迷路

黎明时分。在一座灰色墙壁林立的城市，冷飕飕的风吹拂着荒凉的街道。

往城外的路上，青年诉说梦想，立下誓言。在他身旁的女子点着头。这是青年準备踏上旅程，女子来送他上路的光景。相对于男子脸上充满希望，女子的脸色却是笼罩着不安。

青年和女子交换了手镯。必定是青年发誓一定会回来的信物，以及女子发誓一定不会忘了对方的信物。

「手镯一定会再合而为一，就像一年后我们一定再相会。」

出外追求梦想的青年，心里有着如同熊熊火焰燃烧的野望。那位送别的女子，则像是有小小荆棘刺痛着胸口。

在城外的相会与离别。

这光景在人世间不知重複了几亿次。

接连不断的脚步声，在阴暗的纵向洞穴响起。脚步声的迴音也跟着螺旋阶梯不断地往下。

一行人从贯穿厚实的地层楼梯往下走之后，再从整修地下铁用的旧通道出去。

在阴暗的地底下，前方有一整排不太可靠的灯光，通道左右装设了工地用的电灯，散发出橙色的灯光。电灯变成了阴暗通道中零零落落的路标。

细微的光线，让我能看见吉吉那的美貌和妮妮雅脸上不安的神情。

「虽然我认为这里不单纯是工地用的通道，但是这前面真的有路可走吗？」

霓妮亚说话的语气充满了不安。

「对，这前面有路可走。你不用那么不安啦。」

我脸上露出让人安心的微笑，踏出脚下的步伐。紧跟在吉吉那的脚步声之后的，是妮妮雅似乎还在踌躇的脚步声。在微微的昏暗之中，一行人走在防滑的十字铆钉钢板上。我和吉吉那靴底发出的金属声，伴随着脚步声在通道里迴响。

前方有光芒透出。出口像是被裁切出来的明亮长方形。就像是追着光芒而来似的，远远也传来细微的声响。

越是往前进，随之而来的光线与声响就越发强烈，我们终于从出口走了出来。

眼前的世界为之一变，出现一片彷佛从天空往下俯瞰的光景。

「好厉害……」

妮妮雅说不出话来，瞠目结舌地凝视着眼睛底下的光景。在浮现在半空中的通道上，我用手指着眼睛底下的光景。

「这就是艾里达那的迷宫城。」

眼睛底下的一隅出现的是巨大洞穴。在错综複杂的配线和电线底下，是一座宽广的城市。

明明是在地底下，却有建筑物和店铺四处林立。建筑物与建筑物之间连结的迴廊，高高低低地相互连接。我们走出工地用的钢桥，选择了一条贯穿地底城的通道前进。

大通道两旁的建筑物，大多都有四、五层楼高，这些建筑物设置的招牌显得相当拥挤。在地底下，招牌表面上所绽放出来的光芒，颜色与在平地上常看到的高亮度半导体照明或立体光学影像不一样，全都是旧式照明设备才会有的色彩，例如氖光灯紫红色、氩光灯的青紫色，以及水银瓦斯灯的青白色。各式各样的霓虹灯光线，以及从窗户透出来的光线，驱逐了地底的阴暗。

在地底深处隐藏了许多超高层建筑，而且各自都有楼梯、地板连接。店铺和摊位在各个地基上杂乱地增造、改建，形成複杂而怪异的组合。

在艾里达那地底下有巨大而宽阔的洞穴。

这个独树一格的世界，宛如一个多层立体迷宫。

「好厉害！在地底下真的有这么巨大的城市存在，这就是传说中有名的艾里达那迷宫城……』

久久不能言语的妮妮雅，不由得发出一连串的感叹之声。她从栏杆探出身子，视线完全受到眼睛底下景色的吸引。在妮妮雅凝视着俯瞰地底下的景色时，我和吉吉那两人在身后凝视着她。吉吉那的银色眼瞳流露出不悦之色。

「为什么非得接这种工作不可？」

「今天我们的工作是当她——妮妮雅･史黛潘迪的观光导游。你对这件事有什么意见吗？」

「我们是攻击型咒式士，居然来当女人的导游，你不觉得可耻吗？」

「我绝对、全然、完全、百分百不觉得可耻。你等下说话小声点，不要被金主、客人听见了！」

我压低了声音说道，吉吉那感觉似乎完全不想听我的话。

「我是咒式剑士中居高阶职位的剑舞士，你要我忘却身为剑舞士的荣耀吗？」

「请忘记吧！至少现在全部都忘记。把你自己是谁这件事忘得一乾二凈。」

我脸上的表情变得严肃。

「所谓的攻击型咒式士，就像是手里拿着小木棒乱挥就会开心的流口水小鬼一样，不继续做也罢。在高度文明的阶级上属于最底层，你只要理解的视野够广，就会发现我们做的工作本质就是那样。」

「你这家伙自己也那么深信不疑吗？」

由于吉吉那完全不认同我的说法，因此提出了尖锐的质疑。

「我心里真的这么想。」我露出了微笑。「事务所的财务状况经常很糟。顺带一提，所谓的观光导游，不用杀人也不用伤人，是一份非常棒的工作。不然你又有什么意见？你还有其他赚钱的方法吗？」

吉吉那听完我一连串的论点，完全闭口不语。一回过神来，我发现妮妮雅绿色的眼瞳正凝视着我。

「你们……还好吧？」

「完全都没问题……什么问题都没有。」

我和吉吉那之间的争吵被强制结束。顺带一提，这个完全不在乎吉吉那的美貌的女客人是很珍贵的。妮妮雅已经是人妻了呢？或者已经有心上人了呢？我的脑子里又凈想着一些无关紧要的事。

「那么……继续进行观光导游吧。」

我们在金属信道上前进，从信道末端的其中一个阶梯走了下去。

从彼此交叉的迴廊出口走下来之后，我们终于走到地底下的大马路上。

大马路上人山人海，我们在拥挤的人潮前进，各种职业的人、各式各样的种族在路上错身而过。

走在路上的亚尔利安人像是才离乡背井不久，操着腔调死板的伊杰斯语说话。隔壁那个笑得艳丽的女人，以巴赫鲁巴语独特的发音回话。两人的对面有一间旧书店，店老闆以正式的古乌可乌德语发音说着亚布苏利耶鲁语，讲着电话下订单。另外，甚至也有人操着不属于大陆上的语言，例如东方的喜纳吉语和央华语。

路上有商人背着货箱，上面插了「卖咒式具」的旗子在大街上行走。路旁还有一群带着奇怪圆筒帽的人在行走。所有人的脸都用面纱遮住，面纱上还画着一只眼睛。这些貌似新兴宗教〈默示教团〉的人，弄响着挂在拐杖前端的铃铛，正在穿越大街。

小孩子们从楼梯上冲下来，他们身后有个长得像恶鬼的男子手拿劈刀穷追不捨。

「大笨蛋！你去死吧！让巨大的婴儿把你给吃了！」

小孩子们边笑边逃。那名男子更加火大，挥舞着劈刀猛追。

「虽然有听说过，但是没想到艾里达那的地底这么宽广。」

妮妮雅依然带着惊讶与好奇的眼光环顾四周。

「艾里达那是由奥利耶拉尔河与分布在艾里达那的运河，截断成各个区域。但是在各个区域下面，还有是这么宽广的地底迷宫城。」

我就像个观光导游一样，开始为妮妮雅介绍地理知识。因为妮妮雅很配合地仔细倾听我的解说，因此我也开始回忆起相关的历史。

「这原本是因为〈古巨人〉们为了取得矿物和石油当食物而挖掘出来的。擅长钢成系咒式的他们，在大陆各地製造出广大无比的地底迷宫。光是哲贝伦龙皇国就确认有数百座以上地下迷宫。总数目前依然不明。」

我继续解说着。因为我是补习班老师，所以惯于长篇大论。

「当古巨人族消失之后，据说他们的信徒巨人族就居住在这些地下迷宫里。巨人族后来与古巨人族一样逐渐式微，因此迁徙到遥远的地方，所以这些地下迷宫就被人类接手，彻底利用。」

妮妮雅的右手紧握住腰际的护身用短剑。或许是因为她感到不安的缘故。表演过度的我，夸张地摊开双手指向四周。

「然后呢，这里是位于艾里达那西岸地底下的尼姆拉托洞穴，因为还在第一层所以是安全的场所。一般市民经常会来，地下铁也有通到这里。到第二层、第三层为止是观光地区。」

妮妮雅的眼睛凝视着自己站立着的地面。她像是感觉到下面有什么东西在蠢动一样，眼神变得很锐利。吉吉那打起了哈欠。

「先去吃个东西吧？」

妮妮雅对我的建议点头表示同意。吉吉那也没反对。我们在拥挤的人潮中前进，在附近找了一家餐厅。我们从〈土龙亭〉铜製招牌下走了进去。坐到餐桌旁点完菜之后，我开始为妮妮雅说明接下来的观光路线。

「接下来我们要去地下道看看，第二层是巨人神殿，走到第三层就会看到地底竞技场。光是去看这些地方就要到晚上了。」

我们点的菜终于上桌了。妮妮雅吃起了地下街的名产白茸、西红柿以及红酱茄子义大利面。我点了一杯达肯酒，然后点了当地底虾、白比目鱼、酱烤斑鸠当下酒菜。一边工作一边喝酒真是幸福。

吉吉那则是啃起抹上粗盐的鸡腿，咬的时候连骨头都一起咬碎。话说他的牙齿到底有多坚硬啊，而且一如以往的吃没吃相。

当视线回到妮妮雅身上之后，我发现她还是对着店门外的马路东张西望。她的目光落在外面来来往往的人群身上。

「明明是地底下，人却多成这样。」

我喝光了杯中的达肯酒，把空杯放回桌上，同时回答了她。

「艾里达那的人口大约有七十二万人，不过那只是针对有正式登记户籍的人数作统计。」我继续凝视着熙熙攘攘的行人。「实际上，还有观光客、企业派来短中期居留的人、非法移民、流浪的咒式士以及黑社会的人。如果再加上这些地底下的居民，我想艾里达那的总人口应该有八十万到将近一百万人。」

因为酒已经入喉，我说起话来也变得流畅，把事先準备好的解说内容流利地说了出口。

「地下街就像是一个拥有独特生态系统的小世界。」

「就是啊。」

伴随着充满感慨的语尾，妮妮雅吸进剩下的义大利麵条。

「妳，女人！」

突然而来的说话声，让妮妮雅吓得伸直了背脊。嘴里还含着的义大利麵条也跟着晃动。我和吉吉那的视线落向说话者。

只见一名老人伫立在妮妮雅身旁。他一头灰色的头髮，脸上满布龟裂似的皱纹。身上穿着像白色带子重重複盖似的衣服。

「妳，女人啊，来到这个真假无从分辨的迷宫，到底是想求得什么？或者是失去什么？在皇曆四九七年六月二十九日的今天，妳想求得什么？」

妮妮雅一脸疑惑，看了看老人，又看了看我。我脸上露出苦笑，用视线暗示妮妮雅对方没有恶意。老人举起了手杖。

「我是莫内巴。我会将形而下的思辨与物体，转换成形而上的言语，我是指引迷津的导师，倾听遥远黎明呼唤之人。」

莫内巴装腔作势地继续说着。

「生与死在热力学上的差异，在于接近终点时的急速收缩，现象即将结束前的拮抗。在越过世界的特异点之前，妳，会在这里得到什么？失去什么？」

「那个，我……」

因为妮妮雅好像就快被对方牵着鼻子走了，所以我一边喝着酒一边替她解围。

「妳不用那么在意啦，那老人只不过是个迷导士罢了。」

我微笑着说明。

「丢出谜题给客人，设局让客人找他谘询人生问题或者占卜，话句话说就是个积极主动的占卜师……」

莫内巴一只眼睛眨了眨，暗示我要是明白人就别挡他财路。在我一番解说之下，妮妮雅似乎失去了兴趣。莫内巴转而去找别的客人。我不禁喃喃自语起来。

「那家伙也成了一个陷入迷宫的人了……」

妮妮雅从位子上站了起来。

「我们走吧。」

走到马路上之后，背景音乐从莫内巴谜一般的话语，转变成人群吵杂的声音。

「妳有其他想去看的地方吗？」

「我想往更深的地层去。我有个熟人听说就在那里，我想到第三层去看看。」

「熟人……是吧。」

妮妮雅说的话令我意外。如果她有熟人，就让那位熟人带她参观就可以了。我想她应该是希望我们兼当她的护卫吧。

我们从大马路的尾端走下楼梯，抵达了第二层。

走出楼梯到了第二层之后，发现和第一层比起来没有太大的差异。只不过因为第一层为了观光客而整理过，第二层就显得比较杂乱。在楼梯旁边商店街里也有很多住宅区。附近就有往第三层的楼梯，妮妮雅踏出脚步準备往下走，但随即又停下了脚步。

楼梯附近突然就没有通路，可以看得到黑暗的裂缝。更往地底下的建筑物犹如断崖绝壁般连接在一起。接连在一起的窗户透出室内的灯光，往越深的地方就显得越小。

我追到了伫立在断崖上的妮妮亚身旁。

「我接着刚才的话题说过的继续说下去。从地底第三层往下走就到了第四层，那个世界到处都是做着见不得光的勾当的黑社会成员、奇人、怪人、还有被世界遗弃的人。」

由下往上吹的风，吹抚着妮妮亚的浏海。

「我有个熟人，一个脑袋有点奇怪的女医生，她好像就曾经去过地底第四层，在戈杰斯岛的经济特别区的地底下，那个可恨的三大组织总部似乎都在那里。如果妳不是咒式士的话，我劝妳还是别踏入那个地方。」

在妮妮雅的目光前方，黑暗狭缝中的光点也在途中就消失了。那片黑暗不知道延伸何处，但在那最深处，应该就是紧接着令人绝望的黑暗。

「然后，再往下就到了第五层，那是属于〈异貌者〉的领域。偶尔会出现在艾里达那的〈异貌者〉，似乎有时候也会从这里来，我们每年也都会参加几次〈异貌者〉的征伐战。」

我以怀念的口吻告诉她。身旁的吉吉那则是俯视着那片黑暗。

「当然我们的目标是市政府的悬赏奖金，但也有其他咒式士是经常出战的。毕竟这是攻击型咒式士其中一个重要的生财之道。」

地底的黑暗远远传来声音。那是带着野兽嚎叫与女人哭泣声，鬼哭神号般的声音。

我想应该是感觉很敏锐的〈异貌者〉，察觉到我和妮妮雅的视线，因此发出喊叫示威。

我也在无意识的状况下握仅了魔杖剑剑柄。

「似乎也有人若无其事地居住在这种像地狱一样的地方，不过应该都是一些强得不象话的异能者或者像怪物一样的人。到了第九层、第十层，我记得有这么一个可怕的传言，据说会连接到不同的未知世界去。」

不知妮妮雅是觉得可怕或者是厌恶，她紧咬着牙根。眼神里满着害怕却又兴味浓厚，凝视着地底下的黑暗裂缝。

观光导游真的有必要把气氛弄得这么危险刺激吗？

「因为这次是来观光，所以刚刚说的都跟观光无关。」我的视线回到妮妮雅身上。

我们走下楼梯，抵达了第三层。

这里比较像地下街该有的风景。商店街和住宅区混合在一起，道路都是弯弯曲曲的，很难看得到笔直通往前方的路。街上的喧闹声，和远处建筑工地的声音混杂在一起。

抬头往上看，顶端的岩脉有几个让空气流通的巨大换气风扇正在转动。如果氧气不足的话，我刚刚讲的这个地下迷宫也就不存在了。

我们踏入了地底第三层。

「我之前说的熟人好像就住在这一层。」

我们走进了住宅区的弯曲的巷弄，妮妮雅试着要找出那位熟人的家。

住宅大概有三层楼高，窗户与窗户之间绑着绳子，上面晒着衬衫、内衣裤等衣物。虽然我对地下街的人工照明设备是不是能晒乾衣服抱持疑问，但是既然都这么做了，应该是可以顺利晒乾才对。