第01章 NEVER LAND

——

你们要小心、

不可轻看这小子里的一个。

（马太褔音第十八章第十节）

〈这回是几年，亚伯？〉

男子在防弹玻璃的对面坐下，开口问道。看守的人已经走了。亚伯·奈特罗德说出上司交代的数字。

「七千三百天——好像是二十年吧！」

〈还真不错啊……说来听听吧！〉

那是一名让人不自觉联想到大型肉食动物的男子。

南方人特有的浅黑色面孔、身手灵活的巨大身躯……连恣意生长的蓬乱头髮，看起来都像狮子的鬃毛。髒乱的囚衣依旧无损他的风格。

「请先看这张照片。上个月在阿尔比恩北方海域，有货船在航行中遭到吸血鬼集团袭击。死者八名——这是当时其中一名袭击者的尸体。」

男子望向桌面的眸子瞇成了细线。

照片里头躺着一具不到十岁的儿童尸体。染满血迹的身躯，四处都是紫黑色的弹孔。就算是不喜欢小孩子的人，看了还是会觉得残酷到不忍卒睹。

不过在他背后有根拉得长长的透明突起——和昆虫的薄薄羽翅颇为酷似的器官，证明了那并不是人类。还有张得大开的口中，所露出的兇猛利牙也是一样。

〈「妖精」——在吸血鬼当中同样少见的亚种。怎么把他干掉的？〉

「碰巧有民间的猎人坐在船上。而且这片海域从以前就陆续出现行蹤不明的船只……」

〈多余的解说就免了。既然连A都出动，应该不是一般的吸血鬼事件吧？〉

亚伯点头，取出了另一张照片。在某座公园，穿得破破烂烂的孩子们眼神畏怯地望着相机，位于中间的少年——就是刚才的「妖精」。

「麦可·达林，出生于阿尔比恩王国的伦迪尼姆。半年前在社福机构遭到绑架。同时关于他的家族调查是一片空白。和吸血鬼遗传完全没有关联。」

〈也就是他在行蹤不明的半年之内「转型」了？〉

「是的，他是『转型者』，——后天性吸血鬼。」

吸血鬼。在「大灾难」之后的世界突然出现的异种智慧体，这个称谓是来自于古老的传承。吸血行为、近乎异常的生命力、阳光与银是致命弱点……「他们」的生态几乎是与传说重叠，不过有一点倒是与传承有巨大的差异。

就是很少会传染。

在传承之中有提到，吸血鬼的牺牲者也会变成吸血鬼，数目会呈等比级数的方式增加。不过事实上，吸血行为的被害者，只有不到百分之零.一的极少比例会变成吸血鬼——称之为「转型」的后天性吸血鬼化现象，算是极其稀少的病例。

「据说『转型』也牵涉到被害者的体质以及加害者吸血鬼的性质，至于真实情形则尚未明朗。只知道是很稀少的病例。」

〈不过也不是没有。杀了七名修女的亚历山大·史考特前伦迪尼姆主教——负责那件案子的人是你吧？〉

略微丰厚、但形状工整的嘴唇弯成了ㄟ字形，男子将紧着手铐的手臂交叠在胸前。

〈双倍的「稀少」。不过要说是「偶然」嘛……这老头是谁？〉

被放在桌面的第三张照片拍的是一名男子。那是双颊丰润、表情充满了慈爱的前老年期绅士。

「前伦迪尼姆综合大学医学系主任詹姆士·巴雷教授。以童话作家身份广为人知的阿尔比恩贵族。目前已经退休，在自家的领地度过余生。」

〈哎呀，真叫人羡慕。然后咧？这幸褔的老头又怎样了？〉

「绑走达林的是专门诱拐儿童的组织。A和阿尔比恩当局试图加以举发，不过……」

〈失败了？〉

「在闯入的三分钟前，秘密基地就被摧毁了。」

第四张照片中的废墟，看起来就像被巨人践踏过的纸雕作品。瓦砾四处飞散，名符其实地碎成了粉末。

〈哼！这用的不是炸药。〉

「根据前往调查的派遣执行官『吉普赛女王』所说，现场有使用高周波武器的痕迹。庆幸的是，在存活顾客名单之中，发现了收买包含达林在内数十名儿童的人物。他是…」

〈詹姆士·巴雷。〉

「是的。而且他的领地似乎就在距离出事海域不到三十公里的小岛上。」

男子似乎早料到了这个答案，脸上浮现嘲讽的表情。

〈哼哼，原来如此……对了，那个阴森森的枪手咧？说来说去，这种工作不就最适合他？〉

「托雷士神父在前次任务当中受伤，目前正在米兰进行治疗……怎么办，里昂，你肯接下这工作吗？」

〈我讨厌全是小孩子的工作。因为会惹来一堆麻烦。〉

「所以，你是拒绝了？」

〈我又没这么说。既然刑期可以缩短二十年，就算是圣彼得大教堂，我也要把它攻陷。〉

男子露出相当显眼的犬齿，手边响起金属的声音神奇地，之前还牢牢紧着的手铐，在不知不觉中却已经消失。

〈可以马上出去吗？要是手续很麻烦，我能不能自己出去？〉

「我跟典狱长还有话要说。」

亚伯摇响手边的铃铛。看守的人从厚厚的铁门另一端抱着仔细叠好的圣袍，走入了会客室。

「请换上那边的衣服，『狮牙』——A派遣执行官里昂·迦西亚·德·艾斯杜利亚神父。」

「了解。」

Ⅰ

「『外面』的事你还记得吗？温蒂？」

彼得露出帽沿深处的白色面庞，如此问道。

太阳的余光即将没入地平线，将海染成血一般的色泽。今天开始又是新的一天。

「温蒂小时候是在『外面』吧？『外面』也能看到这样的景色吗？」

「可以啊。不过没这么漂亮……不，不只是夕阳而已。」

在波浪的另一边，最后一滴阳光融入了海面，少女仔细加以确认，然后总算拿下了帽子，叹一口气。

「不论是海洋还是森林，这座岛都是最美的。『外面』已经被大人污染了。」

「果真是『大人』害的。为什么『大人』就只会做坏事？像温蒂你们——」

「别说了！」

少女吶喊起来。不晓得是在惧怕些什么，只见她脸色发白，抱着肩膀不停地颤抖。

「求求你，『大人』的事就别再说了……我不想听！」

「对…对不起！对不起，温蒂！」

彼得慌忙地将手伸往温蒂的背部。彷佛要让少女稳定下来似地，小小的手拚命抚摩着她的背。

「没事了。没事了，温蒂。我会干掉他们！谁敢欺负温蒂，我就会干掉他们……你不要哭！」

「……嗯。」

在荞麦色的髮丝下面，少女顺利挤出一丝勉强的笑容。是的，在这座岛上，自己是最年长的大姊姊。在这种时候，总不能让弟弟为自己担心。

「是啊，有彼得陪我……『大人』才不可怕，不会有事的。」

「嗯！我会把他们通通干掉！」

「谢谢你。彼得……那就全靠你了。」

少女把手放在少年的头顶，轻巧地站起身来。已经开始看得到星星。这个时间，差不多该把其他孩子叫起来了。

「好啦，该準备做饭了。彼得，你去牛棚里帮我拿牛奶……」

才说到一半，温蒂就发觉对方没把自己的声音听给进去。少年心不在焉地朝天仰望着，视线前端则是落在——

「……你看，那是什么鸟？」

「彼得，叫大家到『学校』集合！」

那个东西的影子正一边冒着浓烟、一边逐渐扩大。温蒂用手指着站在岛中央、小山丘上面，附有高耸钟楼的白墙建筑。声音因为紧张而出现难以控制的尖锐。

「动作要快！我去看看那个东西！」

「我也要去！」

「太危险了！你跟大家一起……」

「我不要！既然你要去，那我也要去！」

「……真是的，拿你没办法。」

少年顽固地坚持自己的主张——少女抚着少年因紧张而僵硬的面颊，然后苦笑。

「好吧，那我们就一起去。」

「呜噗！」

在着水的同时，飞起的仪錶板直接击中了脸部。水上飞机扬起红色抛物线，整个翻覆了过去，然后像果汁机似地上下左右摇摆——最后浮船用惊人的力道搁浅在沙滩上，水上飞机才总算停止了运转。

「……嗨，已经到了，先生。」

「我、我还以为会没命……你不能用平稳一点的方式降落吗，里昂神父？这样根本搞不懂是着水还是坠机。」

亚伯一边将面纸塞入鼻孔，一边瞪着担任驾驶的同僚。爬到沙滩上面一看，老旧的机体四处出现龟裂，引擎甚至还微微冒着白烟。

「我有什么办法？受不了，这台破铜烂铁突然间喷火咧。」

「什么破铜烂铁，这不是你从哪儿弄来的飞机吗？别的不挑，偏偏挑这种古董……」

「很抱歉，我朋友那边就只剩这台……而且又便宜。」

虽然他常常夸口说「只要肯出钱，从飞机到棺材都能弄到」，不过亚伯似乎并没料到，原来飞机和棺材还是一组的。

「啊~这下惨了。赔偿费会被狠狠地海削一笔。回去后，会计不知道又要念多久……」

「不用担心。无线电被压坏了。就算你想回去，恐怕也回不去。」

「噢，那我就放心了……你、你说啥！？」

面纸力道十足地从亚伯鼻孔喷了出来。只见他带着立刻就要晕倒的表情，往蓄着优雅鬍髭的同僚逼近。

「无、无线电坏了！？那、那我们不就……不就遇难了？」

「这个嘛，也可以这么说。」

「为什么你可以回答得这么冷静！噢，主啊，叫我在这种地方、和这位大叔共度余生，那还不如去死算了——呜哇！？」

神父那彷佛吶喊着世界末日的声音突然中断。类似青蛙被踩扁、趴伏在沙滩上面的姿势也就算了，后脑勺的肿瘤、以及滚落在旁有如拳头般大小的石头又是怎么回事？

「……喂，你还活着吗？」

里昂百无聊赖地俯视着陷入诡异沉默的同僚——没有得到回答。而且还开始一抖一抖地出现小小的痉挛。

「嘿，你挂了吗？虽然你是个郁卒、不要脸、又没钱的男人，不过人还算不坏。好好安息吧……喝！」

大汉的手腕灵巧地往上一弹。厚实的掌心发出声音的同时，飞来的石块已经被稳稳地接住。

「喂喂，我还以为是捉迷藏，原来玩的是接球游戏？」

神父嘲讽地低语着，反手一挥。单靠手腕力道掷出的石砾发出声响，没入了沙滩对面，一片静寂的夜之森林。

「……！」

当阴暗的树丛间发出短促的悲鸣，里昂的身影已经不在沙滩上。庞大的身躯正踢着砂砾急速奔跑，用肉食动物般的动作，跃向意图逃往森林里的小小身影。

「可恶！放…放开我！」

「……搞什么，只是个小鬼嘛！」

像野猫一样被抓住衣领的身影正在拚命挣扎——里昂一边用专业手法拎起那乱挥乱舞的小东西，一边泄气地说道。

那是一名不到十岁的少年。是这岛上的孩吗？宽鬆的吊带裤配上有补丁的无袖上衣，虽然朴素，不过都有仔细清洗过。

「可恶！叫你放开我、放开我啦！」

「你是这岛上的人吗？你父母人在哪里？我想找个大人说话。」

「我哪来的父母！像你这种『大人』，这里就只有一个……」

「彼得！」

悲鸣声的来源，是由树丛之间滚爬出的另一抹身影。那是身着蓝色女侍服的少女——荞麦色的秀髮梳或髮髻，大约十五岁上下的女孩，面孔在月光下因为恐惧而发青。

「彼得，你先乖乖听话……请、请问，你是海盗吗？这、这岛上什么也没有。要食物的话，我可以给。求求你，把那孩子给放了……」

「不会吧……像我这种绅士，你把我当海盗？」

里昂依然提着四处乱踢的少年，用儘可能和善——彷佛豺狼发现离群小羊般的笑脸——自以为殷勤、而且深信不疑的口吻报上名号。

「你好，小姐。我是里昂神父——教廷的巡视神父。对了，在那边翻着白眼的是我的伙伴亚伯神父。我们在出差前往伦迪尼姆的路上遇到了暴风……抱歉，无线电能不能借用一下？」

Ⅱ

「红茶和咖啡，你要哪一种？」

「难得来一趟，那就红茶好了……啊，麻烦你放十三颗砂糖。」

听到亵渎式的要求，穿着女侍服的少女似乎有点吃惊，最后才觉悟似地开始迅速移动着汤匙。不久之后，茶杯就飘着高雅的香气摆在桌面上。