秋季的黄昏。
铃之濑镇内的公民馆前聚集着众多男女老少,每个人都在为做準备忙得不可开交。
「这个给你!」从一位工作人员大婶手中接过服装后,升走进设在公民馆中的临时更衣室(平时是会议室)换了衣服。接着他站在一面大镜子前。
「哇!」
对自己的打扮感到有些不好意思,升走出了正面的玄关。但其实根本没必要觉得不好意思,在那里聚集着和他一样,甚至是比他打扮得更夸张的人们。
一名看似公民馆职员的年轻男性走了过来,问道:「你是负责带路的?」
「是」透回答。
「那么,你先看看这个吧。」男性递来一张资料,看样子是企划说明书。当职员离开后,升听话地快速扫了一遍内容。规则和去年没什么两样啊,他想。正在这时,不知从何处传来一声呼喊:「高上——」
动作怪异地向自己走过来的,是同班同学桥本绿。
当看清绿的打扮之后,升不禁放声大笑起来:「噗哈哈哈哈,你这算什么……木乃伊?」
桥本全身缠满了白布。虽然脸部好歹逃脱了被包裹的厄运,但全身其他地方却被裹了个遍。不光是手脚,连膝盖和手肘也被裹得严严实实,活动起来不太方便。
「我说,你是自己裹的?」
桥本摇头:「两个大婶凑过来,硬是把我裹成这样。我都说了自己能行了,可大婶们似乎兴緻很高。」
「这真是灾难。」
桥本打量了一眼升的装扮,道:「你是吸血鬼啊,真不错。」
「嗯。」
身着仿製燕尾服质地衬里的黑斗篷。
「要说好还是不好的话……大概算是好吧。」
就在二人交谈的当口,另一个人大大咧咧地走了过来。
「哦,太好了,有熟人。」那人友善地开了口。他头戴奶油色面具,身披一条下摆破破烂烂的黑斗篷,脸和体型都看不清楚。
「你是?」升疑惑。
「是我啦,是我。」那人说着掀起面具——是与二人同伴的加东。这样说来,他也是住在铃之濑的高中生啊。
「哦,加东也被叫来啦,看来我们都得辛苦一场啦。」
「一点没错。」
今晚小镇举行的万圣节派对,这已经是这个活动举办的第三年了。
十月最后一个周六的夜晚——万圣节前夜,打扮成妖怪和魔女的孩子们会挨家挨户敲门讨要糖果。那时,他们都会说那句话:「TrickorTreat!」——要说起来就是这样简单的一个活动,不是什么豪华的庆典,只是孩子们的变装游戏。问题在于,必须等晚上举行这点让人有些为难。虽说这是镇内公认的举办时间,但也不能因此让孩子们独自出门,于是居民们便决定让一些本地的高中生作为孩子们的陪护,一个人管一个班。当然,这属于志愿者行动,所以,「本地的高中生」高上升去年也被叫去参加了。
「今年你是第一次参加吧。」升询问加东。
「是啊,第一次为小孩带路,我都有些手足无措。」
「没那么严重,只要看好孩子们,别让他们到处乱跑就行了。」
可加东却显得有些为难:「我和你们不一样,没有弟弟妹妹,所以不太清楚该怎么带孩子。」
「没事,遇到困难去找成年人帮忙就好了。」
「对啊对啊,你要是一个不当心,小孩子就会不高兴,说什么『我已经不是小孩子了』之类的。」
「啊,原来如此。」
「而且今晚镇上到处都是那些当工作人员的大婶。遇到问题她们一定能帮上忙的,不用担心啦。」
「会吗?」
「说了不用担心。」
就在几人閑聊的时候,玄关前的工作人员大声喊道:「那么我们开始了——」
赤城高中2年级1班的三人开始朝着玄关处进发。
「哎,只能尽我所能了。」
「就只能这样了。」
「祝你成功。」
「啊,对了,那边刚才站了个穿着超短裙的魔女。」
「真的?」
「我想跟着她去。」
*
就在几乎同时。
一到黄昏时分,即使是最近翻新的漂亮神社也会被染上一层寂寥的色彩。在这样的神社内,现在聚集着一群本地的妖怪们——虽说是妖怪,却也都是些外表和人类没什么区别的家伙。
数量大概有十几个,它们都是被土地神惠比寿叫来的。由于从没发生过这样的事,所以被叫来的妖怪们个个惴惴不安,不知究竟发生了什么。
就在这群妖怪的最后——鸟居下方,「哈」地发出了感叹声的,是高上透,十二岁。
透身边站着面无表情的守护女蛟。在不远处的水池边,正百无聊赖地用长柄勺舀水玩的是天狐空幻。
透半是佩服半是无奈地说道:「铃之濑里原来住着这么多……妖怪啊。」
「我想这也只是一部分而已。」一个女性声音从背后传来。
刚一回头,透便小声惊呼起来,脑中回忆起她的名字。「……阿铃!」
「你记住我的名字了啊。」身穿和服、发上系着铃铛的女子微微一笑。「好久不见,颱风那次真是多谢你帮助了我。」
「哪里哪里。」透摆摆手,「阿铃也是被店长叫来的吗?」
「是的。」
「到底是什么事呢?」
「不知道。虽说我和他交情不浅,可到现在还没能看透那个人。」
就在这时——
「诸位。」
站在崭新的钱箱前、身着便利店制服的惠比寿粗鲁地摇动了铃铛。
「诸位晚上好,感谢大家前来。」虽说下面并没有欢呼迎接他的出场,可他还是煞有介事地挥了挥手,「好的,嗯,今天请大家过来不为别的……只是想请大家帮个忙。」
接着,惠比寿换上了一副少见的正经表情,开口道:
「似乎有穷神进入了铃之濑。」
会场顿时热闹起来。
「……所以呢,想请大家分头寻找,把他找出来。」
「可是,御社神。」一个妖怪举起了它肉球般软乎乎的手——不知是不是太大意了,它现在正处于半人半妖的状态,圆圆的脸上圆圆的眼珠闪着绿光,瞳孔缩成了一条细线。它动了动鼻子下面的鬍鬚:「以前从来没有穷神来过这里啊。」
「是啊是啊。」它身边一只和它长得很像的妖怪表示同意。「就算他依附在了人类身上,也只能算是那人自作自受,不用去管啊。」
「嗯,没错。」惠比寿点头道,「猫山兄弟说得对。穷神这种神,只要人类不把他招进家门他就进不去,进不了家门就没法附身,也就是说不能获得『幸运』这种粮食……但是今晚,铃之濑在举行什么活动呢?」
不知有谁小声嘀咕了一句:「万圣节变装派对」。
「对了」惠比寿沉着脸点头。「今晚会举行三年前开始并沿袭至今的万圣节派对……而自从这个派对开始以来,今天是穷神第一次拜访铃之濑的日子。」
「……也就是说?」
「面对今晚的变装队伍,无论哪家哪户都会毫不犹豫地打开大门。穷神也一定会混在队伍中,高效率地来往于各家之间吧……如果放任不管,今晚会有许多家庭成为穷神的牺牲品。」
妖怪们彼此看了看,开始小声交谈起来。
「……原来如此。」
「也就是说铃之濑的穷人会骤然增加啊。」
「这样一来,生意就难做了。」
「土地神大人对这种问题还是那么敏感……」
一个妖怪为难地说:「确实,我也不想客人变少。」
然而,另一个妖怪反驳道:「可这和我又没关係。」
「为什么?」
「因为我又不和人类做生意。」
就在这样的争执中,妖怪们分成了两派,一派认为「有关係」,另一派则认为「无所谓」。对,也就是说——他们的态度取决于是否在铃之濑做生意。
见下面一片骚乱,惠比寿大喊。
「好了!安静!听好!」他拍拍手,吸引妖怪们的注意。「所以呢,我希望诸位能帮忙抓住穷神。」
听了土地神的话,有的妖怪点头表示「这也是没办法的事」,也有的妖怪则皱起眉头抱怨「真麻烦」。
看着两种截然不同的反应,惠比寿胸有成竹地笑道:「各位,听好了,可别太吃惊啊。这次抓住目标的人,猜猜会怎么样——能获得赏金!」听了这话,在场的众妖齐声「啊」地惊呼起来,但这并非是在感叹,而是出于一种掺杂着疑惑和意外等等类似带有否定意味的感情。嘈杂的场面中混杂着「反正肯定是少儿银行的钱」,「说不顶是树叶子」之类的窃窃私语。
但惠比寿完全没有理会这种论调,而是自顾自继续说道。
「金额是……。」
停顿。
停顿。
停顿。
「十万!」
会场这才响起「哦哦哦」的喊声。
「您,您这是怎么了?御社神!」
「是不是吃了什么不消化的东西了……」
「明天天上是要下枪了吧。」
「话说你真的是本地的土地神吗?不是冒充的吧?」
「啊哈哈。你们给我闭嘴。」
安静下来后,惠比寿勾起嘴角。
「重赏之下才有勇夫嘛。」
鸟居下。
「哈,十万日元?」高上透也吃了一惊,「……店长难得那么大方啊,看来他真的很想抓住那个穷神。」
「嗯——」阿铃歪着脑袋,「我有点同情那个穷神了,他只是到这里来寻找食物啊。不过……十万日元哪。」带着不知是在笑还是在困惑的複杂表情,她开口道:「我倒是有了干劲了。」
「妖怪也一样需要钱吗?」
「当然啦,现代社会要花钱的地方可不少。」
「原来妖怪也是这样啊。」
「对啊……虽然我们也想像仙人一样只靠吃云朵就能活下去,但毕竟不可能。」阿铃说着,歪头笑了笑,「叮铃」她髮饰上的铃铛清脆地响了一下。
「嗯……对了,那个穷神真的不抓不行吗?」
透问道。
「是啊,无论如何都得抓住。」
回答他的却并不是阿铃。
透将目光向下方移去:「啊,是狛犬,晚上好。」
两头有着石头身体的狛犬,慢吞吞地向这里走来。
「晚上好,透。」
「啊,刚才你的意思是——」
「虽然光听名字很容易误解,但穷神这种妖怪并不会为家庭送来贫穷。」「他是靠吸食别人家里原有的『幸运』。」,「因为『幸运』是穷神的主食。」「所以被穷神附身的家庭会变得不幸,其表现就是这家人变穷了啊。」
「啊——」
不管是不是真弄明白了,总之透先表示了认同。在他身边站着蛟。
「透大人。」
「啊,嗯。」
「您想要十万日元吗?」
「啊?呃——」透不好意思地笑了笑,「也不能说不想要啦,有了十万的话我可以买新游戏……。」
蛟用力点点头:「那么,我去找穷神。」
「啊,真的?那么我也一起去,好像很有意思。」