第一章

新年才刚来临。

仅是默默伫立在那里，就足以让见到她的人在梦境与现实之间游移拥有出众美貌的金髮美女，正将头探向便利商店的冷藏柜，认真地盯着架上所陈列的数种甜点。

这名美女正是由灵狐空幻化身而成。站在他身旁发獃的，则是空幻的主人（姑且算是），也就是目前就读于附近小学、现年十二岁的高上透。透看腻了新年的特别节目，也不想写寒假作业，从早上起就一直在家中閑晃。由于空突然说：「想吃甜食。」于是两个人便来到这里。

这时传来「唉」的一声，空抬起头、发出苦恼的叹息声。

「这家店的商品种类真少。」

「是卖光了！能不能麻烦你不要尽说些有损他人名誉的话！」立刻从柜檯那里发出坑议声的，正是此便利商店的老闆，也是铃之濑镇的土地神惠比寿。

「唔」空露出为难的神色低喃了一声，接着开口：「没有想吃的东西。」

「冰淇淋如何？」透提议。

「我现在没有想吃冰淇淋的心情。」空立刻驳回。

「这样啊」

「买麵包吧」

空低声说着，缓缓地朝麵包专柜走去。

无事可做的透也没有特别想买的东西，于是走向柜檯。

柜檯里站着一名正在帮客人结帐的打工妇人，以及整理着传票的惠比寿还有一名年约三岁左右的小女孩，她睁着圆滚滚的大眼睛，凝视着正盯着柜檯的透。

透从未见过这名小女孩，不可能是这里的员工吧？这么年幼的孩子怎么会站在柜檯里呢？

透一脸狐疑地问：「老闆，这小孩是谁？」

「啊～你是说这孩子吗？」惠比寿抬起头，然后一把抱起小女孩回答道：「是我女儿！」

「钦钦钦钦钦钦钦钦钦钦！」极度惊讶的透霎时抬头大喊：「老闆，你竟然有小孩了！真是令人难以置信！」

此时，惠比寿笑了出来。「哈～骗你的啦！她是我们店长的女儿，叫仓知桃。」

就在这个时候，店长仓知正巧从柜檯旁的办公室走出来了。「老闆，你在跟小朋友玩啊？」

仓知的身材相当高大，若不弯身的话，头就会撞到门框。他那威严的脸上总是流露出愁眉不展的神情；加上因为理了个大平头，给人一种在道上混的感觉。事实上，仓知是一个非常勤劳、有礼、爱妻且稳重的人。

此外，他虽然在惠比寿的手下工作，但并非妖怪之辈，只是普通的人类。

仓知发现了透，于是露出微笑说：「啊，透，欢迎光临。」

「啊，你好。」透回礼后，用手背拂去额头上的冷汗说：「原来是仓知先生的女儿啊说的也是啊～吓了我一大跳，害我差点心脏停止。」

「透，你那惊讶的反应也太夸张了，真是失礼啊。」

「啊！我没有恶意，只不过感到非常惊讶而已。」

「你所说的『非常惊讶』会让人臆测那究竟是什么意思」

仓知拿着纪录用的文书板夹和原子笔走了出来，自顾自地开始进行温度确认。这是每天的例行工作之一：必须确认店里的空调、冷藏及冷冻库所设定的温度是否正常。

当仓知正在检查冰柜里的温度计时，店里的自动门开了，一名顾客走进店内。是一位将一头接近黑色的深褐色秀髮，于后颈的髮际处绑成一束的女子。虽然她的年纪要称为妇人还太年轻，但她身上穿着其貌不扬的外套与长裙，实在让人看不出是年轻人的穿衣品味。正因为如此，看起来更显得老气。

女子宛如胆怯的小动物般仔细地环顾四周，一边缓缓地朝仓知走去。「对、对不起请问」

「欢迎光临。」

女子像做了什么亏心事似的，胆怯地抬头望着仓知，然后怯怯地问道：「请、请问这里是不是有一位神社人员」

「啊，是的，就是那位。」仓知点点头回答。

仓知所指的那位是站在柜檯内，看起来非常年轻的工作人员，他似乎正和一名小学生有所争执。

「啊，他好像正在忙的样子」造访的女子宛如做了坏事般缩着身体，然后背对着仓知说：「对、对不起，我先走了那、那下次再」

「啊，等一下等一下。」仓知连忙唤住正悄悄朝门口走去的女子。「没关係啦，他们只是在玩而已。」

「嗯，可是」造方的女子不安地摇着头。

然而，仓知完全不理会地大声呼唤道：「老闆！」

「呀啊！」造访的女子被仓知的大嗓门吓得发出了微弱的悲鸣，瑟缩着身体。接着，她慌慌张张地拉住仓知的手说：「算算算算算了！我我我没什么重要的事。」

仓知却完全无视于造访女子的抗拒，对着一边开口问：「嗯？什么事？」一边走过来的惠比寿说：

「这位小姐要找老闆。」然后将造访女子推向前。

「哇啊」

「咦，找我？有什么事吗？」

造访女子见到想找的人就近在咫尺，更加畏缩。「啊您、您正忙的时候，真抱歉」

「啊，没关係，我并不忙。」完全不介意的惠比寿轻鬆地摇着手说道。但是

女子不知是否因为深感愧疚而不敢抬起头，低着脸一口气说道：「对对对不起，贸然造访。那、那个，我想您一定会认为『这个少根筋的家伙，没有事先约好时间就唐突前来，脑筋是不是有问题啊！』不过，我实在没什么时间了。而且，我是直到最近才听闻您的事明知会带给您麻烦但还是」

「什么？」惠比寿完全听不懂女子究竟在说什么，脸上的笑容就此僵住，满腹疑问。

「啊！对了，这个不成敬意，请、请、请笑纳。」造访的女子说着，便将手中的纸袋递给惠比寿。「那个，或许您会认为『带这种不成敬意的东西来，想用这么廉价的东西讨好我吗？真是白痴！』但我已经尺了最大能力所以，无论如何敬请笑纳」

嗯

还真是个奇怪的人啊

心里如此想着，一边回礼的惠比寿接过纸袋，瞧了瞧纸袋内之后。「哇，是蛋糕啊！太好了，和香油钱比起来，还是这种实质的东西最好。」

听到惠比寿那无心之语，反应最大的却是空。「什么！蛋糕？」空的眼中马上闪着光辉，特地从麵包柜那头跑了过来。「蛋糕好耶！我好想吃啊！」

「那么，天狐兄也一起吃吧！」惠比寿将纸袋递给空，然后问造访女子：「你叫什么名字？」

「啊！啊！抱、抱歉，怠慢了！真的非常抱歉，失礼了。我叫岩薙，是劈开岩石的意思真、真不好意思，听起来如此勇猛的名字，却和我的外表一点都不想称。」

惠比寿感觉谈话似乎会花一点时间，于是便将岩薙带进了办公室内虽说是办公室，但看起来像的部分也只有电脑桌那一区而已。此外，房间里还杂乱地摆放着一张简单的桌子、数张长椅、工作人员专用的置物柜、衣架等，靠墙处则放着成堆的杂誌与纸箱，俨然就像仓库似的。

岩薙在一张椅子坐下后，开门见山地低声说道：「我并不是人类我是付丧神。」

所谓付丧神是指：随着岁月流逝而逐渐老旧的物品，拥有灵魂寄宿而成为妖怪之流。

惠比寿在女子的对面坐下，询问道：「原来如此，你是什么东西的付丧神呢？」

「呃这」岩薙就像是被洒上盐的青菜一般，渐渐垂下头说：「非常抱歉，我不能说」

在化身人形的妖怪当中，也有不愿说出自己原形的妖怪。理由从认为这是攸关生命的重要关键，乃至仅是自卑感作崇等等，什么都有。

「啊，这样啊。嗯，没关係。问这种问题，我才觉得不好意思。」

「别别别这么说，没这回事相对的，如果您认为『这个人冒冒失失跑来，结果连这种问题也不能回答，到底是想怎么样？真是一点也不懂礼貌！』的话，那我也无话可说」

「我、我并没有这么想。」惠比寿略感慌张地摇头说道。

什么啊！看来这女人有严重的被害妄想症。

惠比寿将身体坐正，沉稳地询问：「那么，你今天来找我有什么事呢？」

「是，是这样的那个呃」女子揉着手中的棉纱手帕，怯生生地用小到几乎快听不见的声音说：「其实两个月前我在车站前开了一家店名叫『树叶』的洋菓子店。」

「洋菓子店？」透扬声问道。

空和透不知为何也坐在办公室的桌子旁，一起享用岩薙带来的蛋糕。空与透用仓知拿出来的盘子与叉子，默默地品尝着红茶戚风蛋糕和大泡芙。

「莫非这些蛋糕和泡芙，都是岩薙小姐亲手做的？」

「啊，是、是、是的。没错，是我亲手做的，真不好意思。」

「这么说来，你是一位蛋糕师傅罗，真了不起。」

「啊，呃，不，我并不是什么了不起的人物因为我也没有取得蛋糕师傅的执照。」

「是吗？可是非常好吃呢。」

「哇，真真真的吗？谢谢你的讚美。不过，这蛋糕真的不值得夸奖，真不好意思。」

「很好吃吗？」惠比寿问。

透诚实地点点头说：「嗯，很好吃。」

「那么，你的店想必非常受欢迎吧？」惠比寿笑着问岩薙。

然而

一看到岩薙那宛如死人般的脸色，连惠比寿也忍不住屏了一口气。

照理来说，开着暖气的室内应该不会寒冷，但岩薙那变成紫色的双唇却颤抖着，好不容易才开口说：「呃，那个，是这样的我的店客人」

「嗯，嗯。」

「都不愿意上门。」

只听见盘子与叉子触碰的声响在空气中回蕩。经过数秒后，惠比寿慎重地问：「这是怎么一回事？」

「我想，应该归咎于自己不够努力经营我的店完全没有顾客上门，彷彿被下了什么诅咒似的。不仅没有顾客上门，也没有人愿意接近我的店，连站在外头观望店内情形的人也没有。之前我稍微计算了一下上门的顾客人数只有三位」

「什么？一天吗？」

岩薙摇摇头。

「啊，是一个星期。」

这样的确很凄惨。

没想到岩薙摇头说：「是一个月。」

哇啊！

「先前圣诞节大战时，我想好好努力并且下定决心打算冲刺一番，结果只是徒增亏损金额罢了。我知道自己做得不好，可是我不知道该怎么办再这么下去，我只能关门大吉了。可是当初开店时所借的钱，还有一半尚未还清那些钱，是向住在铃之濑镇的朋友借的，对方也是对我有恩的人，因此，无论如何我都想把钱还给对方。可、可是，以、以目前的经营状况，我唯有走上上吊自杀一途了。而我只会做蛋糕，并没有其他的本事。」

「嗯，所以你来找我的目的，是希望我能传授如何提升业绩的秘诀吗？」惠比寿领悟地点头问道。

「是『是的，诚如您所言。我只能前来求助于土地神了我、我知道您一定会认为『所有问题的癥结都在于你自己的能力不足，根本不关我的事！』」

「不，我完全没有这么想。」

「我原本打算若自己能够解决，还是自己想办法解决可是我已经无计可施了，所以才会厚着脸皮来找您就算您心想『你这个笨蛋只是嘴巴说说而已吧！』也没关係，我真的已经走投无路了」

「我说过了，我并没有那么想。别担心，我一定会帮你。因为自己的子民有难，我绝不能坐视不管」惠比寿笑容满面地，拍拍坐在身旁的金髮美女肩膀说：「对吧～天狐兄！」

弯着身子，像舔舐盘子般大啖蛋糕（第二个）的空，这时缓缓抬起头，眉头深锁地说：「关我啥事！」

「你这是什么话啊，连我的蛋糕都吃了，竟然还这么说。」

「又不是你请的。」

啧啧啧惠比寿边摇手指，边靠近空的耳朵，小声地说：「这可是极机密的情报」

「嗯。」

「如果去蛋糕店工作，当天卖剩的蛋糕都可以拿回去哦。」

「岩薙，包在我身上！」惠比寿才刚说完，空便马上大声喊道。

岩薙吓了一跳，但马上就被空那令人振奋的话语深受感动。「谢、谢谢！」

「放心，交给我吧！」

「啊，是！」岩薙用手中的手帕按着眼头说：「为了这、这样的我愿意助像我这种应该在世界的角落捡食麵包屑，或被丢弃的菜叶充饑的人重新站起来对于大家的这份好意，我真的感激涕零。」

惠比寿哈哈地笑着说：「而我可是光想到，你那卑躬屈膝的想法究竟是如何造成的，就想掉眼泪啊。」

的确透一边点头，一边将最后一口泡芙送进嘴里。「那么，具体的做法该怎么办呢？」

「唔该怎么做」惠比寿仅思考了一会儿就突然开口：「例如，让天狐兄去当店员，然后用法术诱骗顾客上门！」

「老闆，你还是老样子，想出来的主意还真呛啊。」

「哎呀呀呀，可是透啊，你可要仔细地想想哦！这是最实际的方法不是吗？啊，对了！」惠比寿突然往膝盖一拍说：「我有好东西喔！」

惠比寿请大家稍等，便往房间里头走去。再走出来时，手中抱着两件挂在衣架上的洋装。

「这种款式的衣服如何？」说着便拿起一件展示给大家看，另一件则递给空。「虽然充满圣诞的气氛，但因为是纯白的，所以也不会令人感觉仅限于圣诞节才能穿，反而非常适合冬天，一整季都能使用对吧？」

那是质地相当柔软的摇粒绒材质的白色洋装。裙摆、袖口与领口均滚有白色茸毛的确洋溢着冬天的气息，而且非常可爱。整件衣服光是一眼轻瞥，就可以知道裙子的长度极短，相当具有巧思。

仍然坐着的空瞄了一眼惠比寿递过来的洋装，抬头问道：「给我这件衣服做什么？」

「穿上这件衣服，然后笑容满面地站在店门口高喊『欢迎光临～』你那可爱的模样应该可以吸引顾客上门。」

「嗯，好吧。」空点点头。

毫无抗拒。

「对不起，我有疑问。」透举手发问：「老闆，你为什么会有这种衣服？而且还有两件？」

惠比寿一听，拍拍透的肩膀说：「问得好。嗯～其实是这样的，店里的晚班有两位可爱的女生，她们两人站在一起就是很棒的活招牌。因此，我原本打算圣诞夜时，请她们穿上这款服装来接待客人。如此一来，应该可以吸引那些圣诞夜得窝在自己房里，孤单度过漫漫长夜的可怜男生吧？可是，当我将这个提案告诉总公司负责这一区的经理时，没想到他的回应是：『如果你敢这么做，我就先杀了你再自我了断。』哈哈哈～」

竟然还笑得出来，那位经理真可怜。

透不禁打从心底同情起那位素未谋面的经理。

铃之濑镇里有一个私铁的车站，虽然规模不大，仅有一个出口。然而一走出车站，就有一条与国道交会的宽广道路，道路两侧有速食店、餐饮店、美容院和洗衣店等商店。这一带有如小型商店街，在铃之濑镇上也算是相当热闹的地区。

岩薙所经营的「洋菓子树叶」就座落于车站前的那条路上。

站在店前的惠比寿，惊讶地睁大了眼说：「地点很好啊，真令人羡慕。」