小丑的預言

一群人在山路中行走。

那是一群手持狩猎用魔杖剑或旧式大口径猎枪的男人，手上牵着用皮绳拴住的猎犬。这群纯朴的猎人们脸上的表情显得很失望。

「今天没什么收穫。」

「最近『异貌者』好像南下了。」

「连鹿、野兔、绿雉大概都被吃掉了吧。」

猎人们一边聊着打猎的成果，一边往山下行走。继续往村子的方向走之后，路面变得比较平缓。在夹道林立的树木当中，阔叶木的数量逐渐增加。一名猎人低声说道：

「如果德涅尔蒙先生也加入就好了。」

「那个人在十年前发生的事件里弄断了魔杖剑，也不再当攻击型咒式士了，他不会加入的啦。」

「那次真的很惨烈。」

猎人们用皮绳拴住的黑色、灰色、茶色猎犬不断往前走着。

那些猎犬突然停了下来，喉咙发出颤声低吼。猎人连忙拉住与狗项圈相连的皮绳制止牠们，猎犬们凝视着警戒的方向。

从山路的另一头，一群旅行者走了过来。他们一共有六个人，是老人、中年人加上年轻男女的组合。一行人发现出声威吓的猎犬之后，随即停下了脚步。猎人们轻轻点头致意，在为猎犬的无礼表达歉意。

一个像是带头的老人，一脸困惑的点了点头。猎人们理解到这一行人没有恶意之后，开口向他搭话。

「你们是旅行者吗？有什么事要到离涅戴尔村这么远的山上来？」

「哦哦，我们只是要去找认识的朋友而已。」

老人回答之后，黑色猎犬发出咆哮。老人毫不在意地提出问题：

「对了，刚才你们提到德涅尔蒙这个人？」

老人提出的问题让猎人们面面相觑。

猎犬突然开始狂吠。其中一只茶色猎犬沖向旅行者们。这突如其来的动作让皮绳从猎人的手中掉落。

「危险！」

猎犬笔直地沖向那一行人。凶暴的利牙咬住老人的右手。发出哀叫的老人用力摆脱掉猎犬。咬住老人的猎犬随即从他的手臂上被甩落，四脚踩在地面上后，狗依然发出像是从地底而来的嗥叫声。其他的猎犬也包围了老人。

「呜哇，怎么会这样！」

身为饲主的猎人沖了过来。其他猎人们也打算要阻止惨剧发生而向前走，却又停下了脚步。

「可恶的狗！你们这些忘记野性的人类奴隶！」

情绪激昂的老人，模样渐渐产生剧烈转变。他的皮肤被硬毛覆盖，身体膨胀，衣服随之破裂。血盆大口正对着最前面的猎犬。猎犬害怕得停下脚步。

「什么，这究竟是怎么回事⁉」

猎人们见到眼前异样的光景，只能吓得大喊。

老人移动的速度比风更快。猎犬的头部被老人的巨颚夹住、咬碎，脑浆与血液从唇中滴落，弄湿老人胸前的硬毛。

一道巨大的人影伫立在路面上，猎犬的尸体就这样悬挂在他口中。其他旅行者也跟着老人变身，外观产生剧烈的转化。

陷入恐慌状态的猎人拔出猎枪，连目标都没锁定随即开枪，击中了旅行者的肩膀，兽毛与血肉随之迸裂喷溅。猎犬们陷入慌乱状态，沖向变身后的那群人。

猎人们背向猎犬战斗的场合，为了逃回涅戴尔村拔腿狂奔。

前方路上出现两道人影。两个男人——戴着眼镜的红髮男子与身材高大的银髮男子。

在傍晚的空气里，一道银白色的光芒疾速宾士。

吉吉那挥舞着屠龙刀涅雷多，从对方毛茸茸的左肩砍到右侧腹，将他一刀两断。

血液与内脏洒落在地面上，野兽的黑影发出怒吼声。翻转的巨刃斩断了野兽从左方袭击而来的右臂。

黑影发出痛苦的咆哮声往后退。野兽群的眼睛、利爪、尖牙，聚集在一起闪闪发亮。

野兽群虽然靠两脚站立，某些地方却有不协调感。例如口腔长着锐利的犬齿与门牙，头顶上有尖尖的三角形双耳竖立。

那造型很像讽刺画中的兽人。这些全身有暗灰色硬毛覆盖的异样生物，难以判别出到底是狼或者是人类。

「这些『狼人』还真是精力过剩耶。」

在我身旁的吉吉那露出苦笑。

狼人们的身体在遭到横劈、手臂遭到斩飞之后，伤口处喷出了蒸气。伤口一下子就癒合起来，出血也逐渐停止。

在涅戴尔村郊外的山路上，我与吉吉那和一群狼人对峙。

「平时的模样是人类，战斗时可以变身为拥有野兽般的臂力与灵敏性的兽人？」我举起魔杖剑。「『异貌者』的能力实在是让人叹为观止啊。」

狼人们高声咆哮开始发动突击，锐利的爪子与牙齿逼近而来。吉吉那挥舞手上的刀刃，霎时血雾纷飞。在此同时，我用魔杖剑展开已构筑好的咒式，随即发动电磁雷击系第五位阶「电乖阋葬雷珠」咒式。

位于大气原子内的电子与原子核，处于极度电离状态，灼热的电浆弹迸裂射出。温度极高的热能击中眼前最前排的狼人。

电球在狼人的身体上凿出个大窟窿，让身体被切成上下两截。电乖阋葬雷珠贯穿之后，进一步让后方的另一名狼人上半身完全消失。

最后还削去最后方狼人的头颅后飞落在背后的树榦上，爆炸声与残骸碎片散落一地。

大约停了一秒之后，「异貌者」与巨大的树木倒落在地面上。

钢之瀑布——吉吉那的巨刃从上空挥落而下。他打算一口气从逃走的狼人头顶，砍到长着尾巴的臀部，直接将对方劈成两截。

刀光接着横向一闪，斩断了逃向一旁的狼人头颅，脑部掉落在地面上。

遭到上下左右切割的尸体，发出血淋淋的坠落声。狼人们在身受无法重生的致命伤之后，纷纷命丧黄泉。

「在五分钟之前，我跟吉吉那应该都还只是做完令人郁闷的出差工作，準备要回家而已，对吧？」

我环顾四周。原本林木茂盛的边城风景，因为狼人们与猎犬们的尸体倒落在地面上，变成让人感到鼻酸，飘散着血腥味的战场。

「那些向我们求助的猎人们呢？他们不是跟我们说猎犬会攻击狼人，怎样又怎样的……」

「他们好像逃走了，似乎只想把我们当成逃跑用的饵。」

吉吉那无动于衷地说着。伫立在山路上的人只剩下我和吉吉那。不知为何，我感到极为不快。

「嘉优斯，市公所应该不会对这场战斗付钱吧？」

「吉吉那，这句话你就别说了，这样会让人觉得落寞。」

吉吉那回过头来看我。我一边将魔杖剑收回剑鞘，一边回答着他。

「如果是市公所的沙札兰，他大概会说『那是你们擅自做的，市民发自内心的奉献行为没必要给报酬吧？』。我们总是被这样唬弄。」

「嘉优斯！」

听到吉吉那尖锐的声音，我的视线反射性落在他身上。狼人们的尸体后方冲出一道影子。倖存下来的狼人正在奋力往前沖。

我拔出魔杖剑优尔加，勉强挡下对方如怒涛般的攻击。吉吉那插进我们之间，手上的屠龙刀回斩而出，切断了狼人的左臂。

狼人的一只手溅出鲜血，膝盖一软往相反方向落地。介于野兽与人类之间的双眼带着杀意，狠狠地仰视我，然后又再次往前冲刺。

退往后方急速解除原本要施展的爆炸咒式，我又在刀刃上构筑起其他咒式。

狼人忍着伤痛移动。我避开狼人的右手，刀刃朝其右肩发动咒式。狼人发出痛苦的咆哮，踹中我的胸膛之后飞身往后方抽退，落地时溅起泥土随之飞溅。

狼人一边治癒手臂与肩膀的伤口，金黄色的双眸俯视着同伴的尸体。那双金色眼眸带着深深哀伤。

再次抬起的眼睛凝视着我们。那是一双彷佛想用视线杀人般，憎恨沸腾的熔炉之眼。

我因为胸口遭到猛烈的撞击而咳个不停，但还是努力调整着自己的姿势。

「虽然对你的伙伴很抱歉，但这次算是不幸的意外事故。」我说出连自己都很意外的话。「如果你今后不会危害人类，我可以放你一马。你应该听得懂人类说的话吧？」

身旁的吉吉那凝视着我，眼神像是在看路边的狗屎一样。

在猎犬与狼人的内脏、血液洒满地面，死尸堆栈成群的黄昏山路上，我与狼人之间的视线，像是忘记时间流逝般静静地交会。

狼人目不转睛地看着我往后退，然后也一样往山下的单行道退至峡谷之处。

狼人往上伸长脖子，发出一声嘶吼。那是犹如在宣洩所有悲愤哀伤的嘶吼。

狼人曲膝后往上一跃，一口气跳至后方，接着，他以疾风般的速度逃进山里。

吉吉那原本迈出脚步準备追赶，但还是停了下来。他拆解刀刃与刀柄，分别收进刀鞘里。狼人的身影已消失在树林之间。

「就因为你这家伙莫名其妙让对方有机可乘，所以到手的猎物才会逃掉。」

「我们没必要涉险。」我继续说。「况且，你看到我的咒式了吧？问题已经解决了。」

我忍着被狼人踹伤的胸膛痛苦回答。吉吉那如美女般的唇瓣，嘲讽似地扬起。

「你这个眼镜胆小鬼。」

「是是是，就算是不小心也好，难道你没有听过这世界上有个叫做和平主义的名词吗？」

即便我语带讽刺，吉吉那也不为所动。他那双银色眼眸凝视着狼人消失而去的涅戴尔山。我跟着吉吉那的视线看了过去。

「不过，最近『异貌者』真的是经常出现。」

「会吗？在我屠龙族老家那边，异貌者频繁出现的程度，足以让小孩子们狩猎着玩耶。」

「我这辈子绝对不想住在那种地狱的附近。」

我的指尖往上推了推鼻樑上的知觉眼镜。

「去死、去死，我正在想『吉吉那，快用音速的速度去死吧』。」

「就算你心里这么想也别说出口。顺便跟你说一下，别乱生气，嘉优斯，你是钙质不足吗？」

「在泥泞的山路上走了一小时，无论是谁都会很郁闷。」

山路树梢上方的天空非常阴暗，毕竟天气是阴天。这个地方是远离艾里达那的艾里乌斯郡边境，让我连四月的气温到底是热还是冷都弄不清楚。

「况且，我对钙质不足会让人脾气不好的民间说法有不同意见。当电位差在生物的体内发挥神经传导功能时，若是钙与钠离子浓度的变化会对人类的情绪产生影响，才该怀疑到底是不是患了重病呢。」

对我说的话，吉吉那只是嗤之以鼻。

「我想你最好要怀疑一下，化学炼成系咒式士爱回嘴的毛病其实是种心理疾病吗？」

「在这个状况之下，生物强化系咒式士吉吉那临时做的决定，才会比较有问题吧。」

一边说话一边往前进的我，脚下的步伐非常沉重。鞋子和牛仔裤的裤脚都沾满泥巴。

「我们之后本来只是要回旅馆睡觉而已，但眼睛根本没闭的你，却说要翻过山头去欧肯村，所以情况才会变成这样。」

「着名的椅子工匠多鲁达姆的资料馆，离那边很近。当然该走一趟去看看啊。」

「就算对你很重要，对我却不重要。拜託你明天早上再去吧。」

「只要半小时就能到了，而且只有欧肯村那边才有开往艾里达那的列车。」

「拜託你事前也先告诉我，你估计的半小时时间，并不是用我的脚程去计算的，而是用生物强化系咒式士吉吉那的脚程全速前进计算出来的。」

「如果不是你这家伙有好几次都打算往回走，而且说一些在物理学上不具说服力的理论，我们会更早抵达。」

在我身旁的吉吉那愉悦地行走。恐怕是接触到大自然之后恢複了兽性吧。

「如果要对吉吉那这种生物下定义的话，就是一种『什么都不做便是做善事，如果去死会更伟大的生物』，你还是快点去死吧。」

现在更凄惨的情况是天空乌云满布，空气中的湿度增加，太阳已经西下，而且四周只看得见树木。

「在晚上走边境的山路非常危险。我们应该往回走啦。另外，你还是去死一死吧。」

「扣除你这家伙讲废话的时间，走到这个地方我们也花了一小时的时间。如果走回去的时间也是差不多，那倒不如往前走吧？」

「吉吉那居然能做出合理的计算，真是让我吃惊啊。」

瞬间，我的鼻尖感受到冰凉的物体。紧接着，雨滴在我们周围落下。当我看着雨滴落下的轨迹时，雨势也越来越大。

在雨势变得更大之前，我决定要继续向前走。

我一边诅咒着吉吉那为何会诞生在这个世界上，一边在山路上行走。我们在黑暗中走到三面被高耸悬崖包围，树木零零落落的广阔盆地里。眼前的光景给人一种封闭感。

原本下的小雨变成了滂沱大雨，地面变得一片泥泞。

我拿下因雨水而变得模糊的知觉眼镜，停下了步伐，口中不断地喘气。走在前面的吉吉那转过身来。

「怎么啦，嘉优斯？你觉得雨水对你来说很重吗？」

「被狼人踹伤的胸口与早上战斗时受的伤口都裂开了。如果不找个地方进行正式治疗，我应该会掉个几滴眼泪。」

「我不觉得你是那么脆弱的人。」

「我现在这是什么心情呢？吉吉那，比起胃溃疡产生的剧痛，我好像有比较喜欢你耶。」

「你还能瞎扯蛋就代表你死不了，但是你这些怨言好像有办法解决了。」

吉吉那用他淋了雨却依然俊美的下颚指了指前方。我望过去之后，发现雨幕的另一端有着灯火的亮光。

我们试着走近光线的来源，那里是一所山庄。外表坚固的两层楼石造建筑，也有通往地下室的入口。在寂寥的山林里，这所壮丽的山庄显得很不搭调。

或许是主人没在照料，建地变成了一片泥海。山庄的木造部分受到森林中乱长过来的草丛侵蚀，有好几处已经腐蚀掉落，窗户内透出人工灯光。看来似乎有人已经先到了一步。

我心里有一股莫名的担忧。可是，在我用言语定义出这种近似不协调感的感觉前，吉吉那早已迈出了步伐。

「在这种家道中落的屋子里，经常会有罕见的家具。你也顺便在这里好好治疗你自己吧。」

吉吉那无视于雨势爬上门口的石阶。他悄悄接近杉木门扉前。感到无可奈何的我也追了上去，拔出魔杖剑备战。吉吉那高举屠龙刀，在他的手势指示之下，我跟在这位把门踹破的搭档背后，一起冲进室内。

室内充满暖炉温和光芒，有几个吓得目瞪口呆的人待在里面。