二、火垂苑

伊月轻轻推开木门来到了围墙外。四周一片昏暗，空气冰冷潮湿。因为刚洗完澡，润湿的头髮感觉沉甸甸．

四月已经过了一半，但早晨的空气依旧寒冷。伊月很喜欢这个每天早上由净身开始的早课。因为觉得这样才不会送懈。来到火垂苑后，她连续三年每天不断反覆同样的事情，却一点也不以为苦。

背起弓和箭筒，踏上竹林间的石阶。安静的黎明时分能闻到潮湿土壤味。

没多久便来到空旷的小丘顶。

京都的早晨总是浓雾笼罩。按理说四周应是一片如棋盘般整齐分割成四条大路、四座皇城的街景，现在却只能看到微暗中混着霭雾。

往左边仰望，就看到一个矗立雾中的高大黑影。那是烽火楼——火目居住堕局塔，位在京都中央、皇室内宫的正中间，守护国家安宁。

青白色火烙垄局塔的尖屋顶上摇晃，证明火目的力量持续运作，不曾停歇。

——总有一天，我也要登上那里，成为火目。

伊月所站的位置紧邻内宫外侧，但不知足雾气还是气势的关係，烽火楼看起来相当遥远。

伊月朝火目深深一鞠躬后，转身背对烽火楼。

东方的天空露出一抹鱼肚白。

举起弓，从箭筒里拔出一支箭．装在前端的箭镞是大颗银杏状的木头——是镝矢（注：响箭的一种）。是在放箭后，让空气穿过箭镞上的气孔以发出除魔笛声的箭种。

伊月把弓局举过头，在慢慢放下的同时拉开弓弦。

屏气凝神。

伊月问弓。

不是伊月「自主放箭」，必须等待箭「自动离开」的时机——

——来了。

还没反应过来，箭已经飞往东方天际。尖锐的声音随着箭矢拖出长长的尾音。箭在雾上开了个洞，遗能从那个洞看见黎明澄澈的天空。

伊月的腹侧发热，红色的五星胎记——火目式正发动着。

「灼！」

语毕，东方天空啪地亮起小火，接着在燃烧殆尽后立刻消失．伊月放出的镝矢冒出了火，从这里看不见落下的灰烬。

彷彿要吹散白雾般，第一道曙光自东方的连绵山丘那儿射出。

伊月送了口气。清晨的「奉射」只是仪式，但若有所迟误，就觉得早晨彷彿不会降临京都。

放下弓时，伊月才注意到弓弦正中央快断了。

——难怪刚才的奉射如此漂亮。

伊月露出了苦笑。

听说某流派认为，最自然理想的状态是箭在弓弦断裂的瞬间离弓。

其实她昨天就隐约感觉弓臂力量减弱。

——早知道该早点换弦。

后悔的伊月步下石阶，返回火垂苑。

*

火目的正式职称为「火督寮正护役」。任期间都关在京都中心的烽火楼楼顶中，只要化生一出现，就放出能飞往国土任何地方的破魔火矢消灭它。

火目的任期直到火目式的力量用完为止，所以有个人差异，最长可达二十余年，最短也有不到两年的例子。

要消灭化生只能靠火目的力量，因此这位置绝不允许空缺。话虽州此，火目的力量却只能授予一人。

因此宫里必须经常同时培养好几位具备火目资格的女孩，当现任正护役退位时，天皇就会由这些候选人中选出最优秀者即刻接下正护役的职责。

伊月也是「御明」——也就是火目候选人之一。

位在内宫东侧的「火垂苑」是训练御明的地方，里头有御明和照顾御明的女官生活起居所在

的寝殿，以及弓场殿（注：天皇观赏射箭表演的地方）。

伊月一走入弓场殿，便看到一个黑长发背影，身着跟自己相同的白衣朱袴巫女服，坐在木製

的射箭处。

「新的弓弦中央缠了麻绳，要用用看吗？」

女孩在说这句话时完全没看伊月。

「妳怎么知道我的弓弦断了？」

「因为弦声不对劲。」

女孩拿着草鞋替膝上的弓弦涂上松脂，接着回答。

「佳乃是顺风耳。」

伊月嘟起了嘴。

「我的眼睛这样，耳朵自然比较灵敏。来，拿去。」

佳乃转身把捲在藤枝圈上的替换弓弦递给伊月。她虽然露出微笑，双眼却是闭着，

佳乃的眼睛看不见。伊月不晓得她是打出生就这样，或是后天发生意外才失明。

「不用了，弓弦这种小事，我可以自己来。」

「可是伊月不擅长保养弓弦，上弦蜡时也很乱来，所以弓弦总是很快就断掉。

「吵死了。」

为了避免佳乃继续啰唆，伊月赶紧抢过替换的弓弦．佳乃轻声地笑了笑，并拿起自己的弓。

「妳今天怎么这么早就出现在弓场殿？」

伊月边换弓弦边这么问。

「不行吗，我好歹也是御明耶。」

「还敢说。我从没见过妳拉弓。」

「哎呀．新年的鸣弦仪式上不是拉过？」

——那已经是三个月前的事了。

——而且那次也没射箭，只是拉响弓弦而已．

伊月在心中嘟嚷。

「今天是献火仪式，我王少必须先保养一下弓才行。」

「什么献火仪式？」

「效，妳没听丰日大人说吗？」

佳乃把弓横放在腿上。

「有新的御明要来，是欢迎她加入火垂苑的仪式。」

「啊啊我忘了。」

伊月换上新弓弦，起身空拉几下弓以确认触感。刚装好的弓弦用起来较不顺手。

「妳不会期待新伙伴的加入吗？」

「有什么号期待，我又不是来火垂苑玩耍的。」

佳乃再度偷笑。

「那位新人听说是长谷部大人的干金。」

「谁是长谷部？」

佳乃的纤纤柳眉垂成八字形。

「再怎么闷头躲在火垂苑里勤练弓箭，也该有个限度吧。」

「抱歉，我这只山猴和佳乃不同，怎么可能知道朝廷贵族的事。」

「唉呀唉呀。」

佳乃掩嘴发出银铃般的笑声．

「什么东西那么好笑？」

因为直线上升的怒气，让伊月不耐烦了起来。

「我忍不住想像伊月像猴子一样在树梢飞荡的模样，就觉得可爱到想拿网子抓住。」

「笨蛋。」

「对不起，我看不见．一个不小心就会胡思乱想。」

——佳乃以为素未谋面的我长得像猴子吗？

毕竟要怪自己先提起猴子，伊月难为情地转开原本面向佳乃的视线，从箭筒抽出甲乙箭（注。甲乙两箭为一组，甲箭左旋，乙箭右旋）。

「长谷部家在西国拥有许多座山。上次火烧京都后，由他们家一手扛下重建工作．因而拔擢到从二位（注：日本官阶。「从三位」以上被称为青，也就是所谓上级贵族的位阶）。」

「嗯。」

伊月不厌兴趣地回答。她引弓上弦．迅速朝旁边木台上的箭靶射出甲箭。这也是为了确认射箭的手感。

「说来这时期有新御明进入火垂苑也算特例。或许和背后有长谷部家族撑腰有关．不过——想必她身上一定有威力强大的火目式吧。」

佳乃唱歌似地说到这里停住。

伊月装作没在听，对箭靶放出乙箭。箭啪地一声插进稻草中。

「不期待吗？」佳乃又问了一遍。

伊月放下弓叹气。

「管她有名门做后盾还是怎样，都与我无关吧。」

佳乃收拾东西起身。

「刚才我听见牛车声从门口传来，她可能已经抵达了。準备去换正式服装吧。」

佳乃以弓代替拐杖蹭着地板走出弓场殿。

「这家伙搞什么？」

伊月烦躁地收回箭。

威力强大的火目式。

高官家的千金。

伊月从没想过要和别人竞争火目位置。本来御明彼此间是竞争对手，但因为佳乃甚至没在伊月面前练习过弓箭，所以伊月的竞争对象总是自己。

甩甩头赶走无聊的想法，把精神集中在箭道底端的箭靶上。

第一支箭，第二支箭。甲乙两箭流畅射出。

厌受着实在的手厌。

差不多已经习惯新的弦了。

接着她再次取出甲乙两箭。刚才佳乃所说的话，以及即将到来的新御明等等事情从脑海中消失。

伊月只专注于拉弓。紧绷神经，凝视箭靶，箭会在满弦时自己飞出去。

就在第五支箭离弓的瞬间．一个小黑影突然自箭靶后方防止流箭伤人的屏障上跌落。

「咿呀!」

黑影大叫。是人类。

——会射中!

伊月下意识地别过脸去。

一片沉默．

没有任何声音。

她战战兢兢地拾起头。

一个小孩屁股着地摔在箭靶正下方。

伊月光脚跑进箭道奔向小孩。

等她靠近到能够分辨对方是女生时，那孩子正好翻身坐起。深蓝色的袍（注：有袖子的外衣）送垮垮的，红色单衣（注，穿在内衣外的单层和服上衣）也敞开露出胸口的肌肤。看起来刚过十岁的小女孩，正吓得直眨眼。

——太好了，箭似乎没射到她。

伊月的脚步因安心而缓了下来。

接着，她突然注意到．

那名小女孩手上握着的——正是自己射出的箭。

——刚才没有射中箭靶的声音，也没有射进土墙的声音。