第三章

不论美纪拨打几次电话，都还是联络不上父亲。

美纪心慌意乱地换好衣服出门，在日落时分的车站前四处张望。

「没有……爸爸到底上哪去了？」

美纪不抱希望地出外寻人，果然还是没能发现父亲的蹤迹。车站周围的环形车道边停放着几辆车，车内同样没看见父亲的身影。

——既然没有缴纳学费，自己就不能前往东京了。

为何会发生这种事情？至少父亲对此是只字未提。所以美纪才会直到此时此刻，都没料到会出现这种状况。自己居然有可能无法离开这座城镇。

不过……事后回想起来，父亲的态度确实相当可疑。

原先满腔怒火的美纪，突然开始担心起正晴的安危。

现在正值下班时间，美纪在人潮拥挤的环形车道边东张西望——就在这时，有人从后方拍了拍她的肩膀。

「啊、爸爸？」

「咦……？」

站在眼前的人是宽子。她身穿条纹状的针织衣配上深蓝色裙子，给人一种沉稳的感觉，而礼奈和果澄就站在她的后方。

在看清楚三人之后，美纪忍不住沮丧地垂下肩膀。

「原来是宽子你们呀……有事吗？」

「你这是什么反应啊，刚才不是说好在毕业派对开始前，要一起去唱歌的吗？」

「啊……」

印象中好像是有这么一回事，可是美纪现在没心情唱歌，所以她开始思考该如何回绝这个邀请。

宽子很快就注意到美纪神色不对，便压低音量关心说：

「你怎么了？发生了什么事情吗？」

「……没事，什么事都没有。」

美纪回答得相当含糊，宽子听完后，露出一副担心的模样。

宽子从以前就是这样，十分擅长察言观色，一见到他人有难就会主动伸出援手。不擅长待人接物的美纪，之所以在至今的学校生活里不须烦恼交友关係，有一半的原因是多亏宽子所赐。

不过这两件事无法混为一谈，未缴学费这种事无法轻易找外人商量，况且在场的不只有宽子一人。

美纪把即将脱口而出的叹息吞回肚里。

「抱歉，宽子，我没办法一起去唱歌，总之就先这样——」

「咦～美纪你不来唱歌吗？」

因为这股宏亮的嗓音，周围的路人都扭过头来。

面对摆明就是想从旁插嘴的果澄，美纪很想回她一张臭脸。

「不好意思，我现在有事要忙。」

「啊、我有事情想拜託美纪你。」

话一说完就把脸凑过来的果澄，一如往常那样把别人的话都当成耳边风。因为站在路中央会妨碍到其他行人，美纪这次忍不住板起脸来。

在美纪退到步道旁后，礼奈露出一张亲切的笑容说：

「其实是优斗说他不想来参加毕业派对，但果澄想趁这个机会向优斗告白。」

果澄在感受到礼奈对自己使眼色后，笑脸盈盈地点头承认了。

「所以能拜託你叫优斗来参加派对吗？记得你们是儿时玩伴吧？」

「啊……」

美纪瞄了宽子一眼，发现她的脸上充满歉意。难道是同为儿时玩伴的宽子，不慎遗失了优斗的联络方式吗？毕竟他们在升上高中之后就几乎没有交流过，想想这也是无可厚非。

「好的，我会帮忙联络。」

既然如此，应该就没有其他事情要聊了。可是当美纪取出手机，决定结束这场对话之际，礼奈诧异地杏眼圆睁。

「咦，这样就结束了？你未免也太冷漠吧？美纪。」

「什么冷漠……我并没有这个意思。」

确实美纪对于他人的恋爱不感兴趣，但她并非是基于这个原因才想急着离去。

由于美纪不时低头看向手机，想确认父亲是否回电，因此礼奈摆出想挖苦人的态度说：

「我说美纪呀～难道你因为準备去东京，就没兴趣跟我们说话了？」

「啊，我也这么认为！你别这样抛弃故乡嘛！」

往来的行人因果澄的大呼小叫而将目光聚集过来。话题就这么越扯越远，而且还激起其他无关的情绪。美纪恼怒到觉得快要头痛，于是用手指按压太阳穴。

「我没有这个意思，而是在等父亲回电给我。」

「咦？发生了什么事？你就儘管说嘛～」

「是啊是啊，我们是朋友吧？搞不好能帮上什么忙喔？」

礼奈和果澄的脸上明显写着「在你鬆口前会纠缠到底」。面对如此坚决的态度，美纪很犹豫该如何开口，于是她将目光飘向一旁……看着宽子。

站在两人后面的宽子，脸上的表情就如同过去那样，十分担忧地望向美纪。

——那双眼神，稍稍舒缓了自己心中的紧张。

美纪小声地开口说：

「……其实是父亲还没有帮我缴学费。」

「咦？」

礼奈跟果澄错愕得瞠目结舌。

美纪见状后，心中涌现出一股苦涩的无力感。并且感到脸颊一阵燥热，非常后悔自己居然说溜嘴，实在很想立刻转身逃离现场。

面对出现如此反应的美纪，宽子继续关切说：

「意思是你可能没办法去东京念书吗？」

「我不清楚。」

「令尊呢？他目前人在哪里？」

「这个嘛……我也不知道。」

「嗯～那还真是不得了耶。」

从旁插嘴的礼奈，语气听起来似乎没有多么担心。即便美纪早已对此有心理準备，但在目睹礼奈的态度比想像中更为平淡时，感觉就像是被人泼了一桶冷水。礼奈将手指抵在下巴暂时陷入思绪中，接着立刻面露微笑说：

「若是你没办法去东京念书，只要一直待在这里开心过活就好啦？反正你还有我们呀。」

「对啊对啊，高崎这地方居住上很方便。美纪你也在这里找人嫁了，日后我们就组成妈妈联盟，相约在车站大楼附近一起閑话家常。」

「那个，这个……」

礼奈与果澄随即打开话匣子，将美纪的声音掩盖过去。

像这种不经大脑的发言，有时就如同在无形中给人造成伤害的剧毒，从耳朵进入体内后，慢慢地开始侵蚀神经。

美纪下意识地咬紧牙根。毕竟让自己埋没于此城镇，按照跟大家相同方式过活的未来，这种自己最无法理解的未来，就这么粗暴地摊放在眼前。

「啊，假如美纪在车站大楼内的服饰店工作，我们就可以买到便宜的童装吧？记得最近很流行让孩子穿着小熊之类的布偶装。」

「是啊是啊，到时让我们的孩子们都换上相同的打扮，不觉得很棒吗？」

「对耶，相信一定会很可爱～」

「唔！这种事——我死都不要！」

美纪反射性地吼出这句话之后，才终于回过神来。

当美纪抬起头来，这才发现礼奈和果澄的脸色都冰冷无比。于是美纪连忙缓颊说：

「抱、抱歉，我不是那个意思……」

换作是平常，就算美纪不认同对方的言论，也不会真的说出口。因为她非常清楚，若是当着喜欢「平凡」的礼奈她们面前「否定平凡」，只会让气氛变得很尴尬。

可是——美纪实在忍受不了了。

一直以来，美纪都觉得自己跟这两人相当不对盘。至今不断埋藏于心底的真正想法，最终还是化成言语脱口而出。

在美纪尴尬地低下头去之际，从旁传来宽子语气温和的说话声。

「美纪，缴费的最后期限是什么时候呢？」

「……这个周末。」

「那我相信一定没问题的，绝对来得及在期限内完成缴费。」

「可是……爸爸一直不接电话，而且态度又怪怪的……」

美纪说完这句话后，忽然觉得自己的心情逐渐平复下来。其实在小时候，宽子也经常像这样劝慰美纪。儘管美纪对于在这十年来没有一丝长进的自己大感傻眼，不过此刻仍对宽子充满感激。

美纪长叹一声，让脑袋冷静下来之后，自然而然地说出那句话。

「谢谢你，宽子。」

「不会啦。比起这个，你会来参加毕业派对吧？」

「嗯……我想应该会去。」

过于神经质地看待事情，并不是什么明智之举。确实一如宽子所说，只是稍微晚点缴费，最终应该还来得及才对。

美纪扭头看向礼奈与果澄。

「真的很不好意思，总之我会帮忙联络优斗，到时会去参加毕业派对的。」

「拜託你了！」

露出笑容的果澄，看起来与平常没有分别。站在一旁的礼奈，也同样面带微笑。对于态度一如往常的两人，美纪暗自鬆了一口气。她向表示要去卡拉OK的三人挥手道别后，便匆忙地离开现场。

由于时间已晚，车站前的路灯接连亮起。

放眼望去儘是準备返家的人潮，但却迟迟不见父亲的身影。为了寻找父亲而来到区公所附近的美纪，在路旁找了一张长椅坐下，并且拨打电话给优斗。

美纪是有在手机里登录优斗的电话号码，但优斗未必有这么做。听着持续从手机里传来的响铃声，当美纪开始担忧优斗是故意不接电话之际，电话里传来一股低沉的嗓音。

『喂喂。』

「啊……接通了。」

『我当然会接啊，是美纪吧。』

听见优斗的声音，美纪莫名感到一阵安心。彷彿时间正缓缓倒转至过去。

比起两人分配到前后座却不曾交谈过的时候，反倒是现在的他更加勾起自己的童年回忆，令美纪不禁全身都放鬆下来。

由于美纪迟迟没出声，优斗便发问说：

『你怎么会突然打电话给我？』

「那个，我是希望你今天能来参加毕业派对。」

『咦？为什么？』

「就算你这么问我……」

这场毕业派对的主办人，是身为班上开心果的直树才对。与派对準备扯不上任何关係的美纪，像这样打电话邀请优斗来参加，会遭人质疑也是莫可奈何。

但她也不能老实交代「因为果澄想向你告白」。假如把此事说溜嘴，天晓得果澄这次又会出现何种反应。不过随口瞎扯其他理由，导致优斗拒绝邀请的话，也很令人伤脑筋。

美纪来回思索着适合的话语，然后开口对儿时玩伴说：

「优斗，你今天有其他事情要忙吗？」

『这个嘛……是有点事情……』

优斗回答得含糊其辞，明显与平常的他不太一样。感觉上像是顾虑有其他人在场而不便说话。另外，电话里隐约传来其他男性的交谈声。

「你现在在哪里？」

『我在哪里并不重要吧。倒是你，有什么事就快说吧。』

优斗的语气听来有些焦急，更是令美纪产生更多疑心。

但也可能是自己多心了。毕竟美纪熟悉的是过去的优斗，对于现在的他根本一无所知。

美纪迫于无奈，决定不再深究心中所产生的这股不对劲感。

「那个……该怎么说明呢……毕竟是有很重要的事情要跟你说……」

『很重要的事情？』

就在优斗如此反问之际——手机发出插播的提示声。

美纪连忙看向手机萤幕，画面显示来电人是她的父亲。

「啊，总之你一定要来喔！晚点见！」

现在最要紧的事情就是跟父亲谈谈。