我一路追着芹菜,最后来到了学校。
我不知道是皆春八重说要来学校,还是芹菜提议的。总之我、硝子和里绪在校园里看见有一间教室亮着灯,现在正走在一楼的走廊上。
虽然三个人一起踮着脚走路有点滑稽,但是无论如何,绝对不能被他们发现。基本上就像出门之前硝子所主张的一样,从现实层面来说,皆春八重跟虚轴无关的可能性相当高。于是我一面说服自己不要过度紧张,一面蹑手蹑脚走着。
还好教室里亮着灯,这样比较容易在不被她们发现的状况下偷偷确认。
如果不是直接回家,就是当场採取行动。
不过真是奇怪,约定的地点居然是在我们的教室。
难道这是芹菜指定的见面地点吗?我一面感到纳闷,一面走在走廊上。再走几步就要抵达通往二楼的楼梯,上了楼梯之后的第三间教室就是二年三班。到了二楼之后得格外小心才行——我对身后的硝子和里绪打手势如此交代,一起走到楼梯转角处。
我先小心探出头,窥伺楼梯的状况。
就在这个时间。
楼上突然传来一阵尖锐嘈杂的声响。
我下意识地把头缩回来。
我的心脏跳个不停。二楼某处的窗户破了,而且破掉的地方正是——
「怎么了!?」
「请问要怎么办?」
里绪瞪大双眼,硝子则是面不改色。于是我低声说道:
「走吧。但是要安静,而且要快。」
我沖了出去,这一定是发生什么异常状况。如果没事,要对她们怎么解释都行。比较令人害怕的是万一发生什么无法挽回的事就糟了。
我大步跳上楼梯,飞奔到二楼的走廊。眯起眼睛注意盯着二年三班教室透出来的灯光——刚才就是那里的窗户破掉。
「啧!」咋舌也无济于事,内心不禁充满不安。完全搞不清楚到底发生什么事,可供判断的材料太少了。十几公尺的距离,现在却感觉好遥远,让我更加焦躁。
于是我放弃思考,花了一秒钟全力冲到教室门口,猛然拉开门。
「发生什么事了!?」
在某些状况下,我这样大叫看起来一定很蠢。
「哎呀哎呀……这是怎么回事,你不是城岛吗?还有……喔喔。」
然而看到里面的情形之后,我的思考瞬间停止。这次不是出自自己的意识,而是因为无法理解眼前的状况。
里面的那个人看见我们之后,将视线定在里绪身上,咧开嘴巴说道:
「这下子出乎我的意料之外了……没想到会这么快见面。」
教室里有四个人,我完全没料到是这个数字。
其中两人是森町芹菜和我不认识的少女——大概就是皆春八重。这两个人在我的预料之内。
但另外两个虽然都是我认识的人,我却没料到他们会在这里出现。
脸上露出狡猾笑容,从少女背后抓着她当人质,背靠在讲桌上的人是直川浩辅;另外一个则是浑身是血,像条破布倒在地上看向直川,不停发抖的大田敦——
「……硝、子?」
呼吸困难的少女开口呼唤硝子。直川一手扭着她的手臂,一手掐住她的喉咙。
「八重……」
硝子瞪大眼睛,看着那名少女——皆春八重。
「小晶……硝子,还有……柿……原……」
靠在窗边的芹菜也是一脸茫然。
里绪在我身后偏着头,用一向漫不经心的语调说道:
「晚安。虽然里绪不认识,不过这些同学好像知道里绪的名字?」
「四个人里面有三个是同班同学,其中一个是我的朋友,至于另一个是硝子的朋友。」
「这样啊。真是对不起,里绪认不出来。」
听完我的说明,里绪对着整间教室低头道歉。
我趁着教室里的气氛暂时缓和下来的机会,对着芹菜问道:
「发生什么事?」
「我也不知道……」
芹菜突然失去力气,声音也变得微弱,双脚开始发抖。
「我真的不知道。八重……学妹找我商量事情……可是直川和大田突然撞破窗户跳进来,还讲了一堆莫名其妙的话。然后直川抓住八重,大田……小晶,我……现在到底是怎么回事?我不知道啦……」
「里绪——」
首先要判断现场的状况,所以我轻声对着背后的里绪问道:
「目前在场的除了我们之外……还有吗?」
「只有一个。就是那个抓住人质的人。」
「这样啊。」
里绪的视线看向直川浩辅。
也就是说对象不是皆春八重,而是不在预测之内的直川浩辅。
我对自己感到失望——我太过注意硝子的身边,没想到居然就在自己附近,再怎么糊涂也该有个限度。竟然是因为忽略自己的周遭所以反应不及,完全是我的失策。
直川是在什么时候遭到侵蚀的?不——应该是他自己製造出来的吧?
虽然目前无法确定,但是从他刚才的表现来看,应该就是他把里绪从楼顶上推下去。
总而言之,现在就算后悔也无济于事。
事情演变成这种局面都是我的错——不过至少这次出门不算白跑一趟,就算这只是各种偶然导致的结果。
「没想到……你还满会记恨的嘛,直川浩辅。」
昨天那场没什么大不了的纷争,毫无疑问地对他产生某种影响。
但是现在的当务之急是——
「里绪。」
我维持面对芹菜的姿势,叫了一声身旁的朋友。
「嗯?」
「……麻烦一下。」
「啊、也对。我知道了,晶。」
里绪回覆的声音还是一样漫不经心。
「是晶眼前的那个人嘛。」
此话一落,她已经展开行动——在蹬地的同时飞跃起来。
瞬间跳过杂乱的桌椅,拉近八公尺多的距离,一眨眼就来到教室另一头的芹菜身边。
「咦……」
芹菜根本反应不过来。
里绪笑着赔罪:
「抱歉了,要是殊子在就不用这样了……里绪只会靠力气。」
挥出小小的拳头打在芹菜的肚子上面。
受到冲击的芹菜不禁昏了过去,应该在感觉到疼痛之前就失去意识了吧?
「哎呀哎呀。」
在她动手的同时,直川浩辅笑了。
「哎呀哎呀哎呀,真不愧是柿原里绪,之前的我一定来不及反应吧?不过现在可不一样罗。总之昨天和今天早上真是多谢……不过就算我这么说也没用吧?话说回来,这身穿着打扮还真可爱。是个人兴趣吗?」
直川的眼睛看着抱住芹菜的里绪,一面从头到脚上下打量,一面舔着嘴唇。那副模样和昨天之前的他判若两人,看样子已经失控了。
受到虚轴入侵的人,自我界线也会遭受侵蚀。因为虚轴会消除固定剂的部分存在再趁隙入侵,所以这是理所当然的事。更何况虚轴的意识和固定剂的意识会彼此影响——因此成为固定剂之后,人格或多或少都会有所改变。假如直川是寄生型更是不在话下,甚至不是只有互相影响这么轻微,而是两个意识融合在一起,从此变成另外一个人。
眼前这个人已经不再是我所认识的直川浩辅。
于是我屏气凝神。
因为不知道这个存在的人格,也不知道他的能力,所以绝对不能掉以轻心。
而且——既然他主动找麻烦,就很有可能跟那个家伙有关係。这个想法更让我的心跳加速。
娇小的里绪抱着芹菜,慢慢走回我身边。我一边留意里绪,一边对她使了个眼色。
「嗯。」里绪点头表示了解,轻轻把芹菜放在教室角落。
「好像是认识里绪的人?『你』是谁?什么时候过来的?」
她用了平常绝对不用的代名词询问直川。
愣了半晌的直川忽然像是理解一切,弯下身体尽情大笑:
「呼呼……呵呵……哈哈、啊哈哈哈哈哈哈!」
大概是因为直川的动作拉扯她的关节,皆春八重的脸痛苦扭成一团。但是直川一点也不在意手中的人质。
「哈哈哈哈哈!是吗、是吗,终于认得我了吗?终于认得我这个人啦,柿原里绪!」
「刚刚才认识。从这个语气听来,应该是和里绪同班的人吧?可以报一下名字吗?」
「是啊,说的也是。那我就说吧,虽然你不曾留意我的存在,但是对我的名字搞不好会有点印象!我是同班的直川!直川浩辅!永远的全校第二名,从来没赢过你的直川浩辅!」
直川的喊叫在我耳中震蕩,我不禁在心中颦蹙。
不过大到连窗户都之为震动的音量,丝毫没能影响里绪。
「……不是。」
摇头的里绪露出与先前截然不同的面无表情盯着直川:
「里绪要问的不是这个,我要问你是哪里的虚轴……总有个形式名吧?不可能没有形式吧?还有,没有先说是里绪不对……不要用代名词称呼里绪。」
就在这个时候,一只白猫从里绪背后跳出来,在空中转身落在我们面前。
接下来最重要的就是里绪的说话技巧。
如果能够问出附在直川身上的虚轴形式名以及由来,拟定对策也会变得容易许多。
「里绪再说一次,第三次用代名词称呼里绪的话……里绪就会攻击了。还有一次机会。虚轴,里绪再问一次,快点说出形式名。如果觉得里绪失礼,那就由里绪先说吧?里绪的形式名、真正的名字是『有识分体』,是因为所有生命只进行孤雌生殖(注:仅以母系生殖细胞繁衍后代的生殖方式)而导致灭亡的虚轴,有识分体……懂了吗?一切相同的世界,一切失去个性的世界,那里没有代名词存在,所以不可以用代名词称呼里绪,所以里绪无法分辨虚轴以外的存在。如果不是世界上的唯一……来到实轴不就没有意义了吗?」
这就是里绪世界的「起源」。之所以主动提起,是因为这是最基本的礼仪呢?还是因为我的请求所使出的诈术呢?白猫无声无息地伸个懒腰之后,眼睛也盯向直川。
「好了,快说吧。说了之后里绪可以原谅刚才的失礼举动,也会把计算次数归零。」
「哈哈……厉害厉害,没想到还有这种世界啊。」
直川咯咯的笑声中带着佩服。
「真是厉害啊,柿原里绪,了不起……那我就说吧,连柿原这么厉害的人都认同我,对我尽了礼数,如果我不以礼相待,那就真的太失礼了。只有垃圾才会不懂要对自己想要超越的对手表示敬意,不过我不是垃圾。柿原里绪……我的名字是『矮小函数』,是『我成为世界之王』这个梦实现之后的样貌。现实中的我得到这个梦的力量,变成现在的我。」
听到他说的话,于是我开始推论。
附在直川身上的,果然是他将心中抽象的「自我未来」具体化之后形成的半吊子虚轴。既然如此,他的能力很有可能是来自深层意识的愿望。
「『矮小函数』……在『世界系』里……才刚登记而已。最近才诞生的吗?」
「是啊,就在三小时之前。真是太棒了,居然可以重置已经崩毁的世界,建构新的世界,我居然得到这么强大的力量。」
最近才诞生、重置、建构,这些都是线索。
直川继续说道:
「再也没有比这个更令人高兴的事了。柿原里绪还有城岛晶,你们知道吗?我可是被躺在那边的大田敦……」
「……不要!」
跪倒在地上的大田敦大叫一声,打断直川的话。
「别说了……拜託你。不要再说了……」
「哈!真是有趣啊,大田。那我倒要问你……昨天,无论我怎么哭着求饶也不肯住手,把我剥个精光还拍下裸照的人到底是谁?还有……」
「不要……别说了,我求你……拜託……」
我斜眼看着他们,内心开始思考:
剥个精光拍下裸照?所以这就是契机吗?
「烦死人了!大田敦!」
浑身是血的大田敦几乎要哭出来,直川依然毫不留情地对着他大吼。