第七章 帛琉的水面反射光芒

「不要紧的啦!」希实子淡然地告诉对方：

「我只是过去看看情况，请别担心。我可没笨到会被捲入战斗，做出碍手碍脚的事来。」

在护一行人前往小屋不久后，他们不时听见爆炸声、枪声、怒吼声传来。不必担心，也不禁有点在意。「你也真顽固!」摩耶注视着她的表情，认命地回答：

「就算我阻止你也没用。我知道了，那我也——」

「我是无所谓……」

希实子打断他的话头，嫣然微笑：

「但你不必顾着汽艇吗?鹰栖正树先生不是要你守在船上，以防万一吗?」

「……希实子。」

他摇摇汽艇的钥匙，露出苦笑：

「你还真是坏心眼。」

「常有人这么说我，谢谢。」

「坏心眼是讚美吗?」

摩耶再度笑笑，忽然面露认真之色。原来如此。看到他真挚的表情，希实子意会地想。周藤摩耶，在她入学前担任过东比大附属高中的学生会长。据说，也是他拉着绚子加入学生会。这也是理所当然，他想必是非常关照周遭事物的那类人。

在那个学生会里，他应该操了不少心。希实子有点同情地想，向摩耶点点头。

「你要小心——真的不要紧吗?」

「嗯，遇到危险我会躲起来。别看我这样，过去我可是号称捉迷藏天王小希，被朋友们敬畏不已呢!」

她抚摸着髮丝浅浅一笑，转身迈开步伐。这时，小屋那边再度响起枪声。儘管想着那大概是海狼的枪——希实子却微微加快脚步。摩耶有些寂寞的呢喃，彷彿悄然传向她的背影。

「碰到这种情况却帮不上任何忙，远比想像中的……更令人难受。难怪护会不顾一切地想要变强。」

希实子没有回头，她总觉得不想去看摩耶的表情。

「——我真是……比不上护，远远不及啊!」

森林里几乎没有小径可走，要拨开茂密的树木走入林内颇费一番功夫。呜，仔细一看还有奇怪的虫。希实子不是那种碰到虫就会惊叫的女孩，却也觉得有点噁心。还是折回去吧?她考虑着。反正他们应该平安无事——

她忽然想起护方才果断宣言要救出由良理她们时的表情。希实子进入东比大附属高中才刚要满一个月，当然是首度见到他如此凛然的神情。

她当然也会担心葛蒂、海狼或是『对抗终点』，却有更强烈的冲动——想看看护的脸。

别说过去不曾见过，她甚至无法想像护会出现那么认真的表情。应该正在与『对抗终点』等人交战的他，现在正露出什么样的表情?是比刚才更加凛然、全力以赴的神情吗——真想看看，她强烈地想道。

怦通!

希实子本身并不明白，自己为何会被勾起这么大的兴趣。怦通、怦通，她的心跳加快几分，好想看看。说不定，又能见到他露出她连想都没想过的表情——

她已能望见建造在山中湖湖畔，森林缝隙间的小屋。自从护他们展开突击后，一开始可以听见的鸟叫声大都已消失。希实子边走边发现，爆炸声与枪声同样也在不知不觉间不再传来——搞不好，他们已经收拾了所有敌人。

护等人不在小屋内，而在户外。

她藏身在树荫下，观察他们。

一个希实子没见过的白人男性，似乎昏迷不醒地趴在地上。护和正树面对着面，护脸上浮现困惑之色——是平常熟悉的他。海狼在他身旁，好像受了伤。

由良理和葛蒂站在不远处，看到葛蒂的身影，她咧嘴一笑。葛蒂全身都被铁链牢牢捆住。如果有带相机过来就好了，希实子想道。虽然不见绚子、艾梅蓝齐亚与『对抗终点』的人影，但附近非常安静，并未听见搏斗声。

事情大概解决了。

希实子抱着鬆了一口气，却又感到有点遗憾的心情，从树荫下站起身準备走向他们。就在这时，她听见树枝啪啪折断的声响。

在森林中，有个人影不时回望背后，粗暴地向前狂奔。

希实子屏住呼吸。她清楚地记得那张侧脸。她在葛蒂那边认识的那个人，沉默、可怕，难以了解他在想什么，却能感受到他正直的心，她并不讨厌他。

——『对抗终点』!

看来他正想逃跑。在他背后，绚子同样以惊人的速度追来。「——等一下!」就在希实子察觉两人之后，绚子厉声喊道。

护一行人也全都发觉异状，回过头来。

也许是在逃跑的同时仍冷静地感应周遭气息，『对抗终点』也望向护等人。那一瞬间，气氛倏然绷紧的感觉包围四周，她领悟到『对抗终点』打算做些什么。不行!希实子焦躁起来。绚子也瞥向护他们，脸色一变：

「住手——」

『对抗终点』挥下右臂。

比亚特利斯形成的黑色光波扫倒树木，扑向护一行人。葛蒂暗叫不妙，正树也霎时间来不及做出反应。护和由良理都一脸错愕。「啧——」绚子表情一歪，停下脚步。

受到她意志掌控的比亚特利斯，在光波的轨道上张设障壁。『对抗终点』的光波撞上障壁后被弹开——本该如此。但或许是焦躁使绚子的控制不够完美，撞上防护罩的光波大都消失，却仍有极小一部分光芒改变轨道，贯穿她的障壁。

那道光碰巧笔直朝护飞去。

护因惊愕而动摇的表情近在眼前。还来不及思考什么，希实子已几乎无意识地行动了。在她发觉『对抗终点』发动攻击的瞬间，人已冲出树荫朝护奔去。「希实子——?」他慌张地开口喊道。希实子紧抱住护的同时，『对抗终点』发出的光波碎片也迫近背后。一股如烧灼般的热气传来。

*

糟糕，这个字眼强烈地浮现在脑海中。

『对抗终点』的攻击虽然也令人惊讶，但突然出现在眼前的希实子更是令护大吃一惊，全身冷汗直冒。会打中希实子——当念头闪过的瞬间……

绚子他们大概也看到这一幕，不明白髮生了什么事。至少护就是这样。丧失大半力量，却仍足以烧掉一个人的黑色光波，在即将波及护与希实子时突然迸散。

没有任何冲击、声音或预兆。

光波啪地一声碎裂消失。那现象简直像黏在铁上的磁石突然失去磁力掉落一样，让人感觉到意外简单的「突然消失」。

火星散落，只留下余热抚过护的脸颊。

护一时间没能支撑住希实子的重量，两人一起猛然摔倒。「你……你们没事吧!?」他看见绚子和由良理髮出惊呼声冲过来。压在他身上的希实子缓缓睁开紧闭的双眼，在呼吸可及的距离下注视着护。她脸色苍白地开口：

「吉村学长!你——」

——不要紧吧?她将话尾吞回腹中。希实子的声音骤然停止，大大做个深呼吸。当她再度看向护时，已恢複平常的神情。她微笑着说道：

「……这样一来，之前欠你的人情债就还清了。」

「人……人情债?」

「在播放室那次。」

希实子这么说完之后，就离开他的身旁。

「你站得起来吗?孩子!」护握住正树的手，站了起来。他对冲过来的绚子投以笑容，告诉她自己没事。「——这时候该说，他就算堕落了，毕竟还是『对抗终点』吗?」葛蒂说道。「啊!」护听到后赫然惊觉，绚子则不甘心地望向森林彼端。

『对抗终点』早已消失得无影无蹤。

正树苦笑着开口：

「我们让最关键的敌人跑了吗?」

现场鸦雀无声，「但是……」葛蒂的声音响起：

「总之，我们已经逮到两个人，『对抗终点』——……好像也受了重伤?」

「……我打断了他的左臂和几根肋骨，太阳穴上说不定也被敲出裂缝。就算用比亚特利斯治疗，他也不可能马上完全康复。」

听到绚子的话，葛蒂满意地点点头：

「既然『对抗终点』也受到重创，我们基本上已获得确实的胜利。战斗结束了，快乐的旅行再度展开——谢谢，我要向大家道谢。很抱歉给你们添麻烦，但你们真是帮了一个大忙。呵呵!我感觉有点像被囚禁的公主耶!」

「不过，你是大婶吧。」

由良理的吐槽让葛蒂一瞬间沉默，重新转向海狼：

「……对了，如果你能帮我拆掉这些铁链，我会更高兴的喔!」

海狼慌张地冲上前，开始拆解她身上的链条。

正如她所说的一样，事情大致上算是解决了。护鬆了口气。一安心下来，强烈的疲倦就一涌而上。就算在这里也无所谓，他真想躺下来睡一会儿。可是还不行，我还有事想做——想到此处，「啊!」护察觉一件事，向绚子问道：

「对……对了，绚子学姐!」

「什么事?」她歪着头。

护朝四周东张西望，感到一阵不安：

「艾梅蓝齐亚怎么了!?她人在哪里——」

「……她受了点伤，正在休息。」

「受伤!?」

「没事啦!没什么大不了的——虽不能这么说，但她没事，没受到骨折之类的重伤。」

因为绚子露出要他安心的微笑，「这样……吗?」护没有追问。不过，他还是会担心。我得立刻去探望艾梅蓝齐亚。可是在这之前，只有一件事——

护望向正树，看到他正在对希实子说话。

「你刚才做了什么?」

「……你指的是?」

「——由我看来，你并未操控比亚特利斯。可是就事实来说，『对抗终点』的光波确实消失了。这是怎么……一回事?你是知道会有这个结果，才冲出来的吗?」

「这个嘛……」

她用手指卷捲髮梢，脸上浮现读不出感情的微笑：

「应该是碰巧运气好?」

光靠碰巧当然不可能让比亚特利斯像操纵那样猝然中断，「……是吗?」正树小声回答，微笑中浮现真正的遗憾之色：

「身为一名研究者，我深感兴趣就是了。」

「身为一名观光客，帮不上忙深感遗憾。」

「今天有好多事让我吃惊啊!光沖着这一点，这趟来帛琉也不虚此行了。」

护缓缓走向忽然笑开的正树。「护……?」面对绚子的惊讶，他以浅笑回应。「嗯?」正树发觉他按着怦通直跳的胸口走近，回过头来：

「怎么了，孩子?」

「……那个，正树先生，我可以问你一件事吗?」

「嗯?好啊!」

护仰望着他微笑的表情，想起九年来的种种。他想到在那片黑暗中看见的光、想到对其心怀憧憬的时光、想到进入东比大附属高中与绚子邂逅之后的日子。

「你还记得……」

出口的话语让他紧张得差点发抖，但拚命忍住。不知不觉间，不只绚子，在场的所有人都望着护与正树。

「九年前的隧道崩塌意外吗……?」

「九年前——啊，那件事吗?我记得。当时绚子的确也在场，真是一场不幸的意外……你是指那个吗?」

正树一脸不可思议。

护陷入沉默。

怦通!怦通!他狂跳的心脏，几乎快从嘴里弹出。「护……」绚子再度讶异地呢喃。护回忆起九年前近乎祈祷的强烈心情，当时他也像这样仰望过正树：

「那么，你还记得……当时曾碰见一个小男孩吗?」

——我想变得和那个人一样，我想变强到足以露出那样的笑容。我想拥有那个人称为奇蹟、拯救了我的力量。我想成为即使被关在黑暗中也不绝望，能对命运一笑而过的大人……

这些念头，决定了护要前进的道路。

护吞下一口口水等待迴音，而正树点点头：

「嗯，的确没错。那孩子比绚子小一岁——」

正树注视着护的脸，话声突然中断。

空气中出现一段非常漫长，漫长到护几乎精神恍惚的沉默。一脸吃惊的正树终于扬起微笑。「这样吗?」微笑的他简短地回答，「是的。」护点头回应。

「我就是……」

说出这番话，比起第一次到东比大附属高中上学、比起在屋顶上向绚子告白更需要勇气，他紧张得双脚差点发抖。就算如此……

「我就是当时的小孩……我一点也不知道你是绚子学姐的叔叔。不过，遇见正树先生之后……我就确定了。」

神情赫然一惊的人并非正树，而是一旁的绚子。「啊——」她发出叹息。希实子、葛蒂和海狼默默地眺望他们，「咦?什么……什么?怎么回事?」由良理一副无法冷静的样子。

正树沉稳地回答：

「你是当时的孩子吗?长这么大了。」

他憧憬的「那个人」，是绚子的叔叔。

对护而言，这个事实足以再度改变世界——

*

听着海浪声，感觉宛如在摇篮中缓缓摇晃，内心的骚动彷彿渐渐安静下来。「——我啊……」护眺望着帛琉的大海与满天星空，听见绚子开口。

「曾模糊地想过，有这个可能性。那是从什么时候——开始的呢?我记得……是约翰的『回归起源』在校庭失控，我们被困在崩塌的校舍底下时。当时在黑暗里……我脑海中突然闪过幼年的记忆。我想着：咦，以前好像也发生过这种事——」

护与绚子肩并肩地坐在饭店的私人沙滩上。大家都累得酣然入睡，他们一起溜了出来。夜间的海滩安静、美丽而温柔。

「那时的男孩，该不会就是护——」

绚子的声调也和帛琉的大海一样温柔。