第五章 神隱暴雨

滂沱暴雨沖刷着地表，彷彿激起了烟雾。数以千亿计的雨滴，落在灼热都市的土地上又弹起，散发出令人作呕的气味。遭遇一场暴雨，就像是在人群中与人擦身而过，还来不及辨识对方的相貌或性别、年龄，只对那瞬间的气味留下印象。暴雨的喧嚣声可说是旧东京的最佳写照。

雨声甚至盖过暴雨警报的警示音，让听觉麻痹。当人们发觉周围被雨的迴响声完全笼罩时，才了解雨已经支配了世界。

圣堂广场累积的雨量已超过警戒水位。一楼地面开始积水，建筑物之间的通路被阻断。排水系统无法消化三百毫米的豪雨量。位于地底，兼具雨水调整池机能的职安通地区，现在已经达到了调节极限，为了排水只能无奈地大开门户。从未对军方队屈服而放下的大桥，遇上了暴雨也只能俯首称臣。居民们眼见圣堂突然和外界相通，不禁开始紧张起来。

长年居住圣堂的老人们开始交头接耳。

「像这种下大雨的日子，就会有孩子失蹤。」

「上次的神隐事件①也发生在倾盆大雨的时候。」

「我记得那一天大桥也放下来了啊。」

不知从何时开始，大桥用于通行以外的目的，居然成了圣堂的禁忌。老人们深信排出雨水的代价就是引来邪气。这是人们开始生活在危机重重的森林边境后才诞生的传说。

随着年纪增长，老人迷信的程度越来越无法自拔。其实，他们年轻时都是了不起的工程师。当时他们身边的老人也十分迷信，当年的他们认为那种欠缺科学根据的言论迟早会消灭，没想到，在他们迈入老年之后，自己也同样变成了当年那些胆小如鼠、说话欠缺科学根据的老人。人类想在有生之年目睹事物的始末全貌是不可能的，我们只能接收漫长时间中的片断资讯。于是，人类为了弥补看不清未来的恐惧感，开始编造起故事。老人们对那些迷信如此热衷，原因就在于他们年事已高，很清楚自己看不到事情的最后结局。

从迴廊往广场眺望，可见浊流的漩涡。排水系统的排水量和大雨雨量的对抗陷入白热化，漩涡还在猛烈旋转当中。雨水的气味唤醒了人类在远古时代不懂治水的恐惧。

雨水像是要刻蚀大桥一般从桥上奔流而出。

「国子大人有替大桥更换新的符咒吗？」

「应该没换吧。国子大人年纪还很轻，不会听从老人的迷信。如果有换，那也是为了安抚我们。」

「前途无量的人真好，他们相信自己什么都做得到。不过以前我们也一样。」

几个孩童在老人背后奔跑。原本清楚的脚步声被雨声掩盖，直到孩童们撞上老人的后背为止，没人发现他们的存在。豪雨逐一吞噬所有事物。

「小朋友，下雨天不要离开父母身旁。」

老人的忠告也被无数的雨滴沖走。每次碰上大桥必须开启的豪雨日，老人们就会巡视圣堂，一边敲打梆子驱离邪气。圣堂不断增建，导致建筑物之间的视野很差，到处都是禁止通行的路段或死巷。老人们在真正危险的地方贴上大量符咒，然后欺骗看到符咒的孩童那里有鬼，藉此让孩童不要踏入危险地区。

「恶灵退散！恶灵退散！」

敲打梆子的年迈男子，回想起二十五年前的往事。

当时圣堂接二连三建造烟囱以作为抗争的象徵，这让越来越没有空间可以接收难民的圣堂产生了死角。圣堂本身也没有预定的建筑设计图，所以人们必须每天更新脑子里的地图，否则没办法生活下去。

就这样，暴雨在某天再次侵袭圣堂，有三位孩童失蹤了。最初大家以为孩子们是被浊流捲走，可是数年后遭遇豪雨时，又有孩子消失不见。这里每隔数年就会有孩子失蹤，即使全力搜索也找不到遗体。从那时开始，旧时代「神隐」的迷信就在圣堂复活。

「奈美惠……」

男子停止敲梆子。他的女儿也遭遇了神隐事件，如果她还活着，今年应该三十六岁了。当初他认为女儿还活着，所以最初的几年他每天都在森林里搜索。过了几年之后，他选择相信女儿应该在某个地方过着幸福快乐的日子。当失去的孩子容貌不再随着长大改变，他也开始相信起神隐之说。在圣堂以外的地区，也有很多地方发生神隐事件，综合几个状况之后，他们发现一个不可思议的共通点。那就是遭遇神隐事件失蹤的孩童必定有十二位，而且一定都是生肖不一样的孩子。

「小孩快回到圣堂里面。」

梆子清脆的敲击声在豪雨中响起。

「老爷爷，辛苦你了。」

「请转告国子大人，要注意神隐事件。」

年迈男子向桃子深深点头行礼，然后再次敲响梆子。桃子感叹地凝视男子绕过转角的背影。

「说要注意神隐事件，可是该怎么做呢？难道让国子加持祷告就算数吗？」

桃子抱着针织布料在走廊宾士，她打算用这块好不容易拿到的新布料重做窗帘。桃子因为新布料的气味沾染到雨水的味道感到很不满。她索性把脸埋进布料里，接着感觉到雨水的气味扑鼻而来，让她顿时有种身体遭到侵蚀的感觉。她甚至觉得自己要是有鳃就好了。

「湿气一重，缝纫机的状况也跟着变差。」

那天秋叶原遭到袭击，桃子在一片混乱的人群中独自保持冷静。她逆着人潮的方向而行，到了一间空无一人的店家逛街。她心想，既然店家会被瓦砾淹没，不如掠夺一些衣服和布料给自己用，然后从地下道逃走。趁乱偷袭是桃子的看家本领，她打算让国子见识一下自己的战果。

「反正那孩子被通缉成那样，我最好也教她耍耍小诈的本领。如果只知道一味逃命，那就和平常人没两样了啊。」

桃子其实不担心国子，因为国子具有察觉危机的直觉。起先桃子以为那是她的特殊能力，但事实并非如此。国子的直觉近似于原始哺乳类的本能，就像老鼠会知道要从即将沉没的船逃出去一样，是一种属于动物的直觉。人类因为太过理性，导致这类无意识的本能无法顺利发挥出来。不过国子与众不同，她可以自由地处于无意识和有意识状态，同时依旧可以维持理性。桃子能体会国子的境界。桃子自己在钻研武艺的时候，也曾经超越理性的界限，当时她觉得身体的感觉变得异常敏锐。人在分别使用五感的时候，能达到的强度有其限度。而所谓的心眼，并非不使用双眼，而是扩大双眼的功能，那是在统合触觉、嗅觉、听觉等其他感觉时才使得出来的绝技。桃子在统合五感之后，直觉也随之强化。

「可是，那孩子却完全没变强。我真搞不懂为什么，难道是我的教法有问题？」

国子统合五感的本领早就超越了桃子。从理论上来说，国子应该比她更强才对，然而她却把这种直觉用在赚钱上面。其实国子还想继续依赖桃子，这也是她青春期的最后反抗。当国子真的变强时，就是她独立自主的时刻。另一方面，桃子虽然希望国子一直留在自己身边，却又有种动物的母性本能，想让她独立自主。

桃子转身望向化为瓦砾堆的秋叶原，内心一阵微妙的感慨。

「城镇其实也是一种生物啊……」

秋叶原在遭遇灾害时，以及灾后都没有丧失活力。在攻击结束之后，原本聚集在路上的人群，没过多久又覆盖住地面，好奇地打探起是否有诡异的的东西从天而降。这座城市虽然出现了瓦砾残骸，却反而更显现出它的本质。现在杂乱无章的街道和留下弹痕的低级招牌，比起以前更具魄力。秋叶原在遭到破坏之后，反而更像秋叶原。所谓的重建，也只不过是将右边的废铁搬到左边来重新摆好。桃子当时看到眼前的光景，坚信这座城市很快就会恢複活力。她自己也觉得很不可思议，竟然可以在遍体鳞伤的城市感受到生命力。

「结果我什么都没看清楚呢。」

桃子一边回想自己的事，一边凝视着伫立在豪雨深处的亚特拉斯形影。桃子一直坚信那里是世外桃源。那座尚未建构完成的空中都市，应该蕴藏着几百万人的耀眼幸福。即使桃子明白自己只能在地面上生活都是命运使然，不过还是忍不住要去凝视亚特拉斯的身影。只要每天都能眺望它庄严威武的模样，就觉得幸福。或许亚特拉斯是桃子心中的圣像也说不定。

尤其是这种下豪雨的日子，更让她感到担忧，所以刻意寻找亚特拉斯的形影。因为后方的森林每逢下雨就会变得十分可怕。政府栽种的森林异常强韧，即使碰上暴雨也屹立不摇，甚至像是把暴雨当成养分一样。平时翠绿一片的森林，到了雨天，就会让树叶化为獠牙，放声咆哮。这时人们才会重新体认到自己其实过着被肉食动物包围的生活。豪雨正是让森林显露真正的本性。

桃子突然感受到背后有股被刀刃抵住的紧张感，圣堂出现某种奇妙的气氛。她转头后，发现一株小小的二叶草开在铁板的弹痕上。

「植物真的是在哪里都长得出来耶。」

桃子摘下二叶草，将它抛向浊流四溢的广场。

爬上化为瀑布的楼梯后，就是桃子的房间。这时身上穿着紧身七分裤正方便，桃子的脚踝被水轻快地沖刷，她再次嗅了嗅针织布料的气味。

开门之后，她微微偏着头，心想，她怎么在房间里看到一个睡莲池？

「糟糕，漏雨了吗？」

说完，自己又否定这个想法。这里是十楼，睡莲不会开在这种地方，不过，看起来确实是睡莲没错。她凑上前去，然后歪着头打量。睡莲的花蕊看起来不像人造花。她用手指一戳，睡莲立刻轻轻摇动。桃子无法理解房间里为何会突然有绽放的睡莲出现，不过，她本来就习惯用非比寻常的理由来解释非比寻常的问题。她想到，楼下原本是美子的房间，说来美子挺爱吃莲藕的，该不会是那个胖子种了莲藕田，可是却忘了这件事，就跑去亚特拉斯，结果莲藕长出来了？如果是这样的话，美子的房间应该会先被水淹没吧。「不可能啦。」桃子又低声否定掉这个想法。

桃子的耳环掉进被水藻染浊的水池当中。她定睛一看，发现耳环浮在水面扩散着波纹。桃子一想到外面恐怖的暴雨声是与现实唯一的联繫，就不由得想用手去抓如绳条般的雨丝。

「是我太累了吗？好久没去做护肤美容了……」

桃子揉了揉眼睛之后，睡莲的外型又化为印象派的绘画风格。她觉得似曾相识，突然倒吸一口凉气，她回想起这是莫内的画作，无数光源温柔地反射出来，这确实是莫内独有的笔触。桃子彷彿能听见那位即使罹患眼疾、依旧不断在画布上作画的画家呼吸声。被吸入画中世界的桃子，顿时头脑一片空白。

远处传来国子的乾咳声。

「莫内画的也不过就是眼前的风景，但他的观察却相当独到。欢迎来到圣堂美术馆。」

「唉呀呀，只对战争和经济有兴趣的国子，竟然会有人文素养！我一定是在做梦吧。」

国子听到桃子说的话之后一阵不满。那是她为了掉书袋特地背下来的台词。

「真是的，我不过是想表现一下，就被桃子阿姨你吐槽成那样。你仔细看，那是普通的睡莲啊。」

睡莲又恢複成原来的形状。然而这不足以证明眼前的事物是真实存在的，毕竟房间里有睡莲真的很叫人匪夷索思。

国子轻轻踏上睡莲池。和刚刚的耳环掉落的情况一样，水池荡出了波纹，不过她的身体却没有沉下去。国子脸上露出恶作剧似的笑容说：「这是水蜘蛛忍术。如果桃子阿姨你办得到，那我就承认你出师罗。」

国子摆出形似蔓藤花纹的姿势，在水面上优雅起舞，桃子则是越来越搞不清楚状况。她总是会在自己的思考方程式当中加入美子这个未知数。

「那个胖子居然教你妖术。你因为学武不顺利，所以选择把灵魂卖给猪八戒吗？你真是太过分了。我辛辛苦苦抚养你长大，到底是为了什么……呜呜……」

桃子崩溃痛哭。桃子一旦哭起来，想要安抚她就不容易了。她会感叹第三性果然没办法当个好妈妈，然后自责没做到身为爸爸的责任，甚至归咎于没有经痛果然不行，说一堆莫名其妙的理由。国子别无他法，只好把事实全盘托出。她弯曲食指，吐了吐舌头。

「这是军方的新材料，是我从秋叶原那里A过来的。」

国子解除了拟态装甲，然后它立刻变成状似碳材料的黑色板子。桃子一头雾水，觉得自己像是在看幻术表演一样。她霎时忘了哭泣，呆若木鸡。然后桃子又看见她最爱的安哥拉地毯。

「这个尺寸大概需要五十只兔子的量。因为现在已经禁止狩猎了，所以得来不易喔。」

「哇……」桃子感叹了一声，脸颊因为欣喜红了起来，她直接跪坐在安哥拉地毯上，不论触感或者质感，确实都是最高级的安哥拉地毯。

「我怎么可能两手空空就从秋叶原逃走呢？好歹我也是你一手养大的女儿嘛。」

国子在地毯上坐下，开始解释起何谓拟态装甲，不过，她也只是把金属世纪科学研究人员的说明拿来现学现卖。当国子知道拟态装甲的特性和使用方法之后，再度为它的设计完成度之高咋舌。拟态装甲板可以自由改变形状和硬度。虽然国子不知道军方正在开发什么新战车，不过她认为战车必定会颠覆既有的观念，只要它不移动或者开炮，金属世纪绝对无法发现它的行蹤。

「一开始，我以为它只能读取位于其下方的材料型态，结果没想到，只要载入程式，它甚至能表现出像刚才那样的绘画风格。我试过各种方法，结果发现，会让人察觉有异的部分只有拟态成水的时候。当然要是能够贯穿，它就不是装甲了。但最可怕的是这个。」

国子一说完，立刻用程式让装甲拟态出人的肌肤。只见带着温度的肉色物体从地上扩展开来，连体毛、污垢、斑点都忠实呈现出来。从触感来看，应该是五十岁男子的鬆弛肌肤。桃子可想而知地发出惨叫，国子也跟着发出尖叫。

「快解除，很噁心耶。」

「接下来的更可怕，你看。」

国子气喘吁吁地更换程式，地上立刻被一片湿滑的绿色突起物覆盖。那是土蛙的表皮。桃子见状弓起身子，口吐白沫；国子手臂上冒出了薄麻疹。那是她们两个最讨厌的动物。

「你看，很噁心吧？真的是噁心到不行，动手按这个突起的表皮，还会凹下去哩。」

国子动手去摸突起的瘤状物，双眼也跟着翻白。

「你脑袋有问题啊！快点解除！不準在本桃子小姐的房间里放这种污秽的动物！」

桃子捉弄别人时很强势，被捉弄的时候就相当软弱。人妖使用的话术就是要主动出击，绝对不能让自己处于被动的一方。国子自小被这样教育养大，不自觉地认为一起承受强烈刺激就代表两人的牵绊。

「是谁开发出这种程式啊！我要给他好看！」

「是理科研究所的古河先生。就是那个人呀，桃子阿姨还记得吗？就是以前你说要帮他治好忧郁症，结果害他变得更严重的人……」

桃子「喔」的一声想起来了。桃子一向主张病由气生，硬是把有忧郁症的他拉入奢华的第三性世界。结果性别错乱的世界打破了古河对常规勉强保有的理解，之后他就一直把自己关在研究室里，足不出户。

「他现在不但不刮鬍子，还穿胸罩耶。本来只是一般的忧郁症，结果却被桃子阿姨你弄成无可救药的变态。你要想办法再让他恢複原本的忧郁癥状态啦。」

「没办法啊，他自己很喜欢那种风格。」

话虽如此，桃子当初对古河乱下猛葯的时候，也是把他改造得不亦乐乎。古河一板一眼的性格，被桃子彻底颠覆，她还骄傲地认为，自己是让古河脱胎换骨的恩人。说到底，桃子根本不知道什么叫忧郁症。

「他今天又开发出一个新程式，所以我想来试试看。」

「国子，算了吧。我有一种不祥的预感，况且古河很讨厌我啊。」

「不用怕，有我在啊。要开始罗。」

国子眼里泛着泪光按下启动开关。她虽然觉得很噁心，却不可思议地欲罢不能，这也要归咎于桃子「做事要有头有尾」的教育方针。桃子教导她的帝王学很野蛮，她要求首领必须克服所有压力。让国子克服惧高症的也是桃子。桃子在某一天抓起国子，一起从圣堂的观测台一蹴而下，也把国子讨厌吃的红萝蔔做成蛋糕让她咽下。结果国子变得天不怕地不怕，只是却养成奇怪的癖好。她变得爱挑战让人感到恐惧的事物，而且在第二次之后，绝大部分的事物她都变得能勇敢面对，这对她来说是最棒的回馈。国子热衷于享受恐怖的事物，挑战刺激越强，她就越觉得自己和桃子之间的牵绊更深。她们两人追求精神娱乐的方式，已经达到了危险境界。

「桃子阿姨，你不是有祈求保佑的咒语吗？快念一下。」

「那只对小孩子有用啦。」

「那我来念，不怕～不怕～」

桃子被吓到腿软，完全站不起来。

「我看你会成为和路德维希二世②一样的国王。是谁把你教成这样的？」

「我想应该是桃子阿姨你吧……」

国子按下按钮之后，地上出现一片白色粗糙物质，两人不明白那是在拟态什么。她们本来以为会出现非常噁心的东西，结果却让人失望。桃子闭上原本準备要尖叫的嘴，把脸凑上变形后的拟态装甲板。板子的气味有点怪，触感如果硬要形容，大概很像过年会吃的镜饼③。镜饼是桃子爱吃的点心之一。她舔了一口，但拟态装甲毕竟无法複製味道。

「没有镜饼的味道啊。古河以为我会笨得去咬板子吗？」

国子读出显示在终端机萤幕上的程式标题。

「这是香港脚的脚底板……」

两人的惨叫声穿过雨水声迴响着。她们慌张地在拟态装甲板上转来转去，等到神经耗损得差不多之后，桃子想起在走廊擦身而过的老人说的话。她刻意改变声调，用讲鬼故事的语气说：「国子，你有听过圣堂的神隐传说吗？」

「你是指那个迷信？小时候我有听什锦烧店的阿姨说过。反正只是无稽之谈吧。」

国子对迷信抱持欢迎的态度，她认为那是圣堂有历史的证明。既然有期待未来的孩童，那势必也会有回顾过往的老人。她深信人们的各种意念能让圣堂多采多姿，因此不会刻意否定风俗习惯或迷信，只是不会去相信。

「这里离森林很近，所以本来就容易有都市传说产生，况且城外几乎等于未开发地区，军方又随时可能来袭，生活环境充满了压力啊。」

「唉呀，你还真理性。我难得想吓吓你呢。」

「究竟是掳人或绑架还不知道，但神隐事件应该不可能发生才对。再说，如果是神隐事件，我们也无计可施。如果是绑架至少还有交涉的余地，我会让对方知道绑架圣堂的人必须付出极大的代价。」

国子如此说道，然后她做出要用桃子的迴旋镖切断自己脖子的动作。

「现在妖魔鬼怪都能用奈米科技创造出来了。要是不知情的圣堂民众看到这个拟态装甲，一定会立刻传出看到鬼怪的谣言。」

雨声更加激烈了。愤怒的暴雨似乎想填满空气的缝隙般倾盆落下。如细绳的雨丝彷彿集结成束，从四面八方袭来。

「武彦他们今天会行动。」

桃子如此说道。国子打算先静观其变，等武彦他们露出马脚。

「要是真有个万一，我会负责的。」

突然间，圣堂的火灾警报器作响。明明在下大雨，怎么会发生火灾？这让两人吃了一惊。在铃声大作的同时，还听得见女人的尖叫声。

「国子大人，是神隐事件！有孩子失蹤了！」

☆

被滂沱大雨遮掩的大桥开启了，一辆水陆两用的车辆开了出去。那辆车沖开浊流，在公路上宾士。坐在车内的武彦，甚至不能分辨车辆是在前进或者是随波逐流。

「应该没被任何人发现吧？」

武彦低声说道，脑海里浮现国子的容颜。他唯独不想让国子知道这件事，而他的同伴也明白这一点。

「国子大人应该在桃子的房间里，因为刚才我听到了她们的惨叫声。」

「她们在搞什么鬼？」

武彦觉得女人之间的亲密感和男人间的友情实在是截然不同。桃子是国子的妈妈，同时也是姐姐、老师、挚友，她就像是个有三头六臂的人。国子之所以具备身为首领应有的品德与行动力，不得不归功于桃子的教育成果。武彦心想，再来只要等国子从桃子身边独立就可以了，只不过，看国子的样子，感觉她似乎还想继续向桃子撒娇。

「希望她别染上桃子的诡异恶习。」

「国子大人一定会成为一个正直的首领，她是我们的希望啊。」

一名混血儿士兵如此说道。他早有为国子牺牲性命、在所不惜的觉悟。

「话说回来，参谋，你看到国子大人偷回来的军方新材料了吗？」

「你说拟态装甲板？那种东西要是应用在实战上，我们就完了。以后就必须和变化莫测的敌人作战。」

武彦觉得在理科研究所见识到的拟态装甲板已经超越了常识，不论在视觉上或触感上都会被它骗过去。乾脆说那是在变魔术还比较令人信服。拟态装甲板能变化成各种材料，武彦数次听过古河向他解释拟态装甲的机械原理，但他怎样也听不懂。事实上，武彦想了解的也不是机械原理，而是想知道那玩意有没有弱点。拟态装甲板带给他的冲击，足以和当年的核武威胁匹敌。

以前被称为毁灭武器的核武，如今只被视为会造成环境污染的烂武器，而且还有销毁成本过高以及风险过高的缺点。使用核武的国家会受到最严厉的制裁，一旦监视卫星伊卡洛斯监测到核武的热能，发射国的碳指数会爆增百倍。如此一来，使用核武的国家会立刻陷入恐慌。旧时代要根除核武难如登天，可是自从碳经济兴起之后，根除核武的目标已经显着实现了。