二 佳乃

从靠近天花板的格子窗射入的微光，朦胧照亮以硃砂与黑墨画满整面地板的镇火纹样。

能够看见外头的只有那扇小小的格子窗，从那儿可以看见在满布乌云的天空中，闪耀摇曳的烽火楼青火。

可是映在佳乃眼中的不只有那个。

——昨天夜里的那个是……

——时子楼的堕落。

昨夜看见的光景——

大火中的殡宫。

轻雾般纷乱的黑髮。

夜空中飞散的火花，还有发出黄铜色光芒的眼睛。

感应到的瞬间，一阵骇人的作呕感袭上佳乃，涌起的胃液灼烧着喉咙。

那是比化生更奇怪的不祥感觉。

——我为什么必须看到这些?

佳乃的父亲弘兼过去曾告诉过她——你还不明白真正的「看见」是什么。烙着火目式的双眼映出的世界是色彩、光线、味道、疼痛、思念、憎恶、灼热等一切的混合体。幼小的佳乃无法理解父亲的话。还没搞懂，眼睛已经被葯弄瞎。

她在黑暗中待了九年。

夺回光芒的佳乃，现在稍微懂得父亲那番话的意思了。

——我一点也不想看到这些。

距离虽然遥远，但她还是能感受到时子强大的火目式，就算闭上眼睛、蒙上耳朵，仍然抹灭不了。

蠢动着。

扭曲着。

犹豫着。

彷彿一靠近那团黑色的火气团块，舞动的触手就会纠缠包围上来，侵入她的身体。

——明明并不想看见……

最近几天火气持续不稳定。飞出多次响箭，烧毁不少村落。佳乃甚至能够一一回想起那些肉块融解、气息奄奄的化生们的脸。

即使如此，这还是她第一次感觉这么难受。

猛烈的寒意使她的身体颤抖。

身体觉得冷，脸却有些肿胀，加上偶尔头痛，喉咙也痛。都怪时子扰人的气息，害她苦恼了一整夜无法睡，结果似乎感冒了。

佳乃的视线离开窗子，但并非这样她就不会看见。

房间另一侧没有墙壁，而是以粗木格子隔开走廊与佳乃的房间。格子前孤伶伶摆着一个盛着餐具的用膳台。那是之前负责照料她的女房（注：居住在宫中服侍的女官通称）双叶放的东西，是早已冷透的汤和烤鱼。

一点食慾也没有。

佳乃靠近用膳台，叹了口气，把手摆在碗上。

沙的一声，汤瞬间乾涸，隐约带着酸味的香气四处蔓延开来。碗上的涂漆裂开，汤料乾巴巴地黏在碗底。

接着她把鱼炭化。烤焦的气味让她差点呛到。

红烧芋头变成小拇指尖大小的黑块。

米饭化为土黄色的颗粒。

她再一次深深叹息。

佳乃憎恨食物，憎恨拿食物来的女房，也憎恨自己偶尔会吃掉食物的身体。

——为什么我要待在这种地方继续活着?

可是她也没打算要饿死自己。

她甚至没有饿死自己的力气。

只要一鬆懈心房——

那张脸就会浮现眼前。

一年前的那个夜里，她第一次见到伊月的脸。那张脸比声音听起来的感觉要稚嫩许多，只有眼睛像猫一样锐利，无论哭泣或愤怒都会充分宣洩情感……

——不行。

佳乃紧抱自己的双肩，手指深深陷入上臂，摇了摇头。

——不可以想起伊月。

一闭上眼，眼睛感觉一团热。

火目式激昂着。

——只要一想起，就会连线。

不知道从什么时候开始，佳乃能够透过火目式听见伊月的声音。而她也在那一夜知道伊月能听见自己的声音。

若不是这样——

当时，伊月不可能赶上。

——不行，不能想。

——不可以回想。

佳乃没注意到脚步声。

「唉，佳乃大人，您又把饭菜弄成这样了。」

听到声音，佳乃吓了一跳抬头，只见格子隔间另一侧站了一个身着樱色唐衣的女子。

「双叶，你什么时候……」

正要这么说，佳乃就发现这样听来像是自己心中有鬼，于是缄口。

「不可以把食物变成垃圾。」

「你别拿来就好了。」

佳乃别过脸不看双叶。

「您讨厌香鱼对吧?可惜现在正值产季。」

双叶打心底惋惜地说。

「加了舞菇的糯米红豆饭、醋渍芜菁、紫萁、峦大蕨……最近好多美食一个接着一个地出现了呢。」

佳乃不发一语。双叶的喜好等等与她无关，她只是不想吃东西罢了。

「如果不多吃点补充精力的东西，会妨碍身体发育喔。」

「快点撤走。」

「如果有任何想吃的东西，我会帮您传达给厨房。」

「我说了叫你快点撤走。」

双叶打开格子门底下附设的小门，把用膳台拉出走廊那头，取而代之的是送入装着纸包和水碗的小端盘。

「这是葯。刚开始感冒时最需要保重。」

佳乃愣了一下，看着双叶的脸。双叶手拿用膳台，微笑起身，自走廊上离去。

佳乃看向端盘上的药包。

——她的感觉怎么那么敏锐。

佳乃莫名感到心有不甘。

——今后无论多么不舒服，我绝对不要再被发现。

她边想着，边把葯直接吞下喉咙。葯相当苦。

*

太阳高挂，当她发烧到脑袋逐渐空白时，走廊上再度传来脚步声。

「蕗壶殿下，恕我们失礼了。」

佳乃茫然看向格子门。两名陌生男人跪坐在走廊上。

所谓「蕗壶」，就是软禁佳乃的后宫「莲晓舍」的别称，另外也引申为对佳乃的称呼。佳乃名目上是蕗壶女御——亦即天皇的侧室（注：天皇妃予的等级依序为皇后、中宫、女御、更衣）。这个称呼会让佳乃想起丰日不必要的体贴，所以她讨厌被称为「蕗壶」。

——他们是谁?

佳乃只观察着两人，没有回应。两人同样穿着白底青草花样的小忌衣，头冠上垂着青色饰绳，立刻就能判断他们是神祗官。比较靠近佳乃的那位中年男人脸上有明显的皱纹，跟在他身后的高大男人，年纪大约三十五岁左右。

——神祗官……来做什么?

「在下是神祗大佑·斋部是清，这位是少佑·中臣房海。请记住我们。」

两人以神祗官特有的方式行了一个冠顶触地的跪坐礼。

说起大佑、少佑，都是担任监督角色的高官。佳乃有不好的预感。

「那么在下就进入正题，有件事情想请问蕗壶殿下您，是关于昨晚的怪事。」

中年男子开口。

由他这一句话，佳乃几乎已经明白一切。

她缄口不语，转开视线。

「我想蕗壶殿下您应该知道，殡宫出现化生了。」

佳乃一惊，看向男人的脸。

男人老好巨猾的双眼正盯着佳乃。

——太大意了。

——被他察觉到了吗?

佳乃再度垂下视线。

「不清楚。」

说出口后，她在心中咬牙。应该有更好的回答方式才对。这下子……

「既然您知道，那么事情就好办了。殡宫的封印照理说应该很完善，可是中宫却堕落了。这样说来——追究起她被化生侵蚀的原因，应该是在她进入殡宫前就埋下了种子。」

中宫。

也就是天皇的正妃，真正身份是被封印在殡宫之中的不祥尸骸——前任正护役时子。

「应该是虫的转移。」

神祗官面无表情地继续说。不能听，什么也不可以回答，连一根手指也不準动，甚至呼吸声也不能被听见——佳乃这么告诉自己。

「蕗壶殿下……就是您。」

中年神祗官以冰冷的声音说。

佳乃的身体颤抖。

「上次大火时，您碰了前任正护役。不仅如此，还弄髒了她的手。当时，您的火草虫潜入了她的伤口——」

——怎么可能有那种事?

——不对……

不能表现在脸上，不能被对方读出情绪……

「前任正护役此刻的火气与您十分接近，她逃往何处，您应该知情吧?」

——原来是这么回事。

神祗官为什么要特地前来莲晓舍的原因，佳乃总算弄懂了。

——为了追捕时子对吧?

——为了那个惊人的火气。

「我不知道。」

佳乃以更加冷漠的声音回答。

一股寒意窜上来，肩膀以下彷彿浸在冬天的池塘里，只有脑袋仍如同火烧般灼热。

「蕗壶殿下，一年前的大火中究竟有多少人因您而死，您该不会已经忘了吧?」

「那么将我处死不就得了?」

让我永远也看不见，永远也听不见——佳乃因为发烧而扭曲的意识如此想着。呼吸逐渐困难。这真的只是普通的感冒吗?

「一切都是天皇的宽厚体恤。」

神祗官淡淡一笑。