第二章 籠中的少女

在绚子答应担任女主角后的第二天放学之后，排演立刻在体育馆展开。护与绚子拿着脚本坐下来，听着杏奈站在舞台上说话：

「你们首先先大略读过一遍，然后看这边示範。」

「王子和女主角由谁来演?」

绚子询问时，杏奈指向演员等待出场的地方。

学生会长与汐音正在那边露出微笑看向这里。直到刚刚为止，他们不知道在第几次说服茜明日香失败后，过来看看护等人的情况。

「嗯，就是我和汐音。」

「像这种小忙，我们是不会吝惜协助的。你们要好好看着，準确地掌握动作唷瑶子，我们準备好了。」

我知道了，瑶子回答后走上舞台。「对了，绚子。」她像是突然想到似的回头，以食指指向了绚子。

「魔女的名字就取做贝雅特丽齐，怎么样?」

「你们能不能快点开始?」

「什么，不採用吗?我也觉得这是个很好的提议耶。」

「非常贴切呢。」

学生会长与汐音笑着说，绚子回答了句：「闭嘴」瞪着他们，两人走进后台。在舞台上，不只瑶子，就连杏奈都在笑，不过护的立场实在是不能笑出来。大家欢笑的样子看来非常愉快，但他也只能猛力忍耐。「难道说，护你也想笑吗?」绚子抛来怀疑的目光。

「没没这回事。」

他拚命地摇着头。「那么，就开始吧。」以瑶子的声音为信号，东比大附属高中话剧社的「睡美人」就此开演。

大致来说，这就是护所知道的睡美人故事。故事描述出落得美丽动人的公主，以及施加在她身上的诅咒。美丽的公主因为手指被针刺到，在森林内的城堡里落入长眠。以她为中心，王子、公主的父王与施展诅咒的元兇魔女各自环绕在身边

观看这齣戏是场冲击。

当闭幕的同时，护髮出惊呼。

「这这部戏不是很普通吗?既普通又很有趣。」

「老实说，我还以为会更胡闹、更愚蠢呢。」

绚子也愕然地说。站在舞台上的瑶子刻意地按住眼角。

「这是多么严重的误解。我们明明这么认真、严肃地在演戏，充满在这世上的偏见是多么无情的东西呀。」

「对对不起。大家都演得非常好」

护觉得有点退缩。因为身为副社长的瑶子，是在班级企画案中提出「大黑暗祭」这种拥有非常猎奇名称的企画的人，所以护擅自想像着话剧也会有些稀奇古怪的地方。

像自己这样的外行人可以加入他们吗?他感到不安起来。

想到绚子不知怎么想，护偷偷地窥伺一旁。绚子毫无害怕的样子，她用一如往常的毅然表情仰望着舞台，突然沉下脸色，「对了」绚子怀疑地开口问道：

「为什么学生会长和汐音的演技会这么完美?」

「这种事无关紧要啦，是吧，哥哥?」

「为了今天，我们昨天与前天都拚死在练习。」

当绚子拒绝担任女主角时，学生会长与汐音或许会替他们代演也不一定。

「既然如此那你们就这样自己拯救话剧社好啦!」

绚子站起来大喊。学生会长爽朗地回答：「我和汐音都有种种的事情要忙。」他跳下舞台之后，甚至没有停下，就此消失在最接近的一扇门后。

「接下来，我们得去帮忙三年级资源科与文艺社才行。绚子，妳就和护一起和睦地努力吧。以后我们也会不时过来看看的。」

汐音也轻飘飘地飞落舞台，跟在哥哥后面跑走了。

绚子迅速地回过头。

「啊，给我等等」

「就算有出错也没关係，先演一遍看看吧。」瑶子用双手包住绚子的脸庞，用力把她美丽的脸孔转向舞台。她们的脸接近到快可以碰到鼻尖的程度，瑶子说着：「别害羞、别发火、别慌张，认真地演。」

「我知道了!我知道了啦，放开我!」

「好，妳干劲十足呀。护你过来这边。」

「啊，是是的。」

瑶子放开绚子后，抓住护的手把他拉上舞台。「妳做什么趁乱握住护的手!」绚子的声音响起，护吃了一惊反射性地想鬆开手，但是瑶子牢牢地握住不许他放开。

瑶子是不是明知道才这么做的?护的太阳穴淌下冷汗，他交互看着眼神转为兇恶的绚子与一脸不在乎的瑶子，在惊慌失措之中，回过神后，他已站在舞台的中央。

杏奈大大一拍手。

「好了，绚子也快点上来。直到学园祭为止没有多少时间了，你们要牢牢记住没有时间这一点，拿出干劲来练。」

「那是无所谓，瑶子，妳要握着护的手握到什么时候呀。护你也一样，如果想要甩开，你也是办得到吧?」

绚子不高兴地说完后，杏奈感叹地叹了口气。而瑶子一瞬间露出不明白她在说什么的表情愣了一会，在突然注意到后，笑着说：「喔，说得也对」随即鬆开手。

「妳出乎意料的细心嘛。妳这么喜欢护吗?」

「没没有人说到那方面去吧!」

绚子红着脸对瑶子怒吼，杏奈精疲力竭地蹲了下去。

「拜託你们要认真练习啦!」

「是啊，绚子。我也完全赞同。」

「瑶子，妳喔我知道了。既然答应了，我就会认真去做。」

绚子站在护的身旁，摊开脚本。

感到紧张感涌上，护轻轻按住胸口，咕嘟咽了口口水。自从小学的才艺发表会之后，他就没演过戏了。要是自己失败，给大家添了麻烦那该怎么办?当护变得僵硬起来，发出叹息声的绚子，用傻眼的声音对他说：

「护，你太紧张了。」

「咦，是是吗?可是，因为」

「在排演时紧张有什么用?好了，放鬆下来。」

绚子稍微犹豫了一会后，砰地拍打护的肩膀。拍打的触感与绚子的关怀纡解了他的紧张，护感觉轻鬆多了，心里也升起想要努力的心情。护喃喃地喊声：「绚子学姊」他作个深呼吸，为了念出台词而张开嘴

从那一天开始，放学后的特训就此展开。

「待会大家一起去吃饭吧，怎么样?」

在护与绚子加入话剧社严格的排练，开始度过忙碌的生活后已两天的星期五放学时间，瑶子开口说道。「吃饭吗?」护回问着，瑶子点点头表明正是如此。

「绚子就不用多提，护也表现得很好。为了庆祝这一点，作为你们如此努力的回礼，再加上促进大家的感情，我们去一起吃饭吧。怎么样呀?」

「我不」

「顺便一提，就算护不愿意我也要带他去喔，绚子。如果妳不担心护被塞进有三个女人在的空间里会怎么样，那妳不去也没关係呀。」

「我去。我去就是了，真是的。」

绚子彆扭地撇开头去。护的目光难为情地到处飘移，看到杏奈露出笑容点头回应瑶子。

「好耶，要到哪里吃?我肚子都饿坏啦!」

「到『夏威夷之星』去怎么样，那里的消费不会太贵。」

话剧社的男生提议距离学校有两站公交车车程的家庭餐厅。大家就决定到那家店去。他们收拾完之后，在东比大附属高中前搭乘公交车，前往东比大附属高中学生们专用的中等规模商店街，学生间通称为苍街的地方。他们六个人走进家庭餐厅。

大家走向窗边的座位，各自寻找适当的位置坐下。在彷佛理所当然的气氛下，绚子旁边的座位空了下来。护在那里就坐，与绚子点了同样的套餐。

他们先开起今天的检讨会。与其它话剧社社员们谈了两三个话题之后，瑶子对护与绚子直截了当地说：

「护、绚子。你们两个在发声法和记忆上的表现都不错，感觉很好。如果要举出缺点的话，我希望你们能稍微控制一下激情。」

咦?护僵住了。

「激激情那个」

「谁激情了!」

「与其这么说」杏奈一边用汤匙搅拌玉米浓汤，一边开口：「你们两个人都太害羞了。特别是演到谈情说爱的场景时。不过我想你们总会渐渐习惯的啦!」

「是吗?为了向帮助我们的鹰栖学姊与吉村致谢，我们还不惜勉强一点，也要特地把剧本改成让王子与公主更加亲热的版本呜喔!」

正当话剧社的女生要说出什么非常糟糕的内容时，瑶子迅速塞住了她的嘴巴，用毫不动摇的口吻改变话题。

「不过，除此之外的地方都没问题。照这样进步下去，即使和明日香演出时的气氛不同，一定也能演出一场好戏。」

绚子歪着头。

「拿我和从小学时代就开始一直在演戏的明日香相比，就算是我也会感到为难的。我虽然从以前开始就有学习各种才艺，但是自从进入东比大附属高中之后就忙于比亚特利斯的研究，其他事几乎都没再碰了。」

「绚子学姊，学习了那么多种才艺吗?」

「很了不起喔!」护髮问时，与杏奈一起和绚子就读同所中学的瑶子望向远方。

「绚子几乎可以算是才艺女王了。」

「你知道吗，吉村?绚子会拉小提琴唷?而且实力坚强。」

杏奈愉快地说，模仿拉小提琴的动作。

绚子微微一笑。

「在祖父的建议下，我学习了各种才艺。至于舞台练习，是从小学二年级到中学一年级为止。在我学的许多才艺里，至今为止实际有派上用场的，大概只有德语会话与打算盘而已。」

护试着想像绚子的孩提时代，但是他身为居住在不同世界的平民，不太能想像得出来。绚子的小时候会是什么模样呢?想必拥有令人怜爱的相貌吧。

当他们聊天的时候，所有人的料理都上菜了。他们举起果汁，祈祷东比大附属高中的学园祭成功后一起乾杯。大家开始用餐，随着时间的流逝，谈论的话题也渐渐变广。

护把玻璃杯凑到嘴边，回顾起这两天的事。

正如同瑶子与杏奈所说的一样，护没办法看着绚子的脸说出「我爱妳」，但是就整体来看，护认为自己没有变成大家的累赘。至少在此刻并不是。这点让护感到很欢喜，脸上浮现笑容。

他打从心底觉得，自己答应接下这个差事真是太好了。

加上班级企画与学生会的协力工作，护要做的事情增加了，也会感到疲劳，不过每天都很愉快。话剧社的成员们都很有活力，话剧也一点一点地进步着。即使自己身为外行人，似乎也能为话剧社尽一份心力，这让护很高兴，能够与绚子在没有不自然感的情况下对话也是件开心的事。学生会长正在继续说服茜明日香，护与绚子还不知道能不能真的踏上正式舞台，但无论如何，他一定不会吃亏

注视着水杯的护拾起头来。

聆听话剧社社员们的对话时，他注意到一件事。

茜明日香的名字经常出现在对话当中。像是明日香啦、社长啦。话剧社社员们看来并非在刻意意识到的情况下提及她，但他们偶尔会因为茜明日香的名字而露出沉重的表情。顺着讨论的内容，杏奈提到：

「社长果然还是不会出席吧?她今天也请假没有来学校瑶子，妳有试着打电话到社长家里吗?」

「昨天打过了。不过接电话的人是伯母，明日香不肯来接电话。今天晚一点我也打算要打电话过去，可是情况难讲。摩耶好像还在继续说服她明日香明明应该也很期待学园祭的。」

瑶子闭起双眼，很罕见地以发自内心的严肃声音说道。

话剧社的人们都很喜欢茜明日香学姊啊。护想到这里，对茜明日香产生了兴趣。绚子也说过，难以想像她会退出话剧社。她到底是什么样的人，为什么会做出这种事情?

「那位明日香学姊是个怎么样的人?」护算準对话中断的时机发问：「如果她很期待学园祭，那为什么不肯出席呢。发生什么事了?」

杏奈垂下肩膀。

「就是因为不知道原因，我们才会无计可施呀。」

「妳说妳不知道原因，那她的样子看起来怎么样呢?」杏奈的话让至今一直像在思考似的保持沉默的绚子，将身体采出桌面。绚子用微微偏低照一般通俗的说法，就是担心似的口吻继续说着：

「就算本人什么都不说，妳们能不能从周遭的状况做出这一类的判断?我和明日香也还算认识，如此热爱演戏的她居然会放弃社团，只能认定是有什么重大的事发生了。既然连伶牙俐齿的学生会长与汐音都不能说服她，那可不能就这样丢着她不管吧?」

所有人都看向绚子。「怎么了?」绚子眨着眼睛，「绚子，」瑶子用既像是吃惊，又似极为感慨的声音说：

「妳在替明日香担心吗?」

「谁谁在担心!」

绚子飞跳似的站起来，不知为何红了脸。

「我才不会同情连理由都不说，就给身边的人添麻烦的家伙!只不过明日香如果回来，我就不必当什么女主角了」

因为绚子学姊就是不坦率嘛，护微笑着说。话剧社的男生与女生们张大嘴巴仰望绚子，杏奈脸上浮现轻柔的笑意，绚子从鼻子里哼了一声重新坐好。「明日香她」而瑶子从怀里掏出某样东西，对护开口说道：

「就读三年级炼金科，身高一百六十二公分，是个女孩。就算你问我她是个什么样的人，要简单地说明也非常困难不过，她毫无疑问的是个既开朗又认真的人。明日香打从心底喜爱演戏，我们经常一起去观赏舞台剧。之前她曾像汐音那样说过她的烦恼是觉得胸部太小。」

瑶子拿出的东西是一本记事本。她摊开的内页角落贴着一张大头贴，照片上映出板着脸的瑶子、微笑的杏奈，还有一个露出开朗笑容的女生。

「之前」杏奈微微一笑插嘴说道：「我们在横滨运动场捡到一个迷路的小孩，还到处找他的爸妈。我记得那时是社长邀请我们去听演奏会的回程路上吧。对吗，瑶子?」

「嗯对了，护。我想到一个说法能明确表现出明日香的存在了。」

「是什么?」

「我们话剧社喜欢明日香。简单的说，明日香就是这样的人。」

「这算是说明吗?」绚子歪着头说。然而对护来说，这已经是非常充分的说明。护对在场的所有人投以笑容。

他握紧拳头

「虽然还不知道会是明日香学姊上台，还是由我们上台。」

再度下定决心

「无论如何，我们绝对要在学园祭成功!」

话剧社的社员们吃惊地看着护

在下个瞬间，杏奈奸笑着说：「你很敢说嘛，吉村。」瑶子采出身躯，把护的头紧挟在腋下「为了成功，你就像拉车的马一样苦干实干吧!」其它话剧社社员们也喊着：「说得真好!」、「我们加油吧!」让现场的气氛霎时变得明亮起来。