７

──「死亡是什么？」

听见少年可怕的低语声，我顿时忘我地拔腿就跑。

也不理会背后有人在呼喊我。

我一直都太自以为是了。依照「老师」的委託去执行「工作」，还自以为我凭着一己之力就保护整座城市的安全。

在这座千岁建立起的空中楼阁找到当中一点瑕疵，感觉自己祖母从以前就是这么笨拙、思虑漏洞百出，我还觉得沾沾自喜。

（可是就在我自以为得意的时候，是老师一直在努力，是她在处理那些我根本应付不来的大型事件。日夜不眠不休，甚至把自己搞垮……）

慢慢西斜的太阳被竞技场外围遮掉一部分，落下一大片阴影。

我发现模拟海战刚开始时灌满场地的海水，已经淹到原来根本淹不到的上层观众席。

即便宝具造成的冲击让海水翻腾起来，但水位未免升得太高了。

水流刷刷地顺着通道流淌下来，我在水流中逆流而上，彷彿在寻找水流源头般，往上层观众席走去。

观众席几乎已经完全被淹没，并排的椅子中间还漂着好几具来不及逃生的观众尸体，有如路旁水沟里的落叶般堆在一起。

（普兰他到底看到什么……他说有黑色的狗……难道是真的吗？）

杀害从者的「死神」。

我的工作就是把不适合留在这座城市的外来入侵者赶跑，有时候还会杀死他们。

把那些棘手的异物排除掉，其实已经是最简单的工作了。

老师总是在思索要如何才能接纳他们。

──原谅那些人，并且接纳他们。

──不要排斥他们，把他们当作熟悉的邻人迎接。

她常常这么说。

我顺着室内观众席上方的斜坡走道到达最上层。

她就仰躺在斜坡走道上一滩看起来不应该存在的异样水渍当中。

「──老师！藤村老师！」

我赶紧跑过去，抱起她湿透的身躯。老师痛苦地从嘴里吐出一口水，彷彿前一秒钟还在这片陆地上溺水一般。

「绘里世……同学。」

我很快地审视她的身体有没有什么状况，忍不住倒吸一口气。

「我的精準度好像已经下降了……没想到竟然比原本预测的运作停止时间撑得还更久。」

沾湿她身躯的不光只有水而已。几乎完好如初的衣服底下，好几个指尖大小的孔洞穿透她的身体，温热的液体从里面流了出来，那是人型终端机特有的透明黏稠液体。

我拚命运用自己模糊不清的知识与记忆，拼凑出救护AI的流程步骤。

立即备份资料、利用假死状态避免资料流失、把可以当作暂代本体的光学结晶体取出，移植到其他终端机。现在还来得及，应该还来得及。

可是有一件事可以确定，用物理手法绝对没办法杀害与《圣杯》连结在一起的AI。因为AI没有生命，只不过是一种经过重现出来的创发性状态而已。

（啊啊──现在不能哭。等事情结束后要哭多久都行）

我抱起那逐渐变冷的身躯，想要把她带到楼下去，结果感觉好像卡住。这时候我才发现有东西缠在她的身上。

那是一块染成红色的亚麻布。因为沾湿的关係，颜色变得暗沉，看起来更像是鲜血的颜色。

「──就让她去吧。」

一抹冷漠不带有感情的声音传进我耳里。

「唯有入土为安的事物，才能成为恆久不变的真实。」

不对，我感觉到一股气息。因为太靠近了，所以刚才没发现。

他们打从一开始就在那里。一股不下于恩桑比的神圣灵气，一股神气逐渐充斥斗技场的阴暗处。

「Porca miseria…」

老师用虚弱但仍然带着尖锐语气的声音骂道。

「……你给我住口，笨狗……这两个是混在引进来的海水里入侵进来的……竟然经由严密祝圣过的管道……真是料想不到的盲点……」

＊

「我们已经对人类做出充分的警告了，马上也会离开这座堡垒。」

那抹「声音」是出自趴伏在斜坡通道前方的一只狗。

那是一头毛色比阴影更加深沉，如同夜色般黝黑，还有一对长耳朵，体态相当优美的狗。具有浓浓的东方风格。

在黑狗旁站着一名少女，身上穿着连身衣裙的民俗服饰，看起来一派稚嫩模样。

「不过……既然那个女人如此顽抗，怎么样都不让我们和某个人见面。所以我们便动念想和那个人打个照面……」

「绘里世同学……不行……妳快走……」

虽然老师劝我快点逃，我却动弹不得。

那抹声音让我感到莫名的怀念，我就像鬼压床那般浑身僵硬。

「白昼将会粉碎黑夜──

就如同男显阴柔、女显阳刚一般。

英灵之座已经扭曲，圣杯早已盛满欺瞒众生的黑泥。

太阳不久之后就会西沉，重新创造白昼的时刻已经到来。」

伴随着喀喀喀喀喀的声响──打破静谧的粗大铁钉洞穿了他们。

千岁站在我和老师的身后，两只手上的《令咒》绽放出光芒。

可是──『束缚』的圣钉并没能捕捉到他们的本体。

众人才怀疑他们的身体表面怎么有一道道波纹产生，下一秒钟人体与动物的外型便随之崩散，还原成原本的水态。刚才那只不过是水形成的人偶罢了。

现场只留有一阵低沉的闷响。

「绘里世，妳应该与我们同在。我们──会再来迎接妳──」

不祥的入侵者消失得无影无蹤，留下我在现场。

千岁看到濒死的卡莲，却没有任何动作。

「绘里世……同学……」

老师呼唤我，想要向我交代她最后的话语。

我努力想要把她那时不时几乎被水声盖过的声音烙印在内心里。

可是时刻已经近在眼前了。

「老师……老师……拜託妳不要死……卡莲……」

我紧抱着她声声呼唤，她的身体轻得吓人。

「这不是死亡……只是丧失了一具AI代理者，这件事不过如此而已。」

「可是……我没办法接受啊……」

看到我哭到表情扭曲，涕泗纵横的模样，卡莲露出虚弱的微笑。

「谢谢妳，绘里世……」

卡莲举起颤抖的手，轻抚我的浏海。

好像很怀念似地摸了摸我的额头。

「我以前……也有母亲……那个人她……用大家都无法谅解的方式死去……所以至少我……」

我没能把这句话听到最后。

她的指尖顺着我的脸颊静静滑落。

『报告──』

随着通话的语音，千岁身旁的空间出现一幅画面。

这是利用远隔视礼装产生的魔术，画面上出现一名身穿箭羽花纹和式裤裙的卡莲系列机体。

『已经确认卡莲‧藤村的灵子核心消失。依照事前规定，马赛克市的监视工作、卡莲系列的统括许可权将由「卡莲‧冰室」继承。《秋叶原》地区暂时由系列所有代理者共同分割管理。

──就是这样，妳意下如何呢？千岁，请核准。』

千岁当场屈膝跪下，把老师裂开的眼镜摘下来。

她把手掌放在卡莲的双眼上，把那双未能闭上的双眼阖上。

「我核准。」