終幕 深重之傷

当天深夜，枯叶清醒了。

她坐起上半身后，发现棺奈坐在枕边。早已习惯如此的枯叶本想就这样起床，旋即——她发现自己没有躺进棉被的印象，慌张得大声嚷嚷。

「棺奈！奴家……」

「大小姐、景介大人、会被你、吵醒的。」

棺奈如此说道，视线飘向了枯叶的棉被上。

景介人趴在上头，发出微弱的鼻息声。

不久前也有过类似的情况。那时昏睡的是景介，本来枯叶是基于担心守在一旁看护，最后却累得跟着一起睡着了。现在的立场和当时恰恰相反，枯叶不禁苦笑。

感到窝心的同时，也觉得有些不舍。

不晓得景介那回醒来的心情，跟现在的自己是一致的吗？如果答案是肯定的，那就教人感到欣慰了。

「……思，枯叶。」

景介醒了。

他缓缓抬起头。本想揉眼睛的他似乎这才发现原来自己戴着眼镜睡着了的样子。他皱起眉心，把手插进头髮里抓，用力眨了几次眼睛之后，看着枯叶微笑。

「你醒来啦。太好了。」

「让你操心了。」

渐渐在记忆里浮现出来了。

自己在睡前——不，是失去意识前所发生的经过。

看着景介的脸，枯叶才得以克制涌上心头的不安。

枯叶佯作冷静，开口问道：

「后来……发生了什么状况？快告诉奴家。」

景介颔首。

「嗯，我也有问题想问你。」

于是，景介不急不徐地开始说明。

枯叶倒下后便独自先行离去的种乐。

和依纱子的战斗。

以及『白鵺』的毁坏——

「抱歉，我没能夺回『通连』。」

「你无须愧疚，那是奴家的责任。」

枯叶儘力表现出开朗的样子。

内心里头有一股巨大得难以自持的丧失感。毕竟被夺走的是一族的宝刀，非同小可。

看来，『握有首领之证』的事实对于稳定心理的作用，远比自己过去想像的还要巨大。况且，让那把可怕的武器落入秋津依纱子手中，没人晓得她会干出什么可怕的事来。

然而，更令人放心不下的问题是——

「那家伙……那个人。」

「嗯。」

直接从枯叶手中夺走『通连』的那名狐狸面具少女。

不会有错。她是步摘。

为什么步摘会为依纱子卖命呢？难道说当时自己的苦口婆心未能打动步摘，至今她依然想以繁荣派的身分活下去吗？疑问与不安在枯叶心中混成了一团。

枯叶生硬地换了个话题。

「对了，你说你毁了『白鵺』是吗……这太教人吃惊了哪，景介。」

枯叶由衷地感到佩服。

景介能自行从那个被一族断定『一无是处』而积藏不用的藏物里，摸索出不为人知的力量固然值得讚赏，但最令人啧啧称奇的还是藏物遭到破坏这事。至少枯叶还是第一次耳闻，恐怕大多数的一族都不会相信吧。

而且，不对，是正因为如此。

得知『白鵺』坏灭后所曝露出的原貌时，枯叶倒没有景介那么惊讶。

枯叶就自己的认知向景介做了说明。

「追根究柢……藏物跟铃鹿昔日交战过的异类有关。」

「这话怎么说？」

问题一脱口，景介大概也料想到了答案，脸色一沉。

「……难道是——」

「嗯。你的想像应该是正确的。」

枯叶承认了。

「自古以来铃鹿打倒了众多的妖魅。据说藏物就是仿傚那些妖魅的能力创造出来的。『白鵺』、『轮迴人狼』、『攫食玉藻』——一些藏物还沿用了那些怪物的名字。」

这样的知识是铃鹿一族的常识。

不过景介似乎听都没听说过。因为包括枯叶在内，从来没人跟他说明。

枯叶因此觉得愧疚，向他赔罪。

但景介只要她别放在心上。

「以前，我根本不想相信你们跟那些妖怪战争过。妖怪也好、怪物也罢，我从不认为它们曾实际存在过这个世界上。也自然没有想说要深入追究得那么详细了。」

大概是价值观的不同，导致拥有的情报出现分歧吧，景介无奈地苦笑。

只是，费解的谜依旧没有解开。

关于藏物的知识，枯叶已经——恐怕就算是砂姬，她知道的也仅只于枯叶向景介透露的部分了。

而且枯叶自己也是有不清楚的地方。『白鵺』以外的藏物如果遭到破坏，结果也是一样吗？还是说只有『白鵺』是特例？

重点是——

藏物究竟是如何被製造出来的？

距离与异种的最后一场战争——玉藻之战已有三百年之遥。

创造藏物的技术早已失传。

不。至少生在本家，却只是个次女的自己并没有获传那样的技术。

枯叶不甘地抿起嘴唇。

一无所知的次女，无知却自以为首领的小丑。

供子和依纱子的话沉重地压得自己快喘不过气。

雪上加霜的是，如今连首领之证也拱手让人，这样的自己到底能有什么作为呢——

不知是接受了枯叶的说明，还是察觉枯叶的表情出现了变化——

这回换景介带开话题。

「接下来能谈谈你的事吗？」

枯叶颔首，殷齿欲言，然而却又不知该从何说起是好。

沉默了一段时间之后，景介一如体察到枯叶的心情似地把手放到了她的头上。

「木阴野已经跟我讲过神乐的事了……跟你母亲很像是吧？」

「……啊啊。」

枯叶像好不容易挤出声般回答道。

没错。

那个面孔，那个声音。

神乐的容貌跟先代的首领——换言之，跟枯叶的母亲长得一模一样。

「木阴野有去跟砂姬小姐确认过了，她们俩好像本来就长得很相似。而且叛乱是十七年前的往事了，所以她没有料想到你们会有那样的反应……木阴野说，砂姬小姐后来道歉了。」

「是吗？」

但枯叶的心情并未因此而不再消沉。

神乐和母亲长得很像，这不是什么难解的事。毕竟她们是姐妹。

但癥结不在那儿，不——是不只有那儿。

「……景介。」

枯叶拉住了景介的袖子，宛如是在攀住浮木般。

手指头直打哆嗦，身体发冷。

现在——就连佯装开朗、转移话题似乎也做不来。

就连视野也因为浮现在脑海里的影像开始摇曳晃动。

「枯叶？你……」

袖子已不足以做为依靠。

儘管改握住了胳臂，还是不够。枯叶将景介拉了过来，脸埋进了他的胸膛。

景介也把手环到枯叶背后轻搂。他的温柔令她鼻酸落泪。

有了景介的支持，枯叶这才好不容易能开口说话。

「奴家……这是何故？为何会……一直忘记没有想起。」

「怎么了？到底发生过什么事？」

「奴家一直都忘了！」

枯叶在景介怀里大叫。

同时在心里也仰仗吉乃。在内心深处呼喊寻求她的援助。

但——纵然有景介和吉乃的扶持，却保持不住平常心。

「这些日子以来……到底是为什么？害怕：…对，因为太害怕了。奴家并不想去看，觉得那是不该看到的东西。所以……所以才会无意识地从脑中剔除了记忆。」

枯叶的诉说对象已不再是景介，而是自己。

为何？为什么？

把这么重要——惊人的记忆封印起来，再自视甚高地以次期首领自居。没有比这更滑稽的事了。

以前供子曾问了一个问题。

枯叶早就知道那个答案了。亲眼看到了。然而却欺骗自己。

「那个人真的是神乐吗？会不会其实是母亲大人？」

「你在胡思乱想什么。刚才不是跟你说过了吗？你母亲跟神乐脸长得……」

「不是那样的！不是……那样的。」

——你当真以为……那个晚上杀害了木春大人的兇手是我们吗？

供子的问题，和那个晚上所目击的画面在枯叶的脑里逐渐合而为一。

一直封存在记忆深处的那一幕形同亡灵般幽幽浮现，折磨着枯叶。

被火海包围的屋子。

母亲的身影。

状况和村落失火当天的本家宅邸十分类似。

不过，有个地方大不同。两者间有着决定性的差异。

在火海中所看到的母亲与姐姐的身影——

枯叶一如在呕血似地喃喃自语。

「下手杀害了姐姐的……是母亲大人。」

「咦……？」

枯叶回想起了在即将被烧垮的本家宅邸所看到的画面。

不经意地想起来了。

——在红莲的环绕下，勒住姐姐·木春脖子的——母亲的模样。

※

同一时刻。