在晚餐桌上像只牛蛙似的打嗝，用牙籤剔着骯髒的牙齿，最后还放了一个屁股都快浮到半空中的屁，夕子被爸爸这些粗野行为激怒，无言地站起身来，踏着凌乱的脚步声离开餐厅。跟她错身而过的妈妈一边将热水瓶里面的水注入茶壶，一边露出「你又哪里惹到她了」的眼神，爸爸接过茶杯低声辩解。
「它要出来我也没办法啊！」
「什么东西要出来？」
「屁。」
浅羽在一旁回答。妈妈露出「你又来了」的表情──
「之前不是才跟你讲过，在吃饭的时候放屁，夕子会生气。直之要不要喝茶？」
「要。爸爸的屁好厉害，有时半夜在二楼都还会听到。」
「是怎样，连在家里都不能够好好放屁？而且又不是在吃饭的时候，我是一直忍耐到吃完饭才放的咧！」
妈妈和浅羽的联合政权将爸爸的申诉迅速驳回。「刚吃完饭还不是一样？如果实在忍不住，那就去厕所嘛！夕子是女生，所以会在意这种事。」「还有啊，爸爸不是每次吃完饭都会用茶漱口，然后再吞下去？夕子说这点也很讨厌。她问过朋友，只有爸爸会做这种骯髒的事。」『不会讲英文的爸爸最讨厌了！』就连开着没关的电视广告都在斥责爸爸。
「我会讲英文！」爸爸怅然若失地对着广告提出唯一的反击，然后气沖沖地拿起遥控器开始不断转檯。挂钟指针指着八点十七分，寿命所剩不多的日光灯发出唧唧声，电风扇在纱门前面爱睏似地摇头。浅羽把手肘胡乱撑在餐桌上面开始读起摊开的晚报，妈妈一边把茶壶加满水一边突然问道︰
「欸，直之──」
浅羽没有从晚报上面抬头──
「嗯？」
「是夕子这么跟你说的？」
浅羽还是没有抬头──
「说什么？」
「讨厌爸爸用茶漱口再吞下去，这是夕子当面跟你说的？」
「嗯。」
「什么时候说的？」
「昨天。」
妈妈露出意外的神情。就她所知，夕子已经很久都不跟哥哥讲话了。当哥哥的似乎没什么感觉，一点都没有意识到妈妈的视线，只顾盯着晚报版面，用宛如显微镜的目光，注视着刊载在杂誌广告页上面，身穿泳装的彩页模特儿。
被晾在一旁的爸爸用遥控器指着电视──
「喂，来看来看，破世界纪录耶！」
『电视机前面的各位，你在一小时内能干掉几个樱桃派？赌上美国陆军的威信，现在要向快食王世界纪录进行挑战！』
浅羽总算把视线从泳装模特儿的身上移向四格漫画，妈妈心想还是别问了吧。
虽然不确定发生什么事，不过想也知道是妹妹的心情上面有些变化，只是带点迷糊的哥哥并没有发现，于是不曾掀起多余的波澜。妈妈确实很想问出事情的经过，可是这么一来，生性迷糊的哥哥就会察觉妹妹的变化，等于是在得来不易的和解上头浇下一盆冷水。
「这就叫观测题吧？」
听到妈妈口中吐出出其不意的字眼，浅羽抬起头来──
「啥？」
「电视正在播啊！不过妈妈反对把猫放进有毒瓦斯的箱子。太可怜了。」
浅羽心想别开些不像妈妈的玩笑，不过这纯粹是个误会。妈妈只是不太了解而已。被晾在一旁的爸爸对着电视「嗯嗯」点头──
「了不起。这才是顶天立地的男子汉。好像可以吃掉一头牛。」
那是新闻节目的常见主题，画面映出的是某处庆典热闹的光景。根据新闻主播的解说，某个基地举办了与该区居民彼此交流的活动，其中的重头戏之一，就是採用当地名产的樱桃来作成樱桃派，挑战一小时之内能吃几个，有个以大胃王自豪的美国兵缔造了世界新纪录，似乎就是这样的话题。
『请看看这副吃相！创下世界新纪录的是隶属于美国陆军宣传部的安东尼．高德堡！据他的同僚表示，樱桃派是安东尼的最爱，他本人也自信满满，这次挑战则是由基地司令官直接给予激励，要他赌上美国陆军的尊严好好加油。』
妈妈在自己的茶杯徐徐注入胚芽米茶──
「对了，直之，那个新闻社的女生，叫什么名字来着……？」
视线再度回到晚报的浅羽背脊突然间出现反应，妈妈像在思索名字似的眉心打结。
「唔──晶…晶子？还是晶世？」
浅羽的背脊跟着放鬆。原来在说晶穗啊，浅羽暗暗感到放心──
「是晶穗啦，须藤晶穗。」
「啊，对对。」
这时浅羽猛然出现疑问──
「──你怎么会认识须藤晶穗？」
「校庆的时候有见过啊！」
「咦？妈有来参加校庆？」
妈妈点头，表示确实如此──
「所以呢？你跟晶穗是不是很要好？」
「什…什么啊！」
妈妈偶尔会出其不意地提出类似这样的问题。譬如「有女朋友了吗？」「班上哪个女生最可爱？」之类的。这可能是一个母亲对傻儿子的担心，也可能只是拿思春期少年的共通要害来开玩笑。被晾在一旁的爸爸说道︰
「了不起。这么大的派，一般人能不能吃完一个都是问题。」
『安东尼从一开始就步调飞快，轻轻鬆鬆吃完了世界纪录的三十二个，然后还继续在吃。安东尼实在太会吃了，让活动主办者开始担心準备的量会不会不够。随着限制时间结束，盛大的鼓掌与欢呼迎接了伟大纪录的诞生。』
嗯、嗯，接下来咧？爸爸把身子再往前伸──
『那么，在广告后为您播报气象。』
「喂！」
画面切换成汽车广告。爸爸抓着电视卡答卡答地摇晃。
「慢着，喂！新纪录到底是几个？那个大块头吃了几个派啊？」
这时挂钟指针指着八点二十二分。
「爸爸，你不要那么大声！」
「爸爸，你不要这样，电视会坏掉啦！」
一阵摇晃。
是地震？──妈妈和浅羽马上这么联想。
爸爸还是神情激动地卡答卡答摇晃着电视，完全没有察觉。既然都看到这里，总是会想知道，一般那种美国大兵究竟能吃几个派啊？就在爸爸提高音量这么说的时候，餐厅的日光灯瞬间闪了一下，爸爸闭上嘴巴，餐厅里的三个人一齐往头顶上看，看起来适合洋房的灯具略微晃动了一下──
接着爆炸声就传了过来。
在茫然失措的一秒过后，由浅羽最先展开行动。他用爬也似的动作穿过餐厅打开纱门，準备到外面看看情况。看看是瓦斯爆炸，还是司机打瞌睡的大型车撞进了附近哪户人家。把赤脚伸进满是沙子的拖鞋，穿过以庭院称之实在太小的庭院来到家门前面。有几个附近住户已经来到路上，男男女女全都盯往同一个方向。浅羽也学着他们，望向将夏夜空中染得火红，非比寻常的景象。
抓不準距离。
浅羽看到的是树立在大规模火光中的巨大白烟。白烟这时还在缓缓增加它的高度，在风吹之下逐渐散去形状，不过浅羽看到的时候，依然保有向外扩张的香菇状轮廓。
这是什么啊？
「──这下可惨了。」
听到近在耳边的这声低语，脑子里有三分之一左右回魂。凝神一看，像鹤一样削瘦，穿着紧身毛衣的老头正环抱胳臂望着远方。那是附近杂货店的老闆，小学时曾经带自己去钓鱼，不过名字想不起来。
「那不就是园原基地的方向？」
听到这句话，脑中掠过的是伊里野的身影。
好不容易回魂三分之一的脑袋再度开始暴走。
从这里望去只看得到白烟。毕竟是晚上，又有周围房子挡住，究竟是什么爆炸了，什么正在燃烧，完全掌握不到重要细节。浅羽回过身，和终于来到外头的爸妈擦身而过跑进家里。他穿着鞋子踩上餐厅的榻榻米，察觉不对之后又把凉鞋踢也似的扔到庭院，三步并做两步地爬上通往二楼的陡峭阶梯。夕子一听到嘈杂的脚步声马上跑出房间，用手指着自己房间后面大声叫嚷。
「欸，狗哥！那是什么？那是什么烟？」
浅羽默不作声地跑进夕子房间，朝位在大门对侧的窗口极尽所能地探出身子。从前的夕子就算有再多理由，绝对不可能允许哥哥进入自己的房间，现在却贴在哥哥背上，越过他的肩膀往窗外看。
和路上看到的相比多少有清楚一点。
不过二楼窗口还是被周遭建筑物给挡住，勉强辨识出巨大白烟的来源是距离园原基地不远的某座山腰。虽然看不到中心点，不过周遭一带似乎发生了规模相当大的森林火灾。夕子压在背上的身体微微颤抖。
「我看窗外有光，正在想那是什么，结果咚锵一声，像之前在学校电影看到的那种蕈状云就涌上来了。欸，哥，那是不是原子弹爆炸？战争要开始了吗？」
浅羽心想哪可能是原子弹爆炸，嘴里差点吐出「你白痴啊」这几个字。原子云的体积不可能只有这样，再说要是核子弹头在这么近的距离爆炸，咱们这些人也不可能平安无事。只是在这个瞬间，之前视为理所当然的事再也不是那么理所当然，此时的浅羽对任何枝微末节的小事都无法断言，从骨髓到脑髓全都泛滥着无力感。于是他非常非常不安，很想清楚知道真相──
「──对了──」
浅羽把夕子弹开，奔出房间。
「等…等等！哥你要去哪里等等我啦！」
夕子正想拚命在后面追赶，浅羽却已经从自己房间壁橱挖出望远镜，半晌不到就跑了回来。
再度从窗口探出身子，朝黑夜的另一端举起望远镜。
转换倍率，缩小视野一看，深切感受到在夜空中往上冒的烟柱之巨大。究竟是什么爆炸了？周边领空有些什么在飞。可以看得到灯影明灭的闪光，或许是园原基地的侦查直升机。从那熟悉的稜线弧形，可以找到中心点究竟是在哪座山上。
「欸，有没有看到什么？真的是原子弹爆炸？」
那是暑假和社长一起待过的后山山腰。
比自己搭帐篷的位置更靠近山顶。那附近完全没有住家，却铺设了无数条林荫道路，要是──
就在这个时候──
「啊！」
夕子高声惊呼。浅羽也看到了。
有什么正在二度爆炸。
爆炸声不像刚才那么大声，不过可以清楚看到重新涌现的火焰以及白烟。咚沙的爆炸声此时还在耳边迴响，路上的附近居民交头接耳地议论着。夕子摇着浅羽的肩膀──
「哥，我也要看，喂，哥──」
肩膀被这么一摇，透过望远镜的视线就远远偏离了烟柱。浅羽厌烦地甩开夕子的手，正想用望远镜重新对準二度爆炸的那个区域，却在纯粹的偶然中见到了那决定性的瞬间。
「！」
他心想自己或许是看错了，于是又看到一次那个瞬间。
连结成行的光点正用意想不到的慢速度对着地表发射。
「直升机开火了！」
那是曳光弹的闪光。
武装直升机正用火神炮，对位于爆炸中心点的某物展开攻击。
「狗哥好奸诈！只顾自己一个人看，我也要看我也要看！」
「怎么样？有没有看到什么？」
那是妈妈的声音。浅羽不自觉地放下望远镜回头，妈妈正从房间门口探头进来。
「──爸爸人呢？」
浅羽一露出破绽，夕子就从他手里抢走望远镜。
「在下面打电话。」
对啊，只要打电话到基地──
就在想到这里的之后一秒，浅羽这才忆起自己并不晓得伊里野的电话号码。伊里野的电话号码连联络表上面也没有记载。就算遇到像现在这样的紧急状况，浅羽认为园原基地还是不会理会自己的请求，再说一般电话又不是军用线路，在这种状况之下能不能接得上基地还是个问题。
这时候社长会怎么做？
要不要给社长打个电话──
不，社长现在想必早已採取具体行动。打到家里铁定也没人接，社长对于防谍工作比一般人要啰唆好几百倍，碰到这种重大事件，绝对不可能採用电话这类草率的工具。就算人在家里，结果也只会胡乱说些「浅羽特派员，唱歌真不错啊」之类的话然后把电话挂断。
妈妈并不了解浅羽的懊恼，一走进房间就挤到夕子身边往窗外看。乡下小镇的夜空响着许多种急救车辆的警笛声，和镇上远处的狗叫声相互呼应。附近住户在路边大声交换着意见，片片段段传来的是北方炸弹攻击、间谍恐怖行动、飞机坠落等字眼。
这时有阵突兀的小提琴声划过。
『这里是…山上草町内会。』
是镇上的广播。为了避开回声的混淆，略显苍老的男声一个字一个字分开来讲，用极端缓慢的速度在广播。「哎呀…那是山平的声音，这么晚了真是辛苦。」妈妈前言不搭后语地说道。
『关于、刚刚的爆炸、我们已经、向基地那边、提出询问，只要、知道详情、就会、通知大家，请各位住户、不要外出、冷静地行动，重複，这里是、山上草町内会──』
广播时间拉得很长，兴奋的狗儿一齐热情地在远方吠叫。浅羽把视线转向夜空的另一端。烟柱被风逐渐吹散，看起来就像后山山腰染上了一抹不祥的色彩。
「──想必有什么事。」
会是什么事呢？妈妈低声嘟嚷着。
「对了，哥，搞不好明天学校不用上课。」正盯着望远镜的夕子回头，用开朗的声音这么说道。看来已经从当初的震惊状态逐渐回覆正常。浅羽突然瞄到架上的电视──
「新闻也许会播。」
浅羽顾不得找遥控器，直接走向电视按下电源。这时爸爸在门口出现──
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