第二章 喪失、夥伴與戀人

葛蒂表示，想向大家说明状况。

因此所有人都跷了第一堂课，到学生会办公室集合。学生会成员们环绕着面对面而坐的绚子和葛蒂，当然，从绚子口中听到事情经过后，大家异口同声地发出响遍校舍的惊呼。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——!?」

完全感应不到比亚特利斯——

即使是亲眼目睹的护，直到现在也还很难相信绚子的说明。世界最强的比亚特利斯操纵者、人类史上最杰出的天才「魔女贝雅特丽齐」感应不到比亚特利斯?骚动不安的空气中，绚子散发出带刺的气息，而葛蒂依然笑咪咪的。

由良理忍不住冲到绚子身旁。

「真…真的吗……姐、姐、姐姐……」

龙照、瑶子、美月与杏奈也纷纷表达感想。

「……这种事有可能成真吗?」

「直了真不敢相信，世界第一的残虐超人绚子竟然完全无法操纵比亚特利斯……」

「绚子学姐骗人!没进行破坏活动的绚子学姐才不是绚子学姐!」

「哈、哈哈，绚子?真爱说笑。哪有可能——……」

看到绚子的表情，杏奈开玩笑似的乾笑声冻结了。

她的额头流下冷汗。

「——……是真的?」

「…………」

绚子没有回答，沉默不语地瞪着葛蒂。她抱胸的纤细右手腕上，挂着如磁铁般紧贴肌肤的「Whoracle」。蓝色宝石不再像先前一样射出强光，如无波的湖面般沉静。

此时，一个人影悄悄走近。

「……绚子。」

护还来不及制止，汐音已在回头的绚子眼前弹了弹手指，一簇小火焰跟着进开。绚子事先似乎完全无法察觉这小小的比亚特利斯控制。「——呀啊!」看着突然进出的火花吓得她肩头一跳，汐音愕然地开口：

「绚子居然连这么基本的比亚特利斯控制都没发现……」

她冷汗直流。

「看来……是…是真的。」

「什——」

绚子自然呛了回去。

「干嘛突然吓人!就凭汐音妳也敢嚣张!」

即使她抓着汐音的衣襟大力摇晃，汐音正为了令人震惊的冲击颤抖不已，连绚子叫骂了什么都没留意。「绚子……比亚特利斯控制的天才，应该说除此之外别无长处的那个杀戮女王绚子……怎么会……」她心不在焉地喃喃念着。

绚子烦躁地放开汐音，试着从右手腕上扯下「Whoracle」。

「呜喔————!!」

她拚命使力到太阳穴上都浮现血管，「Whoracle」却丝毫没有被蛮力拆下的迹象。这时，艾梅蓝齐亚从座位上站起身。

「贝雅特丽齐，靠妳目前的力气不可能成功的。」

平常绚子之所以能够发挥空手打穿战车、投掷轿车的怪力，靠的当然完全不是与生俱来的力气。没经过比亚特利斯控制强化时，绚子的力气就和那双纤细手臂实质的力量一样。艾梅蓝齐亚瞥了葛蒂一眼，走向绚子。

「我来动手——包在我身上。」

艾梅蓝齐亚投向葛蒂的眼神和口吻，就像沉静的愤怒正在沸腾。她抓起绚子的手腕，另一只手抓住「Whoracle」后深深吸口气。

「——喝!」

艾梅蓝齐亚同样用儘力气拉扯，脸蛋胀得通红。

「呜、呜喔喔喔喔喔喔……!」

「……呜!等等，艾梅蓝齐亚，等一下，好痛、痛啊啊!等等、等一下斗就、就跟妳说很痛了嘛!」

「两位，再试也是白费力气。」

葛蒂轻描淡写地开口。

「由于贝雅特丽齐的比亚特利斯感应能力实在太高，我才让『WhoraCle』紧贴着肌肤。即使找来大型重机具牵引，我猜也不会移动分毫。贝雅特丽齐的手腕或许会很痛就是了。」

噗!地一声，护看到艾梅蓝齐亚的忍耐突破了极限。

她流畅地不知从何处掏出一柄轻巧的摺叠刀，啪擦竖起刀刃。艾梅蓝齐亚对準「Whoracle」挥下小刀。

「看我毁了它!贝雅特丽齐妳别动!」

「呀啊——!」锋瑞的刀尖闪烁寒光，惊讶的杏奈差点发出悲鸣。

自根部折断的刀刃飞过半空中，呈抛物线落在地板上。

「很遗憾。」

艾梅蓝齐亚不甘心得咬牙切齿，而葛蒂开朗地宣布。

「……这玩意到底是用什么材质做的啊。」绚子半是烦躁半是无言的声音，在一片寂静的学生会办公室内响起。艾梅蓝齐亚检起折断的刀子轻轻放在桌上，悄然低语。

「——『银之玛莉亚』，我不知道妳有什么企图……」

「艾…艾梅蓝齐亚……?」她的表情与声音都因怒火而颤抖着，令汐音忍不住不安地问。艾梅蓝齐亚重新望向葛蒂与她背后的海狼等人，眼神锐利如刀。

「但我想像得到，像贝雅特丽齐这种水平的操纵者，感应比亚特利斯的能力被遮蔽时会有多大的丧失感。马上拆掉那台比亚特利斯机器。若是妳拒绝，我不惜动用武力也——」

「哎呀?艾梅蓝齐亚小姐。」

葛蒂从容不迫地重新交叠一双长腿，微笑以对。

「妳当着我的面，说要动用武力?先不提贝雅特丽齐，就凭妳?我虽然不怎么擅长战斗……但可不会输给约翰以外的人唷?这样也没关係吗?」

蓝瞳与祖母绿之瞳互相瞪视，现场开始飘蕩着紧张的气息。艾梅蓝齐亚猛然握紧拳头，眼神十足十的认真。海狼往前踏出一步。危险的气氛令学生会成员们一阵骚动，「艾梅蓝齐亚，等一下!」护慌忙制止。

她回过头，眼中摇曳着对绚子的担忧。

「可是……!护——」

「不，艾梅蓝齐亚。我明白妳的心情，但先等一下。首先——听听葛蒂小姐的说明吧?……葛蒂小姐。」

护出言催促时，「可是…………」艾梅蓝齐亚还在旁边叨念。「不愧是吉村护同学。」葛蒂高兴地扬起嘴角连连点头，一头捲髮跟着晃动。

「没错，和平主义很重要。我的座右铭是反对暴力……不过，我在帛琉不是说过吗?不必加小姐的称谓，直呼我葛蒂就好。比起正经八百的规範，我更喜欢友善的……」

「请先解释再说吧。」

护严厉地打断葛蒂的话瞪着她。葛蒂今天首度面露惊讶之色。

「……护?」

「我很尊敬妳，也知道妳不是会做出——危害绚子学姐行动的人。不过……」

护回顾和葛蒂在帛琉相处的回忆，特别是返航前她在机场那恳求般的迫切眼神，他心中很确定葛蒂不是坏人。就如同她表示想说明状况一样，背后应该有什么重大的理由。然而，他看到了——绚子愕然的表隋。

——我完全……感应不到半点……比亚特利斯。

绚子如此呢喃时，脸上受到冲击的动摇表情。

一想起她那时的面容，护胸中骚动不已。

对绚子的担心，与对葛蒂的愤怒涌上心头。绚子是护无法相提并论的天才，她和直到不久前为止还是一般人的护不同，应该是有生以来第一次完全感受不到比亚特利斯的存在。与比亚特利斯之间的感应被人切断，她会有怎样的感觉?

光是想像绚子的心情，护就心跳加速。只要能抹去她的痛苦与冲击，他什么都愿意做。护拚命压抑着这股冲动。「不过……」他以燃烧般的眼神盯着葛蒂，咬住下唇继续道：

「如果——妳的说明无法让我心服口服，我的心情就跟艾梅蓝齐亚一样。我会不惜动用武力，也要妳拆掉那台机器。无论妳是什么人物都无关紧要，对我而言……没有谁比绚子学姐更重要。」

「护…………」

听着绚子的呢喃，葛蒂拨拨头髮。她露出带着挑战意味、又觉得很好玩的眼神回望护。

「真可怕。」

护第一次听到这伶俐得令人背脊发寒的声调。她的言语充满沉静的重压，让少年一瞬间停止呼吸。彷佛那种口吻光是响起，就足以使室温下降——

「你知道吗，吉村护?我对你评价很高。你是我所知的範围内，全世界唯一一个真正用纯粹的眼神看着比亚特利斯的人。我不希望你讨厌我——……我可是为了保护贝雅特丽齐，才特地跑这一趟唷!」

「啊——?」绚子浮现困惑之色，护、艾梅蓝齐亚还有汐音他们也都一样。面对众人困惑的眼神，葛蒂微微一笑。绚子恶狠狠地沉下脸色?

「我听不懂妳的意思。」

「所以，我接下来就要说明啦。」

「我会让大家都听懂的。」她补上一句，目光投向坐在学生会办公室一角的希实子。「…………」希实子无言地回望着葛蒂。「有些事，我也还没告诉希实子。」她这么说道。

「妳一定没想过状况会变成这样，可是别生气喔，希实子?如果先透露了，妳很可能出面阻止……还有艾梅蓝齐亚小姐也是，我知道妳很重视贝雅特丽齐，但情绪别太激动地听我说好吗?」

面对葛蒂温柔的微笑，艾梅蓝齐亚不知该如何反应地闭上嘴巴。葛蒂直盯着她沉默的样子，趁胜追击。

「因为最根本的原因，是约翰和正树他们出了纰漏。」

「————!」

艾梅蓝齐亚的表情大大动摇。

「……正树他?」

绚子也讶异地皱眉。

啊——护眺望艾梅蓝齐亚的侧脸心想。这就是刚才跑到校门口等待的她打算要说的消息。「妳所说的——」艾梅蓝齐亚吃惊地注视着葛蒂一会，最后板起脸孔。她脸上流过一滴冷汗，声调显得越发认真。

「和哥哥受伤一事……有关吗?」

「啊，妳已经——至少也知道约翰受伤的消息了吧?不要紧。妳可能听说过了，据说约翰的伤势并不严重。虽然人住进医院，不过约翰身体健壮，比亚特利斯控制技巧又好得让人火大，只需要几天时间就能完全康复。」

葛蒂安抚艾梅蓝齐亚。看来，原本就听说约翰伤势不重的她，得知详情后又鬆了口气。虽然艾梅蓝齐亚表情的变化不大，一旁的护却看得出来。

「而连络我，希望我保护贝雅特丽齐的人是鹰栖正树。」

葛蒂自座位上起身，直视着绚子。

「虽然前阵子，我已警告过护……就是因为会出问题，我才无法信赖那种研究笨蛋。太愚蠢了，为什么大家都没想过自己研究的东西说不定非常危险!!」

「——请用，是杯粗茶。」

「谢谢。」

葛蒂接过汐音泡的红茶。不同于神情开朗的葛蒂，绚子和艾梅蓝齐亚依然十分紧张，但也冷静下来重新就坐。

「——然后呢?」绚子开口，手还厌恶地拉扯着黏在右手腕上的「Whoracle」。

「从头开始全部说明吧。即使扣掉这台『Whoracle』，我也很清楚没有重大理由，平常总是忙碌到可笑程度的妳不可能特地前来远东。这次别像在帛琉时一样，找无聊的借口掩饰了。」

「当然。」

葛蒂喝了口红茶，「好好喝，汐音小姐泡茶的手艺真好。」她幸福地微笑之后，开始娓娓道来。

「——大约三天前，鹰栖正树连络了我。」

「三前——」艾梅蓝齐亚低语，「对。」葛蒂望向她回应。三天前……护也坐在绚子身旁聆听，同时思考。对了，正好是艾梅蓝齐亚连络不上约翰的日子。

「没错。听说约翰他们的研究室发生重大意外，就在我準备调查原因的时候，他打来了。我一点也没料到正树会连络我，很惊讶就是了……呵呵，正树讲话时那种苦涩又不甘心的口吻真有趣!」

葛蒂发出笑声，由良理不高兴地皱眉，彷佛要她认真说明。閑着没事正在保养自动手枪的海狼抬头瞄了一眼，龙照有点担心地看着艾梅蓝齐亚。

「——正树先生他……说了些什么?」

当护下定决心问道，葛蒂加上危险的笑意。

「请我协助他们摧毁失控逃亡的Adastra——」

Adastra——

一听到这名字，护不知为何感到胸中深处一片冰凉。

他想起在帛琉看到的令人印象深刻的金瞳。儘管现在不知如何，但当时还很小的Adastra，最后一瞬间的确用闪着金光的眼眸直盯着绚子——

护与绚子听到名字后脸色大变，还有艾梅蓝齐亚也是。「摧毁——Adastra——?」她茫然地呢喃，似乎也知道Adastra的存在。

「Ad……astra?」

汐音歪歪头，一头长髮跟着甩动。

「这是哪国语言啊?」

「——嗯。」瑶子将手抵在下巴上。

「应该是拉丁文。有句格言叫Perasperaadastra，意思是克服困难抓住荣耀。」

「瑶子还是老样子，在奇怪的地方知识丰富耶!」

杏奈佩服地点点头，「……可惜凈是些不需要的知识。」龙照掺杂叹息地小声说。不知是昔日往事、最近发生的或两者皆是，龙照似乎有过不好的回忆。

「就算知道那是拉丁文……」八木显得越发疑惑。

「说到底，那个Adastra是什么来着?」

「Adastra这名字，我也是在正树的电话里才第一次听到。这种装模作样的名字，的确很符合约翰他们的喜好。」

葛蒂开玩笑似的耸耸肩后，刻意弹弹手指向后方待命的爱德华-巴雷尔示意。他拿着一台小型放映机走上前放到桌上，葛蒂按下放映键。

「——可以看看这卷影片吗?对东比大附属高中的各位来说，或许有些熟悉。」