4 橫手的春天

瑞垣的表情看起来相当痛苦，让人觉得走路和说话对他来说是种折磨。

「哪里不舒服？」

听到海音寺的问题，瑞垣长叹口气，手按着腹部说道：

「喝了太多酒，肝脏已经不行了……医生说我只剩下半年。」

就在海音寺吓到说不出话来的时候，装着料理的盘子来到眼前。

「久等了，这是两位的炸鸡块定食。」

穿着红色格子裙的女服务生用甜美的语气如此说道。制服花样和桌巾花色相同，似乎是为了配合这间简餐店的店名「红格子」。这里是瑞垣说「如果你请客，我就跟你约会」所指定的店。这家店位于横手闹区的中央，没味道又难喝的咖啡和不知道为什么特别好吃的炸鸡块定食，是瑞垣的特别推荐。

瑞垣再次叹口气：

「你真是不能开玩笑。看到你那种认真的反应，我也说不出话来了。」

「原来是开玩笑……吓我一跳。」

「也没有，因为宿醉的关係，肝脏真的快不行了……」

「啊、你们昨晚闹过啦？」

「学测结束之后，大家几乎都疯了，又喝又唱又脱衣服又跳舞。还有人藉酒壮胆跑去跟女生告白，被拒绝之后差点要去跳河。真是『每逢思君千般苦，多情总是难超脱。万般忧愁理不清，珠泪暗垂自磋跎』啊。懂吗？」

「不懂。」

「一点古文常识也没有。啊～～头好痛，真的闹过头了。」

「门脇也跟你们一起闹吗？」

瑞垣握着叉子的手停下来：

「因为我知道会喝酒大闹，所以没有找秀吾。如果被人发现……那家伙很显眼的，如果随便乱来，推荐入学的资格可能会被取消。啊～～恐怖，太恐怖了。」

「你还真为他着想。」

「谁理他啊。那家伙烦死了，不在我还乐得轻鬆。」

「烦？你说门脇吗？」

瑞垣用叉子叉着炸鸡块，只有嘴角笑了一下，问了一个问题：

「公主呢？」

「咦？」

「新田的公主还是那么美丽吗？」

海音寺把嘴里的炸鸡块吞下去，感受到浓浓的黄芥末风味。这个味道的确满特别的。

「嗯。三天前碰到久违的公主，他又变得更漂亮了。那种美貌，就连我都要迷上他了。」

「真的吗？」

「真的。」

瑞垣皱起眉来，嫌麻烦地咬了一口炸鸡块。

「你上了打击区？」

「嗯，让他当我的喂球投手，真的打得非常过瘾。」

「然后咧？」

「想知道吗？」

「唉呀，一希什么时候也染上吊人胃口的坏习惯了。」

「自从跟俊二认识之后吧。应该是受到你的影响。」

瑞垣作势要把叉子丢出去，然后又把叉子放回桌上：

「让你打得很过瘾之后，打击的感觉回来了，然后公主站在投手丘上，接下来发生什么事了？难道你就摆出一副学长的样子跟他说声谢谢之后挥手再见？怎么可能。」

「怎么可能……嗯，该怎么说……投不太进好球带。」

「你说谁？」

「现在是在说谁。」

「公主啊……嗯——应该是永仓的问题吧？和海音寺对决，公主不可能会吓到投不进好球带，应该是捕手没办法配合。」

瑞垣用手捏起小番茄。娇小鲜红的番茄，就像玩具饰品一样。

「我先告诉你……不要小看永仓。」

瑞垣眯起眼睛。

「我不太会形容，可是永仓真的很厉害，球接得很漂亮。如果你觉得他们还会像上次那样失去默契，那就大错特错了。」

瑞垣举手向女服务生加点番茄汁。

「宿醉还是喝番茄汁有效。这也是一希请客？」

「免谈。」

「小气。你这算什么？威胁吗？」

「忠告。」

瑞垣还是一脸疲惫，用手撑住脸颊。就在海音寺默默把炸鸡块送进嘴里之时，女服务生端来了番茄汁。

「海音寺。」

「什么事？这个真的很好吃，你不吃吗？」

「你起鸡皮疙瘩了吗？」

站在打击区里，你起鸡皮疙瘩了吗？他的球真的有这般威力吗？

海音寺点点头，可是瑞垣笑了：

「我第一次见到公主的时候，就起鸡皮疙瘩了。就好像『不会吧，真是可爱。如果是女孩子就是我喜欢的类型。』这种感觉。之后是门脇打击时的那一球，鸡皮疙瘩起得更是严重。那时我心里在想：这家伙可真厉害，就算不是女孩子也快要爱上他了。不过真正让我寒毛直竖的，是你们的投捕搭档漂亮崩溃的时候。看到完全按照我的剧本演出的自我毁灭，真的是太·爽·了……看到公主一个人孤零零站在那里的样子，真是太棒了。几乎让我想从后面抱住他，然后亲他一下。」

「不一样了。」

「什么？」

「你要是还想着九月的事来打这次比赛，绝对赢不了他们。他们已经不一样了。」

「你是说公主的球吗？」

「嗯，还有我们的投捕搭档。绝对不会像上次那样崩溃了。」

瑞垣凝视海音寺，脸上露出刻意的温柔微笑：

「告诉你，要让人崩溃的方法，就像天上的星星那么多。比方说……」

「比方说？」

瑞垣突然抓住海音寺的手，力道之大让海音寺不禁皱起眉头。

「比方说，像这样……」

瑞垣把吸管移到海音寺动弹不得的手上，一滴浓稠的番茄汁滴在他的手背，形成一条红色的水流。

「如果这是哪个人的惯用手，然后这是血……真是不得了。」

「瑞垣！」

「别那么大声。我的脑袋嗡嗡响个不停。啊～～好痛。」

海音寺咽下口水，用纸巾擦手，才发现纸巾染上一片红色。

「白痴，有些话可以说，有些话不能说。你要是敢让原田受伤……那你就太低级了。」

「谁要对心爱的公主做那种事啊。真的要做，目标也是他的搭档。」

「永仓吗……你想做什么……」

海音寺感到有些发毛。感觉这半年来时常连络、谈话、见面的男人，忽然变成一个自己完全不清楚的家伙。

不，我错了。其实关于瑞垣的事，我什么都不知道。虽然有见面也有谈话，而且时常跟他连络，我还是什么也不懂。

让我们抛开横手二中和新田东中的学校招牌，举行我们自己的比赛吧。

瑞垣的提议的确很吸引人，海音寺也不禁跃跃欲试。抛开大人和学校的拘束来打棒球，的确是个很新鲜的想法。预约比赛场地、计算费用、安排裁判等琐碎麻烦的杂事几乎都由瑞垣一手包办。海音寺已经不是一次、两次对他的办事效率感到佩服。有着过人的头脑与手腕、又有行动力、爱开玩笑、喜欢挖苦别人，最重要的是喜欢棒球，又是门脇的好朋友……脑里关于瑞垣的印象开始动摇。动摇的海音寺发现那个让他捉摸不定的男人正在笑，这个男人或许真的会做出伤害永仓的事也说不定。海音寺忽然一阵恶寒。

「你干什么一脸认真的表情？我都说是比方说了。永仓可以说是公主唯一的弱点，只要永仓在的一天，公主就没办法独立。」

瑞垣的吸管在杯子里搅拌，冰块发出清凉的声响。

「弱点？你是说永仓？」

「对。他们两个才不是什么互相信赖那种上得了檯面的关係，其实只是互相依赖而已。他们还只是小鬼。」

冰块在杯子里旋转。海音寺「呼——」吐了口气。

「你真的这么想？」

「我说的可是事实。像你和秀吾这样被公主的球迷住的人可能不知道，那两个人的关係看起来理想，其实只是互相依赖，最后只会一起崩溃……怎么，你在笑什么？」

「没有，只是觉得太天真了。」

「谁？」

「当然是在说俊二。你真的很天真。」

「为什么？」

「我说过了，他们已经不一样了。无论原田还是永仓都不是你所想的那么简单。」

瑞垣用鼻子「哼！」了一声：

「是这样吗？」

「没错。你从刚才开始就一直叫他公主，但是我想你根本不认为原田只是漂亮的公主而已。永仓他是一路担任原田的捕手走过来的，如果只是互相依赖，你觉得永仓能够撑到现在吗？所以说你真是太天真了。」

「你怎么这么确定？」

「因为我站上打击区了。」

站上打击区，用我的身体加以感觉。无论是原田的球、永仓的呼吸，还是捕手手套的声音全都亲身体验，所以我才敢这么说。就像我完全不了解你一样，你对他们两人也是一无所知。只看表面便按照自己的想像编出那样的故事，说得好像很了解他们一样。算了吧，瑞垣。像那种事，就交给了不起的大人去做就好了。我们本来就是小鬼，只能够从我们亲身的体验来加以推测。

瑞垣又「啧！」了一声。

「说得好像很了不起的样子。」

「真的吗？那就抱歉了。」

瑞垣靠着椅背，朝天花板叹口气：

「其实很想说你站上打击区又怎样……不过你可真好，还让公主当你的喂球投手。」

「真的很爽。」

「真好，我也想跟公主做很爽的事。」

「被你这么一说，感觉就变得很低级。」

「我是故意说得这么低级的。该走了吧？」

「去哪里？」

「什么去哪里，你来横手难道只是为了请我吃午餐？走吧，我带你去找秀吾。」

「啊、嗯。」

海音寺感到有些不知所措。他的确是为了见门脇和瑞垣而来到横手，但是并没有特别的理由或目的。或许只是想来看看已经决定进入棒球名校的门脇现在过得怎么样。现在的门脇心里，应该不是甲子园、冠军、荣耀，也不是对于将来的不安和自信，而是只有原田一个人。来到这里或许只是想知道门脇究竟是不是这么想。但是又好像不只这样……

瑞垣把帐单往海音寺的膝盖一丢，从口袋里拿出透明的塑胶袋，把几乎没吃的炸鸡块装进塑胶袋里。

「哇啊、你在干什么？」

「太浪费了。我想带给秀吾吃。」

「你这样就跟欧巴桑一样。」

「没错，我最近已经变成欧巴桑了。人家最喜欢大拍卖的宣传单了。走吧。」

「等一下，我可不付番茄汁的钱。」

「欧巴桑的耳朵什么都听不到。」

瑞垣头也不回走出餐厅。海音寺站起身来，摸了摸自己的手背。刚刚被果汁滴到的地方还有些黏黏的。

横手市位于新田的北方，环抱街道的河川，整年水量都很充沛。正中央的沙洲有一片油菜花，正在此彼落地绽放。映出仓库的白色墙壁与蓝色天空的水面，和黄色花朵十分搭配。这条河从过去就是连结内陆与濑户内海的重要通道，人们利用名为「高濑舟」的快速运输船将中国山脉的铁以及木炭运到南方，也将盐以及鱼乾带到北方。高濑舟的泊船处依然留有石头堆积的护岸。这里与新田一样，是个有历史的城镇。

一只小白鹭从油菜花丛中飞起来。

「这个城镇真漂亮。」

因为河面吹来的冷风缩起身子的海音寺，对着走在前面的瑞垣如此说道。

「少说蠢话了。这里什么都没有。」

「但是景色很漂亮。接下来还有樱花和桃花接连开花吧。」