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那一年，高知县观光部的「款待课」成立上路。
该课宗旨是以「观光立县」为目标，正如该课名称所示，期望以「款待」之心迎接县外观光客，提议县内观光。为求营造亲切感，就根据此宗旨将「款待」两字直接当成课名。
但是，分派到款待课的职员，都是些不好也不坏的公务员——这样的情况几近可悲。
为了本县的观光发展，希望各位怀抱独创性与积极性，多多研拟各种企划。知事（注4：日本行政区「都」、「道」、「府、「县」之首长皆称为知事。」）曾有这样的调示。
但是，所谓「观光发展的独创性与积极性」到底是怎么一回事呢？对于向来只会在县厅各单位的既定规则内行动的他们而言，那实在难以想像。
并不是说他们没有热枕，绝对不是如此。
但是，当被要求在未知的领域中有多成果时，他们也就越发倦怠，行动也更迟缓了。
「听说，有很多自治团体开始引进那个什么『观光大使』的制度，做为观光发展活动耶。」
款待课上路一个月，当会议在这个也不是、那个也不行，只会像跳华尔兹原地打转的情况下，挂水史贵说出了这句话。挂水进入县厅三年、二十五岁，是款待课最「年轻」的职员。
款待课原本就被寄予厚望，希望能够拥有独创性与积极性，素以就连课长耶只有四十岁，组织成员相当年轻。
「那个『观光大使』，是什么东西啊？」
出言询问的是那个四十岁的课长下元邦宏。
在课员的注目礼中，挂水凭藉昨晚刚从网路上搜寻回来的模糊记忆，露了一手。
「这……我也不太清楚啦。他们好像会去任命一些该县出身的名人……像明星、运动选手之类的担任『观光大使』，请他们帮忙宣传该县魅力。」
「喔~那不错嘛。」
原本对这毫无进展的会议显得有些意兴阑珊的下元，探出了身子。其他职员也都一样。
「本县出生的名人还满多的耶。」
「漫画家或作家也很多吧，还有运动选手也是……」
大家开始讨论起那个人也是、这个人也是，暂时炒热了会议气氛。
「等等、等等，谁来记录一下。」
在下元的指示下，一名女性开始将列举出的人名逐一写在白板上。
当能想到的人名全数列举完后，十二名职员一齐眺望白板。
「这样的阵容真可观咧，不是吗？」
下元眺望完成的名单，似乎很满足地颌首。
被提出的约三十个名字中，有演艺圈、运动相关人士，乃至于作家或漫画家等，涵盖领域相当广泛。
「然后，要怎么让他们为我们宣传呢？」
「这个嘛……有些自治团体是製作什么『大使名片』，名片背面做成各种观光设施的优惠券，然后请大使帮忙发送。」
「原来如此、原来如此。用那些就可以折价或免费吧。」
「不，我也没那么清楚……大概就是自治团体自己决定吧？」
挂水这么一回答，另一名职员随之插嘴。那是资历多挂水两年的前辈近森。
「要是也用什么小家子气的折价券，反而会被瞧不起吧。这部分就该大方地直接免费才行。」
「说得也是，那观光设施要找哪里呢？」
相信自己正在热烈讨论的推门，并未察觉到一件事。
光是採纳其他自治团体既定施行的制度来加以运用，根本毫无「独创性」可言。
——推门真的几近可悲地，是彻头彻尾的「公务员」。
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就这样，款待课展开观光大使制度。
他们邀请以高知城或乡上资料馆为首的县内各观光名胜，协助加入「观光大使名片」的免费对象。同时，规划出搭配施行的利用条件试行方案。暂订方案规定次数与期限无限制，单张最多可供五人使用。不过，当地县民不能享有此优惠。
而且，为筛选出本县出身的名人，必须查出联络方式，然后逐一徵询意愿。
虽然是一步一脚印的繁琐作业，但是只要一想到属于款待课的企划终于展开，职员就感到士气高昂。其中，又以提案人挂水特别热心。
「拜託请你帮忙。只要请○○先生见到县外人士时，帮忙发送大使名片，顺便说明活动宗旨就行了。」
收到徵询的名人大多爽快答应。只不过，都会加上一句但书：「虽然我不知道自己能够发挥多大功用。」（而款待课真正了解那句话的涵义，也是后话了）
随着观光大使顺利增加，挂水也更斗志高昂地联络下一个大使候选人。
就在这样平顺进展的日子中，挂水的热情忽然被浇了一盆冷水——就如同他名字字面的意思一般（注5：「挂水」在日文中有浇水、泼水之意，故有此言。）。
那是当他利用从出版社问来的电子邮件，徵询一位目前居住于关东的本县作家意愿时的事。
寄回给挂水的邮件内容令人费解。
「高中县观光部款待课 挂水先生
本人已拜读邮件。只是本人至今仍难以理解贵单位的企划宗旨，可否麻烦贵单位致电说明？
本人的电话号码为○○—○○○○—○○○○。
吉门 乔介」
这是个单纯的企划，挂水不懂对方为什么无法了解企划宗旨。不过，对方就是要求说明，还写了电话号码寄过来。
挂水拨了那个电话号码。
电话响了几声后，另一头传来睡意浓厚的粗哑男声。
「喂，我是高知县观光部款待课的挂水。请问是吉门乔介先生……」
「啊……是，干嘛……呃，不对，我就是。」
这种听起来相当疲惫的语气，是因为刚睡醒还是生性如此？现在明明还是大白天。不过，也常听说像作家这种特殊职业，都是过着日夜颠倒的生活。
根据个人简介中公开资料，他比挂水年长三岁。
「我收到了你对于观光大使所提出的问题，所以致电说明。」
「啊……那个呀。我真的是想破了头都想不通耶……」
那种慵懒的说话方式，似乎是与生俱来的。
「这个嘛，你所谓的『想不通』，大概是指哪个部分呢……？」
「就是所谓『观光大使』制度的实效性。」
怎么劈头就是像甩人家一巴掌似的问题，挂水才刚这么想，没料到吉门紧接着以其疲惫的语调，接二连三抛出挂水难以立即回答的质问。
「我看那说明邮件，就是要请大使帮忙发名片吧。光靠这样一张一张慢慢发，你觉得每个大使到底能发多少？还有啊，你认为到底会有多少人拿到之后，就真的被那张名片吸引跑到高知去呢？只要想到这里，就会觉得好像没什么实效性……或许该说是没什么效率吧，不是吗？就是诸如此类的问题。所以啦，这个大使制度预期达成的目标，到底是什么呢？」
与那疲惫散漫的口吻完全相反，吉门的所有质疑都再明确不过了。
「那……那是为了……本县的观光发展……」
「嗯，所以我就说啦，观光发展等同于提升观光客人数，那这个东西，不会太没效率了吗？我啊……不论如何就是会卡在这个问题上耶。『款待课』这个名字取得也很有意思，如果真的有用，我也不是说不愿意当大使……只是自己想半天，就是想不通这个大使制度的实效性，才会想说直接问负责人或许能弄清楚，所以才跟你那边联络的。」
挂水无言以对——对于任何一个质疑，都完全答不上来。
「这观光大使制度已经有很多自治团体在做了，说句老实话，就是『拿香跟着拜』吧。还有那什么名片优惠券，其他地方也都做得很兇。」
「拿香跟着拜」，这句话是最致命的一击。发现挂水陷入沉默，吉门改以异常亲昵的口吻试图打圆场：「啊~不好意思。你生气了吗？」光是要挤出一句「不会」，就已让挂水筋疲力尽。
「『拿香跟着拜』其实也没什么不好喔。只不过啊，要是想跟着拜，又不拜出属于自己的风格，只会流于陈腔滥调。高知在这个制度上祭出的独特风格是什么呢？我只是看不到这一点而已。」
你看不到是当然的。因为，打从一开始就没人想到这一点。
只是有个能剽窃的好用点子，借来用用罢了。
为了本县的观光发展，希望各位怀抱独创性与积极性，多多研拟各种企划。款待课创立时的理念也很空泛虚幻。
「……不好意思，我们并没有考虑这么多。」
吉门在电话那头髮出似乎相当困扰的叹息。好不容易……传来一句「抱歉，问了你这些」，此时他的语气已经不带客套了。拜託，别道歉。
那是最让人难受的。
「呃……我是觉得呢，你们这个课基于『由县市来款待观光客』的心意而创设，是很有意思的。可以说是回归初衷吧。『款待课』这名字很有震撼力，这点也很好。所以说呢，我如果参与这个大使计画，想对高知做出最大贡献的话，大概可以这么干吧？」
吉门的语气已经完全不顾什么礼节了。
「像出版社或报社类，总之呢，我常接触这类媒体。所以就先拿个五、六盒来吧，怎样？」
咦？挂水不自觉睇如此出声。观光大使的实效性，不是才刚被毫不留情地彻底否定了吗？
「嗯，我是觉得啦，就现阶段来说，我从这个大使制度和大使名片上唯一看得出来能发挥效果的方式，或许就只有『不分对象的地毯式攻击』了。」
「不分对象的地毯式攻击」，这是哪一招？
「简单来说呢，就是以『高知县成立了一个叫做「款待课」的单位，这张名片可以当成观光名胜的免费优惠券，所以如果是预定要到高知的人，不管任何人都可以自由取用』这种说明，然后以盒为单位，发送给出版社或各种媒体。我是觉得比起关心是不是有人实际使用，还不如对媒体进行『高知已经成立款待课』的基本宣传，比较有助于日后长远发展……怎样？」
「是的……这么说来，你愿意接受观光大使的任命罗？」
「啊~没关係啊。反正，我也没理由拒绝。」
非常谢谢你，挂水以残余的李奇喃喃说完后，无力地挂上电话。
独创性与积极性。
这话指的就是这个吧。吉门在数年前出道，如今已是个拥有一定知名度的作家。正因为是专业人士，所以能够靠创作维生。
也因此才能针对这个极度缺乏原创性和实效性的企划，立即点出这么多的缺失来吧。
结束通话、报告完吉门的指摘后，课内的士气立即荡到谷底。
「的确……住在县内的人就算有知名度，但会不会一直和县外民众碰到面，就很难说了」
「也有人是在隐居呢。」
「在县外活动的人也没义务帮忙，到底会帮我们发出多少名片也是个未知数呀。」
「虽然我不知道自己能够发挥多大功用。」这个前提，大概也隐含着这样的意思吧。越是忙碌的人，把这个等同义工性质的大使活动，当成「本业」之余顺便做做的事，也是理所当然的。大概也有不少人外出时，会忘记随身携带大使名片吧。
简单来说，就是：「名字就借你们用吧，（如果没忘记的话）我不会吝于帮忙发送名片的。」——要先设想到这些情况才行。至少，款待课要求别人无偿帮忙，也无法再要求更多了。
「我们向观光部提出这个企划时，还受到夸讚呢。」
下元课长以为难的神情叹了口气。
「大使制度的实效性啊……」
提出这项企划的挂水，开始觉得尴尬。
「话说回来——」前辈近森以不悦的语气说：
「我是不知道那个叫吉门的作家是何方神圣啦，只是也用不着说成那样吧。这可是本县基于发展观光、投注心力成立的款待课，好不容易展开的首件工作耶。」
对嘛、对嘛，听到接连响应的声音，挂水连忙制止。
「不，请等等。人家所指摘的内容的确很刺耳，但却是事实。他也已经接下观光大使的委任，就把那些当作大使的意见，好好地运用吧。」
下元立即颌首。不愧是被委以管理全课重任的人。
「说得也是，既然企划已经通过，事到如今就不能回头哩。如果不持续下去，明年的预算可是会被删减的。」
此时，款待课的电话响起。一旁的女性接起电话，她的声音听来有些僵硬。
「那个……找挂水先生，吉门先生打来的……」
「啊，好！」
他不自觉提高音调。
不过数十分钟前，才从他那儿听尽各种刺耳的指摘。
现在到底又想怎么样？挂水明白周遭气氛顿时变得尖锐。他拿起附近的话筒，解除保留键。
「你好，我是挂水。」
「我说你啊……」
吉门对于这边陷入什么状态浑然无所觉，仍维持方才那种睡意浓厚的语调。
「是的。」
「我刚刚稍微想了一下其他的运用管道，例如说，请告知车站或机场的服务台帮忙摆放名片，或在验票口及机场出入口张贴海报，怎样？像是『致其他县旅客：旅游谘询服务处备有观光名胜的免费优惠券，欢迎索取』。这样不就可以提升民众对于告知的好感吗？」
受到準备面对挑战的预期心理影响，让挂水完全无法正面回应。好半晌，他只能僵硬地消化对方说出的话语。
「那……这种情况下，我们应该用哪位大使的名片才好呢？」
对于好不容易才开口回答的挂水，吉门叹了口气。
「我哪知啊！这部分乾脆就全用什么『观光大使：高知』，不是也挺有意思的吗？如果无论如何都一定要有大使才行，用我的名字也无所谓呀。去找别的大使交涉看看，也不会有人说不要吧？反正，大家名字都已经借给你们用啦。既然要运用大使的知名度，不分对象的天女散花洒出名片也是方法之一吧。或是贴出大使名单，标示『我们将致赠你喜爱的大使名片』之类的模式也很罕见吧？如果是家庭游客的话，大概就会说『要做纪念的话就拿柳濑的吧』之类的。」（注6：柳濑嵩（やなせたかし），日本的漫画家、绘本作家、插画家、歌手）诗人，为《麵包超人》的作者。）
吉门举例的是以为漫画家的名字，该漫画家创作出的动画大受孩童欢迎。
挂水像个獃子似地出声回应，内心焦躁不已。这样不行，糟了，完了，再这样下去我就只会听而已，跟一台应答机没两样。
不管是我还是款待课，完全跟不上这个人创造点子的速度。
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