９

死亡的气味深入鼻腔内，久久不散。

淋浴的洗澡水用力沖洗脸庞，也只能洗去溅到身上的鲜血，以及死者的肉片。

那些本来应该得救的人发出的呼喊在耳边回蕩。

而那些受到恩桑比摆弄而失控的从者，他们消灭之前最后挣扎的触感，依然残留在我伸出恶灵枝桠的指尖上。

那是一种无法挽回的失落。

──失败了，失败了。我在工作上造成无可挽救的失败。

深沉的懊悔重重压在心头上，令我悔之不及。我倒在卧室里，什么事都不想做，完全提不起劲来。

我在黑暗中蜷曲着身子，手指轻触濡湿的一绺浏海。在我的头髮里装设有礼装APP，能够联繫魔术通讯网路。

通讯状态下的魔术迴路一片沉默，没有人回答。我再也听不见那个人的声音了。

「……卡莲老师……」

这套礼装是我当初决定离开《新宿》老家的时候，老师给我的东西。

打从我懂事的时候开始，卡莲‧藤村一直在引导我，可是如今她已经死了。如果要套用继任者说的话，构成她的灵子核心已经消失了。

照理说我应该要感到很哀痛才对。

我应该可以哭到声嘶力竭。我把过去的泪水都留起来，就是为了现在这时候──可是，我一滴眼泪都流不出来。

我把床单抓过来，裹在身上，试图想让自己沉入虚无的睡眠当中。

挥之不去的死亡气味，让半梦半醒的我回想起久远那段黑暗的过去。

＊

──那是发生在五年前的事情。

那时候我刚满九岁，开始在秋叶原的独居生活。

当时我才好不容易开始能够处理一些卡莲交代给我的简单工作。

所谓的工作，就是帮忙在一些从者引起的犯罪进行善后处理，或是潜入一些小孩子出没也不那么突兀的场所调查。总之都是一些很单调的杂务工作，鲜少和马赛克的市民有往来。

当时为了能够活下去，我非常拚命。

我拚了命想要证明，即便是像我这样没有「圣杯」，也没有长生不死祝福加持的人，在这个宛如乐园般的世界还是有人需要自己。我想让自己认同，即便没有千岁的庇护，我一个人也能生活；即便没有从者为伴，我一个人也能好好活下去。

幸运的是，在我身上有一群恶灵附体。

我曾经觉得很欣喜，对于潜伏在自己血脉中那些莫名其妙的恶灵，我能够如臂使指般运用自如，有时候还可以当成比匕首更快速的武器使用。我曾经得意洋洋地心想，不光是自保护身而已，我一定有能力可以猎捕敌方的从者。

就这样──

沉浸在自满污水里的我，就这么自己牵涉进某个事件当中。

我在一次团体心理治疗的场合，偶然遇见一名男性市民。那名男子心里有个问题一直苦恼着他。

他也和我一样，在马赛克市里生活，一边苦熬着想要找到属于自己的归宿。

男子说他是一名皮匠，专门製作一些皮包或是儿童鞋拿去店里卖。在那个只有鎚子声静静迴响的工作室里，男子脸上总是带着柔和的微笑。因为长年自律，去健身房锻炼的缘故，男子一身都是结实的肌肉，乍看之下还会让人误以为是哪个从者。

男子的背景和我的境遇有些类似。我们两人都对秋叶原的生活抱持着某种异样感，怎么样都挥之不去。

一个满是苦恼的灵魂就在我眼前。

自己能够陪伴这名男子，能够体会他的烦恼。而且说不定我甚至还能够拯救他摆脱困境──不用仰赖卡莲或是路修斯，就凭我自己一个人的能力。这才是最重要的一点。

啊啊，这就是凭我自己找到的第一份真正的「工作」。我在内心里暗自窃喜，高兴地浑身打颤。

可是……这个男人早在我们相遇之前，精神上就已经有问题了，而且已经严重到根本无法挽救的地步。

有好几次我都有机会发现这一点，然后赶紧脱身，可是当时我太稚嫩又太傻。本身的经验还不多，无法揣测出男子内心的黑暗多么深沉，更重要的是他内心缺少很重要的物事。

那名男性皮匠的身旁，总是有一名相貌端正，有如陶瓷娃娃般的英灵随侍。

他就是那个可怕的孩子──路易。

诺曼第公爵「路易十七世」，波旁王朝最后的继承者，同时也是最后一名法国国王。也就是那个在巴黎革命广场被送上断头台的玛莉‧安东尼王妃的次子。

和那个必要时候才会开口说话的御主不同，路易还满健谈的。

「──妳之前是不是说过要在路上捡拾收集情感的碎片，绘里世？」

「嗯……」

「妳也真是奇怪呢，绘里世；真是有趣耶，绘理世。意思是说妳想成为人类吗？原来妳不是人类啊？」

「……或许……还不是吧。」

「说得也是！连死人的表情都比妳丰富，至少还感觉得到痛。啊哈哈，真是愈来愈好玩了。」

「不要捏我脸颊。痛楚……我当然知道。只是现在还不了解而已。」

即便在当时就读的班级里，我也是个异类。

其他的学生──那些属于战后出生的新生代的同学们待人亲切，脑袋灵光，而且看起来都洋溢着幸福。没有一个人那么无聊，会和旁人一同欺负同学，也不会刻意去炫耀自己的伙伴从者。

因为他们打从一出生就生活无缺，没有必要特地去吸食那名为优越感的毒品。而对于什么都缺乏的我，他们也给予我援助，甚至还引以为傲。

对我而言，学校简直就像是医院一样。一所用满满的善意与关怀温柔拥抱着我的终生医院。

在学校的生活当中，曾经有一次因为我的误会引起争端，让我与一名同学吵了起来，还让对方受了轻伤。

当时对方的从者不惜违反在校内不得现身的规定，竭尽心力想要解开我们双方的误会。事后我没有受到一点责难，周遭的人也愿意接受这样的结果。

那名同学明明是被害者，却向我低头道歉，说他思虑不周。让我连想个难堪的理由为自己辩解的机会都没有，当时我真的感觉自己好像被铁鎚重重敲了一下。

现在回想起来……想必是那些从者敏锐地察觉到，我的存在对他们有多么危险。

当我怀着一丝羞耻把过去的故事向路易坦白之后，他沉默了一会儿，然后对我说道：

「……在学校学不到的知识啊。像这样的教训俯拾即是，又何止这一件而已。其实我也很想接受教育，去体会一下人生来就该享有的自由与平等。再说了，绘理世……在这个城市里就算什么都不做都能够活得下去，还需要什么情感吗？就算妳尝试去了解对方的痛苦与悲伤，那又如何？」

「有需要。如果我想要成为马赛克的市民，在这座城市讨生活的话就有需要。因为我没有圣杯也没有从者，只有情感至少是我经过努力就能得到的事物。因为我希望成为大家都需要的人，获得大家的认同，让我能够留在这里。」

「……这样啊。那对妳而言肯定是非常重要对吧。那妳可以待在这里，从这里开始，就在这间皮革工作室。那家伙肯定不会在意，我也可以排遣无聊。」

「那我该怎么称呼你才好？夏尔……王子吗？」

「呕──叫我路易啦。因为我是最后一个路易。」

于是我和路易成了朋友。他是我第一个年龄相仿的朋友。当时还年幼的我相信我们的相遇只是出于偶然，甚至认为这是一种命运。我根本什么都不知道。

在那之后，我常常去男性皮匠与路易两人的工作室那边走动。

马赛克市的从者都是御主最忠实的伙伴。他们会保护御主的安全，并且出力协助主人在这个複杂的社会里实现自我。

有很长一段时间，我也是这样相信的。

可是实际上并非如此。

──从者也有自己最宝贵的「愿望」。

建构马赛克市的《圣杯》系统会推敲出所有市民个人潜在的愿望，儘可能让他们和相配的从者搭档。

可是圣杯并非万能。

对于那些没有任何愿望，或是完全抗拒他人协助的人而言，从者只不过是多余又惹人厌恶的对象。

好比我受到半强迫才去参加的团体心理疗程，也是城市管理AI为了照顾这类人所实施的方案。许多参加者都是年长的旧时代人，先前的大战在他们心中烙下很深的伤痕。

在那当中，也潜藏着一个渴望彻底自我毁灭的人。为了这样的御主，《圣杯》分配了能够正确治癒他的从者给他。于是《圣杯》把那个人──那个名为Avenger「路易十七世」的怪物从亡者的国度唤醒，让他再度重回人世间。

这是连千鹤都没意识到的《圣杯》系统错误，暴露出把度量人心的行为置换成魔法，并且完全仰赖魔法去处理是一种懈怠行为，而且也有其极限。

马赛克市的道德监察官将会再次体认到，人性的根源根本没有善恶之分。

──第一起杀人事件发生在马赛克市的其中一个都市《多摩》。犯人一直没让警方查出任何足迹线索，就这样把活动範围慢慢扩大到《涩谷》与《新宿》等地。

因为被害者会失蹤很长一段时间，所以每起事件不容易被人联想在一起，导致每次事情曝光的时候都已经为时已晚。

事件被害者都是一些出于某些理由不想让自己的从者现世，或者实际上根本无法让从者现世的人。最典型的案例就是，犯人会盯上那些在战时眼睁睁看着家人死在从者手中，因为心理障碍而罹患从者恐惧症的患者。

犯人会刻意留下被害者失蹤的迹象，而且还会布下假象，让人误以为是被害者自发性的行为。

他们并不是从世上凭空消失。

所有被害者全都被关进监牢里。

他们都被路易用特殊的宝具『泥淖监狱中的死亡救赎』，在物理与魔术两种层面上与外界完全隔绝开来。

只要一陷入这件宝具的效果範围之内，就再也不可能向外界求助。

皮匠会小心翼翼地维持被害者的生命活动，活生生对他们进行加工。他会把黄铜铆钉敲入那些被害者身上，然后用硫酸铬仔细鞣製，然后用针线互相缝在一起。

他把这些被害者製作成一件作品，呈现出在人世间白活着有多么痛苦。

就在第一起失蹤案件发生之后几个月，那件作品被人发现出现在《新宿》某处安静的公园之内。

因为作工太过精緻，公园里往来的人都把这件作品当成前卫艺术品，从设置完成之后有四十五分钟的时间根本没有引起任何骚动。

看在那些好不容易摆脱战后混乱局势，正想重新过着平静生活的马赛克市市民们眼里，这样的挑衅行为想必是非常可怕的威胁。当局立刻展开动作，展开搜索网开始调查这起剧场型犯罪。所有在犯罪学或是侦探领域上知名的从者以及人才都动员起来，站上搜索现场的第一线，努力想解决这起事件。

这样一来，犯人落网只是时间早晚的问题。犯人剖析愈来愈具体，整个调查网也在慢慢收紧。

……可是即便到了这个地步，犯人自己也完全没想要脱身的意思。我很清楚这一点，就连把搜索网引到自己周边也是完全按照皮匠自身的希望。

当时的我也已经察觉，知道那些与卡莲以及千岁有往来，专门负责维护马赛克市治安的专家们已经在为这起事件正匆忙奔走。

即便如此，我也只是感到有些许不安以及疏离感而已，连一丝危机感都没有。明明我就置身于整起事件的中心点。

──那是我发现皮匠真实身分之前最后一次和他说话。现在回想起来，当天是我和那个男子讲最多话的一次。

那一天，工作室里只有我和皮匠两个人在，我正在看着他进行细微的工作。

「──宇津见，我有话要告诉妳，仔细听我说。」

「绘里世。绘、里、世，拜託你把我的名字记好，师傅。」

「……听好了，宇津见。以后妳别再来这间工作室了。」

「只有今天路易人不在呢……为什么师傅要这么说呢？」

「我使用《令咒》让他到别的城市去。抱歉，今后我们没办法再见面了。」

「这是为什么，师傅？你之前不是说过我随时都可以来工作室参观？而且还答应过要教我怎么使用皮革刀的。这些话都是在骗我吗？而且你看，这双麂皮鞋也只做到一半而已。」

「之后我会愈来愈没空，妳想要什么东西就自己拿去吧。」

「……师傅，你该不会想要把工作室关掉，离开这座城市吧？这是不是叫做跑路？你听起来很像要趁夜跑路耶。可是师傅是不可能会跑路的，你做的皮革製品真的很精美。路易还曾经很得意地告诉我，不管是随身包或是婴儿鞋，师傅的作品只要拿到店家去卖，马上就会卖光。」

「……………」

皮匠双眼只是直盯着工作台，一句话都不说。

他缩着三角筋厚实的肩膀，蜷着身子坐在椅子上，看起来一点精神都没有。他的身型那么壮硕，几乎是我的两倍高大，可是现在彷彿像是挨了主人骂的幼犬一般。

「难道……该不会是因为我的关係吧？是哪个自以为正义的民众看到我常常到这间工作室来，所以去报警了吗？不知道他脑袋里是怎么样胡思乱想，说了什么不堪的话。像那种人就是所谓的自称热心民众。如果是的话，我也不介意直接和那个人说说──」

「──不是的，没有这样的问题。妳行动的时候很懂得避免引人注意，而且也时常留意有没有人跟蹤。」

「是没错……那到底是为什么……」

我强打起精神，努力摆出很不满的样子，实际上内心却非常惊愕。

待在这间工作室能让我精神放鬆，我实在无法接受竟然就要失去这片小天地。

就像这个位于半地下室的工作室只有一个小窗採光一般，在城市的这个小角落，只有一丝世俗的光明会照进来，我在这里完全不用在乎自己是谁……这里就是这么一个重要的地方。

以后再也看不到路易口无遮拦对我冷嘲热讽的那副假正经模样，叫我如何忍受得住这样的打击。

更重要的是──我还没把这份工作完成。

我还没弄清楚，到底是什么事情在折磨这名男子的灵魂。

我从来没有对皮匠以及路易透露过自己和卡莲有关係，身为真鹤千岁的孙子这件事更是对任何人都绝口不提，避免给人先入为主的观念。就算上城市情报网去搜寻我的事情，我也已经对基础资料库动过手脚，搜寻出来的只会是假情报。

可是……这种小孩子耍小聪明的隐瞒手段，恐怕打从一开始就被这个男子完全看穿了。不过他仍然让我留在身旁，肯定是因为他内心甚至怀抱着期望，希望一切真相能够藉由我揭发于世。

男子看着我。

直逼近眼前的昏暗眼眸因为强烈的情绪而充满血丝。

「妳有没有想过要改变这座城市，宇津见？」

「………改变……城市？」

我这才惊觉。

我自不量力地想要改变这个男人，可是眼前这名男子却更疯狂地渴望要改变这个世界的一切。

「我听不懂。」

「妳出生的时候，恰好那场战争也结束了。」

「嗯……我没赶上那场战争，只是听人家讲过而已。」