第七章 魔王、女神與少年

「我不知道。」Adastra只能如此回答。

要是能点头答应，大家多半会吓一跳。它透过气氛察觉这一点，却无法做到。只要有容器，Adastra就能在体内找出所有的答案。好想知道，这股冲动如今也在它内在盘旋——几近疯狂。

好可怕。我想知道。我不知道。只要点头答应，就能令护高兴，一定也会得到他的称讚、让他更加喜欢自己。可是——它觉得这是不对的，不会得到原谅。

Adastra清楚自己的冲动。冲动从与自我不同的部分涌上，是无可救药的渴望。所以，在那种「不知道」的状态下，它觉得不能轻鬆答应。因为Adastra只要说出「我办得到」，护说不定真的会相信——

「——Adastra，你来得正好。」

呼唤声拉回它的意识。

一双近在咫尺的黑玛瑙眼眸注视着它，儘管现在感觉不到，她是Adastra所知有着世上最强比亚特利斯感应能力的人。Adastra的容器。或许是首度产生的罪恶感，令它别开视线。

绚子向Adastra露出让人安心的微笑，

「你认为我脱掉『Whoracle』后，最想做的第一件事是什么？」

Adastra眨眨眼，回望着绚子恶作剧的眼睛。

在困惑之余，它老实地摇摇头。

「不明。是什么？我不知道……」

「我想拥抱你。」

Adastra好一阵子都没理解过来，她说了什么，

「…………拥抱我？」

「绚子学姊……？」绚子背后的护一脸吃惊。「绚子，说…说这种台词……你不觉得噁心吗？」汐音战慄地问，被绚子狠狠瞪了一眼后闭上嘴巴。她重新转向Adastra。

「受到『Whoracle』的封印，和你共度时光，让我回想起来。你——不，说你们比较好吗？总之，我很感谢你们从小就陪伴在我身旁。」

Adastra心中一跳，虽然它不太懂。

未知的感情充塞胸臆，它露出困惑的眼神，没法看着绚子。感……谢？这句话到底有什么意义——？

「我不…知道——对不起——」

「没关係，就是这样。你们陪在我身旁。」

「我吗？我们吗？在你身边……？」

「没错。虽然发生过很多事，当然也有难过的遭遇，但我觉得很骄傲。因为有你们在，因为我有感应你们的才能，才能、人格、外表与一路走来的人生全加在一起构成我，现在才能得到护他们的……爱。对吧，护？」

绚子难为情却斩钉截铁地宣言，瞥了护一眼。「——啊。」护对上她的目光轻喊一声，「是的。」露出笑容点点头。摩耶突然发出笑声，「姊姊…」由良理感动得流泪，其他人也笑咪咪或得意的笑着。

汐音搔搔泛红的脸颊。

「…………绚子，就某种意义上来说，这比你对护的告白更让人害羞耶。」

「啰嗦啰嗦闭嘴，我自己也觉得很害羞笨蛋！」

绚子在大家的轻笑声中发怒，清了清喉咙重振精神，「所以啊～」她朝发愣的Adastra眨眨眼。

「我脱下『Whoracle』之后，要紧紧拥抱你。就算你不情愿，我也要硬抱上去。然后，我要尽情扁你一顿，谁叫你乱亲乱抱我的护！不论你是什么、对你有多少感谢，企图向护出手的家伙都是情敌！这点我绝不退让！」

感谢——Adastra思考绚子所说辞彙的意思，仰望着绚子的它嘴唇无意识地自然移动。透过绚子的话语、透过大家由比亚特利斯传来的种种感情，它感到精神变得更加清晰。

原来如此，感谢是这种心情——Adastra发现了。

「——Danke，谢……谢。」

Ichliebedich.

就像面对护时，这句话理所当然地脱口而出那般。

「————我……」

护不久前教导它的东西，伴随实感复甦。

那句不知为何沁入Adastra胸中的台词。双方互相喜欢，所以很重要——他们许许多多的感情虽然还没明确成形，不知不觉间却温暖地留在它胸中。

「我…听我说、绚子、我——」

或许是这样没错。Adastra喜欢护他们，他们也喜欢Adastra。双方互相喜欢。因为他们愿意喜欢上Adastra，Adastra也喜欢上他们。大家愿意好好看着Adastra、面对它——

「也喜欢你，好喜欢你……！」

一股非传达不可的冲动涌上心头，Adastra甚至受到突然的焦躁感驱策，踮起脚尖拚命诉说着。「Adastra……」绚子惊讶地喃喃呼唤，最后露出微笑。Adastra坦率地感觉到，她的笑容很美丽。

咦？感受到的同时，Adastra又觉得怪怪的。

——什……么？

它的胸口抽紧发疼。

——好奇怪、讨厌的、好讨厌的，不明白的心情。

Adastra记住这种彷彿悲伤、彷彿乾涸的感觉。

「——贝雅特丽齐、护、大家。」此时，艾梅蓝齐亚直盯着正树追上约翰离去后的房门，突然一脸紧张，极为认真地开口。

「从现在起，不论任何时候贝雅特丽齐身边一定要有五、六个人留守，不，手头没事的人全都留下来。」

Adastra感觉到艾梅蓝齐亚坚定不移的决意。

其中只掺杂了一点不安的气息。

「既然贝雅特丽齐没解除『Whoracle』，现在给那些歹徒知情了，这次说不定真的会出现想谋害她的鼠辈。我们当然没必要过于神经质……」

「————啊………………」

没有人听见，Adastra吐出愕然的呻吟。扑通！Adastra将周遭比亚特利斯而非心脏的波动，当成自己的心跳。「艾梅蓝齐亚，太夸张了吧？」绚子笑着说，艾梅蓝齐亚却摇头否定。

「至少在鹰栖尚幸号称情报作假，让谣言平息前，外出最好也——有Adastra的问题在，我不会叫你别出门，但回数还是该减少依些。『银之玛莉亚』，李海狼他们不用多说，你有空时能不能也尽量留在贝雅特丽齐身边？」

……Adastra领悟到。

和护他们接触，逐渐得到明确自我的Adastra首度产生自觉。胸口再度发痛，受到强烈的饥饿感侵袭。没有任何人察觉它的异样，「这个嘛，我没问题。」葛蒂答应下来。

「只要有我现身，杀手想袭击也无法轻易出手，我很愿意提供协助。贝雅特丽齐，我本人来当你的护卫耶，真是奢侈！之后可得跟你要点谢礼才行。比方说比亚特利斯研究的机密资料……比起那种东西，让我和护约会一次好了？」

「什……！你说什么，大婶！我坚决拒绝！」

「贝雅特丽齐，不小心一点的话，吉村护的青春会被她吸走喔？」

「——冰雪，这话是什～么i意思……？」

绚子她们你来我往的斗嘴，护面露微笑——

不知为何，这一幕令Adastra心抽痛得想哭。那是它尚未理解、尚未到达的感情。是它不知道，但现在正试图了解的感情，这是……这心情是……

Adastra周微的光散落。

「——Adastra？」或许是从共鸣的比亚特利斯感觉到异变，护回过头询问，它却回答不了。Adastra认识绚子。绚子本人的感觉当然全被隔绝在外，不过它透过某人对儿时绚子的记忆，突然得知。

不，或许——这是Adastra本身无法处及的领域。在打从很久以前就认识护的意识深处，它说不定也知道小时候的绚子。绚子的长大过程中遭到许多人厌恶，受到许多诅咒。没错……Adastra应该知道的，知道绚子童年的孤独、不安，因为那份力量被嫌弃忌讳——偶尔甚至有人想要她的命。

拥有强大比亚特利斯感应能力，甚至足以接纳Adastra存在的绚子，目前完全失去力量的理由是什么？

——是我。

遭到许多人排斥、盯上的绚子失去力量将引发什么状况？将替她招来怎样的灾祸？绚子打从小时候开始就一直运用自己的力量解决找上门的麻烦，在力量消失后将会如何？

——连点点头，说没问题都办不到的我。

即使实际感觉到它喜欢绚子，如果问Adastra会不会冲动地袭向毫无防备的绚子，它也无法确定。它无法充满白估地〣答。Adastra，这包含强烈求知渴望的存在——

Adastra终于自觉的事实太让人震惊，不禁哑口无言。护明明是它唯一绝不想伤害的人，它明明也喜欢绚子她们啊。正因为Adastra的高度精神已成长至不比人类逊色的程度，正因为从护他们身上学到许多东西，Adastra可能产生自觉。

Adastra发现，现在降临在他们身上的一切灾厄起因就是自己。

＊

——没错。

约翰走出大厅在走廊前进，扬起嘴角。一股愉快的寒颤从胸口深处贯穿颈项，他有多久没那么兴奋过了？自从和绚子打成平手以来吗？

——吉村护，没错，这样就好。

如果他们接受约翰的邀请，那也不错。他会带着护他们和Adastra一起回德国进行研究，儘管有困难之处，只要能将那两人——不，绚子留在手边，那点程度的妥协不算什么。不过，结局果然……

——你直视着我。

和上次对时时不同，吉村护的眼神远比当时更加坚强。

——摆出一脸和我对等的表情，挡住我的去路。

他没有心怀胆怯地仰望约翰，也没有拚命挤出几乎快凋零的勇气。护的眼神，嚣张将两人放在同列的位置上。彷彿连血液也为之沸腾的情绪，令约翰加深笑意。很好，多亏你拒绝了邀土雨。

约翰此刻对护抱持的感情，大概与研究无关。听到他拒绝邀约，抛出挑战的台词，也不觉得愤怒或不快。约翰有所自觉。没错，护刚才刺激了他的自尊心——

他身为世界最优秀比亚特利斯操纵者的自尊，最重要的是……

一个想得到心爱女性的男人的自尊。

——吉村护，对你来说也是如此吧？

——用那种眼神看我，你也抱着同样的念头吧？

比起共同进行研究，这种对立关係不是更加简单易懂得多？这是各自以不同方法试着保护绚子的约翰和护，为了争一个女人绝不退让的战争。没错，事情或许很单纯，仅仅只是如此而已————

此时，走廊传来奔跑的脚步声与呼唤。

「——约翰，等等。」

约翰转过身，看到正树小跑步追了上来。他和约翰怀抱相同的理想，是少数能称之为朋友的对象——约翰发现正树即使叫住他，表情却带着迷惘。呼——他叹了口气，停下脚步等正树跑到眼前，率先开口。

「你被吉村护他们打动了？」

「……！」正树微露动摇之色。「……没错。」他随着叹息垂下目光，坦率地承认。

「……我过去的想法也没遭到什么彻底颠覆，那是一种……与控制支配不同方向的沟通。我从没想过，Adastra会露出那种表情。」

「正树，我们发过誓吧？」

「——嗯。」当约翰这么问，正树点点头。

正树眼中浮现一抹怀念之色。仔细想想，约翰和正树短短两年多前才真正成为互相理解的同志。虽然时间不长，但想到他们成功的庞大研究以及两年多高密度的生活，出发点就像无邪的儿童时代般令人怀念。

「我们发过誓。」

正树露出从两年前起就没变过的真挚眼神，覆述约翰的话。

「我怎么可能忘记。我们要一起改变世界。」

「我们要解开比亚特利斯所有的谜团，以我们的力量征服它——誓言的结晶就是『回归起源』计画，是Adastra。不控制也不支配Adastra，却谈什么相信，有这等可笑的事吗？失控的Adastra在想得到绚子的冲动驱使下，破坏研究室造成多人负伤。」

「…………」

「比亚特利斯很无邪，而无邪同时也是种冷酷。必须经过像我们一样的专家控制引导，才有意义可言。你不也知道，比亚特利斯就是为此存在的？为了受到我们支配，发挥有意义的奇蹟。」

「……说得也是。我明白，比亚特利斯很无邪，无邪的东西非常危险。不过约翰，比亚特利斯不像人类幼儿一样只是一派无邪，还会感应人的意志。比亚特利斯上会蕴含人直接投注的意志喔？只要真挚的许愿，不必控制与支配——」

「总之，正树，我接下来要做的事，将替我和吉村护谁才正确找出结论。你是为了问我在想什么才追来的吧？没必要隐瞒，我这就告诉你。」

「找出结论……？」正树一瞬间面露讶异之色，立刻有所领悟地瞪大双眼。

「难道你这几天準备的是——」

「有些机具必须调派过来。我已充分积蓄力量，距离在比亚特利斯网路上设置完毕还得花一点功夫。正如你想像的，我要举行『回归起源』计画预定的最终仪式。」

约翰的宣言令正树脸色一变。

「太乱来了！Adastra会失控啊……！？」

「所以我才要举行。」

当某个不是Adastra，更加服从而完美的比亚特利斯生命体诞生时，他们预计在生命体对约翰绝对服从的前提下举行仪式。那本来是完成「回归起源」研究的最终实验——

「要是Adastra结果失控，不就证明了比亚特利斯终究是非得控制支配不可的东西？」

他就能正面否定护的想法。

「我当然会迅速破坏掉失控的Adastra，儘管周遭可能受到波及——只要有『Whoracle』在，绚子的安全就没有问题。有你在、周藤摩耶他们以及『银之玛莉亚』的私人佣兵也非无能之辈，不至于出人命。不过负伤人数会有多少，就不得而知了。」

可以将护的心折成两半……！

「我已告诉吉村护，要保护绚子与其他同伴最安全的方法是什么。也给了他不必破坏Adastra的唯一方法。选择依赖不可能实现的幻想，拒绝这些法子的人是吉村护——将绚子和『Whoracle』的消息泄漏出去，你不觉得正适合吗？」

「这是……什么意思？」

约翰冷酷地笑了。

「只要绚子不解除『Whoracle』，她的危险就会逐渐增加。可怜又坚强的绚子，吉村护他们到底能保护她多久？他们和Adastra的时间正逐渐流失，一切都很顺利——」

正树垂下摇曳的眼眸，烦恼地闭上嘴巴。

约翰问道。

「你想反对我吗？」

正树应该不会阻止我，他很确定。正树很爱惜护与绚子，但同时也不会为了私情捨弃研究者的立场，不属于会捨弃探究心的愚昧人种。现场出现一阵沉默。

正树终于开口时，眼神非常严肃。

「如果——约翰，如果最终实验的结果Adastra没有失控，能够自製的话……」