第一章『第三現實』

最初感觉到的是风。

温暖的风在肌肤上流淌令进在迷濛的意识之中取回了感觉。

接着是触摸背部的坚硬感触和触碰着鼻尖的若有若无的甘甜香气。

视界之所以黑暗是因为闭着眼睛吗。

「嗯……」

进一边起身一边睁开眼睛。

扩散在视界里的是一片草原和分散在各处的杂木林。

在进睡着的地方桃色与白色的花朵竞相盛开。以进为中心，花丛直径大约有3m。方才触碰进的鼻尖的香气似乎是这个花的香味。

「这里是……」

为了消除自己为何在这里的疑问，进调动起自己的头脑。

（今日在异界之门的最深部和Boss怪物起始之点战斗，胜利了。对，我通关了THE NEW GATE。然后注销变得可能，大家被解放，我留到最后……）

意识渐渐变得清晰。

进最后见到的光景，那是——

「门……打开了？」

对，因为打倒了最后的Boss怪物【起始之点】注销成为了可能，在自身也正想要注销的时候，被关闭着的门打开了，自己在那里失去了意识。

「什么啊，那是。还有，这里是……」

重新环视四周，能看到的只有一片草原和杂木林。其他的什么也发现不了。

「难道，在游戏里吗？」

最后伸出的手指有没有触碰到注销的文字，进也不知道。那是什么事件，不会是因为仅仅只有自己没有注销的原因吧，他思考着这些。百谈莫若一试，进试着呼叫出菜单的画面。

「……喂喂。」

眼前排列的是半透明的画面和在其中列明的条目，毫无疑问是THE NEW GATE的菜单画面。

「什么啊，还在游戏里吗？」

啊啊，吓了一跳，进一边这么想着，一边对着菜单画面视线往下挪。

在那里的注销的文字——

「…………没有。」

没有了。

本来应该存在于【所持金额】和【帮助】之间的【注销】文字哪里都找不到，打倒起始之点时确认的时候确实应该有的五个片假名消失掉了。

「喂喂喂！骗人的吧！？」

把菜单画面内的条目从一端打开确认，仍然还是在任何地方都找不到【注销】文字。

简直就像，死亡游戏时一样。

「！！对了，其他的家伙！」

自己以以外的人都不在了吗。思考着那种可能性的进从道具箱中把生存者倖存名单取出展开。如果有其他剩下的玩家的话，名单上应该会表示出来来。

「什么啊……这是。」

名单上的名字只有【进】，然而下面的空白部分却是————『由于网路无法连接，不能表示。』

这种内容浮现了出来。

生存者倖存名单是经由使用道具的虚拟形象访问THE NEW GATE内的网路，来确认生存的玩家。他的同伴鍊金术师是这么对他说的。

从这里开始思考的话，现在，也就是说进的虚拟形象被从THE NEW GATE的系统中切离了开来。

「无法连接网路。那样的话为什么我可以令虚拟形象动起来？」

明明没有连接网路，被从系统中切离了开来，也会有这种事态吧。变成这种事态的话，进自身的虚拟形象是会变得无法动弹的。儘管进并不是很了解VR技术，然而THE NEW GATE肯定也是那样的标準。普通地思考的话，从网路中切断和可以操作虚拟形象之间是矛盾的。

「不明白，到底变得怎么了。」

直到刚刚为止还在的安心感一气泄尽，进再度躺倒了地面上。

提不起站起来的劲，虽然仅有脑袋在转动，但是不管怎么思考，答案还是不知道。

（不行啊，这种时候姑且先清空大脑。）

这是在大脑乱七八糟的时候进特有的冷静方法，不明白的时候就姑且先全部放开后，再次构筑思考。

一，无法连接网路。

二，可以操作虚拟形象。

三，上述两点无法同时成立。

第一，可以从从生存者名单和表示在名单上的内容得到确认。

第二，要操作虚拟形象，网路不可或缺也是事实。实际上有过因为系统不佳而无法连接网路的经验的玩家也说过，在这种情况下角色会变得行动不能，因此这也肯定没错。

第三，也没有弄清的必要。

那么如果要两方都得以成立的话，该怎么做才好呢，进的想法是这样的。

生存者名单出现问题，实际上是可能接入不了网路。这种事即使发生也不奇怪。

其次是儘管无法和网路链接，虚拟形象也可以操作。实际问题是因为进可以让虚拟形象行动，所以无法否定。

「接下来如果要思考的话，就是那个了吧，幻想小说。」

在努力地苦思冥想之时，进对突然闪现在脑中的想法苦笑。

进是纯粹的网路玩家，是被朋友们冠以网游废人这种等级的人类。然后同时进也喜欢着动画和漫画以及轻小说中的网路小说之类的东西。

以既定前提为注销不可能的死亡游戏为题材的小说他也看过，实际上体验了和小说一模一样的事情也的确令人非常惊讶。而且，来到和某一个游戏相同的世界这种设定的小说也看过许多。

理由虽然多种多样，在进所读过的小说中，维持着现状来到游戏世界的这种情况也很多。

方才在进的脑子里闪现的也是那个。也许现在所在的地方不是游戏，但会不会是货真价实的THE NEW GATE世界呢，这种想法突然浮现了出来。

不能链接网路也是，但即便如此，还能够让虚拟形象行动也是，从这里可以得到说明了。

不会吧，如此思考着的进姑且结束思考，抬头仰望天空。视界里全都是广阔的青空，小小的云朵在缓缓地流动着。

视界的一端可以看见分布在草原上的森林前端。如果把视线投向森林的话，甚至连一枚一枚叶子都清晰可见。

「…………」