第六堂课结束后，护拜託同班的美月让自己在扫地时翘一下班，冲出基础2科的教室。护
一边看手錶确认时间，一边奔跑。他在总务处旁边的公共电话投入十圆硬币，查阅电话簿按下
号码?
「喂。」
电话响了几声之后，护拜託接电话的人转接。
「不好意思，可以请吉村逸美听电话吗?我是逸美的哥哥。」
护打去的地方，是逸美就读的公立中学。
与绚子见面之前，他得先和逸美谈谈才行。
午休结束之后，护无心听课o~心里只想着逸美的事情。等着妹妹来接电话时，他小声地自言自语
「逸美会说出那种话……」
护叹口气，搔搔脸颊：
「也算是为了我着想吧……虽然方向大错特错。」
逸美那番话不但对护没有帮助，他当然也还残留着几分怒气。不过护至少能确定，逸美是
为了他着想才会对绚子那么说的。
周末时，逸美陷入沮丧。
当时的护满脑子都是绚子的事，完全没想过妹妹会有怎样的心情。逸美在家里试图与自己说话时的眼眸，现在回忆起来，她不是快哭出来了吗。自星期五晚上过后的逸美，是护至今见过最消沉悲伤的她。
电话保留的音乐中断了。
护听见逸美战战兢兢的声音。
『：』
「逸美?」
自从星期五晚上以来，这是他第一次和逸美好好交谈。
一开始没有什么感觉的护，在听到妹妹极为紧张僵硬的声音后，也感到有点紧张起来。
「现在是扫地时间吗?还是社团活动已经开始了?可以谈谈吗?」
听到他的问题，逸美谨慎地回答：
『』
「是关于绚子学姊的事。其实回家以后再谈也可以，不过待会儿有很重要的事，我希望能先
把心情整顿好。首先，你在家里找我说话时我都不理你，这一点我向你道歉。对不起。」
听筒的另一头，传来逸美屏住呼吸的气息。
『思。』
「逸美说我和绚子学姊在一起就会碰到危险，我想你没有说错——你看，因为我特别迟钝
啊!我总是受到绚子学姊保护，又给她添了很多麻烦。」
『思。』
「其实，和转学进入东比大附属高中之前相比，我总觉得碰到了很多麻烦。虽然有绚子学姊
陪着我让我很放心，学生会长他们也会在各方面关心我，让我能设法跨越难关，不过毕竟还是
有相当危险的状况。我还被来福枪狙击过呢。」
『来……来一顺枪……?你在说什么，护?乙
逸美愣住了。唉，她会吃惊也是当然的。护心想不妙，他哈哈哈……笑着掩饰过去，清清
喉咙往下说：
「哎呀，这个先搁置一旁。我觉得，逸美会担心我也是没办法的事。让你操了很多心……对
不起。不，与其道歉，应该要说谢谢你为我担心比较好。」
『…：思。我很担心。』
「思。虽然刚刚提过了，但仔细想想，我能了解逸美会担心的理由。只要和绚子学姊在一起
就不会害怕，我什么也不担心，不过旁观的逸美或许会感到不安吧。」
『：：：思。』?
「可是……」
有些话，必须从护的口中告诉逸美不可。他觉得从今以后，一定能让逸美理解的。当然，
护不必说逸美应该也知道的——但是由护亲自说出口，必然会有它的意义存在。
护顿了一下，把发自内心的想法告诉逸美：
「我喜欢绚子学姊。非常、非常地喜欢，打从心底喜欢着她。我比任何人都更喜欢她，她是我全世界最喜欢的对象，强烈到光是想到她胸膛就会发烫!绚子学姊是我的目标、憧憬、恋人。这份感情已经绝对无可救药了。」
一阵漫长的沉默——
逸美没有回应。
「我真的对绚子学姊喜欢到无法承受。这是我第一次如此喜欢上一个人。而绚子学姊，也像我一样的喜欢着我。所以，逸美说的话太过分了。」
她对绚子说：「和护分手吧。」
绚子原本就因为护的无能而受到了伤害，而这句话又是多么残酷地刺入她的胸口?对于被输给约翰的落败感，绚子可能会去德国的绝望感包围的护而言，又是多么大的打击。
这一点他不会退让。护微微加重语气：
「拜託你，等到把心情整理好以后，对绚子学姊好好道歉吧。这是为了我，也为了绚子学姊。她是个了不起的人，我也会尽一切努力加油……所以，你不用担心我们。谢谢你。」
一段特别漫长的沉默流过。
护拿着话筒的手渗出汗水，耐心地等候逸美回答。他不想让妹妹担心，当然也想得到她的祝福。逸美会明白的——护如此相信，做个深呼吸。
电话彼端终于传来的声音，并非言语。
「逸美……?」
而是抽抽噎噎的哽咽啜泣声：
『——护}』
「逸美——你在哭吗?」
『——对不起。』
逸美用勉强挤出的声音说。被呜咽掩盖的嗓音颤抖不已，和逸美平常充满精神的声音天差地远。她的悲伤透过听筒传递过来。护可以听到她吸鼻子的声音。
『对不起……对不起……对不起。从星期五开始，我明明一直想着，不道歉不行——』
逸美压抑住的罪恶感彷佛满溢出来，她的声音边因为呜咽而断断续续，边发出啜泣声：
『我明明……知道。呜……我明明知道……护最喜欢绚子小姐了……!后来我想着，我做
了很过分的事。对护，对绚子小姐……都是!那时候，我……从之前去旅行的时候……就一直
受到打击，很痛苦，对不起……对不起，我到底是怎么了——』
她的声音因为眼泪而变得模模糊糊。自从小学以来，护已经有好几年没听过逸美哭得那么
厉害了。
『我……想要道歉，可是护……不肯看我。我……想到护会讨厌我，就好害怕。对不起…
…对不起……!』
逸美哇的一声大哭起来，接下来就语不成声。听筒传来呜咽声以及吸鼻水的声音。逸美本
身是多么烦恼，才说出那种话来?说完之后又有多么痛苦?护虽然只能想像，然而逸美摇摆的
心情，已经藉由哭声充分地传达过来了。
「逸美……」护微笑地说：
「我不要紧。之后要好好和绚子学姊道歉喔。」
他温柔地说完，逸美用哽咽的声音几不可闻地轻轻回答：『……思。』他们再多说了两句话之后，护放下话筒。剩下的时间要回去帮忙打扫，之后则是导师时间，然后——
护已经找到所有自己必须做的事，~心里非常畅快。
他在东比大附属高中的走廊上往前奔去。
护走出基础2科的教室，比绚子他们早一步前往校庭。他在篮球场上发现一个人影，不禁眨眨眼睛。那人背对着护，正蹲在地上鬼鬼祟祟地不知在做什么——
「那个……不好意思。」
听到护的声音，「喔……喔……喔——」米海尔教授的肩膀抖了一下回过头?看到护的身影，他鬆了口气：
「你是……『贝雅特丽齐的恋人」」
「何……何必那么惊讶?呃，请问你在做什么?」
护至今没有和他交谈过，而且米海尔教授的外表看起来很兇，要对他搭话总有种战战兢兢的感觉。教授的日语说得很完美，倒是值得感谢。米海尔教授不高兴地沉下脸色：
「我当然是在等约翰他们过来啊!真是的，别开玩笑了。为什么非得让这些家伙看到重要的『回归起源』计画?约翰的任意妄为，让人厌烦透了……」
因为他的样子看起来非常烦躁，护脸上浮现应付的笑容稍微地拉开距离。看来他很讨厌约翰先生啊!虽然是初次交谈，但护不喜欢米海尔教授那种高压的气氛。
不过，虽然只有一点点，他好像有感觉到比亚特利斯操控的气息。是错觉吗……护这么想
着，斜眼看向米海尔教授。
那是什么——
米海尔教授拿着一个拳头大小的银色球体。护感到有点疑惑，但是去想应该也得不到答
案，于是他决定不去在意，等候绚子他们前来。
护在篮球架下坐下来。
到艾梅蓝齐亚告诉他的时刻为止，还有一段时间。
先是学生会长和汐音，在学生会的周一会议结束后抵达。
「我让其他人先回去了。」学生会长如此说明不见其他学生会干事人影的原因。
「老实说，我并没有什么好的预感。而且，如果让大家看到绚子现在的样子……那就太过
分了。」
接着，艾梅蓝齐亚也出现了。
「哥哥似乎要和贝雅特丽齐事先商量过后再过来。各位，还请梢等一下……」
冬天的夕阳很快就下山了，校庭内的照明灯光亮起。
约翰似乎有重新对学校通报过，寒风吹抚的校庭里，连留下来进行社团活动的学生也没有，只有护他们几个人。
护吐出白色的吐息暖和双手，让紧张的心平静下来。
「……护，我可以坐在你旁边吗?」
这时，艾梅蓝齐亚走近他身旁。
「思，可以啊。」
「那我就打扰了。」
艾梅蓝齐亚嘿咻一声在护旁边坐了下来。「你会紧张吗?」护抛出话题，「会。」艾悔蓝齐亚点点头回答：
「护会怎么做?」
「什么?」
「如果透过这个实验，让贝雅特丽齐更加被『回归起源』计画所吸引，表明要去德国的话，你会容许吗?你会相信贝雅特丽齐，把她託付给哥哥吗?」
在要由绚子学姊来决定。」
「是吗……」护回答之后，艾梅蓝齐亚的蓝眼彷彿很遗憾地一动。「不过……」护微笑着摇摇头，继续说道：
「我打算把自己的心情，全部告诉绚子学姊。我不会顾虑你哥哥，也不会让自己后悔。」
「——这样吗。」
艾梅蓝齐亚看来很开心，她无言地回以微笑。
因为在意，护问了有点坏心眼的问题。
「可是，艾梅蓝齐亚说到底还是站在约翰先生那一边对吧?」
「这……这个，」艾梅蓝齐亚搔搔泛红的脸颊，挪开目光。「最终来说，正是如此……这
也是没办法的，不是吗?」
「思，没办法啊!因为你喜欢约翰先生吧。」
护哈哈笑道，而艾梅蓝齐亚忸忸怩怩地低下头：
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