4 校園

「练习是由柔软体操和轻鬆的慢跑开始。跑操场五圈、柔软体操、在网子前面排队、介绍新成员、确认今天的练习流程，凡事都按顺序进行。负责带领的是展西，以及晒得很黑的小个子三年级生，队长是海音寺。」泽口这么说道，接着又说：

「他是学生会长，入学典礼时有打过招呼吧。」

巧没什么印象，而且穿学生服和穿球衣的感觉也不一样。倒是展西和今早一样，一张面无表情的痘子脸，虽然穿了白色球衣，还是没有散发出棒球的气味。

即使如此，还是带得很好。

远远看的时候看不出来，不过每一项练习全都紧密地连结在一起。一年级的动作还不太灵活，二、三年级则是几乎不交谈，动作俐落地练习着。

（为什么之前看起来那么懒散？）

花了整个礼拜的时间从旁观看练习，总觉得这支队伍有些地方很懒散。难道是自己要求过高？

（不，不对。）

就在绕着操场、跑着一年级生才有的特殊跑步项目的路上，巧自己否决了这个疑问。

感觉懒散，这点可是千真万确，自己的感觉百分之百不会错。就是认为不会错，所以才会整整拖了一个礼拜才加入。

有人轻轻顶了巧的腹侧。原来是豪来到身旁。

「巧，你在想什么？」

「没啊，什么也没想。我正在专心跑步呢。」

「是吗？我看你心不在焉。」

巧心里一惊。自己脚步并没有凌乱，呼吸也没有急促，但豪却还是发现自己心不在焉。

（真是的，什么事情都瞒不了他。）

「怎么那么罗唆。」

巧打算这么回答，于是把脸转向豪。

「一脸发獃的表情，真不像你。用心跑啦！」

豪小声地嘀咕着。

「嗯。」

巧不自觉地坦率承认。

扬起沙尘的风，轻抚着巧的脖颈。

（也对，不要想些有的没的，现在只要想着跑步就好。）

巧转身向前，全身充满了力量。

跑步和传接球练习结束时，哨子的声音响了两次。

「集合。」

是展西的声音。所有的人在网子前面集合。魔鬼教练就在那里，抱着双臂、靠着网子站在那里。

「今天就按预定，分成两组进行正式的防守练习。一年级的到外野捡球，不过不準讲话或是坐下，记得外野要确实喊出声音。」

展西用朗读似的平板语气这么说道。

「这样可以吗？教练。」

展西回头问道。魔鬼教练鬆开手臂来到前面。

「练习流程这样就可以了，不过在那之前，原田。」

被叫到名字，巧应了一声「是」。他早有预感会被叫到名字。

「跑步跑够了吧？」

「是的。」

「肩膀的状况怎样？」

「很好。」

「是吗？」

魔鬼教练的眼睛眯成细线说：

「那好，站上投手丘。」

巧周围的空气一阵晃动。一年级之间还传来几声无法辨识的声音。

「安静。其他想当投手的人，我也会让他们试试。先从原田开始。展西，你去接球。」

「好的。」

展西用满不在乎的声音说道，并拿起捕手手套。

（原来这家伙是捕手。）

巧体内的热度瞬间上升。

「巧，加油。」

豪竖起大拇指。巧点头，走向投手丘。

才戴上面罩，展西就蹲了下来。

（危险。）

豪轻轻地吐了一口气。既然要接巧的球，那就需要护具。那是软式棒球难以想像的力道。

豪并不知道展西的捕手功力到什么程度，但是过于轻敌大概会接不到球。

（要接那家伙的球，精神必须更加集中，要一球、一球地专心去接，不然会接不到。）

要是可能的话，真想马上跟展西交换。豪的额头开始冒汗。

不可能跟他交换，现在只能静静看着。豪冒着汗，盯着展西。

「好，原田你投投看。」

魔鬼教练就站在捕手后面，像裁判似地举手弯腰。

巧抬起腿，手臂往下挥出。展西的身躯微微晃动，投进手套的球掉了出来。

「哦——」

有人在豪的后面发出了声音。

第二球和第三球，球还是从手套里掉了出来，滚到前面。看在豪的眼里，就像是球在拒绝展西的手套一样。

豪望着投手丘上的巧，只见他脸上没有表情，紧咬着嘴唇。

巧会烦躁并不是因为展西接不到球，而是对于没有认真、全力接球的捕手感到烦躁。

「少瞧不起人。」

豪可以清楚听见巧正在心里这么低语。

（巧，别太生气。）

豪在心里低语着。

巧迟迟不肯投出第四球，好像在意球上的污渍似的，把球在手心里转来转去。

「原田，动作快点。」

被魔鬼教练一催，总算做出了投球姿势。巧举起左腿，以肩膀为轴心，右腕往后拉。

——左腿踏出的幅度比刚才来得大。

就在豪这么想的下个瞬间，球再度飞进展西的手套，那是偏低的直球。偏离好球带的球以上飘的角度弹进手套，并直接击中展西的胸口。展西的身子像要扑向本垒似地缩了起来。

豪的身边响起各式各样的声音。「危险」、「真是吓人」、「要不要紧啊」……声音混杂成一片，像是起风日的杂木林一般骚动。

这种针对打者内角边缘的偏低速球，是巧所会的球路当中最有威力的，不是任何人随随便便就能接住的球，这点巧自己最清楚，虽然知道，却还是投了出来，而且还偏离好球带。这不是意外，而是故意投歪的。

（笨蛋！巧，这下可惨了。要是人家发现你是故意投出难接的球，看你怎么办？）

豪又冒出了汗，只不过这次是冷汗。巧在投手丘上转身。

——道·歉。

豪用嘴型向他示意。

——赶·快·道·歉。

巧微微低头，脱下帽子说：

「抱歉，我手滑了。」

巧客气地低头道歉。展西抬起头来，似乎在低语些什么，不过豪听不见。

展西起身，脱下面罩和手套，呼吸有点急促。

「老师，请让我休息一下。」

「说得也是，好像打到心脏附近，还是小心一点。」

魔鬼教练接下手套轻轻拍打着。

「既然这样，那就由我来接。」

「教练，捕手能不能找个我比较好投的人？」

巧往魔鬼教练的方向靠近。豪听不见他们两人的对话，不过可以确定的是巧有提到自己名字。

「豪。」

有人从旁拉住自己手臂，是东谷。

「原田是为了要把你拉出来，而故意投那种球吧？」

「怎么可能，不要乱说。」

豪连忙用食指抵住嘴唇。

「可是……我觉得是那样——」

「拜託，想归想，不要说出来。泽口也别说。」

东谷点头，豪鬆了一口气。

「永仓。」

真的被叫到名字了。

「有。」

豪一边跑向魔鬼教练身边，一边想着非得劝劝巧不可。不能用这种方法。相信自己的球是件好事，但是不能用这种胡来、蛮干的方法。

「你就是永仓？块头真大。」

魔鬼教练用视线将他从头到脚打量一遍。

「原田指名找你。你去和展西换手。」

「啊，好的。可以戴护具、护膝吗？」

「连护膝都要？」

「因为我会怕。」

「会怕啊……那就快点準备。」

于是豪戴上护具、脚上佩戴护膝。一拿起棒球手套，心脏就开始狂跳。

「我準备好了。」

「好，再来个十球。你试投看看，原田。」

魔鬼教练就站在本垒后面。

「巧。」

豪打算对走向投手丘的巧出言相劝。

刚刚那种事，千万别再做了。

巧转过身，对豪露出了非常开心的笑容。

「来吧！豪。这是我们在国中棒球队的处女秀。」

刚才的心跳声再度变得强烈。

（啊，是啊！这真的是最初的第一步！）

原本想要相劝的话全都飞到了九霄云外。

「来吧！从一开始就要全力投球。」

「这还用说。」

豪轻敲手套，摆好接球的姿势。

（正中央的好球哦！巧！）