四、火焙巡禮

六天后的晚上。

练习结束后，常和出去执行傍晚的奉射，弓场殿内只剩下伊月和佳乃两人。今晚的风特别大，吹得围绕火垂苑的竹林沙沙作响，照亮箭道的篝火也随风摇曳。

率先注意到烽火楼不对劲的人，是佳乃。

「塔之火……快要消失了。」

佳乃将闭着的眼睛面对夜空，并低声说道。

伊月停下正把弓弦卷回卷线器上的手，也跟着仰望内宫中心——烽火楼的黑影。

确实，在楼顶燃烧的青焰颤动闪烁得厉害。

「那实在不是什么好现象吧。」

「现任火目的力量正在减弱。这是注定会发生的。」

佳乃的声音十分平静。

「那么，就快了。」

「是的。」

距离天皇选择下任火目的日子不远了。

——原本还以为没有那么快．

但伊月进入火垂苑已经三年，加上最近化生频繁出没，不到三天就放一次响箭、灼箭，现任正护役也差不多到极限了。

「话说回来，佳乃，妳明明看不见．怎么那么清楚？」

「莫名其妙就知道了，因为从烽火楼压迫而来的力量逐渐减弱了。」

「压迫而来……？」

伊月不曾有过那种感觉。

是因为看不见，或是该说佳乃身为御明的能力高强呢？

「因为我从小就看着烽火楼长大。」

「原来妳不是天生就看不见啊。」

说完，伊月连忙遮住嘴巴。她无意问提到了佳乃的眼睛。

伊月想起与常和从「以」组总部回来那天．佳乃在浴场那副非比寻常的模样。

——是我想太多了吗？

从那之后，佳乃就对眼睛或「那个男人」的事只字不提，伊月也因为觉得尴尬而一直没问。那天以来，佳乃的样子始终不对劲，偶尔会陷入沉思，有时又突然变得多话。

「我瞎掉是七岁时候的事，所以我曾亲眼见过现任火目登楼时的熏凈仪式。」

佳乃无视伊月的怀疑，以同样平静的语气回答。

「熏凈仪式？」

「是的。火目交接时，会焚烧像山那么高的青草凈化烽火楼。升起的灰色烟柱比楼身还高，从远在京都外的村庄都能看到。我也是从弓削家大宅看见的．」

「原来如此。」

「那直的是……很可悲的景象。」

「可悲？」

佳乃不再仰望天空，转向伊月无力地微笑．

「妳不觉得，火目是个悲剧人物吗？」

「……为什么？」

「单独肩负起护国重任．并忍受数年的孤单．」

她的话，让伊月陷入短暂的沉默。她不曾想过在烽火楼顶上的正护役有着什么样的感受。

「……因为这工作一定要有人做啊。」

「没错。每个人都这么说，没有任何人怀疑过．太愚昧了，这个国家的人们都太愚昧了。」

——佳乃，妳在说什么？

「我也快要和伊月分开了呢．」

不晓得该回应什么好的伊月只好保持沉默。

「帮眼睛上药的时间到了，我先失陪了。」

「啊啊……嗯．」

语毕，佳乃便径自从弓场殿离开。

——分开啊。

——如果我当上火目，就要和佳乃与常和说再见了。

就算被选上的不是伊月，也会有一个再也见不到面的人。伊月差点跟常和一样忘了这点。

这时．注意到身后动静的伊月转过头去，便看见白色身影自黑暗的箭道一步步走过来。

「居然能注意到，妳变敏锐了。」

来者是丰日。

「我不会永远都是被吓到的那个好吗，话说回来」

等丰日走进明亮的射箭处后，便看见他的白衣上又沾满了煤炭，而且还佩带着太刀，长发也绑着火护众证明的红色绑绳．

「猎杀结束就直接过来这里吗？」

「嗯。连续五天不睡，对我这副老骨头来说实在太吃力了。」

丰日在射箭处地上呈大字躺下，太刀更撞出不小的声响。

「回总部去睡不就得了？」

「我本来是打算和妳说完话就回去睡的力气都没了，让我在这里躺躺。」

「笨蛋，这样会咸冒!」

伊月说完，瞥了眼佳乃离开的木门。

「是不希望让佳乃听见的内容吗？」

「嗯，已经知道那具尸体的身份了。」

丰曰说的是伊月与常和从「以」组总部回来那天，在火垂苑后侧发现的焦尸和断臂。

「果然是贼吗？」

「女官也说了贼有两人，所以应该没错。再加上听说那天黎明前，有个断了一条手臂、重伤垂死的男人进入弓削家大宅。」

丰日瞪着天花板低声说道。

「——佳乃的父亲究竟打算做什么？」

「大约是三十年前的事了。弓削家的女儿获选为御明进入这里，当时还有另一位优秀的御明在，她的响箭会发出钤虫般声音，是位美人儿，发如黑蜜，肌肤雪白，眼角也充满魅……」

「够了。那位御明怎么了？」

「进行清农奉射时，被人玷污了。」

伊月说不出话。

「那女孩回家后的事情我就不清楚了。之后由弓削家的御明成为火目。」

「……没有什么证据吗，」

「弓削没那么蠢。当时弓削家的当家是弘兼的父亲，看来儿子也想用同一招再来一次。但是一方面我不想和他们牵扯，再者我也必须低调行动才行。」

突然冒出某个想法的伊月开口问道：

「杀了贼的人，该不会是你吧……？」

丰日缓缓坐起上半身，蹙眉摇头．

「怎么可能。但目前也还不知道究竟是谁杀的。弘兼特地来到总部时，我就觉得事有蹊跷，他似乎也没料到自己的手下会让人宰了，所以在被吓到后就亲自跑来试探我。又或许他认定人是我杀的，所以跑来找我算账……」

话说到后半时，丰日像自百自语般低下头去，音量也小到几乎听不清楚。

——背地里似乎发生过什么不愉快的事。

伊月的身体忍不住颤抖。

何况，能把人烧到只剩骨头根本就不寻常。

到底是谁？

「还有，那个杀人手法简直就像——」

丰日含糊其词。

直接看过尸体的伊月知道他想说什么。

简直就像——

化生乾的。

兇手当然不可能是化生。如果化生出现，响箭会飞过来。

随着太刀发出的声响，丰日站起身来。

「总之妳自己小心点。」

「啊……嗯。」

「收到『以』组的火焙巡礼通知了吗？」

「昨天收到了。」

所谓的火焙巡礼，是指火护众前往京都近郊村庄找寻拥有火目式的女孩的行事。依照惯例，御明也会随行。

「佳乃因为眼睛的关係没办法去，所以这次也是妳和常和两人前往。我今晚得去趟东国，没办法像上次那样照顾妳们，自己小心。」

「今晚？你不是才刚回来？」

「最近化生如雨后春笋般频频出现。」

丰日无力地笑了笑。

「因为火目的力量正在减弱，我也没时间捉弄妳取乐了。」

「笨蛋。」

丰日下到庭院，拖着太刀尖端发出的烟雾，再次往黑暗中走去。

「丰日大人——」

伊月不自觉地叫住他。

童子小小的背影缓缓转身，头髮上的红色绑绳在黑暗中描绘出优美的曲线。

「……别太逞强。」

丰日没有答话．只回以微笑，接着背对伊月走开。

伊月把弓箭等道具收进仓库后叹了口气。

——这股不安是怎么回事，

被烧死或被侵犯的都不是伊月，全都是传闻罢了．伊月只是在怀念的总部住了一晚，吃了阿琴做的菜，和女童们一块玩耍，外加找到自己的响箭后就平安地回来了，如此而已。

——不对，还有见到那家伙。

弓削弘兼。

伊月想起那张白得恐怖的瓜子脸。

另外，还有佳乃的事情。

回想着当时那股不祥的厌觉．伊月拉开了弓场殿的木门。

佳乃的脸就在门外。

「哇!」

伊月忍不住尖叫，吓得正要伸手开门的佳乃缩回了手。

「佳乃，妳、妳——」

妳站在这里多久了——伊月的这句话到了嘴边又吞回去，因为这样问好像自己在背地里做了什么见不得人的事。

「……怎么了，忘了什么吗?」

「呃，是……我忘了香囊。不在这里吗?」

伊月回头环顾弓场殿。

「没看到耶。」