四 長夜

黑夜降临。

樱色的微光朦胧照耀着夜晚。

地面上燃烧着家家户户的火焰颜色扰乱着夜的底部，黑暗成了天空中最孤伶伶的带状景物。

覆盖天空的浅红色光芒残酷地抹除了黑夜的气氛，逐渐增加亮度。朝地面突出的光之峰顶端近到甚至有种伸手就能碰到的错觉。

现在已经清楚知道笼罩云层斜面的红雪，不是雪。不是被风捲动飞舞，而是各自拖着微光的尾巴浮游乱飞。

丰日坐在土地裸露出来的内侧庭园中央紧急建造的小型五角堂前面，仰望天空。那座五角堂是由地面立起柱子支撑地板与屋顶，并用木板填满缝隙而成的简朴小堂。

丰日头靠着的门板另一侧，能够隐约听见好几个痛苦喘息的声音。

这时候，庭园边缘的树林里，出现两团火炬的亮光。

衣服上满是煤炭的两名神官走来。走在前侧年纪较大的神官走近丰日，递出手中成束的红色布绳。

「已经準备好了。」

丰日点点头起身，接过布绳。

「丰日大人，那个东西抵达地面时……会发生什么事?」

跟在后头的年轻神官仰望天空问道。

丰日摇头。

「人与野兽都被烧光，能够在地面上行走的只剩下化生了。」

「怎、怎么那么……」

「事实上已经有好几个村落被烧毁了。」

另一位年老神官沉重地说。

「所以安抚圣灵的仪式不可少。只要几个女孩的性命就能够解决的话……」

丰日沉默地转头，打开小堂的门。

火草虫的火零星散布在被切割成五角形的黑暗中。

习惯黑暗后，看到的是躺卧的女童们。

立在中央的柱子缠绕好几圈锁链。

那锁链是为了一切準备就绪时，将获赐圣灵的女孩绑缚在柱子上。

「唔……」

丰日脚下传出呻吟。

一名女孩醒了。她转过头，微睁开眼睛，想看清楚丰日。

「……丰……大人?」

女孩们一个个注意到丰日，缓慢蠕动着或发出痛苦呻吟。丰日蹲下，把脸凑近其中一个女孩。

「快睡吧，痛苦终究会消失的。」

「丰大人，谢谢。」

「……对不起。」

「好热喔。」

「谁……在叫?」

黑暗中女童们含糊的声音回蕩着。

丰日以红绳将每个女孩的右脚踝与旁边女孩的左手腕系在一起，少了一条手臂的关係，他只能用口衔住绳端，相当费力地绑上。

「丰日大人让我来吧。」

堂外的神官说。丰日摇头拒绝。

这是为了避免斩杀时手脚喷飞而绑上的红绳。他想要独立完成。

成功将五人系在一起后，当作祭品的女孩们成为一个圈，环绕着中央的柱子。

无地自容的丰日起身走出小堂，关上门。门外的两名神官也咬唇低着头。

「……公主，怎么样了?」丰日问。

「公主是指?」

「啊，不，就是柱之女。」

「还在下面。」

年老的神官回答。

「是吗?」

「那个……柱之女也会死吗?」

年轻的神官语气沉痛地问。

丰日摇头。

如果死了，还比较好。

「直到降临的圣灵将火目式的力量烧光为止——她都将以尸骸的姿态继续活好几年。」

听到丰日的回答，神官逸出呻吟。

或许全都失败了比较好——丰日心想。呼火咬破柱之女降临地面，把一切生命烧光，就会带来和平。

「还有一件事要麻烦你们。」丰日说。两名神官端正姿势。

「把关着公主的——柱之女的牢房门锁打开。」

年长的神官蹙眉。

「这是……什么缘故?」

「别多问。」

「但是——」

「这是必要步骤，千木良也清楚。」丰日撒谎。

神官的脸彷彿在口中含了苦涩的东西似的，最后还是不甘愿地鞠躬。

目送着朝树林离去的两人背影，丰日心想。

就让公主选择吧，是要长久持续的痛苦死法，或是剎那烧尽的痛苦死法。

他希望公主逃走，这样一来，呼火就会如同破云而下的冰雹一般降落地面，把所有活着的东西都烧光——

只有自己留在这片焦土上。

以前也是一样，每个人都留下我自行离开。

为什么?为什么我必须守护他们?

为什么——?

*

卯京道——京都东部的区域。

藏造大路横贯东西的这一带，已经变成无法称为市镇的火烧平原。

道路两旁是成排烧得焦黑的坍塌房舍残骸，红色火焰在黑暗中处处熏烧，四周充满焦臭味。小孩子在路旁大哭，裹着草席的男女脸色憔悴地推着载运少量行李的手推车，遭弃置的焦尸被野狗包围，连火护都不见蹤影。

「好悲惨……」

伊月边跑边说。

她换上和佳乃一样类似水晶聚的黑色装束方便行动，不过仍必须小心昏暗夜路上沿途的车辙，或倒下的柱子烧剩的残骸，避免被绊倒。

「总而言之，先往长谷部的大宅去。」

跑在前面的佳乃说。黑长发随风翻飞，后颈上和耳朵后面隐约可见发出青白色光芒的火目式星星。

我们有必须做的事——虽然脑袋理解这道理，但每次看见与父母走散的小孩，或是受了重伤动弹不得的老人等等，伊月就觉得心如刀割。

她们两人别说弓箭了，根本没有任何武装。因为弓和戈都会影响潜入行动。伊月想起佳乃离开皇城时说的话。

『长谷部家里不只有长谷部家的人，也许还有化生。在这个京城里能够赤手空拳与化生对峙的人，只有两个。』

因此才编製了「之」组——佳乃这么说。

——只有我们两人能够办到。

斜眼看见瓦砾堆中哭喊的人，伊月的脚步没有停歇。

不知不觉中她们已经进入长谷部家宅邸腹地。

伊月注意到时，佳乃已经停下脚步。看不到随处燃烧的火苗，也听不见人声，有的只是灼烧喉咙的气味，以及彷彿从地底涌上的骚然声填满黑暗。脚下踩的不是土壤，而是砂砾。道路两旁原本连绵不断的房舍不晓得几时已经消失，她们站在空旷的地方。

「沿着围墙走。」

佳乃小声说。

伊月这才注意到她们是由破碎的围墙间进入大宅腹地。正面可见幅员广阔的建筑物影子，宽广的池水水面倒映着浅桃色的天光。

「这里是……长谷部家?」

「是的。不过……」

两人压低声音沿着围墙走，并四处张望广大的腹地。浓烈的黑烟停滞，看得出主屋屋顶也正喷出烟雾。

——长谷部也被化生袭击了吗?

「真奇怪。」

佳乃喃喃说着。

「那个名叫千木良的女子应该有能力操纵一般的化生才是，由大宅被烧光看来，这……」

「佳乃与她认识吗?」

佳乃转头。

她双眼上的火目式发出微光。伊月感到一阵寒意，才发现自己的火目式也在无意识间发热。

「我不认识她，不过我知道她会怎么做。」

「为什么?」

佳乃摇头，重新转向正面再度踏出脚步。

伊月突然想起第一次见到千木良时的情形。在莲晓舍，桐叶就快要堕落成为化生那时候。响箭贯穿墙壁，白色长发女子现身——伊月当时还以为那是佳乃。

——因为很相像吗?

绕过水池靠近主屋，主屋没有灯火，也没感觉到有人迹。她们甚至还看到柱子被烧毁导致屋顶崩塌。

「有没有听见……什么声音?」

佳乃这么说，伊月闭上眼睛，终于从焦臭的寂静中听出端倪。

「……是歌。」

「没错。」

从脚下的土壤中，如水泡般浮上来的乐之音，在耳朵里留下嘈杂后被天空逐渐吸收而去。不集中精神的话听不见。不过的确没错。

这是当时听到的歌声。

是霞楼的响箭。

「在地下吗?」

「我们杀进去。」

佳乃转过头，将手中的某个东西递过来。

伊月不解地接过那东西，是用来挂在腰带上、有着穗子的饰绳，金属扣上有一个被菱形环绕的「之」字。

「答应我，我是领头，无论如何都要听我的。」

「为什么……」

「因为这里是战场。」

佳乃果决说完的口气，以及发出强光的视线，逼得伊月不得不点头。

她把饰绳繫上腰带。

循着歌声，两人靠近大宅。飘蕩的气味变强。伊月注意到是木头的焦臭味，还有其他味道搀杂其中。

——这是……

——我对这味道有印象。

两人由墙壁上的大洞进入大宅内。大洞边缘还冒着烟。