不得存于此世的公理，已经显现于我们身旁。
只因彼岸已被改写为此岸。
——埃里德那七人被杀现场墙壁上的留言 皇曆四七四年
◇ ◇ ◇
一进到厨房做饭，就不禁手忙脚乱。
三个锅炉内瓦斯燃起的蓝色火焰上，分别放着火锅、深锅和铁锅。
我刚到达位于埃里德那郊外达兰康地区某处隐居之所，这里是厨房，但锅炉只有三个。虽然新增的两台电动烹饪器和三台煮饭锅都在运转，但要做十五个咒式士加一人份的料理，我还是不得不全力周转。
会烹饪的我、德尔顿、莲德和切蕾西都在厨房做饭，高个子的德尔顿给我帮忙，曾做过酒馆店员的莲德则在临时搭成的桌子上负责做沙拉和副食。
切蕾西似乎比较常做家常菜，她手脚利落地切分肉类、放入汤中。
我确认了一眼所有人，然后将视线移回正面，在炒好的比目鱼上浇上葡萄酒。摇了摇火锅，火焰一下子蹿了上来，酒精散开，火焰平息，只留下香醇的芳香，弄完沙拉的莲德愣愣地看着我。
「这手法和规模，还真让人难以相信是个男人在做料理啊。」
「不过是个单身男人的手制料理而已，和厨师、主妇肯定比不了。」这种话我已经说了大半辈子了，我一边回答，一边浇上酱汁。「毕竟索雷尔家的家庭料理都是我负责的。」
「可你的手艺也太好了，一家子美食家吗？」
「只不过是有个要求烦死人的二哥的家庭而已啦。」
我避而不谈妹妹的事，答道。我倾倒火锅，将最后一道料理倒入盘中，把旁边新增的携带型锅炉里煮好的琥珀色酱汁和野菜浇到比目鱼上，用手撕碎欧芹并散开，加点味道。虽然不觉得吃的那群家伙能理解料理的美，不过我现在心情好。
「嘉由斯，这边也做好了。」
切蕾西把锅里炸豆饼风味的鱼贝汤倒到大盘里，红色的汤汁散发出香醇的热气，女子的眼眸透过热气望着我。
「把汤先端过去，餐后甜品也在做了。」
「但是。」我脱口而出。
「剩下的事我一个人就能搞定，你有很重要的话要跟各位咒式士们说的吧？」
虽然有点犹豫，但我还是默默地点了点头，现在就先把厨房交给他们吧。
切蕾西又催了催，德尔顿和莲德也行动了起来。附有滑轮的平板车共有上下三层的搁板，两人把做好的第一批大盘料理堆了上去，又把堆积如山的分食小碟子和餐具之类的塞进最下方，然后站起身来。德尔顿握住了平板车的把手。
「啊，我来推吧。」
「可以吗？」
「总不能让年长的人干这种事。」
「身为攻击性咒式士却是个少见的好青年呢。」
德尔顿害羞地推着平板车，莲德拿着盘子跟在他身后。
夸两句就会害羞，他还真少见。也许是因为他和以前的我一样，也是乡下出身，也是跟着莲德这个师傅成为攻击性咒式士的吧，我不太会想开口戏弄他。
我用右手端着没能放进平板车上的大盘子，走出房门，走到庭院内。
庭院里阳光柔和，遍地绿植，草坪平整。吉吉那站在庭院中央，放下双肩担着的两只桌子当餐桌用。梳起刘海的提塞恩放好双手抬着的椅子，不知是不是不喜欢摆放的位置，又重新摆了一遍，他出乎意料地很神经质啊。
我、吉吉那、梅肯克劳德、莲德、提塞恩、德尔顿和部下们，十五个人都聚集在这里，加上切蕾西就有十六个人了，只能在屋外进餐。
「透库罗洛、罗登松，再搬一只桌子过来。椅子也不太够，凯因、瓦欧鲁姆，把那边的箱子搬过来当椅子用。」
我发出了指示，但咒式士们却呆在原地。
「我们的名字你也记住了吗。」
透库罗洛他们看着我，话中带着轻微的惊讶。
「组队同伴的名字我怎么可能不记得，伊杰斯出身的罗登松和黑人透库罗洛之前组队做过护卫。还有，瓦欧鲁姆因做过菈尺银行强盗犯而被逮捕，是阿尔利安人，因讨伐翼龙而出名。凯因为了给患有极化症的姐姐购买高价药品而成为咒式士，是个有情有义的家伙。」
我一边用左手搬运着近处的椅子，一边用下巴示意那两位身高二米尔、体重超过三百公斤的巨汉。
「刚刚搬桌子的巨汉们是兰多库的利多里和利普金俩兄弟，然后，那位是东方诸国出身的斯坦兹。」我接着示意从厨房中走出的平头小个子咒式士，继续说道。
「端盘子的是红一点的莫雷迪娜，端锅的是沃阔德，诺鲁谷姆人。我当然记得。」
话音刚落，一开始那四个人就点了点头，周围的咒式士们也一脸满足地重新开始行动，真搞不懂他们。
「搞什么啊。」
「被嘉由斯记住名字让他们很高兴。」
莲德回道，他用手把白布铺到简慢的长桌上。利普金帮忙拿着布的另一侧，弄平褶皱。
「这有什么可高兴的。」
「没被当成『那群人』对待啊。」莲德扯着布、弄齐。「每个人都希望率领自己的头领能记得自己的名字。」
「我可不是率领他们的头领。」
我把左手拿着的椅子放到桌前，右手端着的大盘放到桌上。我自己也和他、和她一样，总是被当做人群中的一员。说起来，以前吉奥卢也说过，要先记住同伴的名字和脸孔，跟他们搭话。
德尔顿把平板车上堆积的料理摆上桌，我也动起停下的手。平板车的另一侧，透库罗洛、、莫雷迪娜和沃阔德他们纷纷帮忙把大盘和料理摆上饭桌。
庭院里德所有人都聚到拼起的餐桌周围。又是煮小猪肉、又是烧鸡腿，还有浇上蜂蜜和酱汁的照烧料理，表皮被烤成了琥珀色，冒着热气。盐烤鲈鱼，盐做成的锅被切开，露出白白的鱼肉。甜辣油炸鸡翅，加了芝麻的酱汁散发出诱人的香气。
拌上虾仁豆瓣酱，用切细的长葱抑制辛辣味。蔬菜沙拉盛得满满的，番茄的红、火腿的粉、生菜和辣椒的黄绿与黄瓜的绿相映衬，特製的两种混合酱汁将它们融合在一起。乌尔克风味的比目鱼散发出香醇的香气，到处都是精心製作的料理。
还有在庭院的角落里用小灶做成的、腌制酱汁的牛肉蔬菜烤肉串和口味清淡的洋葱鸡蛋汤，甚至有装在筐里的堆积如山的麵包、大盘盛的三色意麵和煮饭锅中热气阵阵的米饭，这种大量碳水化合物的投入。
「那么，为了使我们增强团结之心的午餐会正式开始，先打个招呼吧。」
梅肯克劳德朝着日光举起酒杯，环顾了一圈所有人，说道。
「啊，不行不行。这里年轻人比较多，还是先让大家吃饭吧。」
我刚坐到椅子上，已落座的吉吉那和提塞恩的手就实施了突袭。两人向着照烧煮猪肉冲去，分别扯开左右两只前脚，撕碎吞下。
琥珀色的表皮发出撕裂的声音，吉吉那把滴着肉汁的猪肉连同表皮一同咬下，坐在他对面的提塞恩也一样狼吞虎咽。
「好吃，这是什么啊，好吃。」
提塞恩品尝着猪肉，惊讶地发出了声。他一口吞下，又伸出手。莲德和德尔顿刺出肉叉取走油光闪闪的猪背肉，吉吉那则以最快的速度拿走了最好吃的部分，如肉食兽一般用珍珠色的犬齿撕咬着。
「嘉由斯是个完美无缺的无能之辈，但唯有作为料理製造机的机能还是值得认同的。」
「本来是想闭着眼睛料理个河豚专门给吉吉那吃的，可惜没能入手啊。」
我不假思索地回嘴道，吉吉那吞下猪肉，银眸若有所思。
「河豚能给予人舌头麻痹程度的刺激，因而很美味。特别是肝脏部位味道浓厚而清爽，其他的鱼类很难与其比肩。」
「在咒式时代是可能入口的毒美食，无论是好孩子还是坏孩子都不能模仿吉吉那哦，给大家做个榜样吧。」
吉吉那毫不在意我的讽刺，继续享用午餐。提塞恩、德尔顿和莲德陷入了料理大战，剩下不服输的咒式士们也挥舞着肉叉、筷子和汤匙参战。一口气咬下肉和蔬菜、咀嚼麵包、吞意麵、喝汤的声音在庭院内此起彼伏，眼前是宛如战场一般的午餐风景。
一片骚乱之中，梅肯克劳德也用肉叉将番茄和肉馅意麵成团送入口中。
「既然早知道会成这样，干嘛还非得聚在一处吃饭。」
莲德一边撕咬着肉块，一边吃惊地看着眼前的光景，梅肯克劳德笑了。
「要增强连带意识，自然是尽量所有人一起吃饭比较好，对吧？」
梅肯克劳德替我说出了我的目的。
从远古时代开始，人与人之间要搞好关係或是进行交涉，就都会聚集在餐桌前，吉奥卢也经常创造机会让事务所的大家一起吃饭。
我的目光看回餐桌，争夺食物的战争愈加激烈。吉吉那和提塞恩嘴里的肉和蔬菜塞得满满的，彷彿互憎对方一般争夺鸡肉。
莲德喝着一开始就拿到自己面前的葡萄酒，享用着鱼。德尔顿虽然是个身高超过二米尔的大个子，却用双手抓着麵包，像老鼠或松鼠一样细细啃咬着。其他的咒式士们也狼吞虎咽地吞食着肉、蔬菜和汤，果然谁都没感受到所谓料理的美。
虽然和大型部队比起来人数较少，不过这里十三阶层的到达者有两人，十二阶层、十一阶层及实力接近这一带的也有好几人。规模只能算是中型事务所的程度，但如果只看战斗力，即使是客观评价也能和七个大型部队匹敌了吧。
另一方面，从沃尔考哥拉地下街到乌布修修和安海瑞欧的骚动，主要参战的咒式士们负伤都还没有完全痊癒，虽说轮流睡了一晚，但连战的疲劳恐怕还无法消除。
「填饱肚子喘口气，养精蓄锐一番也不错。」
吉吉那拿着肉叉瞄準我碗里的鲈鱼，我用筷子挥开他。
空碟一个叠一个，空酒瓶不断增加，梅肯克劳德和莲德的部下们也将饭菜吃得精光。
切蕾西从屋中走出，站到餐桌的一端，把正当时节的苹果和蜜柑馅饼、各类冰点心作为餐后甜点端上了桌，咒式士们又立刻向着甜点扑了过去。
「切蕾西小姐最棒！」「好甜，好好吃！」
切蕾西微笑着站在欢声笑语的咒式士之间，幽黑的眼眸直直地看着我。我不知该摆出什么表情，只能笑着朝她点了点头。切蕾西也回以笑颜，他人、或者说咒式士们让我们两人得以隔开一段距离。
切蕾西因身为我的恋人、因与我有关而被追杀，伊迪斯被错杀，这些事一直横亘在两人之间。伊迪斯不该那样死去，切腹自杀取出心脏就能拯救家人，想完成这种条件而被斩首，伊迪斯根本不该那样死去。
还有，在前女友和切蕾西之间，我会选择先救谁，这些琐碎的事情成了两人之间沉重的隔阂。
我想对恋人说些什么，却又不知该说什么好，问题太多太大了。
端完饭菜的切蕾西又回到了屋中。
大多数的咒式士都已经吃完了，开始拿着酒和甜点来迴转。他们各自一脸满足地交谈着，连日阴暗悲惨的战斗中，我第一次看见他和她脸上露出明朗的表情。
我也稍微让自己忘记现状，放鬆了心情。我背靠到椅子上，环顾了一圈餐桌。
仔细一想，有着各种各样经历的攻击性咒式士都聚集在这里。
我是个无业游民，吉吉那是半德拉肯族的剑士。梅肯克劳德以前是教师，现在成了专门以人为对象进行搜查的咒式士。提塞恩是专门对付「异貌者」的咒式士，德尔顿则是由土木咒式技师转职而来。其他人原先也各有所职，有的是奴隶，有的是黑社会的护卫，有的是杀手，有的是司机，还有的是武装商人、猎人或矿工。
一群还不太够格做咒式士的人聚集到一处，为了财富、名誉、复仇或试手，带着不同的想法和动机，现在正和安海瑞欧和使徒这种超乎想像的罪犯战斗，真是不可思议的缘分。
定睛一看，吉吉那的眼神深不见底。虽然我没见过，不过吉奥卢事务所全盛时期似乎有几十个攻击性咒式士，分社也很多。察觉到我的视线，吉吉那继续啃咬鸡肉，把鸡骨头扔进碟子里。
怀念就免了吧，重要的是眼前的现实，差不多可以开始讲话了。
「总之，现状是这么一回事。」
莲德倾倒酒杯，第一个开始发言。
「在教会差点被安海瑞欧杀掉的阿塞尔已经送进了医院，为了救阿塞尔，人质派特莉嘉故意让自己受了致命伤，为了治疗安海瑞欧不得已选择了撤退。」
当时就在现场的我点了点头，同样身在现场的吉吉那也边啃着鸡腿边沉默点头表示肯定，首先必须整理一下这複杂奇特的事态。
「这勇气真是了不起，不如说这已经是自我牺牲了啊。」
餐桌边的咒式士们也交头接耳，发出感叹，小个子的斯坦兹重重地点了点头。派特莉嘉不过二十几岁，所作出的行动却近乎于圣女。
「事件的中心——派特莉嘉小姐现在怎样？」
梅肯克劳德直击问题的核心。
「经撤退的安海瑞欧之手后，派特莉嘉好像又被绑架了。」
所有人都默不作声，虽说埃里德那複杂奇特的状况会让人觉得多头晕目眩的展开都能见怪不怪，但现在，迷雾又增多了一层。
我重重地吐了口气，拿出携带式咒信机，展开从目击者那里得到的情报。全员的视线都集中到过路人拍下的粗糙影像上，咒式士之间一片吵杂。
「怎么回事啊？」「难道说……」「难以置信。」
影像中远远拍摄到了一个戴着鹿角帽、穿着长外套的老人在大楼间飞翔的光景，老人的左臂抱着一个红色女子，左肩上是一只红色小狗，黑白两色的魔犬在老人左右飞翔。
影像很粗糙，而且是从远处拍摄的。即使如此，我们也不可能看错，那是传说中曾逮捕了赞哈德的老咒式士——洛伦佐本人。
虽然因从远处拍摄而不太清晰，但仍能看出他注视着前方的灰眸中满是喜悦之色。
「被绑架的派特莉嘉没事吧？为什么洛伦佐不把女儿还给母亲潘海马呢？」
提塞恩手抓着苹果馅饼，理所当然地问道，德尔顿也摆出同样的表情。比我小的一代似乎都不了解老一代的洛伦佐，所以也不太畏惧他。
「派特莉嘉为了救阿塞尔站到安海瑞欧面前而受了致命伤，光看这影像，她应该是接受了基希亚的咒式治疗，平安无事。」我先说出了最重要的事情。「从现状来看，洛伦佐绑架了治疗后的派特莉嘉，他虽不是我们的敌人，但也算不上我们的同伴。」
年轻一代以外的人，都能明白洛伦佐·霍荷佐这个名字的重量。
那可是曾经逮捕过赞哈德，和哈莱尔一样是我和在这里的城中猎人、是所有近代咒式士们搜查模範的老咒式士。
光是想到有可能要和洛伦佐敌对，实际在战场上见过他的人和年长一代的咒式士就会畏缩不前。另一方面，对洛伦佐一无所知的年轻一代也是一大问题。我认为，畏缩、无知与複杂都是必须解决的问题。
「洛伦佐之所以绑架派特莉嘉，恐怕是为了引出安海瑞欧吧。」
看过情报和实像后，我说出自己的预测。
「就算是洛伦佐，如果和安海瑞欧正面冲突，胜率也只有一半。我从着述和实际会面中所知的那位洛伦佐，应该会预备出估算有八成以上胜率的战场。」
「事既至此，绑架派特莉嘉做诱饵想引出安海瑞欧的洛伦佐和女儿不被归还的潘海马，两人已处于对立面。」
吉吉那双手拿着肉叉捲起意麵，一口气吞下，说道。
「如果我们要夺回派特莉嘉，就不得不与洛伦佐敌对。而如果站在洛伦佐那边，就会比现在更受潘海马仇视。」梅肯克劳德冷静地整理着现状。「无论如何，我们都会与安海瑞欧为敌，敌人只会一味地增加。」
自从二十几年前潘海马到来之后，城中就没什么好事发生，这次则演变成了将她女儿也捲入其中的大混乱事态。
「夺回派特莉嘉是我们的大目的之一，不过洛伦佐也有用处。」
我的话让所有人脸上都浮起问号，真想直接和其他人共享思想。「我有一个提案，现在先极力不与洛伦佐和安海瑞欧的激烈冲突扯上关係。」我抬起左右手，作为两方的示意。「等到双方因争斗而疲惫，我们只抓住最好的时机夺回派特莉嘉。」
我将双手合十放下，餐桌边鸦雀无声。除了若无其事地继续吃饭的吉吉那以外，其他人都呆若木鸡。终于，提塞恩张开口。
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