天火

亦名坠火

坠自卅间余高之魔道天际

内蕴各色恶鬼

可降灾厄于人世

——绘本百物语／桃山人夜话卷第肆·第参拾贰

【壹】

从前。

于某邑里，有一慈悲为怀、公正不阿之代官（注：掌管天领地区行政之地方官，负贵收纳年贡税赋与掌管地方民政）大人，极受里民之仰慕、倚赖与崇拜。此官年约四十齣头，神色和蔼亲切，面容圆润带福相，待人和蔼恭谦，对里民至为厚爱，乃一体恤民心之清官是也。不论是收取年贡，抑或分配劳役，均不忘力求公正。见百姓有难，必两肋插刀，积极相助，不论遭逢什么样的对手，均不忘尽其所能守护里民。

不过。

此官有一烦恼。

此烦恼即为其夫人。

不知是基于何种因果，此官之夫人极度沉溺肉慾，宛如人犹在世便坠入色道地狱，境况堪怜。每逢入夜，夫人激情洋溢的躯体便难以按捺沸腾的情慾。为此，只得命家僕每夜为其召来邑里男子作伴。

代官为此苦恼不已。

不过。

某日，有一法相庄严之法师行经此邑里。

此法师之加持与祈祷颇为灵验，据传其不仅能治癒各种疑难杂症，人格亦颇为高洁，任谁见了他都不禁想合掌膜拜，颇为人所敬重。

里民们见深为夫人境况所苦的代官处境堪怜，纷纷央请法师助夫人摆脱形同无间地狱之慾海折腾。

因此。

法师便亲赴代官宅邸。

不过，祈祷尚未开始，法师之庄严法相便教夫人为之倾倒。夫人亟欲与此法师成亲，为此几乎是茶不思饭不想，并坚称倘若无法如愿，不惜以死殉情。法师则认为此乃己身之不德、修行之不足所致，为此甚感羞愧。

代官为此苦恼至极。

到头来，竟诛杀了这位法师。

法师本无罪，但代官大人出于对夫人之怜爱，竟不惜愤而诛之。代官大人自此坠入无间地狱，终沦为丧智狂人。

最后，失心丧智之代官大人与其夫人……

终遭天谴神罚——

同为天降烈火所噬。

【贰】

摄津国高槻庄二阶堂村常有怪火出现，自三月持续至六七月。此火约一尺，停驻于家屋或树梢。细加检视，可见其上眼耳口鼻依稀可辨，有如人面。但若未造成灾害，人民对其多无所惧。

昔日，曾有一名曰日光坊之山伏（注：游走于山野之间的修行者），于此地修法、助人。

村长之妻一度卧病在床，经日光坊入其房祈祷十七日之加持，重症即告痊癒。

其后，村长怀疑山伏与其妻私通，不仅未感谢其愈病之恩，还将之杀害。此二恨遂化为妄火，夜夜飞至其宅，终将村长折磨致死。

故人称此日光坊之火为二恨坊之火——

朗读完毕后，矢作剑之进抬头环视众人。

虽然生得一张白皙瓜子脸，怎么看都像个娃儿，他的脸上却蓄着一撮活像是糊上去的鬍子，看来极不协调。或许蓄这鬍子是为了彰显自己身为东京警视厅一等巡查的威严，但看来还真像是恶作剧的孩童用煤炭给画上去似的。看来若少了这撮鬍子，反而才能有那么点儿威严。

笹村与次郎将指尖伸向自己的嘴边，磨蹭了几回。

与次郎没蓄鬍子，即使蓄了，也仅能生出些日晒不足的豆芽般的细毛，因此只得剃个精光。谁知一剃了鬍子，身边的人似乎都开始蓄起了鬍子，教与次郎甚是尴尬。大概是为了代替鬍子罢，他试着将脑门上的毛髮拉到鼻头下，只觉得似乎没有任何帮助。

这么一拉，更教他觉得剑之进的鬍子彷彿是糊上去的。

简直就是蘸在脸上的异物。就在他直盯着剑之进瞧的当头，剑之进突然朝他问道：你应能理解罢？理解什么？与次郎一如此反问，仰靠在剑之进身旁的涩谷揔兵卫立刻豪迈地笑了起来。

揔兵卫生着一脸浓密的鬍子。

而且还毛质刚硬，看来极为粗野。

「与次郎呀，你也未免太不像话了罢？难道你以为这种活像狐狸提灯（注：或作狐狸娶亲）的故事，如今能吓得了谁么？真教人难以相信你还曾是个武士哩。若是坚称世上真有神佛也就算了，但瞧你为这等妖怪故事着迷成这副德行，未免也太愧对你这一等巡查的头衔了罢？」

揔兵卫是个理性主义者。但从他的语气听来，脑子里的似乎也不尽然是近代的合理思考。他的道理中其实还有着浓浓的儒教味儿，证明他其实不是什么思想新颖的人物，而是打从旧幕府时代就已经是这副德行了。

总之，你的剑术实在是太差劲了，揔兵卫离题说道：

「即便我上你那儿指导武艺，你也只是一脸神气地仰靠一角，轻轻鬆鬆观赏着后进挨打，从未真正下场比划比划。如此德行，哪有办法指导后进？」

「这与故事何干？」

「哪可能无干？瞧这种愚蠢至极的怪谈也能把你吓得一身寒颤，不正代表你这人意志不坚？还什么二恨坊火哩，你这窝囊废根本连根萝蔔都砍不下手。」

胆敢骂我窝囊废？剑之进气得倏然起身，与次郎连忙安抚道：

「稍安勿躁呀，剑之进。还有揔兵卫，你也别老说这种话激怒人，咱们可不是为了吵架才上这儿来的。这回聚首的目的，不正是为了听听一等巡查大人的意见？总之，揔兵卫，你和我同为北林出身，应该也听说过天狗御灯（注：天狗所点的鬼火，又作老人火）的传说罢？」

我可没亲眼瞧见过，揔兵卫说道。

「但家父曾看见过。难不成你要说，连家父也是个傻子？」

「噢，我可没这么说。或许有些时候真有自然起火的现象，但这家伙陈述的可是遗恨成火哩。这种吓唬娃儿的传闻哪可能是真的？」

「不——这二恨坊的故事，我也曾听说过。剑之进，你方才读的书叫什么来着？」

被与次郎如此一问，剑之进立刻回答是菊冈沾凉的《诸国里人谈》。

「沾凉？不就是那博学多闻，着有《江户砂子》的俳人？」

「想不到与次郎竟然连这都晓得。我任职于奉行所时，所内有个酷爱俳句的公事方（注：江户时代负责审判相关事务的官员），目前隐居于仲町，这本书就是他的。你也曾读过？」

「我并没有读过——」

与次郎读过的是另一本书。

「这本书是何年付梓的？」

让我瞧瞧，剑之进回道，旋即开始翻起了书来。

「上头印着——宽保三癸亥正月。」

「是么？我读过的那本叫做《宿直草》，记得是延宝年间付梓的，所以这本要比我读过的早了约六十年。我记得很清楚，后来又读了一本《御伽物语》，虽然书名有别，内容却完全一致。里头称这种火叫仁光坊火。」

是不同的东西罢，揔兵卫说道。

「不，记得地点是相同的。那也是津国的故事，正是摄州。」

而且内容大纲也是完全一致，与次郎继续说道：

「此火起于天将降雨之夜。时大时小，四处飞窜。大小如绣球，若趋近观之，可见其状似和尚脑袋。」

「脑袋？」

脑袋也会自个儿烧起来？揔兵卫语带不服地说道：

「又不是煤球。脑袋若是自个儿烧起来，岂不马上就烧成灰了？」

「不不，书上写的是那脑袋每呼吸一回，吐出来的气就会化为火焰。上头写着曾有位祈祷法师投靠某国领主门下——地名我是不记得了，这位法师是个相貌美得教人叹为观止的美男子，教领主之妻为之倾倒不已。」

是个破戒僧么？揔兵卫问道。

「不，倘若他是个破戒僧，那么这件事就可说是自作自受了。不过这位法师似乎是个品行端正、严守诫律的僧侣。领主夫人对其多所妄想，对方却是毫不理睬，教夫人忿恨难当，遂向其夫做不实密告。听闻妻子遭法师调戏，领主也没确认是否真有此事，便逕行逮捕仁光坊，斩首诛之。」

「真是不讲道理呀。」

原本一直默不作声地静观事态变化的仓田正马，这下终于忍不住开口叹道。

或许是为了炫耀自己曾经放洋，他今天穿着一身洋装，却和他那张纯然日本人的相貌显得十分不协调。

「这法师根本未与女人私通。领主该惩罚的，应是自己那迷恋上其他男人的妻子才对罢？」

「正是因为如此，这法师也恼火了罢。据说仁光坊被斩首时，脑袋飞得老远，就这么化为一团火球。」

真是愚蠢至极呀，揔兵卫揶揄道：

「没错，色道的确能蛊惑人心，女人的怨念有时真能害男人丧命。但这件事可就不大一样了。即便死时再怎么怀恨在心，被斩下来的脑袋也不可能飞得老远、口吐烈焰罢？若是如此，上野的山峦岂不都要被烧个精光了？倘若放任彰义队到处吐火飞窜，新政府哪有法子高枕无忧？」

我可没说这种事是真的，与次郎回答：

「把这当个故事听听就成了。揔兵卫呀，重要的是，我读过的那本延宝年间付梓的书，上头也记载了同样的故事。」

「这哪里重要了？」

「别心急。我的意思是根据某人所言，这二恨坊的故事，不仅日后元禄年间付梓的《本朝故事因缘集》中也有记载，还被收录于剑之进方才朗读的这本书中，至少代表摄津一带可能曾发生过这等怪事。如此而已。」

「管他是摄津还是陆奥，被斩下来的首级是不可能四处飞窜的。脑袋一被砍下，就只会在地上滚而已。」

「但四处飞窜的并非首级。」

揔兵卫脑袋并不傻。只是每回同揔兵卫交谈，与次郎都不禁纳闷所谓理性主义是否等同于毫不柔软的思考方式。若要讲求理性，不是应该要相反才是么？

而是火，与次郎说道：

「该怎么说呢；与其说是火，或许该说是火球罢——若依这些记述想像，应该是个巨大萤火般的东西才是。我想说的不过是，这种东西四处飞窜的现象，或许还真的是事实。若非如此，哪可能被持续谈论了六、七十年？」

「倘若是事实，有这么些不同的说法，岂不奇怪？」

揔兵卫摩娑起粗硬的鬍子。

与次郎也搓起了没有鬍子的下巴。

「传闻原本就是牵强附会的。这种事——噢，虽不知剑之进怎么想，我个人是无法相信真有怨念或忿恨化为飞火这等事儿。但揔兵卫，光就火球飞窜这现象而言，或许还真可能发生？」

意即，这类故事是虚构的？剑之进一脸複杂神情。

「还不知这些故事是否是虚构的。或许真曾发生过类似的事儿也说不定。不过，虽然故事不尽相同，但现象的记述不都是大同小异？或许是因某些附会，故事才会随时代而有所变化。」难得看到笹村如此坚持哩，正马揶揄道：

「你平时不都没什么意见？」

「我不过是认为像揔兵卫这般不分青红皂白的否定，会不会反而是更为盲目罢了。」

胆敢说我不分青红皂白？揔兵卫拍腿回嘴道：

「狐火、鬼火、人魂、天狗御灯什么的——打从江户时代起，就没有任何节操之士相信真有这些妖物了。这些东西要不是草双纸（注：江户时代出版物之一种，以绘画为中心，佐以假名撰写的文字叙述。早期多为儿童读物，后来逐渐演化成流行或滑稽的成人读物。亦作绘草纸或绘本。「戏作」则指江户时代后期之白话文学作品）的戏作作家为了吓唬孩儿写的，就是一些胆小鬼看到灯笼火光或月影，出于惊骇误判为妖物的罢？」

「或许并不尽然哩。」

出人意料地，这句话竟然是出自正马口中。

正马一身异国文化习气，对剑之进这等酷好迷信之人总是嗤之以鼻。认为这等人性喜找理由牵强附会，要比只懂得执拗否定的揔兵卫还难讲道理。

鬼火这种东西国外也有，正马说道。

「又牵扯到国外了？你这假洋鬼子。国外也有胆小鬼罢？」

「涩谷，瞧你这副德行，笹村对你的形容果然没错。若是认为像你这般逞英雄就能釐清世间道理，可就证明你自己要比任何人都蠢了。这类的火球，其实是一种依循自然界道理所产生的现象。」

是么？剑之进探出身子问道。

「没错，就如同颳风或下雨。这种东西——该说是火球么？其实是一种雷。」

「雷？」

揔兵卫一脸不悦地说道：

「我不信。」

「为何不信？」

剑之进面带揶揄道：

「揔兵卫，难不成你认为这是菅公发怒？还是哪个妖兽抛下来的？你该不会认为真有什么鬼怪会披着虎皮、背着大鼓前来取你的肚脐眼罢？瞧你一张脸生得像只熊似的，一听见打雷还不是吓得立刻躲进蚊帐里？」

剑之进摸摸鬍子高声笑道。

别以为我和你一个样，揔兵卫气得朝自己大腿上又是一拳：

「雷——必是从天下落下来的。但雷仅能发出稍纵即逝的光，哪可能忽明忽灭、四处飞窜，甚至停驻于屋宇之上？」

「你还真是没学问哪。」

正马耸耸肩说道：

「这种东西，叫做电。」

话毕，还开心地笑了起来。

「有什么好笑的？那又是什么东西？」

「电就是电呀。你难道不曾听说过静电的原理？」

「哼。」

揔兵卫彷彿踩到蛤蟆似的忿忿喊道，接着又不屑地补上一句：我哪懂这种南蛮魔法？

「魔法？这可是一门技术呀，技术。不不，与其说是技术，应说是自然界的原理。」

「原理？据说这不是靠摩擦什么的冒出来的么？不过是一种幻术杂耍罢？」

「可别把它当杂耍。虽然详细原理我并不清楚，但藉摩擦发生的电就叫做静电。因此，这并非什么幻术，而是一种自然现象。猫身上的毛在暗处发光，就是微弱的静电所造成的。电里头似乎有正负两种气，通常正负是均衡的，但是当带负气的云在大气中涌现，天上的负便朝地上的正落下雷光。而当大气的状态不安定时，雷光便可能碰上某种力量的抵抗，并在这种抵抗之下化为球状。」