旅行第五天，护与由良理将要决斗的消息一大早就传遍包含葛蒂在内的所有人。早一步到餐厅里等候的绚子一看到护，便叹息地开口：
「——然后呢?」
清晨的餐厅一如往常地提供自助式早餐，学生会成员大约半数已到场，也能看见葛蒂以及爱德华·巴雷尔的身影。似乎打定主意，要一直用玛莉外型出现的葛蒂轻轻挥手。
「事情究竟为何会变成这样?」
虽然没有生气，但绚子当然讶异地皱起眉头。「呃……」面对这个问题，护无话可答。他思索了一下，该如何说明才好。
「你是不是认为，不答应的话由良理就不会罢休?我才觉得她昨天变得安份了些啊!」
「啊，不……绚子学姐，不是这样的啦!」
「不对?」
「是的。」护点点头：
「我想……由良理已经不再讨厌我了。虽然这只是猜测——所以，我接受了她想一决胜负的要求。」
「……这是怎么一回事——」
「别担心。一切一定都会很顺利的啦!」
就在护微笑时，一大早髮型就打理得毫无破绽的汐音，以及端着白饭、味噌汤配烤鲑鱼的完美和风早餐的瑶子走来，两人都挂着笑容。
「早安，护……你也真辛苦啊!不要紧吗?」
「哎呀，绚子，你真是个幸福的女人。有两个人视决斗罪为无物，赌上对你的爱进行对决，简直是女性的梦想。这可是喊出『不要～别为了我起冲突～』这种台词的好机会喔!」
「一副事不关己的样子。」绚子厌烦地说。
「当然罗，不关我们的事嘛!」
听到瑶子点头称是地回答，「唉～」绚子叹了口气。接着，她望向餐厅入口。她的视线令护有所领悟地回过头，看见由良理凛然地站在那儿。
「——吉村、护。」
她充满气魄的声音强而有力，儘管音量没特别大，却响彻整间餐厅。那是已做好觉悟的声调。由良理注视着护的脸庞，以严厉的口气往下说：
「万一你手下留情，我绝—不原谅你。」
「嗯，我不会的。我答应你。」
护认真地颔首，「由良理，你……」在他身旁的绚子开口，由良理紧绷的表情霎时掠过一阵波动，她的双颊倏然染上红晕，像逃避似的垂下眼眸，彷彿在害怕喜欢的对象对自己发火：
「姐……姐姐……我——」
绚子注视着由良理的脸，突然笑了：
「——你们两个都别受伤喔!」
「好的。」「好……」
护和由良理同时回答。
「唉，今天天气也不好。」
不知何时来到一旁的摩耶加入对话。「啊……摩耶学长，早安。」护打声招呼，「嗯，早安。」他微笑地回应后，指向餐厅的大玻璃窗：
「反正照这种天气，也不太适合潜水。」
很遗憾的是，旅行第五日的天气不太好，雨丝不断从阴沉的天空落下。帛琉是个非常多雨的国家，这也是当然的啦!「所以……」摩耶继续说道：
「让我好好享受吧——不，是好好见证你们的决斗吧!你们两个可都要加油喔，赌上对绚子的爱吧!」
由良理真挚地点头，狠狠地瞪向护。护完全没有瞪人的意思，但也回望着她。就在两人互望的瞬间，偷偷靠近的美月微笑着说「你们的表情都很棒～」，喀嚓一声按下莱卡相机。
随着时间过去，护的集中力也一点一滴地凝聚起来。
吃完早餐，上午九点过后，其他人分别待在遮阳伞下，看着护和由良理面对面地站在下着绵绵细雨的私人沙滩上。其中也能看见收到绚子通知后赶来的正树。
由良理瞥了正树一眼后，这么发问：
「吶，护。」
「嗯?什么事?」
「听说正树和绚子姐姐从前救过你，是真的吗?」
「——嗯。不过，我是前天才发现的啊!」
由良理不高兴地鼓起腮帮子：
「什么嘛，真让人火大……简直像命运一样。」
「好了、好了，由良理别嫉妒～你们双方都做好心理準备了吗?」
葛蒂主动要求担任这场决斗公正的裁判，愉快地摇晃大约只有一百三十公分高的娇小身躯，来回仰望着护和由良理。她头戴帽子，颈上还周到地挂着哨子：
「规则就如同刚才所决定的一样，为了让你们毫无遗憾地发挥实力，采三战制。」
哔～葛蒂这么说明，吹了一声哨子：
「由得到较多分数的一方获胜。比赛内容是『规则无用!这里是战场之沙滩夺标赛』、『发射蓝色火花!远距离轰炸对决』，以及最后的『用拳头抓住她的爱!燃烧沙滩之直接血战』由身为裁判的我自行决定……0K?」
「啊，是的。我明白了。」
「虽然标题的命名品味差到爆，儘管放马过来。」
护和由良理分别点点头。
哔～葛蒂再度吹哨，指向遮阳伞下的绚子：
「优胜者，将得到闪耀着浪漫光辉的东比大附属高中致赠的奖品——美丽的『魔女贝雅特丽齐』鹰栖绚子小姐。」
听到这句台词，一旁参观的学生会成员们纷纷鼓掌。
「你可别输了，护。务必展现出绚子是属于你的威严啊!」
「由良理也加油!」
「换成我的话，就算收到绚子也是个困扰。」
「——不要把别人当成东西乱讲好吗!?」
哔哔～绚子虽然抛出抱怨，葛蒂却继续吹响哨子，轻描淡写地加以忽略。「……葛蒂，你该不会只是想吹哨子而已?」坐在另一头的希实子，彷彿这么说道。
「当然，如果有人接受旁观者的协助或建议，那场比赛将视为违规落败，扣一分…………嗯，大概就是这样!两位全力以赴吧!差不多该开始了?」
说到此处，葛蒂突然注视着护的脸。她的目光闪烁着期待，似乎觉得很有趣。「什……什么事?」护忍不住发问。
「呵呵!」
葛蒂露出微笑：
「我只是还想多看看你的比亚特利斯技术，觉得这个机会正好。真期待!」
不，受到『银之玛莉亚』这种等级的大人物期待，我也……护望向她踏着小碎步冲出去的背影，感到一股奇怪的压力，搔搔脸颊。葛蒂拉开约二、三十公尺的距离，将旗帜插在被雨淋湿的沙滩上：
「就放在这一带吧。」
然后，她又踏着小碎步跑了回来：
「我做个最后确认。第一战的沙滩夺标赛——规则只有一条，就是百无禁忌。好了，你们都就位吧。」
护和由良理转身向后，用手撑着沙滩躺下来。在逐渐升高的紧张感中，由良理看着地面喃喃地说：
「……如果赢得了我，你就赢给我看。」
那是一句唯有护听得见的微弱呢喃。
「让我见识到，绚子姐姐选上的家伙也有可观之处吧!」
「——嗯，由良理。没问题。」
护也没有看向她，却真挚地点点头：
「我会赢的。」
就在护断然宣言时，「预备——」葛蒂吸了口气。
片刻的空白之后——
帛琉的天空响起哨音。
摩耶和汐音等学生会成员大声欢呼。
护和由良理同时一边回头一边跃身而起，踏着吸收雨水后变硬的砂地往前沖。
他们在奔跑之际也集中精神，去感应体内的比亚特利斯。老实说，护不太擅长强化体能方面的比亚特利斯技术。在提升飞行、跳跃、搏斗这类能力的技术上，他的表现显然比在其他方面来得拙劣。接受绚子和艾梅蓝齐亚的特训时，也曾让她们都头痛不已。
或许是因为，他无法成功地想像出自己做出那种超人般动作的印象。虽然如此，护这次仍拚命尝试。我要比由良理更快，即使只快一步也好——护这么想着準备踏出第二步，却绊到什么东西。
「——咦?」
护髮出一声惊呼，在起跑的同时被由良理绊倒，狠狠地摔在沙滩上。唰!自己埋进沙堆里的声响听起来鲜明得刺耳。他听见由良理愉快地喊道：
「粗心大意害死人!哼哼，你以为这样就能赢过我吗!?」
「她的行动在规则上没有问题。」
肌肤年龄只有十岁的裁判冷酷地宣告。
「——太……太狡猾了!」
护抬起头大叫，看见由良理摇曳着双马尾的背影，她一瞬间已冲过将近一半的距离。会来不及，护心想。无论怎么想，靠赛跑绝对已追不上她——
他站起来继续奔跑，并集中精神朝四周的比亚特利斯传达意志。像这种程度的操控，护绝不会失败。霎时间，由良理脚下的沙像蛇般蠕动起来，缠住她的脚踝：
「——嘎啊!?」
由良理和刚才的护一样狠狠往前摔倒，海滩上湿濡的沙堵住她的惊呼。
「抱歉，由良理!」他说完之后，从倒地挣扎的少女身上一跃而过。距离旗帜只剩短短几秒的路途，护滑过去伸长手臂，摸到了——就在他确定会成功时，感觉到由良理操控比亚特利斯的气息。
护在即将抓住旗帜的瞬间往后一瞥，发现由良理不服输的眼眸正直盯着自己。就他刚才对她所做的一样，因浸水而变重的沙子正遵从她的意志，準备缠住护的脚踝。他再次近乎无意识地操纵了比亚特利斯。
光芒在护的视线前端亮起。
缠住他脚踝的沙子，在卷上的瞬间随着轻柔的白光一起碎裂。咦——!?护瞬间瞥见由良理惊讶地张大眼睛，立刻转回前方，牢牢地抓住象徵终点的旗帜跌在沙滩上。唰!鲜明的声响再度传来。
「……成功了……」
半是埋在沙子里的护喃喃说道。
哔哔～葛蒂的哨音响起。「第一战——由吉村护获胜!」听到她如此宣言，护喘了口气，拍掉全身上下的沙子站起来。哈哈，他绽放笑容，朝绚子他们挥挥手中的旗帜。哇啊啊啊～观众们为之沸腾。
绚子安心地微微一笑，站在她身旁的正树浮现满意的表情，静静地点个头。他们的反应，令护的意志注入更多勇气。下一场，我也不会输。他在胸中自语，转头望向由良理。她依然倒在地上。
护担心地问：
「由良理，你……你没事吧?」
双眼圆睁的她呆然地盯着护，表情转眼间变得严峻起来。「哼!」由良理哼了一声，儘管冒着冷汗仍用手指狠狠指向他：「还——还早……还早，还早、还早、还早!」
她毫髮无伤，战役似乎依然熊熊燃烧：
「刚……刚才那一战…………没错，只不过是热身操、热身操!你可别得意忘形!?我是因为身体还没进入状况，意识无法集中才会落败!下一场开始才是重头戏……下次我会来真的，你觉悟吧!」
由良理要求护不準手下留情，自己想必也会拼上全力。护绝未瞧不起由良理，也坦率地觉得她很厉害。事实上，他认为由良理具有出色的才能和实力，或许还在摩耶和汐音之上。不久前的护，应该完全无法与她相提并论。
但是——护不觉得自己会输。不知为何，他一点也不觉得。
前天的事件中，护始终有种澄澈无比的感觉，并在领悟到正树就是「那个人」后变得越发强烈。不只如此，他实际感觉到自己可以比前天更流畅地感应到比亚特利斯。为什么——连护本身都不可思议。
他始终有种清晰的手感，缓缓握起张开的掌心。
——正树先生，我憧憬的「那个人」正在看。
——『银之玛莉亚』葛楚德·马克维里兹小姐正在看。
——绚子学姐……正在看!
*
她回想起正树严格指导过的一切。回想起她为了得到不输给任何人的力量而赴德国，在那边天天进行比亚特利斯特训的日子。集中力是最重要的。纯粹地去相信自己感应到的比亚特利斯。由良理倾注自己所学的一切，精神砥砺得敏锐，然后释放。
由良理放出的一击，以雷鸣之势刺入碧海。冲击波与水面的冲突撼动空气，直震心口的巨响在周遭回蕩。「喔喔!」看到高高溅起的水花，学生会里有人发出感叹的叹息。
「呼……」
由良理擦擦汗水。刚才那一击，她自觉相当满意。比亚特利斯完美遵从了她的意志，冲击流下的余波让海面大幅蕩漾。她听见正树沉稳的声音。
他的声调中带着几分喜色：
「干得漂亮，由良理。很完美。」
由良理忍不住露出充满自信的笑容：
「……怎么样!?护——」
她正要回头时，就在眼前——
轰隆隆隆隆!出现惊人的声响。「呀～!」由良理反射性地捣住耳朵，差点闭上眼睛——但她忍住冲动，望向大海。
比她刚才打出的还要大上一倍的巨大水花，宛若直冲天际般往上喷。由良理愕然地仰望水柱，大片水滴洒落在她的脸颊、嘴唇、鼻子和全身其他各部位，感觉微妙地舒畅，海水尝起来鹹鹹的。
「怎么样，由良理!?我自己觉得还满成功的——」
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