第四章 妖狐襲來

继承之仪。

那正如名字所表示的一样，是用来看清能够继承一脉相承的物品的人物的仪式。

这次要进行继承的物品是在日之本国里作为国宝的神刀，『玄月』。

进行挑战的是带着日之本十杰的别称的猛者们。

除去第1席的现在所有者贯九郎，还有以九曜为首的、给后辈让出机会的人之外，一共有6名。

第3席·三枝花梨。

第4席·八重岛紫电。

第5席·九条明贵。

第6席·一之濑重吾。

然后还有，双胞胎的剑士，第7席的四条继正和第9席的继帆。

「那么，从现在开始，御前比试开始了。请诸位尽情地战斗，显示出与获得神刀相配的本领吧！」

对九条忠久的致辞，候补者们都安静地点着头作出回应。

第1场比试是第3席·三枝花梨和第9席·四条继帆。

后头部扎起的黑髮，凛然的眼神，连体格都很相似的两人无言地走到了比试场地的中央，各自摆好準备的姿势。

互相摆出了正眼的姿势。

从两者身体里放出的剑气，有着让看到的人内心震动的清廉。

「——开始！！」

「嗯！！」

与比试开始的口令声的同时，2人的身影模糊起来，木刀在空中划出的弧线交错着。

互相挥了一下。

像替换位置般以转动背部的状态挥下了木刀，然后过了数秒。

然后，在继帆手中的木刀就掉下来了。

「到此为止！胜者，三枝花梨！」

胜负是一瞬间的事。

继帆的一击擦过了花梨的肩膀，而花梨的一击则打中了继帆的右腕。

第3席和第9席。序列的上位和下位。

即使同样是日之本十杰，也是有着明显的差别的。

「果然，没有碰到吗？」

「本领，又再提高了呢。」

对露出沮丧的样子的继帆，花梨交口称讚。要是以前的继帆的话，连掠过肩膀这种事也做不到吧。

「不，还差得很远啊。又要重新锻炼了。」

由于还很年轻有着坦率的性格，所以继帆一边流露出懊悔，一边摆出心情舒畅的样子。

互相行礼之后，两人就离场了。

第2场比试是第5席·九条明贵和第7席·四条继正。

两者都很年轻，不过继正那边特别明显。

相对地有着精悍的相貌和受到锻炼的身躯的明贵，和有着很难说是年轻人的体格的继正。

即使不加入能力的差距，都给看到的人带来更加年幼的印象。

但是，那样的事情和2人毫无关係。与外表的印象相反，2人的剑气互相碰撞，像针刺一般刺激着看到的人的皮肤。

「传言中的天才剑士吗？这样的狭路相逢还是第一次呢。」

「传言是很久以前的事。我的剑能前进到哪里，请让我试试吧。」

短暂的语言交流之后就摆好姿势。明贵摆出的是上段，而继正摆出的是下段。

「——开始！」

『嗯！！』

和第1场比试同样，他们这边也是随着信号，划出剑线。

不同的是「kan」这样硬质的声音迴响了3次。

在空中描出来的弧线，彼此都有3条。明贵的木刀和继正的木刀互相削过，空中有细小的木片在飞舞着。

「这种年纪就如此了得？将来很有希望啊。」

「那还真是多谢了！！」

相对于带着从容的明贵，继正大声叫着发出攻击。显示出与在道场学习的招式不同的进攻方式的继正的木刀，明贵一招不剩地挡开了。

只是单方面地进攻着的继正的脸开始扭曲起来。借着第一手的攻防，能够互相明白对手的力量到达哪种程度，由于这种缘故才会出现的反应。

继正的剑很快，剑筋很难读清。虽说刚过了元服，但鑒于岁数，明贵也承认那样的本领已经达到了和天才的称号相符的水平。（注：元服，指的是男子成人礼，「元服」是冠礼的别称。古代日本武士元服一般在13到16岁。）

但是，这还不够。

要是对上普通的士兵和多少有些能耐的剑士还算可以，但是对上作为九条家的长子进行着严格的锻炼的明贵，由于他累积过对人战斗的经验，特别是和比自己强大的对手战斗的经验，那就压倒性地不足了。

「嘶！！」

斩击与斩击的连接部分。焦躁起来的继正在连续攻击中稍稍出现凌乱的瞬间，明贵并没有放过。

明贵的木刀弹开继正的木刀。在空中飞舞的木刀，在继正的背后刺立着。

「到此为止！胜者，九条明贵！」

贯九郎宣布胜者。2人修正姿势，静静地行礼了。

「真是不错的战斗。以后，有机会就再见面吧。」

「是的，一定会的。」

彼此互相点头，明贵和继正就退下了。

第3场比试是第4席·八重岛紫电和第6席·一之濑重吾。

这次与花梨和继帆，明贵和继正又有所不同，有着让在相对前面看着的人的皮肤酥酥麻麻地受到刺激的粗暴。