一 遠歌

听见歌声。

数道稚嫩的声音重叠，唱着清澄高亢的曲子。

每个人的歌声都稍微有些不稳、脱拍，又彼此挨近汇聚成庞大的声流，变化为如同乘风飞越高空鸟群般的旋律。

丰日在池边树丛间站着听了好一会儿。

水面上倒映着身穿白色狩衣、腰悬太刀的童子身影。他的这副姿态几百年来不曾改变。

抬起头，只见一群着白衣的女孩，在隔着水池的庭园那头铺着木板的宽阔厢房里，坐在地上把脚伸出屋外，朝满布云朵的天空唱歌，歌声纤细空灵。从丰日所在的位置无法分辨出谁是谁。

绕过水池，来到靠近庭园厢房，一下子就看见每个人的脸，但丰日还是一个名字也想不起。

女孩们注意到丰日，停止唱歌。

「丰大人。」

其中一个在脑袋左右两边将头髮扎成环状的矮小女童朝丰日挥手。她叫什么名字呢?

「我碍到你们了?」

「幸亏是丰大人，如果被其他人看到会被骂的。」

那位女童说，其他五人也跟着小声呵呵笑。

「真是一首好歌，谁教你们的?」

「没人数我们，自然就会了。」

女童歪着头。

自然就会了，那么这首歌是这女孩做的吗——丰日心想。

「唱歌不是你们的工作。」

「可是千木良大人也说过音乐之心很重要。」

「你打算对其他人也用这种借口怠慢练习吗?」

「呀啊!」

女童抱住头。其他五人大笑出声。

对于巫女来说，音乐的确是必需品。但活着需要享受音乐的心吗——丰日心想。

「趁着你们还是孩子，别管使命什么的，尽情玩要就是了。等到像我这般年纪，自然会忘记唱歌这回事。」

因为你们最后将会成为活祭品，没有办法长大。

丰日在心里继续说着。

「丰大人自己也还是孩子呀。」

女童说完笑了起来。她每次一笑，脑袋两侧扎成细环状的头髮就会缓缓地、缓缓地摇晃。让丰日想到蝴蝶翅膀。就像是吟咏着短暂春天度日的蝴蝶。

「我看来像个孩子吗?」

丰日的身高也和女孩们差不多，他低头看向自己的身体。他的时间从十三岁开始就停止了。女孩之中甚至有人外表看来比丰日年长。

「你的身高和我差不多喔。」

头髮与丰日同样高高扎起的女孩说完，站在丰日身后背对背。

「啊，真的耶。」

「丰大人好娇小喔。」

女孩们围上来，像抚摸猫咪般碰碰丰日的长髮或太刀的刀鞘。这么说来丰日才注意到，她们的确比上次看到时稍微长高了些。她们就是这样长大、追上自己、变老、衰弱，然后死去——丰日这么想。

我必须杀了这些女孩子吗——这想法突然涌上心头。

不是为了人民的生存，也不是为了平息我的孤独——纯粹是想要留下这群抛下时间暂停的我，逐渐超越的年幼女孩们。

「丰大人。」

他听到低沉的声音，感觉到手上的触感。

突然回过神来，那个蝴蝶髮型的女童就站在身边。她的双手叠在丰日手上，以带着夜晚水面颜色的眼睛仰望丰日。

「怎么了?为什么露出那种表情?」

沉痛的声音说着。丰日有些惊讶，最后牵动嘴角。

「我露出哪种表情?」

「该怎么说，很寂寞的样子。」

「这样啊。」

「您又要到很远的地方去了吗?」

丰日叹气，转开视线。要去远地的不是丰日，而是女孩。

手上感觉到有股温暖，只见蝴蝶髮型的女童握着丰日的左手，以充满各种想法的眼睛仰望着丰日。

「怎么了?」

四目交会，女童的脸立刻染得像夕阳般通红。

女童张开嘴正想说什么时，门外传来脚步声。

「哇，哇，有人来了。」在她身后的其他女孩焦急大喊。

蝴蝶髮型的女童转身离开丰日。

「不快点回去练习——」

「会被骂。」

女孩子们消失在仓库内準备自己的工具，留下丰日一个人。

想不起来那个蝴蝶髮型的女孩叫什么名字。最近大事不断，忙得我越来越健忘。丰日在脑中搜索着记忆企图想起，接着视线落在铺着木板的地上。

脚步声停在门外。丰日从现场消失，溜出庭院，直接回到树丛里，头也不回地迈步走开。

或许别想起来比较好。

那个女孩拥有最强的力量，恐怕将遭遇最残忍的死法。

不知道名字的话——比较容易动手。

*

伊月打开弓场殿的木门，只见年幼的御明们手里拿着弓跑来跑去。弓场殿是宽敞的木头地板空间，右手边没有墙壁，直接连接庭院，因此看起来比实际上更宽广，不过身穿红白色巫女服装的六名女童慌张来回移动的样子，让人想起髒乱又狭窄的火护众总部大屋。

有的御明自仓库里拉出载着试射用稻草包的台车，有的在寻找装弓箭道具的布袋，有的把弦装上弓身。伊月想起直到刚才为止还听见的歌声，隐约知道发生什么事了。

「茜，我来看你们练习了。」

她对一旁的熟面孔出声一喊，茜吓了一跳转过身，稚嫩脸庞左右扎成环状的头髮跟着甩动。

「啊、啊，伊月姐姐，你来啦。」

她彷彿现在才发现伊月似的回答，一边準备把护手——保护拉弓弦手指的皮手套——戴上，伊月看到，差点忍不住笑出来。

「护手戴反啰。」

「唔呀!」

被这么一说才注意到的茜连忙脱掉护手。这回伊月笑了出来。

「别、别笑人家。」

茜红着脸。

「怎么?是伊月姐啊。」

说着跑来的是与茜差不多年纪的小御明。她的头髮在后脑勺上高高扎成乱糟糟的一束垂下，所以看来比茜稍微高一点，不过也顶多到伊月的肩膀而已。

「对不起，我们马上开始。喂，茜，难得伊月姐来看我们，别慢吞吞的。」

「等一下等一下，桐叶别拉我。」

——对了，她叫桐叶。

伊月目送揪着茜的衣领把她拖走的御明背影，总算想起她的名字。废火仪式结束后这一个月以来，伊月到火垂苑来看过大家练习弓箭好几次，所以对她有印象，却怎么也记不起名字。

「伊月姐，我们马上準备好，不要告诉女官喔!」

「你今天一整天都会陪我们吗?」

其他御明们也一面準备弓箭一面对伊月说。

第一个準备完成的桐叶从「卷稻射礼」开始。所谓「卷稻射礼」是站在最近位置上射击檯子上的筒状稻草袋，用以调整射箭姿势、确认射箭感觉的基本练习。

——好怀念啊。

——我还是御明时，如果也有这么多人在，一定会过得更开心。

伊月茫然想起自己还在火垂苑时的岁月。想到再也无法见面的常和，她连忙摇头甩掉自己的想法。

「伊月姐姐，你一结束工作就过来了吗?」

戴好护手、绑好衣袖的茜看到伊月的弓和箭筒后问道。

「啊啊，嗯。抱歉，有点脏。」

她才刚彻夜讨伐化生回来，身上的白衣被煤炭弄得漆黑，整个人疲惫得要命。

「你不累吗?」茜露出担心的眼神。

「不会。只要太阳升起，我就睡不着了。」

从乌云满布的天空很难判断，不过现在已经是早晨了。

伊月把箭筒放在地上，从包袱取出自己的弓。

「刚才的歌，印象中好像在哪里听过，歌名是什么?」

「呃，啊，那个……」

茜仍欲言又止的时候，桐叶已经回来了。她说：

「那歌昨天就听见了，好像是从某处传来的。」

「好像是从某处传来的?」

「嗯，对，好像是从天上降下来的，可是去问女官，每个都说没有听到什么歌声，听见的只有我们。大家讨论着那首歌时，就顺口一起唱了起来。喂，伊月姐该不会也没听见吧?」

「诶，因为我昨天人在东国。」

「啊，原来如此。」

「可是，你有听见吧?」「对吧?」御明们互相点头。

伊月想起上个月的事。从天空传来直接呼应火目式的歌，自己和佳乃两人一直听着的那首歌。对了。因为唱歌人数变少的关係，一下子反应不过来就是那首歌。

「那个，伊月姐姐，茜是第二次听见那首歌。」

「火焙巡礼的时候也听过吧。」

「是的……那么伊月姐姐那时也听见了吧。」

——这下子可以确定了。

——佳乃说，那是霞楼……第一任正护役的响箭声音。

「茜好诈，自己一个人和伊月姐一起外出。」

「哪有什么诈不诈，是丰大人的命令啊。再说那一趟很辛苦。」

伊月几乎没听进桐叶和茜互相争论的声音。

——再度听见那首歌，这是怎么回事?

——无名陵又开了吗?

总之等一下去问问丰日——伊月心想。

「不过，那首歌真好听。」

「让人忍不住想要一直听下去。」

「不晓得会不会再由天上传来?」

听到御明们小声讨论，伊月心情变得複杂。时子——堕落成为半化生的前任火目，就是被这首歌吸引往陵寝去的。

——吸引火之血的歌……?

伊月与茜四目交会，茜细微的情感动摇透过火目式传过来。

——茜知道多少呢?

一个月前追着时子来到无名陵的茜，对于围绕这国家中枢的忌讳事应该几乎都知道了，可是伊月却没有打算追问细节。

咻——划破空气的箭声切断了伊月的思考，一抬头就见桐叶开始练习射箭。茜也沉默地转身往射箭场边缘走去。

「伊月姐，让我们看看响箭。」