南方之島

终于结束了。

再也不用逃亡。

綳得紧紧的东西一口气綳断，两边膝盖失去气力，像贫血一样脑袋渐渐发凉。世界整个翻转，听到自己的头碰撞走廊的声音，但是一点也不感到痛。

◎

挂在天花板阴影里的照明器具，看起来就像前来迎接自己的UFO。

十分明亮的夜晚。座钟的声音。古老房子的气味。浅羽躺在有点暗的八叠房间里头铺的棉被上面，像有规矩的木乃伊一般端正姿势，在感受床单平滑的触感中仰望天花板。

自己为什么在做这种事，不太明白。

思考空转。缓缓起身，茫然地举目四顾，将眼里所看到的物事一一望过去。拉门的门框从微微的阴暗之中浮现出来。造型类似古老收音机的座钟、静静端坐在老旧柜子上的招财猫、裱框挂起的历代祖先黑白照片。金属制的老虎摆设从浅羽正对面的壁龛消失是在三年前的暑假，浅羽夕子在这间房间玩变身英雄游戏的时候，发生跌倒头部撞到摆设流血的事件，祖父或许是迁怒，就把那件摆设给扔了。虽然知道当时的伤疤依然在夕子额头髮线留下淡淡的痕迹，不过直到现在浅羽还是认为老虎并没有罪。

也就是说──

这里是亲戚的奶奶家。

平日来玩时用来睡觉的房间。

会睡在这里，代表自己是到亲戚的奶奶家来玩。

感觉到尿意。

浅羽缓缓站起身子，静静地拉开拉门来到黑暗的走廊。

走廊上的灯光已经熄灭，不过玄关的灯还亮着。厕所是在玄关的左边。虽然觉得不可能，不过为了谨慎还是敲敲厕所的门，穿上冰冰凉凉的拖鞋，茫然盯着贴在水箱上面的「沖水马桶使用方式」一边完事。在想要喝水走往厨房的路上突然想到，于是用轻飘飘的步伐折返玄关，定定俯看着排在那边的鞋子。

没看到父亲母亲还有妹妹的鞋。

说不定是收到鞋柜里面，但是这么一来，为什么就只有自己的球鞋摆在外面。有单独一双混在祖父祖母的鞋子里头，主人不明的崭新皮鞋。不是父亲的鞋。虽然没自信能够认得父亲所有的鞋，不过父亲的脚没那么大。

也许是有人来访。

摸索到了厨房，点亮流理台的灯。将凈水器开关一转，一片白浊冒着气泡的水就在玻璃杯中捲起漩涡。贴在冰箱隔壁的信用金库月曆是下半截附有一年份日期的海报，想要想出现在是几月却毫无头绪。将不怎么好喝的水慢慢喝光，细声叹了口气。

就在这时察觉到有烟味。

同时浅羽在这时也已经开始回忆起一切。只剩下最后一堵墙无法突破。就像把份量惊人的作业忘得一乾二凈的时候一样，有部分脑浆正在顽强抵抗拒绝回想起一切。

也许是父亲正在抽烟。

浅羽将背后的拉门拉开一条细缝。细缝的对面是茶水间，左边是面向庭院的阳台，彷佛看到父亲正坐在那里抽烟的背影。

浅羽像被烟味吸引似地，轻轻拉开拉门。

茶水间收拾得很乾凈，连灯都关了。

不真实的月亮出现在空中。盘腿坐在阳台抽烟的人影回过头来。

「噢。你醒了？」

是榎本。

──嗨，你来得真慢。

想起来了。

为什么自己会在这里？

为什么榎本会在这里？

还带着几分柔软的记忆整个硬化，变成无论如何也无法改变，非常非常坚硬的块状。浅羽感受到那份硬块的重量。

传达到胃里的重量。

「喂，脑袋没事吧？」

「──啊…」

「喂，你晕倒的时候不是撞到头吗？有够大声的咧！」

浅羽在无意识之间用手摸着后脑勺，已经感觉不到痛。榎本直直盯着浅羽，像接受了似地微微耸肩──

「──算了，不用勉强。你也很累了。」

难以相信──

「你骗我。」

「啥？」

浅羽痛心疾首地知道。只要遇到这个男人，自己的记忆就丝毫不能信任。说不定自己又被动了什么手脚，说不定在睡着的时候被植入假记忆。

在失去意识的瞬间所感受到难以言喻的心安，浅羽希望那是人工的记忆。

「──喂，」

浅羽在想什么，榎本似乎马上就懂了。用力往茶水间的方向探出身子──

「──呃，我发誓…」

话就说到这里，榎本很快就放弃了。将几乎只剩下烟蒂的香烟最后用力一吸，在一旁的烟灰缸里捻熄，仰望悬在半空中的巨大月亮，过了整整十秒，才终于从鼻尖吐出大团的烟雾。

「刚才天花板上面有小鸟。」

在随着月光散开的烟雾之中，榎本突兀地这么说道。

浅羽只能学舌地回道︰

「──小鸟？」

榎本回过头。脸上浮现将秘密基地的地点昭告好友似的笑意，对着茶水间的天花板微微一指──

「原本听起来像脚步声。刚开始以为是老鼠，不过听到一次小小的叫声。我想应该是鸟的声音。可能躲在天花板上。」

话题实在太过突兀，浅羽就像掉进陷阱似地被这话题给拉着走。

独自说道︰

「可是是晚上。」

「难道老鼠会发出那种叫声？」

榎本所说的「那种叫声」究竟是哪种声音，浅羽可以想像得到。因为浅羽自己也听到过很多次，同时祖父还对他说明过真相。

浅羽将祖父的说明直接说了出来。

「──我想，那大概是老鼠被蛇吃掉时的哀号。」

榎本瞪大了眼睛。视线在天花板和浅羽、浅羽和天花板之间不断来回──

「有蛇？在天花板上面？」

浅羽点头──

「我想是沖着老鼠从哪边钻过来的，后来就直接住下来了。爷爷说就像这间房子的守护神一样。不知道在什么时候，供在天花板上的酒瓶，盘着一圈好大的蛇蜕皮，直到现在，爷爷都还像护身符似地仔细保存着那条蛇皮。」

榎本嘴巴开开地听浅羽的话听到入神，再度仰望茶水间的天花板──

「太神了──」

浅羽心想你该不会开口，说现在就想到天花板上面去探险吧？榎本或许也打消了那个念头，兴味十足地说道︰

「我啊，从小就很嚮往──像亲戚家古老大房子之类的事。我家完全没这种亲戚，暑假看到朋友回亲戚家去玩就非常羡慕。」

「其实也不见得样样都好。」

亲戚之中会有怎么样都看不顺眼的人。像是酒品很差，对什么事很啰唆之类的人。每次碰面就把古早以前的丢脸事情拿出来讲的人。亲戚也是有好有坏，不就这么回事？这是浅羽的切身感想。

「这样子吗──？」

这时榎本露出难为情的笑容──

「──对啦，也对。老实讲，刚刚和茶一起端出来的寿司卷实在叫人受不了。甜到心想有没有搞错，差点没吃挂掉，人家特地端出来又不好意思剩下。」

浅羽跟着笑了起来。的确，那只有父亲才喜欢吃。

两人笑了一阵，笑声渐渐走到尾声然后消失。并不怎么大的庭院夜色里有萤火虫正在飘浮。在夜空中加倍洁白的云朵正随着高空的风缓缓流动。像从南美遗迹那边偷来的兽瓦，正从夜间的屋顶上面静静凝视着一切。

「你来接伊里野回去？」

「对。」

不真实的月亮探出头来。

「伊里野现在人在哪里──」

「就在附近。在停到房子后面的厢型车中躺着。」

「身体状况如何──」

「那家伙能活到今天算了不起了。哎，某种程度也预料得到。」

「那！那你为什么不──」

浅羽在这时低下头来，紧紧闭着眼睛握起拳头。或许是感受到榎本的视线，浅羽接下来的话怎么样也说不出口。

──为什么不早点来接她？

「──我就把实情告诉你吧。」

榎本把塞在烟盒里面的百元打火机掏出来。叼一根烟，用长达十公分的火焰点火，然后用彷佛将毫不值钱的杂誌扔进车站垃圾桶的语气说道︰

「我啊，没打算认真去找你们。」

有一瞬间，浅羽听不懂榎本在说什么。

「──你这话是什么意思？」

「就是这个意思啊！喂，你自己把虫挖出来的时候丢了一条内裤。我看了看，想说就把伊里野剩下的时间让给你们两个，就算会造成人类灭亡也无所谓──真是，我怎么这么劳碌命？是我不该对你有太多期待。」

这个人究竟在说些什么？

如果真是这样，两人之前的辛苦又是为了什么？强迫伊里野不断不断地移动，是因为害怕不这么做就会马上遭到逮捕。

原来一直是自己在吓自己。

「当然也不是完全没有追兵。我总得做个样子随便找一找，还有木村半途被我弄得不耐烦，于是派了自己的人马。只是木村的人跟我们不同，不是这方面的专家。外部组织全都被北方的情形弄得上上下下乌烟瘴气。军方从很早之前就彻底失去你们的行蹤。虽然在那座山丘上的小学好不容易掌握到线索，不过直到最后，还是无法锁定即时的所在地。就在这时候，你打了电话给爷爷。」

榎本隔着肩膀回头望着浅羽，刻意摆出明朗的笑脸。

「想想你也该投降了，所以就来接她。」

「不是这样！」

自己其实也无可奈何。

突然之间，浅羽口中就像忍不住的呕吐一般迸出了吶喊。

「谁说我要投降！我只是想休息一下，借点钱，然后──」

然后？

然后自己到底想怎么办？

「──搞什么啊，不是这样喔？」

榎本打心底感到意外似地瞪大了眼睛盯着浅羽。

「那你干嘛还在这里打混？这种事要早说啊！」

榎本赶忙将剩下很长的香烟在烟灰缸里捻熄，从上衣口袋拿出小小的无线电。然后一边自己嘀咕着什么一边调整频道，嘴巴抵着话机一口气开始讲话。

「我是榎本。听好了，小狗正要往那里去。目的是夺回爱丽丝，抢夺车辆还有武器。告诉你们，所有人员全都在场待命。绝对不能对小狗出手。永江叫那群臭鼬撤走。对爱丽丝的处置全部停止。」

无线电那边虽然悍然加以反对，不过榎本毫不容情地切断电源转往浅羽的方向。

「好了，快去。给你三十分钟。三十分钟之后，这回我可要认真抓你们了。」

打从一开始──

打从一开始，自己或许在心底就已经放弃。

从山丘上的小学逃出来之后，完全无处可去的事实让人感到深层的恐惧，之后只要有人问起，自己就会用「要去亲戚的奶奶家」当作回答。

原本该是没有意义的藉口。

自己是这么打算的。

────休息一下，借点钱，然后──

来真的吗？有可能遭到军方追捕的人，却偏偏毫不在乎地在亲戚家露面，当真以为可以平安撤退？如果真的只是藉口，那就应该嘴里这么回答然后往反方向逃。为什么打从最开始，自己的决定就不是往北、往西或是往东，而是往有亲戚奶奶家的南方去走？

整个人虚脱。

感觉全身的血都在沸腾。两边膝盖没用地跪到了榻榻米上面，甚至没有属于自己的感觉。榎本直直盯着浅羽。眼中找不到一丝揶揄的光芒。

然后静静地再度拿起无线电──