—Nine—
「今天请多多指教！」
茶子老师精力旺盛地对她这么说。
起而行社社员以茶子老师为首排排站好，而他们对面的——
「请多多指教，茶子老师。」
如此回答的不是哪里来的狠角色，只是同学园的女学生。
她长长的黑髮束成马尾，穿着深红色的运动服。表情活泼，个子修长。
「也请起而行社的各位多多指教。」
那名女学生如此说道。
『请多指教——！』
在她背后站成一排的对手摘下帽子，齐声敬礼。
木乃则是——
「茶子老师……难道这就是……」
「没错，木乃同学。还有各位——今天的对手，就是我们学园的棒球队哟！」
是的，站在眼前的，是九名穿棒球制服的少年跟一名运动服少女。
「原来如此！结果是这么一回事啊……」
木乃明白了。
她终于了解标题所谓何事了。
「没问题，棒球队的各位请多多指教哦！那么，马上开始练球吧！我们这边有话要先跟百合说一下。」
茶子老师说完——
「好——！」「走吧——」「加油——」「喔——」
棒球队九名社员放下各自物品，开始绕操场跑步。咦，九个人？以一支棒球队来说，人数算勉强刚好耶。
先不谈那个，茶子老师开口说道：
「我来帮你们介绍！」
她要介绍的，是跟棒球队一起出现的运动服女孩。
「这位是本学园硬式棒球队的经理，安达百合同学，社员跟我都昵称她为『百合妹妹』。她现在是四年级，跟木乃同学和犬山同学是同年级哦。」
「我是安达百合！请多指教！」
虽不及饭桌上的木乃，但点头敬礼的百合非常开朗活泼，束在脑后的马尾随着她的动作前后大幅摆荡。
茶子老师继续说明。
「这次的比赛，其实是百合妹妹主动找我谈的，想看看我认不认识其他学校的人，替他们约一场练习赛。不过讲白一点，我们的棒球队不是很强——」
起而行社的社员们（除了木乃）大都听懂了茶子老师的意思。
说到高中棒球队，自然是以挺进甲子园为目标。但这所学园的棒球队连正规赛……也就是连甲子园的预赛都没赢过一场。
「不仅没有人气，社员也少得可怜。」
茶子老师指着在操场整齐排成一列跑步的棒球队员，毫不留情地说。
一、二、三、四……的确没错，不管数几递都只有九个人呢。
就某层面来说，加入社团就能当上正式球员，而且铁定能上场比赛，但只要少一名球员就无法比赛了。
换句话说，「今天感冒」、「要跟谁第一次约会」、「今天没劲」、「喜欢的声优要办演唱会」之类的话，他们根本说不出口。
「不过呢，大家都干劲十足，也很喜欢棒球。如果可以的话，当然是希望赢得比赛。」
百合点头表示赞同茶子老师说的话。仔细一看，那九个人毫不马虎地认真跑步。
「所以，比赛就是让他们变强最好的方法！但如果不跟程度稍好的球队比赛，球技就无法精进。问题是他们算是最弱级，其他学校实在……」
茶子老师语尾说得很含糊，但讲白一点就是棒球队虽然想向其他学校讨教，却碍于实力太弱而找不到对手，这点是可以明白的。
不管客不客套，事实上，既然要挪出时间进行练习赛，当然要找有点实力的对手。
「结果，百合妹妹的眼光够高，最后看中了我们——我们可是很厉害的哟。」
茶子老师一胸有成竹地这么说，百合随即豪迈地弯下腰，行了个九十度的鞠躬礼。
「谢谢各位愿意挪出珍贵的假日！很荣幸能够跟起而行社的各位进行练习赛！请多多指教！」
静与犬山彬彬有礼地回答「彼此彼此」，但是在后面的木乃却喃喃地说：
「不管对手是谁，我都不会输的。然后就是晚餐时间了。」
这个人的脑袋有九成想的是食物，剩下的一成是饮料哟。
棒球队进行练习时，起而行社全体社员则坐在水泥阶上等待。
看了他们的守备练习，能发现就算刻意奉承，他们的球技也不算好。不仅动作不灵敏，实力不足所导致的诸多单纯失误也颇引人注目。
儘管如此，包括帮忙捡球的经理百合在内，所有人其实都打得很开心。
球虽然打得不好，但却乐在其中。或许这就是所谓的「对棒球很有兴趣但不擅长」，不过所有人看起来真的很愉快。
「其实啊～棒球队都是一群好孩子呢，只不过……」
茶子老师以鲜有的沉重语气说道，起而行社的社员们则静静聆听。
「有问题的是顾问兼教练的老师……」
是哦～那不就跟起而行社一样。
木乃瞬间冒出这种想法，但自制力却在这时爆发，没有说出口。
她并不知道棒球队的顾问兼教练是哪位老师，这时无所不知的静开口：
「是社会科的渡边老师对吧？」
茶子老师肯定地说「没错」。
木乃努力回想。浮现在眼前的，是对人一向恭敬的男老师。他三十来岁，已婚且有个可爱的三岁女儿，相当受欢迎。
「奇怪？」
老实说，他给人的印象很难跟「有问题」联想在一起。
沙罗跟艾利亚斯可能也在想同一件事而歪着头，但是——
「这个嘛～他是个认真的好老师，但一当上教练就完全变了个人似的。」
茶子老师立刻告诉他们缘由。
「他天生热爱棒球也充满热情，但那却造成了反效果。他在不知不觉中对学生们要求过于严苛，也就是斯巴达式训练。他不允许球员出现普通失误，还会当着众人面前痛骂球员，让很多人因为讨厌他而退队了。」
「…………」
虽然是发生在自己学园的事情，但木乃全然不知。而她最熟悉的，是学生餐厅跟福利社麵包铺的菜单。
犬山说：
「所以，今天才没看到他是吗？」
原来如此，他的确不在。似乎都是担任经理的百合在安排一切呢。刚开始就这么写的话，就表示他不会在这一话出现。大概以后也不会出现。
茶子老师说：
「我们棒球队弱归弱，老师还是希望他们能轻轻鬆鬆地打球。比赛就是需要在那样的氛围中发挥实力，而不是让球员有『啊～一失误就会挨骂』的恐惧感。」
态度总是比一般人轻鬆两倍以上的茶子老师说这种话，到底有没有说服力呢？
「尤其是队长，呃……就是目前在最旁边练投，个子高高的那一个。他是五年级的户津川同学——」
茶子老师指着让捕手坐下并认真投球的学生，是个清瘦又修长的学生。
他就是户津川吧。由于他是这次的重要角色，快把他的名字记下来吧。
「他从国中就是相当有名的选手。是投手也是重炮（指强打者）。但自从进了这所学园，就没什么表现的机会。他总认为『球队太弱和顾问老是生气，是自己这个新任队长的责任』，所以年纪轻轻的他已经有点胃溃疡的前兆了呢。」
觉得他很可怜的起而行社社员们，纷纷对他投以同情的眼光。又是一起天生责任感强烈且认真的日本人，让这种优点往不好的方向发展的例子。
茶子老师又说：
「责任感太强也很伤脑筋呢……其实大家大可以像我这么乐观呀！」
呃——那这个国家会垮台哟？
无论如何，今天起而行社就是他们的对手。
「这个嘛，如果对手是我们，就不必客气、顾忌或害怕了吧。」
静说的一点也没错。儘管三名主力的确出类拔萃，但起而行社怎么看都像是菜鸟集团。
棒球队虽然实力不强，每天都勤于练习的话，应该不会轻易吃败仗。
然而——
「老师，我们还有个大问题没解决呢。」
静如此说道。
这个嘛～的确是呢，连犬山、沙罗跟艾利亚斯都发现了。
「好！开始吧——！放马过来——！」
没注意到的，只有名叫木乃的本作主角而已。
静说道：
「老师，我们只有六个人。对方人数也只是刚好，不能向他们借人啊。」
「很好，你发现重点了呢，静同学！」
茶子老师一副老师样地回答，并笑得超级灿烂。不不不，没发现到才奇怪吧？
啪！
「喔喔！真是盲点啊！」
木乃拍手大叫，但大家都当作没听见。
「不过啊，我是不会出那种差错哟！我已经準备好三名帮手了。好啦，出场吧！」
茶子老师「咻啪」地举起手，忽然有三名男子无声无息地降落在她后面——才没这种事，茶子老师轻快地转动举向天空的手，指向校门口。
「好了～各·位，观·众！」
大家转头一看，三名男子随即从校门普普通通地小跑步过来。
是黑子（注：日本传统戏剧的走台人员。身穿黑衣，负责挪动道具或演员）。
三个黑子。
就是身穿着黑衣，戴着头巾遮住脸，全身黑漆漆地在歌舞伎等表演台上出现的「那个」。他们三个不胖不瘦，连身高也都差不多。老实说根本分不出来。
在起而行社全体社员的注视下，三个人停下脚步。
『大家好！』
三个人异口同声并丝毫不差地一起敬礼，动作非常细密。
茶子老师从后面对社员们说：
「他们是今天的帮手！最左边的是——」
结果那三个人——
「我是佐藤！」
「我是铃木！」
「我是高桥！」
黑子们边说令人想吐嘈「这是用日本前三大姓瞎掰的吧！」的假名边往前一步，并举起手。
「我们三个是『黑子』！请多指教！」
最后三名黑子异口同声地如此说道，并用似曾相识的方式向众人打招呼。
不过这三个人虽然有报上大名，但老实说根本就分辨不出来谁是谁。谁来为他们别个名牌呀？
「彼此彼此，之前的舞台剧也多亏有你们帮忙呢。」
静如此说道。他们的打扮跟上次帮忙舞台剧的黑子的确一模一样，但上次他们没露过脸也没出过声，怎么会知道他们跟上次是同一批黑子呢？是靠气味吗？是吗？
「那个时候我忘了向你们介绍，其实他们是我大学时期的学弟哦。」
茶子老师正大光明地扯谎。
相信高明的各位读者早就看出来了，他们正是「KAERE」的队员。
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