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细雪缓缓飘落。
啊……在一个呼出的气息会化为白雾的星期六早晨，吉村护抬头仰望飘着稀薄云层的寒空，在胸中感叹。本来非常期待的马拉松大赛，怎么会变成这样!
在护的左侧，东比大附属高中羞丽的「魔女贝雅特丽齐」鹰栖绚子说道：
「听好了，艾梅蓝齐亚?你只要闭上嘴巴听命往前跑，别妨碍我与护就够了。如果敢拖累我 们，我可是会把你埋进地层最深处，让你在数千年后被当成古代人乾尸挖出土喔.」
相对的，在护的右侧，来自德国的留学生「魔王之剑」艾梅蓝齐亚。贝娅特丽克丝．卢迪加回嘴说道：
「这是什么话，贝雅特丽齐。你才是后来介入的第三者吧?我要把这句话装在红包里，连同 绑着蝴蝶结的裁信刀一起送还给你。」
激烈的火花四溅，左脚踝用红布条与绚子的右脚踝绑在一起，右脚踝与艾梅蓝齐亚的左脚 踝绑在一起，两手各自环在两人的腰际，护不禁冷汗直冒。现在的情况可不是尴尬两字足以形容的，她们之间燃烧的激情，是非比寻常的对抗心……?
『接下来，请各组参赛者至起跑线就位。』
二年级医疗科的桐岛瑶子骑着脚踏车，手拿扩音器朝东比大附属高中的校庭宣布：
『马拉松大会特殊竞赛组……两人三脚、三公里生存竞赛，第二回东比大附属高中凯旋门杯 ……』
对冠军虎视耽耽的各组参赛者，和护他们一样依序排列在起跑线上。管弦乐社演奏的号角 曲高声响起，观众席掀起一阵暍采与掌声。现场热烈的气氛，几乎能把区区的一场小雪给反弹 回去似地。
「喂，吉村。这次我可不会输给你。」渡边与班上的好朋友凑成一组，从背后向护低语：
「温泉旅行……是我们的囊中物啦!」
各队正吵吵嚷嚷地挤在一起，而护的身旁两侧依然……
「我从刚才就很想开口，艾梅蓝齐亚，你黏着护也黏得太紧了。如果你胆敢得意忘形，我的飞拳可是会砸在你那跟亚马逊河流域一样宽的额头上，打得你脑浆四溢喔!」
「就算你这么说，不过我们要参加两人三脚比赛……不，因为你的要求，勉强被改成三人四脚了。贝雅堕丽齐，拜託你别太任性，拖累我和护。」
他完全无法集中精神。护再度在胸中自问，情况为什么会变成这样?因为绚子和艾梅蓝齐 亚根本不看前面，只顾着互瞪对方，卡在两道目光中间的他真是如坐针毡。只有一组三人四 脚，而且还把她们放在同个队伍，或许这本来就是不可能的任务……
毫不留情地几乎要说我知道护的心情似地，瑶子将宣告比赛开始的信号枪朝飘雪的天空鸣 响说道：
『……预备……开始……¨』
赌上荣誉和温泉旅行等豪华奖品的大战，就此揭开序幕……
时间回溯到几天前，学生会办公室。
「……也就是说，今年的马拉松大赛要延续去年的方案，设立两人三脚的特殊竞赛。」东比 大附属高中的学生会长周藤摩耶笑咪咪地说道：「正式的宣传海报已经完成了，大家要不要看 看呢?」
「不必了。就像先前说过的一样，我不会参加那种活动。」
绚子没好气地如此回答。绚子学姊果然还是无意参加啊……护朝她的侧脸瞥了一眼，暗自 想着。
副会长周藤汐音忍着笑开口说道：
「别这样说嘛!等你把报名规则好好读过一遍，说不定就会改变心意想参加了。」
「才不可能。」虽然绚子如此回答，但汐音却不太在意，站起身把完成的传单发给大家。 「谢谢。」坐在绚子身旁的护，也笑着收下传单。
第二回东比大附属高中凯旋门杯。
这名称还真是豪华。护看着微微一笑。两人三脚赛跑是马拉松大赛的项目之一，据说在东比大附属高中去年举行大赛时，以当时还是副会长的学生会长一句话「与其光是跑步，不如加上各种变化比较有趣」为开端，为比赛添加了各式各样的构想。
学生会长得意洋洋地接下去说道：
「两人三脚项目最值得注意的地方，在于冠军奖品的豪华程度!难得有机会，我想把活动办 得热闹些，于是就设法在学生会费里挤出预算。你们看，传单上也写了，冠军队伍可以获得两天二夜的温泉旅行。」
「喔，这个不错。」
虽然以杏奈为首，有好几个学生会干事似乎现在才第一次听说奖品的内容，不过两人三脚项目的冠军奖品是「温泉旅行」的消息，早已在一部分学生之间传开，出乎意料地有名。由于 艾梅蓝齐亚刚才告诉了他，所以护也知情。而且……
护回想起她刚刚所说的话。
……我想拜託你一件事。
……我对温泉旅行很戚兴趣，想再次体验一下在雪景中泡温泉的感受。这就叫作日本的精
髓吧?所以，请你一定要……
「呵呵!」汐音对绚子露出微笑：
「绚子，就算听到奖品，你也无意出赛吗?」
绚子一脸没兴趣地把传单放在桌上，发出叹息：
「我不是说过不可能了吗?」
「如果和护两人一起去温泉旅行，应该会玩得很愉快吧?」
汐音用手托着脸颊摇摇头，「……呜……」绚子似乎一瞬问想像到那幕光景，脸颊倏然地泛起红晕，但马上拉高嗓门大喊：「我……我才不会上这种当。反正，你们就是想看我们出糗对吧……」汐音从容不迫地轻笑以对，看起来非常开心。
「我想问一下。」杏奈举手说道：「这趟温泉旅行，是提供两人份吗?」
「没错。」学生会长回答。
「这样啊……两人份吗，我、美月、瑶子，再加上……不过，能够省下两人份的旅费倒是不错喔……」
杏奈不知在烦恼什么，嘴里喃喃念道。咦，杏奈学姊也要参赛吗?正当护心中想着，学生会长开口了：
「顺带一提，传单上也有写到，比赛是由瑶子担任组长。」
「如果有人想参加的，还请多多指教。」
二年级医疗科的桐岛瑶子板着扑克脸低头致意。瑶子学姊是负责人啊……护认真地读起传单。以她为首，单子上还写着好几名负责组员的名字。哇，仔细一看，比赛还有开设官方赌盘，老师们不会生气吗?啊，第二名与第三名也有奖品……
「……思?」
这时，他突然察觉一件事。
在冠军奖品栏「两天一夜温泉旅行」的旁边，偷偷躲着一行小字，以不起眼的字体写着「副奖」两字。至于奖项内容则是……
护当场僵住。
骗人。
「绚子学姊……你看这个。」
「我不是一直在说，我对这种活动没兴趣……」
……副奖，致赠吉村护＆鹰栖绚子在圣诞旅行时的极机密照片。
其他学生会干事也发现那行字，爆笑出声。
学生会长与汐音望着惊慌的护和声音骤然停止的绚子，一脸意有所指的笑容。又被摆了一道，他们怎么可能不把绚子捲入这样的活动呢……护心中想着。「这,这是什么东西!」绚子和他一样瞪大眼睛凝视着传单，然后脸色大变地吶喊：
「什么叫致赠极机密照片!」
「想要恶作剧的心情一旦涌上心头，就无法抑制啊……」
「绚子，我不是说你或许会改变心意想参加吗?」
学生会长与汐音愉快地说，绚子焦躁地看着两人，用力把传单丢在桌上。 「真是失算。我太大意了……」她不甘心地呻吟：
「没错，看到你们不像平常那样不断执拗地叫我参赛、参赛，我应该想到另有后着才对。居然一直隐瞒到现在……别开玩笑了，极机密照片是什么东西……我和护根本……没……没有……做出任何能当作极机密的事!笨蛋!」
「说到极机密照片，里面拍到了这个与那个画面，机密到一旦外泄，鹰栖绚子身为人类的尊严就不得不降低啰!」
「我们没有隐瞒的意思啊!如果有人问奖品是什么，我们都会老实回答，所以虽然没有温泉旅行这么响亮，但知道的学生也不少。」
「我~~」美月报上姓名：
「照片是我提供的啦!别担心，拍得很好喔!」
「你们全都和我为敌……!」
绚子气得发抖。护头上冒出冷汗，脸上浮现苦笑。极机密照片到底是什么……虽然是老样子了，但学生会的成员们总是在恶作剧的时候看来特别高兴。
「我……我强烈要求你们禁止照片外流。」
绚子握紧拳头，挤出痛苦的声音如此说道。「我的心情也和绚子学姊一样……」护也轻轻举手发言。
然而，汐音却嫣然一笑回答道：
「我强烈地拒绝这个要求。」
「你到底有什么权利说这种话啊!你这个梅杜莎头（注:希腊神话中的女妖，满头的头髮全是毒蛇，面目丑恶）!」
「冷静一点。」学生会长开朗地说道：「其实我已经安排好让这份传单发放给全校，事到如今要改变也不容易了。不过，你们不是有确实防止照片外流的方法吗?」
咦，对话怎么会走向这种方向?护有种不好的预感。
「我好想看看你与护相亲相爱地参加两人三脚的画面＼／有什么关係，护也不反对参赛吧?还有，我的头髮才不是梅杜莎，而是英雄珀耳修斯（注:希腊神话中宙斯的儿子，靠着雅典娜的献计，最后割下梅杜莎的头）才对，别搞错了好吗?」
「可恶…………我明白了!」绚子耸起肩膀，自暴自弃地怒吼：
「我参加就是了，只要能拿到冠军就行了吧……由我和护一起搭档，百分之百一定能够拿到冠军啦!」
「咦!」
护喃喃喊道。
等一下。情况……很不妙耶?这就代表……
学生会干事们跟着起鬨，异口同声地嚷嚷。
「就是说啊，这才热闹嘛!」
「嗯，身为负责小组成员，这样努力起来比较有成就感。」
「等……等一下，如此一来，冠军不就等于确定了?温泉旅行会被抢走的啦!既然绚子要参加，应该加些障碍给她才对。」
「请……请听我说……」护虽然开口，但谁也没有注意到。
「……既然如此，绚子，你愿意接受一些障碍吗?正如杏奈所说的一样，让你和护直接出赛，未免也太佔优势了。」
「而且投注目标太集中，赌盘恐怕会无法成立。」
「一点障碍算什么，随你们爱怎么加都行。事已至此，我要尽全力争夺冠军。只要由我和护搭档，不管碰到什么障碍都不会落败……」
「这听我说!」
这次大家终于注意到了。
本来吵吵嚷嚷的学生会办公室变得鸦雀无声，在场的所有人全都看着护。虽然有点退缩，但他还是鼓起勇气往下说道：
「这稍等一下。」
「思?护不想参赛吗?这表示你认为就算照片外泄也没什么好怕的吗?这个选择倒是很有男子气概……帅喔!」
「不，学生会长，我不是这个意思。」
护摇摇头，暂时闭上嘴巴。
他战战兢兢地观察绚子的表情。
绚子的神情彷彿在问：「什么事?」
他忸忸怩怩地说：
「我对于参加两人三脚竞赛本身，并不觉得讨厌……但是问题在于要和绚子学姊搭档，不，我当然不是对和她搭档有意见，这该怎么说……」
「为什么?」汐音不可思议地歪着头问道。
管他三七二十一!
护咽了口口水，缓缓地开口说道：
「我和艾梅蓝齐亚……」
「和艾梅蓝齐亚什么?」
因为反问的人是绚子，令他感到更加紧张。
「我已经……和她约好，要跟她一起出赛了。」
「……啊?」
绚子眨眨眼睛，错愕地喊道。
呜，真像是在找藉口……护虽然有所自觉，但还是接着解释：
「事……事情是这样的，是艾梅蓝齐亚邀请我，说她无论如何都想得到温泉旅行的招待卷，希望我帮她一个忙。那个……她就在刚刚的午休时间拜託我。因……因为绚子学姊一直说她不参加，艾梅蓝齐亚态度又很认真，我就随口答应了。啊!我们当然没有要一起去温泉旅行喔!只是帮艾梅蓝齐亚……」
绚子默默无语。
相对的，学生会成员们纷纷起鬨。
「喔，这种发展也很有意思嘛，我一定要亲眼看看。」 「吉口村和艾梅蓝齐亚吗，一样也是强敌……」
「哈哈，这不是很好吗?绚子。就算你不出赛，极机密照片也不会外泄了吧?只要交给护和艾梅蓝齐亚，想必……」
砰乓!
绚子推开椅子跳了起来。护的肩头一抖，表情僵硬地望向她，而学生会的大家笑得更开怀了。她将双手撑在桌上，额头上浮现青筋。
绚子的太阳穴阵阵地抽搐个不停。
「你们可以暂时闭上那张令人不爽的嘴吗?」绚子以颤抖的声音朝众人宣言，接着重新转向他：「……护。」
「是……是的。」
「总之，这代表你和艾梅蓝齐亚要把脚绑在一起，环抱彼此的腰如依偎般紧贴在一起，像一对同心协力支持对方的情侣般相亲相爱地跑完三公里的距离，对吗?若是如此，刚下定决心要参赛的我，到底该和谁搭档才好……」
「也……也不算是相亲相爱……你……你在生气……吗?」
听到护胆怯地询问，绚子露出美丽的笑容回答：
「不，我一点也没有生气。我只是觉得，只要开口拜託，在校内愿意与艾梅蓝齐亚搭档的朋友明明要多少就有多少，她却偏偏挑中护，胆子还真大。」
她在生气!在生气!「既然事先约好了，那也无可奈何啦，绚子。」汐音戏谵地笑着说道，「我知道!」绚子握紧拳头回答。她环顾学生会的众人与护之后，转身背对他们：
「很好，我现在就去告诉艾梅蓝齐亚，护要和我搭档，你去找别的同伴。别开玩笑了……我明明要参赛，为什么护非得和别的女人组队不可!不只如此，对象偏偏还是……偏偏还是艾梅蓝齐亚!」
绚子愤然地抛下这段话，冲出学生会办公室。
「艾梅蓝齐亚会退让……吗?」汐音一脸雀跃地说：
「艾梅蓝齐亚也是认为和护搭档可以获胜才约他的，所以应该会说气是我先开口的气以此道理迎战绚子吧!」
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