第一章「意識到的時候已在那裡」

第一章「意识到的时候已在那里」" A pebble, a pebble, and more pebbles"

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得费心注意才行。

要有如在天花板上搜索气息的忍者般慎重，以及在短短数分钟内收工的大盗般大胆。这就是这样的任务。

「总觉得最近微妙地都会撞上不恰巧的时机耶……希望今天能平安无事度过……！」

耳朵贴在浴室门上窥探里头的状况。虽然这么做的瞬间就已涌上一股近似偷窥狂的罪恶感了，但这是必要的前置。总不能突然闯进更衣室，自杀行为也要有个限度。

门的另一侧传来莲蓬头的连续水声。虽是有点强硬的邀请，但看来少女——蓝子确实进到淋浴间了。这么一来就能确实迴避「在更衣途中撞个正着」的模式了……下一个课题是速度。像菲雅和黑绘那次「出浴后撞个正着」也得迴避不可。

环视四周，走廊上没有任何人影，但听得见客厅菲雅正在看电视的声音。黑绘八成还在店里，而此叶正在厨房做饭……可以的话真希望和她交换职务，但她正在进行原创肉料理的製作所以没办法。他的自尊心不允许对别人的料理乱出手而搞坏了味道的平衡。

所以，还是只得由自己完成这个危险的任务。必须分秒必争洗凈那件衣服，否则脏污就清不掉了……！

深吸一口气后，一股作气地入侵更衣室。迅速转动脖子确认状况。脱下的衣服就这么放在洗衣篮里。

（明明叫她丢进洗衣机里的啊……不管了！）

避而不视地将小块的白布块及其他的东西拨到一旁，目标是最髒的那件大衣。将最底下的那件大衣捞起——

「好重！」

大衣沉甸甸地垂下。到底怎么会这么重？仔细检查，发现原因出在分别塞在数不清口袋里的——石头。

「……？」

怎么看都只是普通的石头。形状并没有特别奇特，颜色也没有特别漂亮……奇异少女的奇异谜团又增加了一个，但总之可不能将这种东西丢进洗衣机里。取出全部的石头，将变轻的大衣丢进洗衣机。就大衣来说，幸好上头罕见地标示着「可用洗衣机清洗」，不过洗这种大衣还是必须细心注意才行。慎重地斟酌洗衣精的量之后倒入，接着动作利落地按下按钮，切换洗衣模式。文明的利器叩隆叩隆地发出可靠的声音开始运转。

「那这个该怎么办呢？虽不晓得怎么回事，总之就摆着吧！」

将石头山堆在洗脸台上，迅速脱离更衣室。任务完成。

「喔喔，成功了……平安无事结束了！」

自己家的浴室变得跟危险地带似的，这到底是什么现状啊？脑中突然掠过如此思考，但总之就先别在意，现在就好好品尝平安生还的奇蹟的价值吧……！

轻轻地摆了个胜利姿势，準备踏上走廊。就在这时，关着的更衣室门另一侧传出「……呼耶～」的微弱声音。看来似乎隔了一步之差，蓝子走出淋浴间了。好危险。可是自己早已脱离危险地带，被菲雅或此叶冷眼看待的事态发生的可能性已完全去除了——

才怪。

啪答——！更衣室的门打开。

蓝子半裸着冲出来。上半身只套了一件女用衬衫，白色的衣襬底下，雪白的双脚毫无防备地露出。之前在大衣遮蔽下没看到，那是一双又细又长、宛如模特儿般匀称的脚。更进一步的问题是，和替换衬衫一起为她準备的，此叶的小件内裤在她的双腿间若隐若现——

「什…什么事？有什么问题吗？是说你能不能先穿上衣服，这对我来说是个大问题！」

「……有问题。」

蓝子慌张地拉扯春亮的衣服。力道意想不到地强，春亮就这么被拖进更衣室。又回到困境了。春亮的视线避开她四处游移。

「喂，到底什么事啦？就叫你先穿衣服了啊！」

「……衣服…在哪？」

「不…不是帮你準备好了吗？呃——我表姐的衣服都有确实洗乾净啦！」

「不对，是我穿来的衣服。」

「不，就说那件大衣正在洗啊。看，洗衣机不是在运转吗？」

什么啊，原来是这件事啊……春亮心想着回答后，蓝子做出他意想之外的行动。慌张地跑到洗衣机旁将盖子打开，不顾仍在运转便将手伸进去，拖出湿答答的大衣。

「喂，笨蛋，很危险耶！啊，你是想穿它？你到底是有多中意这件啊？」

「……我要穿。」

「穿这种的会感冒啦！听话，脱下，快！」

「不要，我不脱……呼耶？」

和春亮之间形成人衣争夺战的蓝子，突然刚歪头停下了动作。

「……里面的东西呢？」

「里面的东西？喔喔，那些石头吗？因为不能一起洗，所以我拿出来了。」

「……呼耶，」

蓝子放鬆力道，春亮趁隙将大衣拉到手边。真是的，搞什么啊？一画心想着，总之将大衣再次丢进洗衣机，然后视线转回蓝子身上——

她在哭。

果然还是看不清她藏在濡湿流海下的表情，但她确实在哭。因为可以看见流海底下正潸然落泪。

「唔喔！怎么了，发生什么事了？你…你就这么讨厌这件衣服被洗吗？可是因为弄髒了，不洗乾净不能穿——」

「……不是。」

「什么不是？」

她没有回答，只听见吸着鼻子的细微啜泣声与喉咙发出的呜咽。真伤脑筋。

「啊～那个，虽然不太明白，但你希望我怎么做？听好了，这件衣服不洗不行，所以我要洗。除此之外都听你的。」

「真……真的？」

「真的，真的。」

外表看来不小了，但个性意外地像个小孩子，或者该说是小动物？真是个怪家伙——如今脑中才浮出这样的感想。话语刚落，蓝子便轻轻伸手握住春亮的手。

「什…什么？」

「借我一下。」

不懂。她想做什么？春亮心想着，看着自己的手就这么被蓝子举起——

然后被塞进她穿着的衬衫前胸口袋里。

「……！」

衬衫是直接套在赤裸的肌肤上。她的鼓动隔着一层布料传来。当然，因为是胸前口袋，所以那底下是儘管比此叶来得小，却形状姣好地隆起的……不对，不可以想这种事！口袋里的压迫感转变成有如被她的肌肤紧密贴覆的错觉，不断地缩紧—

「……噗哇～」

不顾脑子一团乱的春亮，蓝子看似心满意足地发出这一声。气氛有如自肩膀以下都浸在温泉里，充斥着安心感。此刻传来蓝子呼出的温暖气息，让春亮为之惊醒，使出浑身的意志力将手从口袋里抽出。

「搞…搞不懂怎么回事，但已经够了吧？是吧？」

「……嗯，差不多满足了。」

「是…是吗？那太好了。那么这次请你穿好衣服，来起居室。」

春亮语毕，正要走出更衣室时，背后传来声音。

「石头呢？」

「在那边的洗脸台……是很重要的东西吗？」

「不是，只是想装进口袋里而已。」

这位小姐又说出奇怪的话了耶。

「算了……只要下装到口袋破了都随你高兴。这到底有什么意义啊……」

最后一句话像是自言自语，并非要寻求回答。但当要关上门时，她却静静回答。

虽然还是老样子，完全搞不懂意思。

「……因为，要是没装东西就静不下心来。」

早一步先回到起居室，菲雅、穿着围裙的此叶，以及不知何时回家的黑绘已经在那里。三人探身到餐桌上，聚着头不知在看什么。隐约能看见是……黑绘拿出的手机……？

「听话，脱下，快！」

「不要，我不脱……」

……总觉得好像听过这段对话，这是怎么回事？

听着自己的声音，还真有种不协调的感觉耶——春亮逃避现实。

「唉呀，吓了我一跳。没想到才一回家就碰上这种千载难逢的记录机会，这就是我平日素行良好的证明吧？啊，刚才那还只有声音而已，马上就快到我成功偷开门的地方了，里面的状况也会拍出来，放心吧！」

「无…无耻！我再说一次，太·无，耻·了！」

「什…什…什…什…」

「小此，托盘变成两半了喔，小心别把餐桌给切了。嗯，这一段的声音听不太清楚……差不多要……喔！快看，今天的冲击画面！」

「……噗哇～」

蓝子心满意足发出的声音。也就是说，这时映出的画面是——

「等一下，不是的，不是那样的！」

菲雅和此叶彷佛像是要发出「叽叽叽」的声音般将头转向这里。此叶笑盈盈地朝着这边招手。菲雅则一副卖弄般地拿出魔术方块，喀喳喀喳地开始转动。

只有黑绘若无其事地举起手说：「嗨，我回来了。」既然她当时人在场，明明就该明白事情经过才对，但她看来却没有半点要向两人解释的意思……她绝对是在等着看好戏。

真想在这个家里也制定骚扰行为防止条例——春亮一面真诚地期望，一面想像接下来为了解释得花费的辛劳，深深叹了口气。

✝

柜藤市的车站前，某间饭店的其中一室。

那里有的是一位父亲与一位母亲，他们「无数的孩子们」则不在这里。

男人和女人一同坐在床边，用梳子为她梳理长发。温柔地、非常温柔地梳着。

「身体状况如何？」

声音蕴含着体贴，母亲开心地出声回答．，

「还不差，不过似乎还不能太勉强。」

「那真是再好不过了——讚美主……该这么说吧。不管怎样，你没有必要勉强自己。这次我也在，而且还有新增添的『女儿』。」

「二阶堂久留里小姐——那女孩是叫这个名字吧？依你看，你觉得她如何？」

「若要和同年纪的家族会员比较的话——她既不像奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格或雏井艾希那么有力量，也没有玛里昂·恩杜威索那般狡猾。基本上就是普通。」

「唉呀呀，你是说她是『普通的杀人犯』吗？」

「只不过，她的行动很敏捷。或许是有天赋吧，她在那次『事件』一释怀后就马上能行动了……至少不会变为绊脚石。」

「你都特地去接她了嘛，不那样的话可就伤脑筋了——话说回来，我还没详细听你说过耶。你去接她出少年感化院时，有发生什么事吗？」

男人没停下梳着头髮的手，轻轻耸肩：

「劝诱她这件事本身很迅速就结束了。但要将她心爱的祸具从警察的保险箱回收时却出了点麻烦。所以上次才会迟了点去接你——我碰上了搜集战线骑士领的人。」

「唉呀，又来破坏心爱的祸具了啊，真是群坏人。」

女人半开玩笑地拉高音调。男人瞇细一只眼看着她，将梳子置于床单上，像在安抚小孩般轻摸她的头。

「没办法，事件既然表面化了，他们也就会看在眼里。话虽如此，对方也没想到我会现身，所以来的是没什么威胁的后方支持员——问题就在这里。我让那个人『告解』，得知似乎还有另一人来到这街上，被称作『一人分队（lsolate）』的男人，是前卫的一级歼灭骑士。」

「为了什么而来？」

「那当然是为了想办法处理箱型的恐祸（Fear In Code）吧。处理久留里在事件中使用的祸具似乎只是顺便。」

原本轻抚着头的手顺势清到女人的脸颊上。对着开心展露笑容的女人，男人露出和她相似的微笑说道：

「不带奥拉翠耶或雏井来，真的好吗？」

「她们有她们的工作……在现时点该做的工作，今后或许会要拜託她们的工作。那也是很重要的事喔。相对地，久留里似乎也肯努力，再说……」

她微微歪头，吻了顺着脸颊滑动的指头。嘴唇一度如小鸟般歌唱。

「有你在呀。光是这样我就觉得没什么好担心的了。」

「讚美主，你这句幸福的话，我记住了。但让我确认一下，无论如何都得邀请箱形的恐祸来我们家族会吗？就现况来说，你的身体不在最佳状态，而且也可能会有骑士领的妨碍。我认为不该勉强。你为何如此执着于箱形的恐祸呢？」

「……若问为什么，老实说我也不明白。只不过，第一次见到她时，我就心想无论如何都想将她当成家人关爱。嗯——简单说，就是心情上的任性。这样不行吗……？」

拨弄着单眼镜片，女人抬起视线看着男人。带着点不安，却又带着信任的眼神。男人的鬍鬚微震：

「怎么会不行？若那是你的希望，就没有理由拒绝。我想应该不笔说吧，我就是为了拯救人而存在的东西。」

「我明白，我心爱的十字大人……谢谢你。」

再次发出唇声。这次不是对着手指，而是对着最相符的地方。

「好了，具体来说该如何行动？」

女人像是想起什么似地仰望天花板。之后彷佛惹人怜爱的少女般，以食指抵着尚留余温的唇边说道：

「在上一次事件中——看到她们那么拚命，我觉得是不是该稍微改变一下想法呢？虽然我好像说了没兴趣，但或许那是错的。对……既然是她们如此重视的东西，爱着她们的我们也得加以尊重才行。过去的我们或许太过轻忽『他』了。」

「哦？那么，也就是说……」

母亲微笑。艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫微笑。

在这里，知道她作为一个人类缺少了某样决定性的重要事物的人——至少知道的「人类」——现场一位也没有。

「是啊。首先……就由你来引导那少年告解吧。」