外傳 SLING BLADE

因为悖逆他的神，他必倒在刀下。

婴孩必被摔死，孕妇必被剖开。

（何西阿书第十三章第十六节）

Ⅰ

〈教廷——我们可怕的敌人。〉

在黑暗中响起的声音，有股和数百年岁月相等的重量。

不过要是观察力够敏锐，或许就会在老吸血鬼满布皱纹的脸上找到细微的恐惧。布鲁塞尔伯爵提耶利·达尔萨斯——同时也是此处、四都市同盟黑街上的犯罪组织「四伯爵」首席的黑衣长生种，此刻确实在害怕些什么。

〈卡雷尔·范·岱尔·维尔夫以及阿姆斯特丹的同胞实在可怜……不过，没想到十名以上的长生种，居然会死在一只短生种手里。坦白讲，我到现在还是难以置信。〉

〈很遗憾，这是不折不扣的事实，阁下。〉

穿着白色西服的男子——布鲁日伯爵基·度·葛兰威尔的声音相当沉郁。他将银边眼镜往上推，或许只是为了遮掩不安的表情。

〈根据目击证词，杀害阿姆斯特丹同胞的是一名单枪匹马的神父。恐怕是为了旧教会神职人员遭到杀害的事件进行报复……〉

〈也罢，对于卡雷尔本人，我认为他是自作自受。要不是那个傻瓜杀了神父，事情也不会变得这么棘手。〉

用高亢声音搁下狠话的，是将达尔萨斯夹在中间，站在基对面的安特卫普伯爵汉斯·曼林克。这位嚮往成为艺术家的年轻长生种，和生前的卡雷尔相处极为不睦。鼻尖所出现的皱纹并不是为了同胞之死而感到哀悼。

〈真受不了那个白痴，人都挂掉了还来找麻烦……对了，杀卡雷尔的那家伙人在哪里？回罗马了吗？〉

〈尚未确认。同盟警察正在追查他的行蹤，不过无从掌握他的去向……〉

〈警察啊……对他们来讲会不会太沉重？〉

曼林克带点不屑地从鼻尖哼了一声。纤细的手指一边抚弄插在深红燕尾服胸口的蔷薇，一边发出刺耳的笑声。

〈对方好歹也是毁灭阿姆斯特丹的高手啊？那些低能的家伙，真能抓得住他的尾巴？〉

「『低能』这两个字你是不是该收回去，安特卫普伯爵？」

低声发出抱怨的，是众人之中唯一保持沉默的男子。

在蓬乱的橘发底下，洋溢着明显愤怒的那张脸看起来差不多三十岁上下。下颚突出的容貌说好听点是有个性——说难听点则是丑陋。不过肌肉结实的修长身躯相当壮硕，举止毫无破绽。

男子用带刺的眼神瞪视着绯色的吸血鬼，声调微妙地拉高。

「一切事情的起因，是出自你在教会杀害神父的愚行。我们正在为你的行为擦屁股。关于这一点，请你不要忘记。」

〈叫我不要忘记？你未免太狂妄了吧，杨·梵·默林？〉

曼林克用鼻子嗤笑一声，啮咬着指间的花瓣。长长的钩爪相互喀碰，发出尖锐的声响。

〈像你这种三流贵族居然能当上警务总监，你想是谁的功劳？我们可是定期给你做『功德』，这份恩惠请你不要忘记。〉

「我已经付出足够的代价！」

虽然独自和三名长生种对峙，年轻男子——四都市同盟警务总监杨·梵·默林却毫不让步。只见他挑战性地抬起了下颚，直直望进了曼林克宛如紫水晶的瞳孔。

「你知不知道，我每次得花多少苦心才能抹消你们的犯罪记录？尤其是安特卫普伯爵。要替你的『艺术活动』收尾最是辛苦！你那噁心的家家酒游戏，麻烦也该适可而止！」

〈你、你说我噁心！？喂，杨·梵·默林！你这下流的叛徒，居然讲话如此嚣张！〉

正如他神经质的外貌，曼林克的情绪起伏在「四伯爵」当中颇为出名，如果这不是立体影像通讯，想必言语放肆的短生种早被大卸八块了。只见他那薄薄的嘴唇露出犬齿，然后开始大嚷。

〈不知道是谁在十年前，为了争夺瓦特家的警务总监职位，跑来向我们哭诉？是谁带了自己人的内部情报深夜来访，我可没有忘！不，你从自己人那边夺走的不只是总监宝座。还有你的妻子，那是——〉

〈就到此为止吧，曼林克。现在不是起内鬨的时候。〉

满是威严的声音，带着一丝已经听腻的味道。达尔萨斯制止歇斯底里的同胞，然后转往杨的方向。

〈警务总监，你也一样。关于你的不满我确实也能理解。不过骚动若是加剧，连同盟政府也不能再装聋作哑。一定会展开正式调查。〉

〈一旦如此，你警务总监的地位可就不保了……梵·默林，我们可是同一条船上的人。就算是为了自己，也该早点找出结果，你说是吧？〉

基跟在达尔萨斯后面接话，声音之中有着让听者安定神经的深度。即使是杨，也只能不情愿地点头。

「你不说我也知道。我答应你，关于神父的搜查工作，之后我会竭尽全力……不过你们也不能太过招摇。要是再惹麻烦，坦白讲，我能力有限。」

〈没问题。不过要是掌握神父的消息，请你即刻告知。好歹也是同胞之仇。要是交由对方处理，对自己人可是说不过去……那就先到这里可以吧，两位？〉

〈嗯，没有异议。〉

〈随你便。〉

听到基的发言，达尔萨斯大力表达讚许。「艺术活动」遭到评击的曼林克依旧闹彆扭似的将头转向一旁，不过并没有表达反对的意思。白衣长生种一脸耿直地点头，然后朝警务总监望了过去。

〈总监，期待你的好消息。千万别让他给溜了。〉

「我明白。要是有事我再跟你联络。」——

三名吸血鬼化成了光线粒子扩散开来，杨把盖住上半边脸的面罩粗鲁地扯下。然后将「四伯爵」借来给他，内含立体影像通话机的那东西丢到办公桌上。

「一堆怪物！全是自私的家伙！」

男子一边咋舌，一边胡乱踢着椅子。然后将皮面豪华、摊倒在地的椅子置之不顾，走到阳台上，吸着浓郁的海水气味发出叹息。在他眼前铺展开来的是船只络绎不绝的港口，以及店铺栉比鳞次的繁华闹街。

安特卫普市——这是位居四都市同盟一隅、拥有历史背景的港湾都市。

这座位于日尔曼与法兰克国境低洼地区、有如芝麻般大小的商业都市，在近数百年间呼引同盟、结成了宽鬆的共同体制。负责经营这群自由都市的是由通称都市贵族的大商人所组成的议会、以及支持议会的世袭官僚。连警备与国防部分也毫无例外，是由通称佣兵贵族的精通军事一族，经由同盟政府的委託代行业务——杨所率领的梵·默林家族便是佣兵贵族其中一支。

在十年前，身为传说中的佣兵贵族，世袭警务总监职务的布鲁日瓦特家族遭到吸血鬼屠城，在一夜之间灭亡。在那桩惨剧之后，让陷入混乱的同盟治安回覆正常的便是当时的副总监杨。因为这桩功绩，他被任命为历代最年轻的警务总监，后来默林家便取代了瓦特家，一手独揽警察业务。

不过最近在政府之内，杨的支持度逐渐下滑。因为瓦特家灭亡之后，吸血鬼世族联盟在黑街急速抬头——对于「四伯爵」的日渐猖獗，当局可说是束手无策。甚至有部分议会成员已经开始酝酿，要将杨的职务撤换。

（在这种时候，教廷要是正式介入……）

带着沉痛的视线，杨俯看着中庭。映照在他茶色瞳孔之中的是覆盖了宽阔庭院的绿色草地，以及草地上面笑语不断的两抹身影。那是有着淡金色金髮，纤细身形，叫人印象深刻的妙龄女子，以及在她身边专心编着花环的稚幼少女——杨一脸茫然地望着用彼此相似，一个模子刻出来的容貌进行对话的两人，声音惨淡地自言自语。

「万一和吸血鬼勾结的事被教廷发现，我就会身败名裂。失去所有的一切。包括拉雪尔、还有玛莉在内的一切……」

「爸爸！」

一声娇嫩的呼喊，中断了警务总监死气沉沉的思绪。

「爸爸，你看！我编的花环！」

「你怎么了，亲爱的？脸色那么难看。」

听见眼底呼唤的声音，杨的意识再度返回到中庭。年幼的女儿正自豪地举起花环，在她身边，拢着髮丝的妻子正神色不安地仰望着丈夫的脸孔。

「你是不是哪里不舒服？」

「嗯？噢，没有，完全没有，拉雪尔。我只是在想点事情。」

妻子蹙起了细细的眉——杨俯看着拉雪尔·梵·默林，吃力地在脸上堆起愉快的表情。

「对了，下个月不就是玛莉的生日宴会？到底要招待谁，我正在伤脑筋。市长夫人当然要请，还有议员以及银行的董事长……实在是很麻烦。」

「玛莉的生日会？」

听到父亲的话，年幼的女儿露出可爱的笑容。那闪动着阳光色泽的金髮，以及纤细的下巴，都和拉雪尔无异。将来想必会和母亲相似，出落成一位出色的美人。

「爸爸，今年玛莉的生日会你会来吗？」

「当然咯！」

杨露出了和刚硬长相完全不符的温柔笑容，朝着女儿点头。然后足可信赖地在厚厚的胸膛上面一敲——

「今年也会请来很多客人。爸爸得跟他们打声招呼……对了，玛莉，你跟妈咪说，要她帮你準备礼服。你们可以到街上去採购一些好货色。」

「真的吗？万岁！」

女儿拍着小小得双手，发出银铃般的笑声，然后当场踩着脚步、绕起了圈圈。一边纯洁地蹦蹦跳跳，一边缠着母亲说话。杨眯起眼睛，凝视着这对母女。如此平和的光景，如果可能，希望这份平静能够永远持续下去——

「好了，既然这么决定，那就赶紧去办。现在就去吧。下午有很多时间，傍晚之前应该可以回得来吧？」

杨从扶手椅上面起身，拍着厚实的手掌。

「我也去把前阵子的工作处理一下。一起吃晚餐吧，玛莉。」

「嗯，爸爸！」

女儿活泼地点头，然后迅速戴上刚刚做好的花环，跑出了中庭。杨一边用溺爱的笑脸目送着她，一边打算回到办公室——

「啊，亲爱的……」

一个担忧的声音止住了她的脚步。

回身一看，拉雪尔正带着微微困惑的神情，从中庭朝这里仰望。

「工作有这么忙吗？你最近看起来都很累……会不会太过勉强了？」

「……你不用担心，拉雪尔。」

橘色的头髮在风中翻飞，杨用带着黑眼圈的眼睛露出了苦笑。

「最近有些无聊的事务性工作需要处理。所以稍微睡眠不足，你不要在意。」

「可是……」

妻子还是无法释怀地仰望着这里。望着她那白皙的面庞，总监笨拙地翻动着厚厚的嘴唇。

「不要紧。工作差不多都解决了。接下来只要把资料稍微看过，然后再盖个章就结束了……对了！说到这个，我陪你去买东西吧！」

「咦？可是你不是很累……」

「只要看到玛莉的笑容，所有的疲劳全都会消失不见……好，你等我一下。我很快把这边整理整理。然后三个人一起出门。选好礼服之后去买东西，然后再街上逛逛……嗯，很久没三个人一起用餐了，这样也不坏。最近都没时间一起用餐。」

「……」

妻子用大大的眼睛，回望着丈夫粗鲁的笑脸。嘴唇彷彿欲言又止似地开阖了两、三次，结果还是一语不发地点头。杨在心底大喊庆幸，然后像要结束谈话地划上了结尾。

「好。那你和玛莉一起去準备。我马上下去……啊，叫人先备好马车。最近街上有点乱。」

「我知道了。」

拉雪尔没有违逆他的意思。只是朝着丈夫由阳台走回办公室的背影，用若有所思的声音呼喊。

「亲爱的，你不要太勉强啊。」

「不勉强……只要能够不失去你们，我一点都不勉强。」

杨将台词后半部转为内心的低语，朝着背后挥手示意。然后听着女儿的笑闹声、以及妻子责备的声音逐渐从中庭远离，再度坐上办公桌。

「呼……」

男子将额头抵在交缠的手指上面，深深地叹了口气。

玛莉很快就要五岁了，渐渐也有人来谈婚事。若是考虑到这个层面，这次的生日会等于是正式踏入社交界，绝对得让它成功才行。杨本身是三流贵族出身，婚事谈得非常晚。也正因为如此，一定要让自己的女儿和名家公子成婚，建立幸福的家庭。

基于这个理由，这个时期必须避开丑闻——

「——杨·梵·默林。」

从烦恼男子身后传来的嗓音，带着磨亮钢刀般的锋利。

杨被吸引似地回头，发现自己竟然如此粗心，将阳台上的窗户开着没关。从海的方向依旧吹来清爽的凉风。不过在拂动的窗帘背后、以湛蓝天空作为背景立在那里的，则是宛如夜色侵蚀而来的不祥黑影。

「你是什么人？」

就在缓缓提出反问的时候，杨的表情已经完全转为武人的模样。

肩膀自然放低，手腕滑向腰间的剑。作为代代相传、管束粗人的佣人贵族总领，杨的剑士本领颇为卓越。不过对方也是有能耐闯入这间戒备森严的宅邸、来到他身边的人，绝对不是泛泛之辈。于是杨一边仔细留意对方的空隙，一边缓缓移动着下半身的重心。

「要是没有预约，初次认识的人我不见。你到下面跟秘书商量。」

「我们不是初次认识。」

侵入者的嘴唇发出咬牙般的声响。

虽然右手提着硕长的铁棍、帽缘压得低低的叫人看不清长相，不过年龄应该和杨相同、或者是再稍微年轻一些。在落在脸上的阴影底部，翡翠色眸子正闪动者不祥的光芒。若是将炼狱之火集中冻结起来，或许就是发出这种颜色。

「不，也许是真的初次认识。杨·梵·默林。站在这里的我——」

「——喝！」

就在男子说到一半的时候，杨将囤积的气魄力十足地吐出。剑光同时撒落，比椅子翻倒在地的速度更快一步，劈向了侵入者的身影。

不过紧接着传来的却不是肌肉撕裂的声响、也不是血花喷溅的声音。那是几乎要穿破鼓膜的怪声——是男子抡起铁棍、将杨的爱刀弹开的高亢金属声。

「把我的剑弹开！？」

意想不到的怪力让杨的拔剑姿势垮了下来，瞪大了眼睛。

论剑术，在同盟之内无人能出其右。不，原本是有，不过那男的在十年前死了，从此他的拔刀术便号称无敌。虽然还没试过，不过就算是吸血鬼，相信也能加以捕捉——结果却如此轻易就被弹开！

「你还是老样子，太多无谓的动作。杨。」

望着在惊愕之中变得僵硬的警务总监，男子静静地笑道。

他的身影在杨拔剑瞬间朝着左手正面——剑术里头宿命性的死角滑了进去。这代表着杨的斩击已经完全被对手识破，不过年轻的警务总监还没思考到这一点。他的眼睛就像目击了死者复活一般瞪得老大。

「修…修格——！？」

瞳孔里头映照着淡色金髮在风中飞舞的男子面孔，杨紧张到接不上话。

「修格·度·瓦特！为什么你——呜！」

近乎实体的强风，从正面扑向快要惊惧而死的青年贵族。等到察觉是胸部吃了铁棍一击，杨的身体已经仰天扑倒，然后悲惨地背部着地。遭到重击的脊椎发出碎裂的哀鸣。

「……好久不见了，杨。」