冰块融化后的果汁很难喝。瑞垣俊二将颜色变淡的柳橙汁喝光，脸部剧烈扭曲。
「新田的果汁这么难喝？」
「哪有，这是全国连锁店耶。哪边还不是一样。」
海音寺笑了。这是位于新田商店街的汉堡店，因为是星期日，携家带眷的很多。俊二故意把脚伸到一直在店内走来走去的小男孩前面，小男孩「啪」地一声跌倒。原本以为他会哭，没想到就这样子站起来，直直走向家人那一桌。
「新田真是怪人一堆，连个小鬼都很怪。」
「怪人是指谁啊？」
海音寺咬着薯条，旁边是看起来很重的黑色背包。俊二对着那背包点头。
「几点开始补习？」
「你问我？十一点到傍晚六点。」
「哇！好严格——逼得很紧？」
「是啊，要带便当。休息时间只有一点和三点的三十分钟。」
「太厉害了。」
「因为是考生啊。你呢？」
「我也有。我也是考生，不过今天跷课，因为要和海音寺约会。」
「请你用讨论这两个字。搞什么嘛，突然打电话来说星期天要来约会。」
俊二用单边脸颊笑着，心想这家伙真是正经。会把海音寺叫出来，就是为了商量比赛的事。就算是考试刚结束的时候也行，希望能将半途结束的那场比赛重新来过，所以需要稍微讨论一下。我会去新田，瑞垣如此邀约。海音寺爽快地答应及指定这家店以及十点的时间。好不容易来了，却说抱歉时间不多，将俊二话里的要点仔细作成笔记。
正经、努力的人，单纯的乖宝宝——和秀吾很像。
「海音寺没有拿到社团保送推甄吗？要认真参加考试？」
「我说过了，我们社团停止活动，哪来的推荐啊。」
「社团停止活动？是这样，嗯——看来有点麻烦。」
「是啊，是有一点。」
「原因是公主吧。」
海音寺眯起眼睛。
「为什么这种事你会知道？」
「我当然知道。那个公主可是待在新田东这样平凡的球队，要不惹麻烦也很奇怪。」
「随你怎么说。不过之前的比赛可是势均力敌，不，是我们赢了。」
俊二张嘴无声地笑了。
「海音寺，你真的认为是你们赢吗？开玩笑的吧。那天如果打到最后，我们会拿到二位数的比数。」
海音寺的嘴从乌龙茶杯口离开，正面望着俊二。
「如果怎样就怎样……这种事再多说几递都没意义。」
哎呀，这家伙很会踩人家的痛脚嘛，脑袋运转速度很快。
俊二含着水，将嘴里果汁的甜味给咽下去。
是啊，没有比『如果』这种假设句更无聊的话。如果和那家伙有着相同的实力，如果当时这么做，如果选择了别种生活方式……无聊。就算讲了几百回也改变不了什么。
「棒球——」
海音寺往前探出身子。
「不，或许其他的运动也是如此，只要不打到最后，真的不知道结果会是怎样。绝对会赢的比赛却输了、因为对手的失误反而反败为胜；就是会发生许多我们意想不到的事，所以才有意思。」
是吗？俊二把话题岔开。再这样一路正经地说下去，整个背都会发痒。很想换个话题。
「算了，随你怎么说，不过能在那场比赛称得上胜利的，就只有公主而已。」
「你说原田？」
「对。公主确实赢了门脇，就这样，我认为很了不起。后来就算歹戏拖棚也值得。」
「瑞垣。」
「嗯？」
「你对永仓说了什么？」
瑞垣和海音寺四目相接，看来没有质问的意思。俊二简短地吹声口哨。
「你是说那个捕手……怎样？烦恼到没有参加练习？」
「练习似乎并没有休息……不过不肯接原田的球。」
「哈、原来如此。不过有什么关係，反正公主也是一场糊涂，投手丘恐惧症还没好吧。」
「原田并没有这样，只是永仓不肯接球就无法继续。烦恼归烦恼……不过那家伙什么都不摆在脸上，所以我搞不懂。总之我是退出了，只是觉得担心。」
「稍等一下，你说公主还可以拿球？」
「喂，我现在在讲永仓的事，为什么你老是把话题扯到原田身上？」
「我对其他人没兴趣嘛。」
「为什么对原田就有兴趣？」
「他是我的型嘛，超级对味。真想淋个美乃滋把他给吃下去。」
海音寺眨着眼睛，薯条的前端折断掉在桌上。
「傻瓜，别当真。真是开不起玩笑的家伙。」
「开玩笑？啊！是吗？我听不太懂这种玩笑，有点吓一跳。」
海音寺用手捏起薯条碎片，俊二望着那张害羞的笑脸——
——我就试着说几句真心话。
心里起了这样的念头，于是说道：
「门脇的脸……」
「咦？」
「在比赛开始前，有一瞬间，那家伙出现十分不安的脸。自己或许没发现，不过一个人在低声自言自语，说搞不好会打不到，吓到这样。居然有人可以把门脇秀吾逼到这种程度，真的非常有趣。我和那家伙认识很久，但是说到棒球，从来就没看过门脇会感到不安……结果你猜他的对手公主怎样？门脇嗅，可是对方球队的第四棒打者。他竟一脸没事样地正在整理投手丘——早在比赛前就已经分出胜负了。海音寺，我啊长这么大，第一次遇到比门脇秀吾还要厉害的家伙……如果再比一次，结果还是一样。门脇打不到球……啊！如果，我是说如果。」
「所以你才对永仓下手，击溃他们这一组投捕搭档？」
海音寺叹气。
「又来了，你是在找碴吧。是永仓自己有太多太多的原因，光要接个球就使尽全力，紧张到叫人觉得可怜。所以我才建议他稍微放鬆一点，哪里知道两人搭档会崩溃成那样。」
「你就是知道，知道会『啪』一声，就像你所预期的那样。」
俊二耸了耸肩在心底咋舌，发现海音寺是个相当难以打发的对手。不为人所惑，仔细抓住话里的重点，看来不是一个只会按照指示行动的乖宝宝。既然如此，还是快点结束这场约会，俊二心里想着。
用自己的脑袋思考、以自己的语言说话的人很难缠。对于他人所说的话，他们不会囫圃吞枣，也不会轻易服从。虽然不擅言词、驽钝、不机灵，却朴拙而强悍，这种人最为棘手。
现在这一套已经不流行啦。
之前的小男孩又走了过来，瑞垣脚一伸出，他就双腿併拢，从上面跳过去。接着咧嘴一笑，直接走到店外。真是一个满是怪人的城市。
「好了，我们队里的搭档先不管，时间不多，我再来确认一次。时间是在考试过后、愈早愈好。地点是在……新田有不错的地点吧。你们有市营球场，若能借得到那边是最好的。」
「我会试试看。如果是市民，使用费应该不会很高，只是不知道未成年能不能商借。」
「那不就得把大人牵扯进来。你有没有什么人选？」
「我去和总教练商量看看。」
「总教练……へ那位大叔可以信任吗？」
「我想应该可以。」
「不过他再怎么说也是学校的老师，真的可以信任吗？像我们队上的总教练，光是之前的比赛他就气到脑血管快要爆掉。后来的事是一场悲剧，又叫我们跑操场，又叫我们写悔过书。大家彼此安慰、忍耐，至少没把父母给叫来，这样还算幸运。搞什么，原本就是秀吾的错，好在只要写悔过书加上跑步就可以了事。」
「给你们添麻烦了。」
「你指的是谁？如果是秀吾，那就不用理他，那家伙是特权阶级。怎么说呢？因为是他将横手的名号打进到全国的等级，处分不会太严格啦。」
「瑞垣，你……」
「我怎样？」
「你讨厌门脇？」
瑞垣屏住气息，说不出话来，想用手里的杯子对着眼前的海音寺砸过去。
「搞什么……在说什么蠢话。我干嘛要对秀吾……」
「啊！没事，抱歉，就是有这种感觉……对不起。」
海音寺低头致歉，俊二把脸侧向一边深深吸气。不想牵扯到这个话题，因为心会痛。
若无其事地踩着别人最痛的地方……就是这样，对会来这招的傻瓜才不能够大意。
「继续说吧，反正不要被远到就对了。一有大人参与就变得麻烦，请慎重地拜託他。另外多少需要费用，我大略计算了一下，不管参加人数多少，咱们各付一半。可以吧？」
「会花很多钱吗？」
「我查清楚了再跟你连络。因为中间会遇到过年，要交代他们把压岁钱和零用钱存起来。还有……」
自己都发现自己讲话的速度变快，因为不想再听海音寺讲任何一句话。
「不论横手还是新田，球衣请穿没有綉上校名的球衣。练惯用的就可以，不然穿运动服也行。因为之前被痛骂，说穿横手球衣还谈什么个人自由，所以就想不要去背什么学校的名号。我们又不是校方的私有财产，开什么玩笑——」
「了解。」
「那就这样。细节我们再慢慢商量。」
「我知道……对了，瑞垣，我再问你一件事好吗？」
「啊！还有，我们的成员是以三年级为主，记得好好练习不要退步。要是考试考到累昏头，比赛就没意义啦。」
「瑞垣。」
「干嘛啦，罗唆。」
「为什么你要这么拚命？」
「问我为什么……不行吗？」
「并没有不行，我们很高兴可以重头来过，不过你看起来不像这么热心的类型。」
「才见过两次面，你就对我这么了解？你是算命仙吗？」
「不要生气。」
「我没有生气。」
瑞垣拉高了嗓门，前座三个看似女子高中生的人回头，咯咯地笑着。瑞垣吸了口气。
「我说过了，公主是我最爱的型，还想再见见他。」
「你是开玩笑的吧。」
「有一半是认真的喔。很可爱啊，美人、倔强、可是却依赖永仓、脆弱而危险，『倘若未相逢，不曾枕畔结百年，怎有今朝怨。』呵呵，真是百分之百可爱的公主。」
「而且还百分之百地赢了门脇。」
瑞垣不自觉地咳嗽起来。海音寺站起身，把背包背上肩膀，说了声再会。瑞垣并没有回话。认真单纯的乖宝宝、新田东的前任队长，原本以为很容易应付。没必要说出自己的真心话，没必要公开心里的想法。就算不这么做，同样可以驱策他人。结果却没有那么顺利。
那家伙与其打棒球，还不如去练剑道。多么擅长踩着别人的弱点往上爬。
海音寺在玻璃自动门的位置转身，然后大踏步回头。
「干嘛啊，喂，再不去补习就要迟到了。」
「我有话忘了说。」
喂喂，还有啊。饶了我吧。
「沿着这条路，往车站反方向直直走就会看到河堤。右转然后过桥，在那边左转就是永仓的家。白色的大房子，一看就知道。」
「啊？喂，海音寺，你想干嘛——」
「然后，要是不走到河堤，在前面红绿灯左转，直走就是宫殿。」
「宫殿？」
「就是你超爱的公主他家，门边有棵大梅树。」
「海音寺，你神经啊，我干嘛特地去找永仓还有原田。我白痴啊。」
「因为你难得来到新田。我担心再这样下去，那对投捕搭档会赶不上下回的比赛。」
「那种事和我无关。」
「公主要是不能上投手丘，你会很无聊吧。首先，门脇就会相当失望。」
「我只是想说，除了公主之外谁也敌不过横手，为什么还得多管閑事去陪敌人的投捕搭档呢？」
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