7 為了一球的快感

站进打击区的瑞垣对着永仓露出微笑：

「好久不见了。」

「咦？我们不是才刚见过……」

「有吗？过去的事情我一下子就忘记了。不过这么久没见到你，你是不是又变壮啦？」

「常有人这么说。」

「对吧。我还担心你会不会因为烦恼而消瘦，看样子你已经完全看开了。真了不起。」

豪没有回答。瑞垣的话虽然听起来随便，好像是在开玩笑，却是笑里藏刀。只要一个不注意，那把刀便会立刻刺过来。豪尝过那种苦头，话中的利刃毫不留情往豪最脆弱的地方刺去。深入内心的细长伤口好痛，甚至连呼吸都有困难。

原来还有这种人。

瑞垣绝对不是个性很粗鲁，或是以威胁的语气说话的人。他的嘴角总是带着笑容，一边用温柔的语气讲话，又一边用话里的利刃伤害对方。对豪来说，他是第一次遇到这种人。除了对这个人只比自己大两岁一事感到不可思议，也对这个人感到有点恐惧。

海音寺用力拍了一下瑞垣的背。

「瑞垣，门脇怎么办？」

「唉呀，跟秀吾没关係，你不用理他。他是耐不住对公主的思念才跑来的。正所谓『妾命在世不多时，一时半刻还复去。但愿来世长留忆，病榻床前与君别』。永仓，你知道吗？」

「啊……这是和泉式部（注：日本古代女性文人，着有名作《和泉式部日记》）……」

「呜喔、正确答案。有在念书，很了不起喔。」

「也没有，只是因为我们导师教国文，所以班会时常常会念些古文给我们听……」

一跟这个人讲话，就会情不自禁多说几句，把不用说的事情说出来，然后对自己的多嘴感到后悔。面对瑞垣不但冷静不下来，不知为何还会觉得很不舒服，并且对他感到有些恐惧。

「为什么这个时候冒出和泉式部啊？真是搞不懂。你那种有如外星人的说话方式就不能改一下吗？话说回来，突然踏进打击区不要紧吧？身体会不会反应不过来？虽然说是打击练习，这还是原田的球喔。」

「嗯——被你这么一说，我还真的有点心虚。因为我们后来一直都在念书，说不定连挥棒的方式都忘了。没关係，我试试看，真的不行我就放弃。你还是赶紧回到守备位置吧。公主，拜託你来个中间偏高的球。」

瑞垣朝着投手丘点头，巧则是静静踢平脚下的土。

「真是冷淡的家伙。」

捕手手套摆在定位，白球朝着好球带中间偏高的位置直直飞来。瑞垣垫了一步，腰部漂亮转动。挥击出去的球越过趋前守备的中间手头上，最后落到地上。

「清垒的三垒安打……应该吧？永仓，你认为呢？」

沉默的豪抬头看了一下满脸笑容的瑞垣。

说什么忘记挥棒的方式，刚才的挥棒速度明明跟海音寺学长一样快。腰部的旋转、手腕跟球的动作，还有打中间高球的击球点，根本没有任何迟钝。

果然不是会让自己感觉变迟钝的人。没有在做跑步与打击练习的人，挥棒动作不可能那么自然。虽然没有全力挥击，还是完美抓住巧投的直球。面对巧投来的球，靠着击球的时机将球带到外野方向。

「海音寺，难得有这个机会，我就帮忙你们练习。叫两个选手站在一、三垒上当跑者。」

瑞垣用下巴朝投手丘点了一下。

「永仓，叫公主来颗内角高球。」

豪做出内角高球的暗号。巧面无表情地点头之后，抬起脚将球投出。白球与金属球棒特有的尖锐声响同时飞向左外野边线。

「嗯——不只是内野，外野的守备也很不错。原来如此。」

瑞垣眯起眼睛，好像正在计算困难的数学问题，嘴里不停念念有词不知道在说什么。

「同一个地方再一球。」

球随着比刚才还要沉重的声音飞向内野上空。

「嗯——原来如此。没有抓住击球时机，就会轻易被压制。」

瑞垣自己发出指示，一边按照自己的指示把投来的球打向各个方向，一边不断碎碎念。每次打击出去，他的目光都会注视整个球场。那是将野手随着击球的方向而有的不同动作及跑者的滑垒动作，一一捕捉并且记下来準备加以分析的视线。他的脑中应该正进行横手打者面对新田东中的模拟赛吧？豪在捕手面具后面叹了一口气。

这个人并不快乐吧？站上打击区、握着球棒将对手所投的球打出去之时，难道不会有兴奋的感觉吗？不能感受虽然不多，还是从身体深处流露的喜悦吗？刚刚站在这里的新田东中棒球队成员们，好不容易与久违的棒球重逢，一开始虽然有点迟疑与狼狈，但是每个人看起来都乐在其中。他们之所以这么高兴，应该是感受到从学测脱身的解放感、充分活动身体的痛快，以及回归久违的球队里的怀念。各式各样的感情因为「又能打棒球了」的简单原因混合起来，结成快乐的果实。因为我蹲在这里，所以可以清楚感觉他们的快乐。他们无论是漂亮把球打出去，还是抓不準击球时机而打出不营养的球，每个人都是笑容满面。应该是要这样才对，这样才是真正的喜欢棒球。当然在比赛当中获胜以及队伍变强也很重要，不过在考虑这些事情之前，应该先尽情享受站上打击区的喜悦才对。

更何况站在投手丘上的人是巧。空白一段日子之后，打击姿势几乎没有走样的人、这么厉害的打者，为什么不肯直视投手丘？为什么不想认真与投手一决胜负？

突然觉得挥棒颳起的风有点冷。白球直线朝投手丘飞去，巧的手套挡在脸前把球接下。

瑞垣把球棒扛在肩上，嘴角轻轻一笑：

「嘿，竟然没有躲开，真不愧是公主。」

「瑞垣学长！」

「怎么了？别那么大声，我的心脏很没力，很可能会被吓到暴毙。小心一点。」

「你是故意瞄準巧的吗？」

瑞垣瞪大眼睛看着豪，摇头否认：

「不是，听起来或许是借口，不过你也太看得起我了。我还没厉害到能打出瞄準投手的飞球。只不过你刚才不是丢到公主吗？我想说或许会有后遗症……不过看起来满勇敢的。」

「你以为巧会因此而害怕朝投手丘飞来的球吗？」

虽然豪努力试着用讽刺的语气说话，不过瑞垣笑得更加灿烂：

「投手丘是很恐怖的。」

只有表面的笑容，口中说出的话和他的眼神，完全没有带着丝毫笑意。豪的视线从靠着围墙的门脇身上移向站在游击手位置的海音寺。

海音寺学长为什么要找这个人？找门脇学长还可以理解。如果是门脇学长，就可以光明正大和他一决胜负，用跟最强打者对决时的心态面对他。门脇学长在用球棒打中球心的能力、击球的距离、破坏力皆无疑远胜这个人。但是门脇学长不让人感到恐惧，只要注意投手和打者谁技高一筹就行了。巧的球一定会穿过门脇学长的棒子，直接飞进我的手套。我只要相信这点，然后摆好捕手手套的位置就行了。真是简单，不论门脇学长再怎么优秀，还是打不中巧投的球。这点我很清楚，所以门脇学长不恐怖。不过这个人很恐怖，完全无法掌握他的想法。面对巧投的球一点也不兴奋，也没有正面挑战巧，或是把球打出去的慾望，只是冷静观察，想办法要找出巧的弱点。就算站上打击区，也只是用实验者看着白老鼠一样的眼神注视投手丘。

「豪……」

豪注意到有人在叫自己的名字，于是把头抬起来。

「对不起，暂停一下……」

「喂喂、打击练习的时候没人在开作战会议吧？」

豪跑向投手丘，巧正在玩弄右手的球。

「你叫我？」

「没有。」

海音寺从游击区走过来：

「怎么了？」

「没什么事。」

巧的动作像要把整颗球包起来。

「海音寺学长。」

「嗯？」

「我有点腻了。」

「什么？」

「可以开始了吗？」

海音寺的表情瞬间变得很严肃，不过没多久马上露出笑容：

「腻了吗……我想也是。差不多是时候了。」

海音寺用比来时更慢的速度走回游击区，巧也把球放进手套。

正当豪觉得巧的右手忽然有所动作的同时，他的屁股被人用力拍了一下。

「好痛！」

「清醒了吗？」

「嗯……没有，还要再一会儿。」

巧笑了。

「蹲回去吧。我会让你清醒过来的。」

「我看起来像在发獃吗？」

「没错。」

「是吗？但是还没醒的也许不只我一个，那个人也一样。」

「当然。」

在本垒板后方蹲下来之后，瑞垣吹了一声口哨：

「吓我一跳，没想到公主在投手丘上还会笑。」

「偶而。」

「笑容也相当可爱嘛。我想门脇应该会更爱他。」

「门脇学长应该不想看巧的笑容吧。」

瑞垣像是吃到酸的东西，嘟起嘴巴说道：

「我也对公主的笑容没兴趣，我比较喜欢看他的哭脸。毕竟所谓的美女，哭脸可比笑脸要来得好看多了。」

豪带上捕手面具。

「瑞垣学长。」

「什么事？」

「準备好了吧。」

瑞垣往下看了豪一眼，似乎是要确认暗号，回头朝三垒围墙看去——门脇就坐在那里。

「不要砸到我，我的心脏很没力。」

豪不发一语戴上面具，摆好捕手手套的位置。现在无论是站在打击区的瑞垣，还是坐在球场外面的门脇都没办法吸引他的注意。疑惑、不舒服、恐惧，这些到刚才为止都还在自己身上蠢动的讨厌感觉完全不见，豪的全身充满等球飞来的紧张感。白球在空中划出优美又简单的轨迹朝手套飞来。豪叹了一口气。醒了，自己确实醒了。豪紧紧抓住手套里的球——蹲在这里，接住这颗球，只有这样，就是这样。只要这么做，就能掌握其他事物皆无法替代的快感。

豪抬头看了一下瑞垣，心想：这个人不懂，他什么都不知道。

下一球落地之后一个弹跳往外角弹去，豪好不容易才把它挡下来。第三球也是外角偏低。瑞垣用力吸了一口气。

他不是看到坏球不打，而是根本无法出手。就算出手也碰不到球，就算碰到顶多也是内野滚地球。不管瑞垣心里如何计算、如何尝试、拚命在脑中模拟比赛状况，都没办法打到巧的球。真的要打就得忘记一切，把所有的计算、实验、模拟全部捨弃，把全身的感觉寄托在击中球的快感。只有这样才打得到球。

豪做出中间偏高的暗号。那是刚才瑞垣将球打往中间方向的球路。巧点点头。瑞垣弯下膝盖，双脚紧紧踩着地面。内野守备阵容为了迎接滚地球而压低姿态。唯有游击手海音寺双手抱胸，眼睛紧盯投手丘与打击区。

瑞垣在挥棒瞬间似乎叫了一声，但是他的声音却被锐利的挥棒声盖过，没有办法传到豪的耳朵。顺着球进垒的方向，球棒保持与地面几乎平行的角度挥出，就像是棒球教科书里所记载的标準挥棒动作。瑞垣的球棒挥空，豪将球接进手套，接着游击手迅速往二垒补位，豪便朝着那个方向把球传出去。

「现在是怎样？打算阻杀一垒盗二垒的跑者吗？」

瑞垣用有点低沉的声音如此问道。

「没有……我只是试着传一下而已。」

「是我们的话就会跑喔。因为我们队上有很多人喜欢在上垒之后扰乱投手，到时候捕手可是很累的。你最好有心理準备。」

「上垒的话的确会很累……不过我不担心。」

瑞垣感觉力量迅速流失，他把棒子夹在腋下，轻轻挥手说道：

「你的话中有话。难道你是说我们没有人能上垒吗？」

「瑞垣学长觉得呢？」

「嗯？」

「你觉得面对刚才那种球，自己可以上垒吗？你真的认为你们可以上垒，然后在垒包上扰乱投手吗？」

瑞垣皱起眉头，接着像是听到什么好笑的事情，开始哈哈大笑：

「你这么认真问我，我还真的不知道怎么回答。不过你可别太过相信公主的实力，棒球场上永远不知道下一刻会发生什么事……拿颗球给我。」

豪从本垒板后方防护网旁的篮子里，拿起一颗新球交给瑞垣。

「忘了一件重要的事。如果是公主投的球，应该会出现很多小飞球，所以要好好锻链一下捕手。来，你去那边蹲好。」

球垂直离开瑞垣的手，接着挥动球棒。

「永仓，接住。」

捕手上方高飞球。垂直向上飞去的球受到风的影响，稍微往左飘。摘下面具準备接球的瞬间，瑞垣的脚绊了豪一下。连踉跄的时间都没有，豪便摔倒在地。如果没有穿着护胸，胸口应该会受到更大的冲击，可是豪还是没有办法马上呼吸。白球落在伸出去的手套上，滚到一旁。

「你怎么了？不要紧吧？」

瑞垣抓住豪的手，拉了他一把。接着蹲在豪的身边，用球棒把沾在护胸上的泥土敲下来。最后在豪的耳边小声说道：

「你不要太得意了，不过是直球能厉害到哪里去。你要是再这么嚣张，下次就不是这样而已。呵呵……我看你还是好好练一下捕手上方高飞球的接法吧。」

豪一言不语站起来，拍拍膝盖的泥土，然后用舌头舔了一下手掌的擦伤。

「永仓，不要紧吧？」

海音寺走到投手丘附近问道。巧似乎和他说了什么，海音寺摇摇头，又回到原来的位置。

谁也没有看到。不论从内野哪一个方向来看，都是豪自己不小心绊倒。血的味道在嘴巴里逐渐散开，豪便将血与口水一起吞下去。他并不感到生气或害怕，反而佩服他的高明手段。

这个人一直以来都是这样完美地隐藏自己吗？就这样在周围的目光之下隐藏自己的愤怒、不安与焦躁吗？如此真是这样，他真的很厉害……

豪真的这么想，因为这是他和巧都做不到的事。巧妙隐藏自己的情绪，将它锁在内心深处，决不显露出来。既不让深锁的情绪爆发伤害他人，也不会因为心中的情绪而感到烦恼。竟然能够隐藏自己到了这种地步，对豪来说这是绝对不可能的。正因为不可能，所以才会回到这里，戴上面具，摆好捕手手套。豪忽然想起初冬尚未降雪的时候，瑞垣在公园里的低语：

永仓，要是随便把原田捕手的位置交给别人，你会后悔到死。