第六章 從九年前起直到今天

他们在半途中就关掉引擎，缓缓靠近。下了汽艇之后，响彻四周的鸟叫声包围众人。

由良理她们被监禁的小屋，位于被浓密森林覆盖的山中湖湖畔。距离她们被带走还不到一小时，那些家伙应该没想到护一行人的行动如此迅速。

「——好漂亮的地方。」

站在护身旁的绚子静静地说：

「这个世界上，居然有那么多美丽的景点。」

虽然有在观光杂誌相聊天时听说过，但首度看见玛琳湖的护和她一样，对那片神秘沉静的清凉风景看得入迷：

「是啊……真的没错。」

山中湖是与外海隔绝的蒸气湖总称。平静的水面被绿意洋溢的岛屿群包围反射光芒，在微风下掀起涟漪。以这个太阳之国来说算是冰凉的空气，温柔地包围他们。

水中可以看见小鱼悠游着。如果在这种地方潜水或戴呼吸管潜游，想必会玩得很愉快，其实他们今天本来也预定如此。嗯，就算为了这个理由，我也要加油。护心想道。明天大家还要一起到这儿来玩……!

正树一边做点柔软体操，一边回头望向摩耶：

「总之，你可以保持随时能开船的状态在此待命吗?唉，有绚子和『魔王之剑』在，还有我在，不需要担心——还有，那边戴眼罩的女孩。」

「……我叫希实子。」

「你不擅长战斗吧?」

「……这是没错。」

「那么，你就和摩耶一起在这里等候。放心，花不了太多时间，马上就会结束了。」

「别担心，希实子。」

海狼接在正树的话头后，朝希实子点点头。他拔出自动手枪说道：

「就算赌上性命，我也一定会平安带回葛蒂。」

「嗯。」她微微一笑：

「我明白葛蒂在你心中有什么地位，也明白那就是你的职责，所以我才不会担心。而且，我一点都没想过，如果你一开始就够谨慎，葛蒂也不会被绑架。」

「……呜!」

呵呵——希实子望着海狼有点受伤的表情，像开玩笑似的加深笑意。希实子，这样也太过分了……从旁听来，她坏心眼的评语让人不禁这么想。她轻轻挥手：

「我很期待。你们一定要带葛蒂回来喔，我可得给她两发头槌。」

「咦!头……头槌?」

护忍不住从旁插嘴：

「还有，为什么是两发?」

「『LIPSERVICE』的事一发，这次她以那种装可爱的样子故意接近我们，再一发——对了，吉村学长。」

之前一直面带微笑的希实子突然严肃起来，目不转睛地直盯着护的脸。「什么事?」她的严肃令护有点吃惊，歪着头回问。她微皱眉头，喃喃说出一句话：

「……你要小心。」

「为什么你只对护叮咛?」

一个不高兴的声音飞了过来。绚子半眯起眼睛，怀疑地看着希实子。「咦——」希实子有一瞬间连自己都很吃惊似的表情一动，动作骤然而止：

「……因为吉村学长看起来最不可靠。」

然后她这么回答，指尖抚摸着髮丝回望绚子。「哼～……」绚子不悦地盯着她，但随即放鬆神情喃喃说了声「笨蛋」。她指向希实子宣言：

「有我跟着!他怎么可能会受伤!」

「……这样有自信过头，反倒让人不安。」

「——你说什么?」

「没有呀?我什么也没说。」

她露出灿烂的笑容，连连摇头。

「说真的，绚子，你千万别大意。」

摩耶从正树手中接过钥匙，注视着绚子：

「对方是相当厉害的高手吧?强大到我跟过去会变成累赘——碰到这种时候，我就后悔自己没有学习更多战斗系的比亚特利斯技术。不，我当然信赖你喔!」

「既然信赖……」

绚子别开视线，装作有点生气的样子回答：

「就别罗罗嗦嗦的，老实等我回来。」

「我知道——加油。」

「……嗯。」

摩耶温柔的眼神和声音，带着难掩的担心。如果仔细聆听，就能感觉其中带着比起单纯的友情更大的亲爱之情。

啊……护心想着。绚子一定无法承受这份心意，她的脑海中说不定正响起昨晚『LIPSERVICE』的声音。摩耶有些讶异地看着不对劲的她。

然后，他突然瞥了护一眼。拜託你了，摩耶彷彿用眼神这么说。护笔直地迎向他的目光，点点头。虽然对手是那些怪物，但护无意再当个拖油瓶。

那间在茂密树木彼端，位于山中湖湖畔的小屋似乎原本就是废弃屋。四周鸦雀无声，听不见任何声响。护握住髮带闭上双眼，上头传来确然无疑的反应。

由良理——就在那里。

「孩子，你做好心里準备了吗?」正树说道。

「……是的。」

「没问题的。只要保持冷静，你即使算不上是战力也不会是累赘。我可以保证……绚子也找到了好对象啊!你知道吗?她之前打电话给我时，老是说些『护是怎样厉害、护是多么帅气、多么可靠』之类的炫耀情话。」

「等……等等，正树。你在这种关键时刻，说什么——」他无视于脸红的绚子，露出微笑。那充满自信的笑容，实在不像接下来要与敌人交手的样子。

就在这时……

——就是这个笑容。

「啊——」

护无意识地发出叹息。

正树的笑容，突然与在他遥远记忆里的微笑重叠。怦通!护的心脏猛跳一下。正树那即使置身于黑暗中也能轻易打散绝望的有力笑容，让相信事情「不要紧」的心情流入他内心深处。护茫然地看着他的微笑。

他的意识渐渐鲜明，一份确信缓缓地蔓延开来。

护完全没受到像是被雷电打中、或是天摇地动般的冲击。一种更加自然、理所当然的感觉缓缓沁入心底。虽然有些地方仍朦胧不清，他的想法却忽然明确成形。啊啊，那自然浮现的念头，就连护自己都感到惊讶。

就是这个人。

这股确信突然涌上心头。

——我不会搞错，果然是这个人。

——就是他。就是他、就是他……!

不是「该不会?」也不是「难道?」。一种比起亢奋或兴奋感更加平稳温暖的感情，渐渐填满胸中。这时候，森林内吹来一阵强风，掀起护的留海。那阵轻爽的风，彷彿除去他九年来挂心的问题。

一切彷彿都在护心中某处完美地吻合了。

护现在会身在此处、会待在绚子身旁，都是由此作为开端。

从九年前起，一直照亮护的道路之人——

「吉村护。」

海狼的呼唤，令他回神。

他露出认真的眼神望着护：

「你可以抱持着自信。二月时，你已经拥有实战等级的实力。根据你刚才替我疗伤时的感觉，你应该远比当时还要进步许多。至少，单纯就控制比亚特利斯的实力来说，应该和冰雪差不多。」

「海狼先生……」

所以，你没问题的啦!海狼微微扬起嘴角，彷彿正这么说。正树望向小屋，像确认似的开口说道：

「我们兵分二路。考虑到战力的平衡，由我和艾梅蓝齐亚、海狼一组，绚子和护一组。这样可以吗?」

「嗯。」绚子点点头。

「最棘手的问题，是对方手上有由良理和『银之玛莉亚』当人质。趁着我们正面进攻时，绚子和护去救出两人。如果能在突袭前先查出她们的位置，就会轻鬆些啊!」

「——好的。」护也点点头。他的心冷静得宛如没有波纹的水面，让他自己都吃惊。正树就是那个人，这份确信温柔地包围着护。他全身都……不，甚至连体外都充满了力量。

正树依然望着小屋继续说道：

「从先前交手时就能发现，那个『对抗终点』是个相当强的怪物。有能力与他正面对决的，顶多只有绚子——艾梅蓝齐亚和我。我大概也没办法。除了她们两个之外，其他人最好避开那家伙。」

「……艾梅蓝齐亚，你有在听吗?」

当绚子皱起眉头髮问，「咦!」艾梅蓝齐亚吓了一跳抬起头。她有好一会儿都没说话，微微低着头，看起来无精打采。说真的，她是怎么啦——?护再度挂心起来。

「是……是的，我有在听。」

艾梅蓝齐亚表情抽搐地颔首。

正树露出微笑：

「你大概没问题的啦!你的实力提升许多，我很明白约翰为何以你为荣。在战斗方面，你的力量已远在我之上——那么，大家都準备好了吗?」

「……是的。」艾梅蓝齐亚悄悄低着头简短地回答，她的样子果然让人在意，但护也先点个头，重新转向小屋。

我必须集中精神。他做个深呼吸。

护感到温暖的触感包围右手。

绚子紧紧握住他握着由良理髮带的右手，那股触感彷彿给了他力量。彷彿给予他勇气、自信与坚强的意志。他的集中力渐渐提升，意识渐渐变得敏锐……!

「我们走，护。」

「——是的!」

绚子望向小屋，突然一笑。她缓缓举起右手，伸出拇指朝小屋往下一比：

「有我在场，居然还引发这种骚动，将我重要的旅行搞砸一天，甚至带走我可爱的学妹……觉悟吧!我要把你们痛扁到对人生感到后悔——再毫不留情地宰了你们!」

她的笑容愉快、充满挑战又大胆，显得非常灿烂。

「……感觉起来，『对抗终点』真的会死喔!」希实子小声喃喃自语。

*

由良理坐在房间一角，感到非常焦躁。「哼～……」她不但鼓起腮帮子，噘着嘴唇，太阳穴还跳个不停。而原因有两个，其一是护他们还没过来救人。

人家都特地留下信号了，快给我过来～!她在心里痛骂着护。难道说，他还没发现……她一瞬间闪过这个念头，马上甩甩头。不，别看他那样，虽然不甘心，其实护也没有那么傻呼呼的——因为……

因为，如果他是那种大笨蛋，由良理早就把绚子抢过来了。

——真是的，人家都在等待了，还不快点过来救人!

然后，另一个原因更加严重。和这件事相比，救援晚到并不算问题。由良理就像是无烟可抽的老烟枪般焦躁……啊，不可原谅、不可原谅，她咬牙切齿地想。老实说，你们也该差不多一点了吧!完全无视我的存在?竟将我抛在一边，你们究竟以为我是谁——

「——真是的，喂!」

她终于理智断线，再也无法忍耐下去：

「你们这两个家伙!我从刚刚开始就在听了!」

听到她突然大喊，原本面对面交谈的葛蒂和『对抗终点』惊讶地回头。由良理咬牙切齿地向他们宣洩怒火：

「用我也听得懂的语言交谈啦!」

她还在心中竖起中指。

「用日语、日语!只有我被抛下不是很寂寞吗!?你们在想啥啊!?」

没错!

因为葛蒂他们一直用英语交谈，她只能一个人发獃。

咻……现场流过一片寂静。别说站在门口的壮汉，就连『对抗终点』都不禁愣住。最后，一阵轻笑声响起，葛蒂晃动着身上的铁链笑道：

「由良理，你在这种状况下还是活力十足耶!」

她每笑一声，狠狠捆在身上的铁链就跟着匡当作响。不过，葛蒂的笑声听起来真的有些愉快呢!

「我好得很!这是当然的，为什么——」

由良理瞪视着『对抗终点』等人：

「我非得害怕这些家伙怕得缩成一团不可!」

「噗……啊哈……啊哈哈哈!你真不错，我最喜欢像你这种不瞻前顾后、好强、坚韧又超级积极的孩子了。你的比亚特利斯技术也不错，让我都想将你培育成部下罗!」

葛蒂眨眨眼睛。「我虽然喜欢被人称讚，但这番话好像不是称讚吧!」她那愉快的态度让由良理又生起闷气，噘着嘴唇。「更重要的是……」由良理继续说道：

「与其称讚我，不如翻译你们刚刚谈论的内容给我听!你可别一厢情愿地以为，英语是世界的通用语!」

「唉，没什么大不了的啦!」

葛蒂瞥了『对抗终点』一眼后回答：

「我们在谈的是，我可以透露他们无论如何都找不到的『Whoracle』在什么地方，用来交换我们的人身安全——当然，就算说要透露，我也是在撒谎啦!」