着。为了不吵醒她，泉水子蹑手蹑脚地走去洗脸、洗头髮。

早晨的空气非常清爽，金色的朝阳洒落下来，宣告着今天将是好天气。洗完、吹乾头髮，重新编好辫子后，泉水子也不再觉得睡眠不足，身体涌出了活力。

（还有一点时间，去散散步吧……）

就让真响再多睡一会儿吧。泉水子走出旅馆的玄关，发现深行就站在庭院。他将手插进口袋，正準备走回旅馆，身旁没有看到真澄。

「早安，昨晚睡得好吗？」

「还可以。」

深行回答。隐约可以看出他的睡眠不算充足，但没有严重到会让他神情憔悴，脸上还是标準的一号表情——泉水子心想。

「真澄还在睡吗？」

「看起来是……因为真夏很会赖床。柴田学长完全没有发现，也没有发生任何奇怪的事情。自那之后，真夏有再联络过你们吗？」

泉水子摇摇头。

「没有。不过，真响同学一直没睡，等着他的电话。」

「没有吗……」

深行陷入沉思。接着他将手插进头髮，撩起髮丝后说：

「我总有一种不好的预感……就算真夏是为了宗田着想。」

对于不好的预感，泉水子也抱持相同的意见。

「我也这么觉得。是不是泰比死掉了，真夏同学无法在电话中好好说明呢？」

「既然那家伙认为姐姐和真澄留在这里比较好，那至少我们两个去一趟骑马俱乐部，看看他的情况比较好吧？」

泉水子心跳漏了一拍。因为深行说的「我们两个」太过出乎意料，擂鼓般的心跳声在体内激烈回蕩。

「嗯，我们去看看吧。我也觉得不能让真夏同学一个人落单。」

到了早餐时间，儘管真响一脸无精打采，她还是勉力起床，赶上了吃早饭。接着听到了坐在餐桌旁的泉水子和深行的提议后，皱起脸庞断然说道：

「我今天当然也要去啊，你们以为我能就这样放着他不管吗？那家伙老是教人放心不下，我一定要去骂骂他才行。」

「为什么？」

真澄插嘴。由于他无懈可击地冒充成真夏，狼吞虎咽地吃着早餐的他这么一问，只觉得是真夏在说话。

「就算真响去了，也只会明白地突显出你们之间的感受有多么不同。就算泰比死了，你也不会太难过吧？反倒觉得鬆了一口气。露骨地展现出这份差异，不太妙吧？」

「你说鬆了一口气是什么意思？」

真响狠瞪向真澄，但他似乎毫无所觉，泰然自若地接着说：

「我会待在这里，直到真夏主动想说些什么之前，我们就乖乖参加集训吧。真夏打算将这个机会让给我，我也想好好享受喔。」

「我说你啊，就算是因为在户隐，从昨天起就有点任性过头了吧？」

「这是真夏的想法喔。」

真澄持续主张：

「他不希望你去，而我也这么认为。至少在那家伙想一个人独处的时候，你就陪陪我嘛。」

真响试探性地看着他。

「比起我的心情，你果然更以那家伙的心情为优先吧？我昨天也问过你，你从什么时候开始这么偏向真夏那一边了？」

真澄喝着味噌汤，抬眼瞥向真响。

「如果你们两人的看法彻底分歧，我也无法维持住真澄的姿态喔。」

真响本想反驳什么，但又转念一想闭上了嘴巴。似乎是承认了他的说法。

深行迅速打岔：

「难道这就是条件吗？宗田你们两个人必须对真澄抱持着相同的看法？」

真响一脸不甘不愿，但还是小声回答：

「算是吧。因为这不是光靠一个人，而是靠两个人的意志才能办到的事。也许直到真夏满意为止，我有时候也该让步吧……」

泉水子将脸蛋凑向真响说：

「我们会代替你去，所以你别担心。一到了自由活动时间，我们就马上出发，带真夏同学回来。虽然对真澄很不好意思，但欺骗如月学姐他们也不好，所以还是请真夏同学本人待在这里比较好。」

真澄未对泉水子的发言表现出兴趣，大概是回到了真夏吃饭时就不听他人说话的状态。真响先看向他后，点一点头。

「那就拜託你们了，就这么办。」

大概是稍微安心，或是下定了决心，真响之后就恢複了开朗活力。真澄则表现得像真夏一样，看不出来他是否一整晚都担心着弟弟。

深行也一脸若无其事。就算突然有人提起昨晚那件事，他也一概宣称那是恶作剧，说笑地矇混带过。泉水子也向他们看齐，当作这些事情没有什么大不了，同时暗暗心想，他们从以前就训练有素了。

（……与两个世界接触的同时，又要在表面上表现得跟一般人一样，这点内心需要相当坚强。也需要就算髮生了不好的事情，也能面带笑容不被他人察觉的意志力。）

此外，泉水子也不由得想，不论是谁，或多或少都会在群体中这么做吧。唯独这点和一般常人一样。因此她也觉得，自己只是因为一直住在深山里，还不太习惯而已。

上午的会议结束后，深行和泉水子便趁其他学生讨论着午餐要吃什么的时候，偷溜出旅馆，急忙赶往公车站。

确认公车站的时刻表后，公车大约会在十五分钟之后抵达。虽然没有时间吃午餐，但与其往后拖延，两人还是决定直接搭乘这班公车。

「我打算吃点长野当地的烧饼填填肚子，你呢？」

「那我也要。」

两人在公车站旁的土产店买了加有炒野泽菜的烧饼。泉水子忽然发现，自从去年的毕业旅行以后，这是她再一次和深行两个人单独外出。

从那时候到现在，我也改变了很多啊……既可以平心静气地搭公车，也可以平心静气地自己买东西吃……）

等待公车到来的期间，两人都大口吃着买来的烧饼。咀嚼着野泽菜的时候，泉水子突然觉得很奇妙，不晓得真澄能否体会空腹的感觉。

「我们就是因为活着，才会像现在这样吃东西吧。不吃饭的话，就会肚子饿。真澄果然是很不可思议的存在呢……」

深行以惊人的速度继续吃着烧饼，不久后才问：

「那家伙给你的感觉是已经死了吗？」

「不会。虽然和还活着的真夏同学并非完全相同，但我也感觉不出来他已经死了。」

「就是这一点和高柳的式神不一样吗？」

「看起来不像他们那么毛骨悚然喔。我想是因为真澄不像是随时都要分解，而是非常强烈地存在于那里。可是，如果问我是不是完全不害怕他，又好像有点不太一样。」

听完泉水子说的话，深行寻思了半晌后，说道：

「真澄的确很强，毕竟我们也亲眼见识到了那家伙吞噬式神的场景。身边有这种弟弟，宗田明明站在绝对有利的情势上，但她却没有这种自信，还想网罗一起对抗的伙伴……感觉光靠真澄，就能一举歼灭敌人了吧？」

泉水子倾首。

「我也不晓得，或许她觉得伙伴也很重要吧。」

「来到这里以后，我开始觉得，真澄太强会不会也是一个问题。尤其现在的宗田反而是被真澄玩弄于股掌之上。」

对于深行的看法，泉水子也觉得有几分道理。但是，她总觉得原因早在很久前就存在了。

「我觉得真正影响真响同学的人，应该是真夏同学。因为真响同学只有针对真夏同学的事情才会格外意气用事。虽然真夏同学有时候也会啦。」

「刚才说了是靠他们两人的意志吧，也许就是这一点不同于利用术式束缚、操纵式神的高柳。宗田他们因为是两个人才会那么强，但相对地也难以掌控。」

深行说，回想般地又接着道：

「明明式神被真澄吞噬了，高柳现在却一点也不消沉，这点也让我很在意。」

「嗯，高柳同学说过会在学园祭的时候一决胜负，还说之前不过是前哨战而已。」

泉水子不假思索地脱口而出后，深行大吃一惊地看向她。

「他什么时候告诉你这件事情事情的？」

「考试前在图书馆。他还说了类似要我别站在真响同学那一边，加入他的阵营那种话。」

「这种事情要早点说啊！」

泉水子微微缩起肩膀。

「这么说来，他好像也要我向你转达呢。但我忘记了。」

深行露出焦躁的神色。

「为什么一直都没有说？你和高柳之间做了什么不能告诉我的事情吗？」

「怎么可能！」

泉水子错愕地反驳。

「因为我们已经决定站在真响同学那一边了，所以有说和没说都一样吧？而且你讨厌他，我想你可能也不想听啊。」

「铃原你真的什么都不明白耶。」

深行恶声恶气地说：

「不管是哪一边，你完全没有搞清楚。真是的，起码有点自觉，明白自己被人盯上了吧！」

「什么意思？」

但深行没有回答泉水子的问题，只是嘟嘟哝哝地发牢骚说：

「这种事情你自己动脑想啦！」

泉水子很想对他说，就是因为深行老是在瞬间态度丕变，他们才很难敞开心胸说真心话，但最后还是决定闭上嘴巴。因为她真的忘了高柳那件事，对于自己直到现在都没有说，也在心里稍微反省了。

由于公车行驶的一路上都立有巨大的招牌，两人没有迷路地抵达了骑马俱乐部。从马路可以看见的地方有着小木屋风格的建筑物，这栋建筑物应该就是俱乐部会馆。

两人登上短短的坡道，走近会馆后，后方是一片闢建了洼地的俱乐部佔地，上头可见细长状的马廄和以栅栏围起的马场。四周环绕着山丘密林，凉爽宜人的绿意美不胜收。

半路上，两人遇见了从俱乐部里驶出的货柜车，便靠向路边，等待货柜车经过，却没有意识到为何会有货柜车。车子离开后，两人再一次看向会馆入口，只见穿着工作服的人和疑似俱乐部员工的人正站在门廊外说话。

泉水子暗暗倒吸口气。由于对方身穿棉质衬衫和一般长裤，一时间没有认出来，但那是真夏的爷爷。他看起来比在道场会面的时候矮小，像是寻常可见的长者。儘管如此，他朔两人投来的视线还是比一般人锐利。

「喔？你们不是凤城的学生吗？没想到会在这里又遇到你们。」

「昨天真是承蒙您的照顾了。」

与深行一同打招呼后，泉水子鼓起勇气问道：

「请问，泰比怎么样了？」

「你们也听说泰比的事了吗？早上它咽下了最后一口气，刚才正好请业者送往处理场了。」

（那么，刚才那辆货柜车就是……）

泉水子还有些怔愕，真夏的爷爷就亲切地问：

「你们来看马的吗？对骑马有兴趣吗？」

深行立即回道：

「不，不是的。我们是听说宗田同学在这里才会过来。他昨晚没有回到集训地点，请问现在还在这里吗？」

「嗯。」

老人似乎这时才发现真夏不在身旁，四下张望后打开大门，探头看向会馆内部。

「应该是回马廄收拾整理了吧，要我叫他过来吗？」

「不必麻烦了，我们自己过去找他吧。请问如果看见宗田同学，我们方便走进马廄吗？」

身穿工作服的人朝深行点点头。这个人应该就是三村。

「虽然不想吓到马匹，但既然是真夏的朋友，应该能守规矩吧。你们儘管走进去没关係。」

马廄共有三栋，规模远比学园的还大。深行和泉水子在第一栋马廄里没有发现人影，在第二栋马廄才找到了真夏。

疑似是泰比曾经待过的马房空空蕩蕩，饲料桶等东西都已收拾撤掉，地板连角落也清洗得乾乾净净，形成了一个无马使用的围栏。真夏单手拿着铁铲，当作是拐杖抵着地面，注视着清理乾净的马房。

「真夏同学。」

「啊，你们来啦。」